Добавлено (08.09.2011, 22:18)
---------------------------------------------
продолжение

Пробуждение далось с трудом .Голова гудела , в пересохшем рту едва ворочается распухший язык. Кальт пошарил под лавкой , нащупывая жбан с водой , жадно припал к нему.Стало чуть легче .Вспомнив , что вчера спьяну пообещал Териан набрать клюквы, он досадливо поморщился.Придется тащиться к самому Жерлу-подумал Кальт -причем сегодня . Пообещал все таки . Вода в обьемистой фляге , сушеное мясо . запасные подметки - по острым камням иной раз и две пары изорвешь ,соль , кремень .Готово. Кальт приладил на культю левой руки жестяной гребень с мешочком для ягод ,плотно примотав его лосиными сухожилиями .Маленький самострел, взводимый одной рукой , занял свое место ближе к локтю.Мысленно поблагодарив лекаря , спасшего ему два пальца на правой руке,Кальт закинул мешок за спину.Проверил недлинный нож закрепленный под запястьем - все в порядке ,острый.Ну вот и готов .Но как же неохота что то делать !
Идти было леко . Земля , подмерзшая за день , еще не успела оттаять , прохладный воздух бодрил , и хотя вчерашний перебор еще давал о себе знать , боль и тяжесть в голове уходили , уступая место покою и предвкушению дороги.Ближе к полудню Кальт решил сделать привал. Развести костер? Лень.Сжевал всухую несколько полосок сушеного мяса и откинулся на спину ,глядя в небо.Немного ныли ноги . Тишь и покой , хоровод облаков в прозрачной синеве , невнятный лепет ветра в листве.
-Папа, спаси меня ! Папа мне больно!
Из за мешка за спиной быстро вскочить на ноги не удалось .Кальт перекатом сместился в сторону ,одновременно взводя самострел.И вновь - в голове дикой болью-детский крик.
-Папа , помоги !
Кальт схватился руками за голову-Кто ты ?- прошептал он. Неизведанный доселе страх параллизовал его,лишая сил. Он внезапно ясно увидел невесть откуда взявшееся видение : Залитая кровью поляна . Сломанные кусты , небо, испещреное черными силуэтами падальщиков . Неопрятная груда мяса на траве , вырваные куски дерна. Смрад. Одиночество. Страх.
Папа, я умираю .Спаси меня!-детский голос в голове.
Дикая боль, рвущая сердце. Почему? Сколько это еще будет длиться ? Паника.Кто ты? Стой ,Кальт . Думай. Не бойся. Ты же знаешь это место . Помнишь ты водил туда Айду?Это поляна близ рубежа , рядом с Хрустальным ручьем . Не бойся .это всего лишь наваждение.
Боль не отпускает . Папа, спаси меня . Я не твой папа .Но я уже бегу . Я бегу , слышишь , кто ты ни был . Держись! -единым мигом мелькнули мысли в голове калеки.
Мешок больно молотил по спине. Кальт бежал , задыхаясь , полуослепший от пота, не чуствуя как ветки хлещут по лицу , раздирая его в кровь .Неудачный прыжок- и в подвернутой неловко ноге вспыхивает боль .Ничего , уже недалеко . На четвереньках тоже можно бежать .Кальт обрезал сухожилия , крепящие гребень к культе.Гребень мешает . Держись . Я успею.
Хрустальный ручей. Остановиться бы , залить огонь в глотке , смыть кровь и пот . Некогда . Бегу.
Выскочив на поляну , Кальт вторично увидел картину , вспыхнувшую в мозгу часом раньше. Кровь , освежеванный труп и никого-живых.
-Это безумие-Кальт провел рукой глазам, тщетно пытаясь успокоить дыхание-Что это было? Отпусти меня !.
В кустах послышался тихий шорох.Тело , перенасыщеное адреналином, отреагировало само - самострел смотрит в сторону шума , рука не дрожит,глаза выискивают малейшее движение.
-Папа, ..-уже не крик , угасающий шепот.
Кальт шагнул к кустам. Окровавленная белая шерсть , запрокинутая голова с оскаленными клыками . Скальд. Молодой скальд.
В боку зверя ,утонув почти на всю длину , виднелись охвостья двух арбалетных болтов. Но щенок был еще жив. Кальт зубами стянул кожаный чехол со своего недлинного клинка и осторожно приблизился , выискивая место поудобнее, что бы покончить с хищником одним ударом в горло . Внезапно по телу щенка пошла судорога и он открыл стекленеющие мутно-коричневые глаза.
-Папа, спаси меня.
Нож , не дойдя до горла скальда на волосок , застыл. Несколько минут Кальт неповижно застыв на месте,боролся с тем , что казалось ему безумием. Глубоко вдохнул, закрыв глаза и наконец решился.Нож вновь спрятался в чехле, а Кальт , сложив искалеченые руки перед грудью, ушел в себя , накапливая Силу. Магия этого мира плохо давалась людям, слабея из поколения в поколение. По паре простеньких заклинаний знали все , но срабатывали они не у всех, и не часто . Откат же как правило был очень жестоким .Пытавшиеся лечить простую простуду заклинанием маги сами порой не вставали неделями с постели- откат отбирал все силы ,грозя раздавить человека.Очень редкими были маги , способные выдержать три каста подряд-редкими и берущими за свои услуги баснословные деньги. А то , что собирался сделать Кальт , было безумием ,граничащим с самоубийством, ведь он и слабым то магом не был. Перелив жизни -заклинание знали все , осмеливались использовать -единицы. Кастуя его , отдавая свои силы и энергию, маг мог вернуть к жизни практически мертвеца, но при этом слабел настолько ,что сам очень часто занимал место своего пациента. Поэтому лечили этим заклинанием невероятно редко , и никто не знал , сколько золота переходило к магу-счастливчику , рискнувшему и отнявшему пациента у смерти. Для Кальта тем более особая опасность крылась в том , что заклинание требовало особо точного распределения энергопотоков,абсалютной симметрии жеста . С его искалеченными руками опасность СЛИТЬСЯ возрастала многократно. Еще несколько секунд Кальт колебался , прислушиваясь к собранному потоку Силы , затем резко развел руки в стороны и открыл глаза , начиная действо.
И застыл.
Из кустов на него смотрела пара светящихся янтарем глаз. Скальд не нападал , он просто стоял вперив тяжелый взгляд в исцарапанного человека , стоявшего на коленях перед умирающим щенком.
Медлить было нельзя. Собрав Силу , ее нужно было использовать сразу - или умереть . Не получившее воплощения заклинание спустя короткое время разрушало все энергоканалы человека и тот погибал от остановки сердца.
-Ихам олуа!-между рук Кальта возник неяркий , жемчужного цвета шар .
-Ихам верде!-шар стал уменьшаться в размерах ,приобретая интенсивность цвета и вес.Отбирая жизнь у мага шар аккумулировал его энергию в себе , стремительно наливаясь тяжестью.Теперь главным было не пропустить того момента , когда еще оставались силы и о т д а т ь пациенту это средоточие жизни.
-Аведо!-шар , повинуясь воле творящего,поплыл к распростертому скальду и растекся по его шести бледным сиянием , постепенно угасавшим . Кальт упал на землю.Сейчас придет откат , и хорошо , если сознание отключится сразу , избавляя творившего от мук. Слушая сердце Кальт считал -четыре , пять , шесть ...Шесть ? А сердце продолжало отбивать ритм .Отката не было . Пролежав еще немного Кальт встал , точнее попытался встать ,потому ,то несмотря на ясную голову и полное отсутствие боли , обычной при откате , сил пошевелиться не было.Ноги не держали ставшее неподьемным тело .Скосив глаза , он посмотрел на скальда. Тот дышал. Рядом валялись два болта , вытесненые из тела вновь наросшей тканью.Кальт перевел взгляд на кусты , туда , где стоял второй скальд, наблюдавший за ним .Никого. Кусты и трава . Теперь оставалось только ждать , пока восстановятся силы . Уснуть не составило ни малейшего труда.

С утра у Ветра было мало работы . Поправить пару плугов , наклепать наконечников для стрел да сработать на заказ пару гребней для ягод-вот и вся работа. Солнце еще не дошло до зенита , как все было готово. Старый кузнец вздохнул вспомнив то время , когда оба горна с утра и допозна были в работе ,работали у него в подручных двое ребятишек-и то- не успевал. А ведь прошло с тех пор всего ничего. Еще пять лет назад население Хрустального рубежа было почти вчетверо больше.Торговые караваны не успевали собирать товар,заготовленый кланами и вольными поселениями ,люди богатели. Но потом как то исподволь , незаметно ,богатства Хрустального рубежа стали сходить на нет. Вначале исчезли белки , которых раньше били все , кому не лень ,не сразу , но быстро опустели рудные шахты. И где-в горах, где казалось , выработки можно вести много десятков лет . Несколько лет неурожая пшеницы дополнили список бед. Теперь , чтобы прокормить немногих оставшихся обитателей Хрустального рубежа ,приходилось каждый год выжигать новые поля , отвоевывая их у леса. Торговцы почти перестали появляться по эту сторону границы Захрусталья. Дверь кузни распахнулась.
Здрав будь , Ветер-сказал вошедший Лерой-Дрейк тебя зовет , поговорить хотел . Не оторвем от работы ?
-Да какой там занят-ворчливо ответил кузнец- передай , сейчас приду.
Зайдя в дом Ветер сменил прожженый кожаный фартук на чистую рубаху, умылся и шагнул было за порог.Потом , вспомнив что то , улыбнулся в усы и достал из схрона в сенях обьемистую флягу с напитком , который все , не мудрствуя лукаво, так и назвывали-Ветровка .
-К Дрейку я-пояснил он жене,хлопотавшей на кухне
-Что нибудь случилось ?- вяло полюбопытствовала она .
-Если за новостями , то б мне не к нему , а к тебе дорога -проворчал Ветер-вы , бабы,все раньше всех узнаете .
-А ты б поменьше штаны в кузне протирал да почаще к людям выходил-парировала жена-все одно , сидишь , с места на место свои железки перекладываешь .
-Да не могу я, Нава.! Руки без работы опускаются! А тут за молот подержишься..а..-махнул рукой Ветер и вышел, не закончив фразу.
В доме Дрейка всегда было людно. Кто то приходил , кто то уходил, ребятишки приносили новости с поселков ,за судом шли обиженные. Да и просто так-посидеть, поговорить , отдохнуть душой. Места хватало всем-дом Ведущего был самым большим в поселке , в три этажа. И самым старым- дом стоял с самого первого года , как за Хрустальный рубеж заглянул человек. Но сейчас он был почти пуст и непривычно тих.
-Ветер , поднимайся к нам -крикнул Дрейк с лестницы.
Небольшая комната. На стенах турьи и лосиные шкуры,в углу потрескивает камин. Мебель старая , потемневшая от времени , но крепкая и опрятная.В центре комнаты-шесть внушительного вида стульев вокруг огромного овального стола.Четыре места заняты , два-свободны.
Лерой , Дрейк,Териан , Шак.И он , Ветер.
-Териан , рассказывай новости -попросил Дрейк.
-На Дальнем беда-вздохнула Териан-Трое в горы ушли и пропали . Уже пятый день,как их ищут . Боюсь , бесполезно - в той стороне полно скальдов. Были бы живы уже бы дали знать .
-Семейные?-спросил Лерой.
Нет , молодые все , не успели пережениться. Да ты , наверное , одного знаешь .Тур , плотник, что тебе с домом помогал .
-Да , помню. Вроде серьезный парень , не из домоседов. Такой просто так не сгинет .
-А за Дальним и матерые охотники случалось гибли-вставил Ветер-Проклятые там места , глушь и болота.
-Что еще ?-нетерпеливо перебил Дрейк.
-Еще?Еще руда пошла считай пустая. Нужно опять разведчиков в горы слать , иначе к весне втридорога будем железо покупать.
-Да , Ветер уже жаловался - Дрейк потер лоб-Шак , возьмешься ?Десяток человек возьми и пошарь по хребтам , может повезет.
-Вряд ли -задумчиво отозвался Шак-Но попробуем. Только десяток там даром не нужен , хватит и пятерых. Только лошадок бы нам получше. Шак хитровато прищурился , глядя на Дрейка.
-Лошадок тебе..Хорошо , возьмешь горных лошадей , я попрошу Фейла, что б не отказал. А заодно и колдунам нашим накажу, что не вздумали с тобой идти. Опять в Жерле приключений решил поискать ? Мало тебя упыри поучили? Нет там ничего стоящего, ради чего людей класть. Чем за старыми артефактами гоняться , лучше о людях подумай.
-Да мы не..
-Я знаю, что "не"! Без магов вы туда не полезете, поэтому и не дам магов . Целее будете. Не то время , Шак-уже мягче сказал Дрейк,хмуро глядя в огонь камина-Нельзя нам сейчас рисковать ради легенды. Зима , считай на носу,зверье уходит. Людей кормить некому , каждый на счету.
-Зануда ты , Дрейк- кисло отзвался Шак.
-Да хоть и зануда!-огрызнулся Ведущий-зато вас, веселых, сберегу по мере сил.
-Дрейк дело говорит-сказал Лерой- В Жерло осенью идти-все равно что в воду с камнем сигать. Упыри потомство вывели , они сейчас злые и голодные.
Териан блеснула глазами-А еще у нас свадьба в Тихом распадке намечается. Давно бы справили уже , но Итона только похоронили , не по людски было бы вслед праздновать. Кай и Мэри. Так что еще один сруб в распадке ставить будем.
-Я их не знаю-пожал плечами Шак-Что за люди то? Сами не могут бревен накатать ?
-Сироты они . Что он , что она-тихо сказал Дрейк-Их родители погибли , когда мы с материка перебирались .Мы вперед, а они нас прикрывать остались,еще отец рассказывал .Некому им с домом особо помогать. Всеми поставим.
Шак замолчал , залившись краской. Лерой встал , помешал уголья в камине. Дохнуло теплом, на кованой решетке заиграли рыжие блики .
-Дрейк- попросил колдун-отпустил бы ты меня в Смолянск.Там, говорят , маг из Белых проездом,может какое новое заклинание выспрошу.Да заодно и наш товар пристрою. Я быстро, дня за четыре обернусь.Отпустишь ?
-В Смолянск нам вместе ехать . Хочу кое о чем с тамошними поговорить.Есть мыслишки.-Дрейк отрвал взгляд от рдеющих угольев и улыбнулся-Ветер , ну наливай , что ли.Я ж знаю что ты за пазухой держишь.
-Что за мысли?- слюбопытством спросила Териан.
-Да от соседей человек приходил еще две недели назад, хотят к нам присоединиться.Вроде Вольные с побережья , и где то недалеко еще один клан. Сам я их не знаю, хочу послушать что в городе о них говорят .
Ветер разлил настойку по кружкам , выпили.Похвалили. Даже непьющая Териан сделала несколько маленьких глотков.
-Ну , Ветер, доволен , что решили? Добудем тебе руду, не переживай.
-Доволен буду , как найдете ..а по части переживаний-это вон его дело за нас за всех переживать,-буркнул Ветер, кивая на Дрейка-.А мое дело молотом махать да еще вон детишек учить . Бумагу в Смолянске не забудьте купить , а то на исходе. Териан , твоя егоза кукол бумажных повадилась мастерить , добро мне переводит. Приструни.
Раздался негромкий смех. Все знали , что старый Ветер любит дочку Шака и Териан пуще родителей и попустительствует ей во всем. Впрочем , не забывая ворчать.
На улице мелкой дробью простучали копыта , переполошенно заквохтали куры.Послышался гомон , невнятные крики . В дверь сильно , нетерпеливо постучали.
-Лерой , ты здесь ? Выходи скорее , помощь твоя нужна.
На крыльце стоял шахтер, держа на руках маленькое тело мальчика лет десяти .У него были стесаны в живое мясо ноги ,ободраны локти и ладони , нездоровый , синюшный цвет лица.
-Лерой , спасай дитенка!-зачастил шахтер-наш маг как назло с утра кастанул и теперь в откате лежит , стонет .А мальчишку у клети нашли , видно дополз, а людей позвать уже сил не хватило. Я поднимаюсь , а он без памяти лежит.
Лерой приложил ухо к тощей груди мальчика. Сердечко трепыхалось , но слабо , изредка делая паузы. Рот полуоткрыт , губы обметаны неприятного вида белесым налетом.
-Воды-скомандовал Лерой. Кто то побежал за ковшом. Колдун, перехватив мальчика у шахтера, понес в дом. Уложив на широкую гостевую лавку, осторожно , едва касаясь, срезал лохмотья, раньше бывшие одеждой,осмотрел. Людей набилось в дом- не продохнуть. Принесли воду. Лерой оглядел столпившихся поселян: - Ну что , потеху нашли?
Живой парень и будет жив . В обмороке он просто и обезвожен сильно. Смысла колдовать нет , бабы выходят . Колдун влил немного воды в полуоткрытый рот , обтер лицо найденыша мокрым полотенцем. Мальчик вздрогнул , забормотал что то и открыл воспаленные глаза. Придерживая ему голову , Лерой поднес чашку к губам. Мальчик пил жадно , взахлеб. Териан тем временем уже давала указания помошникам , те тащили бинты и травы.Отобрав у Шака маленькую склянку с бальзамом, Териан быстро и умело наложили компрессы на сбитые ноги , бережно забинтовала.
-Жить будешь-потрепала она его по голове. Приняв сонный настой , мальчик уснул.Распорядившись после пробуждения вымыть найденыша , накормить и позвать ее , Териан ушла. Ветер тоже засобирался-близился вечер. Три раза в неделю старик отдавал вечера обучению детей: грамота , чет , история. Люди предлагали ему построить отельную избу для таких занятий , но Ветер всегда отмахивался , приговаривая , что мол в своем доме у него и язык лучше ворочается , и устает он меньше. И вообще-говаривал он-как могут мешать в доме дети ?И, кажется , любил эти занятия едва ли не больше самих детей. Ему доставляло истинное удовольствие делиться своими знаниями обучая ли считать , повествуя ли о Прежних или просто рассказывая истории из свой долгой неспокойной жизни. Частенько он забывался , увлекшись , и тогда былины и сказки вперемешку лились рекой. Родители, пришедшие забирать припозднившихся чад,тоже нередко заслушавшись ,оставались у кузнеца до глубокой ночи .
Утром выяснилось, что пропал Кальт. Немного подумав, решили не поднимать панику , а сутки выждать. Многие вообще не видели повода для волнения- ну пропал и пропал , такого не жаль. Добро был свой человек , а то так , приблуда и пьянь. Но все толки оказались напрасными-ближе к ночи люди увидели , как шатающийся и
едва переставляющий ноги калека вошел в дом.Не дождавшись обещаной клюквы, Териан , не колеблясь нимало,пошла было воспитывать пьянчужку, но увидев свернувшегося в клубок прямо на полу Кальта поняла , что с воспитанием придется повременить. А потом и злость прошла.
Следующие три дня всем миром гуляли свадьбу Кая с Мэри. На второй день Кальт появился , принеся в подарок лосиную шкуру, висевшую у него в лачуге ,не смущаясь набрал огромное блюдо мяса и куда то вскоре исчез. В последущие дни деревня опустела - многие ушли в Тихий распадок строить дом. Молодых знали довольно многие , поэтому недостатка в работниках не было, и большой просторный сруб поставили быстро, играючи .

Добавлено (08.09.2011, 22:19)
---------------------------------------------
По едва видимой тропке осторожно , неспешным шагом пробирались двое всадников. Один из них , восседающий на рослом пегом жеребце , был широкоплечий воин. Длинный бордовый плащ-знак высокого положения , маскиро