Первая отредактированная глава: Шэн Каро. Первая глава
Вторая глава той истории, что я выкладывал уже здесь. Увы, первая глава получилась некачественной, я вернусь к ней чуть позже, а пока выкладываю начало второй.
Надо сказать, что первая и вторая главы почти несвязаны между собой, поэтому понять что к чему можно без труда (за исключением пары моментов, но это несущественно).
Желаю приятного чтения. Путник зажёг факел. В пещере дракона было очень темно, своды её казались едва различимыми даже при ярком свете пламени. Он снял капюшон и сделал пару шагов к огромной нише, где дремал Сэк Фу.
Человек шёл осторожно, стараясь не создавать много шума. Подняв с земли небольшой камень, он бросил его в одну из многочисленных лужиц, которые образовались благодаря подземным протокам, проходящим над пещерой: капля за каплей влага собиралась на сталактитах, а затем падала вниз, прямо в крохотные ямки, усеявшие значительную часть логова Сэк Фу. Всплеск воды пробудил гигантского змея. Взгляд его не показался путнику сердитым, дракон вёл себя на удивление спокойно.
-Добро пожаловать, - сказал Сэк Фу. – Что нужно тебе? Говори.
-Я хочу снова стать человеком, - ответил путник. – Хочу вернуть себе имя и титул, что были у меня раньше.
Дракон задумался. Блики пламени отражались в его больших зелёных глазах, узкие зрачки глядели в землю – прямо под ноги человека.
-Продолжай, - тихо произнёс он.
-Когда-то я был рыцарем, - демонстрируя своё мастерство, путник сделал резкий, но изящный взмах факелом, словно держал в руке настоящий меч. – Бок о бок я сражался с братьями, раз за разом побеждая врагов моего королевства. Люди уважали меня, дети хотели быть такими, как я! Но однажды… всё изменилось…
Человек склонил голову. После долгих лет он всё ещё испытывал чувство вины.
-Так случилось, - начал путник, - что я остановился на ночлег в одном из городов на севере королевства. Я помню, как вышел на крыльцо подышать свежим воздухом. Стоял ясный день. Я огляделся, пейзажи города казались столь прекрасными, что невозможно было оторвать от них взгляда… И вдруг мои глаза увидели мужчину, который избивал маленького мальчика. Других людей рядом не было – никто не мог помочь ребёнку. Мальчик плакал, крича и закрывая лицо руками, но мужчина продолжал бить его, всё сильнее и сильнее.
Я не смог сдержаться… ярость охватила меня. Достав меч из ножен, я пронёсся по улице, настиг это чудовище и нанёс ему смертельный удар в спину!
Путник замолчал. Пламя факела медленно угасало. Сэк Фу не торопил человека, возможно, дракон понимал насколько тяжело ему вспоминать то, о чём он жалел больше всего в своей жизни. Наконец, путник заговорил снова:
-Через мгновение я понял, насколько ужасной была моя ошибка. Помню, как мальчик упал на колени рядом с телом мужчины, обхватив его голову своими маленькими руками. Помню, как он сквозь слёзы произнёс лишь одно слово:
«Папа».
Я убил его отца… - путник на секунду закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями. Дракон терпеливо ждал.
-Спустя какое-то время вокруг нас начали собираться люди. Все спрашивали, что произошло. Но мальчик молчал. А вместе с ним молчал и я. Мне пришлось солгать друзьям: сказать им, что я защищался. И они поверили мне, ведь мы всегда доверяли друг другу.
На следующую ночь я проснулся от странного ощущения: было трудно дышать, словно моё тело окутала невидимая пелена. Я зажёг ночник и увидел своё отражение в зеркале. Там был лишь мой силуэт: голова, шея, туловище, мои руки и ноги – всё было охвачено мраком. Я будто превратился в тень.
Прошло уже много лет, однако я до сих пор остаюсь таким.
Человек встал на одно колено. Огонь выхватывал очертания его мужественной фигуры, однако ни черт лица, ни его глаз дракон не мог увидеть.
-Прошу тебя, Сэк Фу, - обратился путник, - я знаю, что ты помогаешь, каждому, кто просит у тебя помощи. Знаю, что можешь дать ответ на любой вопрос. Скажи мне, как я могу вновь стать человеком и обрести рыцарский титул? Помоги мне, умоляю тебя!
Путник взмолился всем богам, что были известны ему. Он был почти уверен, что дракон сумеет помочь. И даже если это будет стоить многих лет жизни, ради достижения цели он был готов сделать всё, чего пожелает Сэк Фу.
Но человек не знал, что у дракона нет милосердия.
Внезапно глаза змея вспыхнули ярким светом, он раскрыл пасть, обнажая острые клыки, и голосом, подобным раскатам грома, объявил:
-Ты не достоин моей помощи! И ты вечно будешь скитаться в облике тени, ибо нет прощения тому, кто посмел совершить столь ужасный поступок, и лгал своим друзьям! Убирайся прочь!
Своды пещеры сотряслись. Путник бросил факел и, спасаясь бегством, покинул логово Сэк Фу, и больше никогда туда не возвращался.
Ему так и не удалось снова стать рыцарем, и лишь за несколько мгновений до смерти, его тело освободилось от оков тьмы.
В тот прекрасный миг он впервые за долгие годы наконец-то почувствовал себя живым…
Глава вторая
«Люди и тени»
1
Лопасти вентилятора вращались очень быстро. Казалось, они бились в судорогах.
Человек, лежавший на кровати, очнулся ото сна. Закрыл ладонями уставшие глаза, размял затёкшую шею.
Было темно – ночь либо уже наступила, либо вот-вот должна была наступить. И Самуэль Брэнт знал, что сегодня спать он больше не будет.
Небольшой напольный вентилятор разгонял потоки прохладного воздуха, отчего Сэм чувствовал лёгкую дрожь: кожа словно покрылась мурашками.
Он зашёл в ванную, включил свет и взглянул на своё отражение. На свой силуэт…
Когда он стал тенью? Месяц, два месяца назад?
Точно Самуэль сказать не мог, но одно он знал наверняка: что-то произошло перед тем, как он потерял свою сущность. Что-то очень страшное.
Вентилятор по-прежнему вращался очень быстро.
Сэм включил воду в душевой кабине, зашёл внутрь и подставил лицо под поток горячей воды. Вновь это чувство: будто кожа покрыта пленкой, и влага не может проникнуть сквозь неё. Порой, ему снились сны, в которых он задыхался от недостатка кислорода. Иногда казалось, что если кожа не будет дышать, он умрёт.
Самуэль закрутил краны, вышел из душевой и обтёрся сухим полотенцем. Надел джинсы, чёрную майку, выключил свет.
В квартире было так тихо, что шум вентилятора казался рычанием старого мотора.
И лопасти бились в судорогах всё сильнее и сильнее.
Нажав кнопку на пульте дистанционного управления, он выключил аппарат, и в комнате воцарилась мёртвая тишина.
Настольная лампа освещала пространство комнаты ярким белым светом. Сэм взял несколько листов бумаги формата А-4, нажал кнопку на маленькой ручке с встроенным дисплеем, и начал писать отчёты.
Он всегда писал от руки. Ему просто нравилось это. С тех пор как он стал внештатным полицейским (прошло около двух месяцев), его то и дело беспокоили звонками из отдела детективов. Все дела о мелких рыбёшках увядающего с каждым днём преступного мира (с появлением G-Union многие забыли о слове «преступность») или об угоне машин богатых бизнесменов – ничего интересного, учитывая, что когда-то Самуэль принимал участие в более масштабных операциях.
-Как давно это было? – спрашивал он себя. – Как давно…?
Таймер на дисплее ручки показывал, что время было уже за полночь. Белые цифры, подсвечиваемые мягким синим светом, лгали на две-три минуты, и всё же Сэм заметил, что часы тянуться слишком медленно. Когда он сел за работу было около двенадцати ночи, сейчас половина второго. Или ему только кажется, что время замедляет ход?
Впрочем, с тех пор, всё идёт как-то не так.
Внезапно на внешнем дисплее сотового телефона появилось имя «Эл». Мобильный завибрировал, Самуэль услышал пронзительную трель.
-Да, - ответил он, ещё не осознавая, зачем его друг звонит в такой час.
-Сэм? – голос взволнованный, никак опять происшествие случилось. – Это ты?
-Самой собой, - Самуэль вздохнул, положил ручку на чистый лист бумаги. – Что стряслось?
-Ты должен мне помочь, - мужчина начал шептать. – Мне нужна твоя помощь, слышишь?
Это было похоже на сон. Казалось, он слышал не голос друга, а заключённого, которому вынесли смертный приговор.
-Я тебя не понимаю, Эл. Скажи мне, в чём дело?
-Я нахожусь в торговом центре «Три дракона». На окраине города. Знаешь, где это?
-Да, но… что ты там делаешь? Сейчас ночь, там закрыто…
-Мне нужна твоя помощь. Приезжай скорее, - послышались гудки, он бросил трубку.
-Эл…?
Ещё минуту Самуэль сидел с телефоном в руке, пытаясь понять, что именно значил весь этот разговор. Он, в самом деле, думал, что спит – голос Эла словно доносился из бездны. Глухой, встревоженный, срывающийся от отчаяния голос.
-Что могло случиться?
Терять время Сэм не стал. Взял миниатюрную рацию, вложил пистолет в кобуру и спешно покинул квартиру, даже не выключив свет.
Ночь обещает быть как минимум необычной.
Добавлено (13.08.2010, 07:58)
---------------------------------------------
Так чего? Никто не желает откомментировать? : D
Мне просто интересно, выкладывать продолжение? Без читателей как-то не очень : D
