Добавлено (21.12.2012, 14:15)
---------------------------------------------
Извиняюсь за долгое молчание! Конец года, работа. Думаю, все понимают. Итак, продолжение...
___________________

Путь предстоял неблизкий, и у Трауэра было достаточно времени, чтобы все обдумать. Чем глубже он погружался мыслями в полученное дело, тем больше убеждался, что пожар не был случайностью, а Бранд проклинал кого-то не в бреду. Необходимо еще разок наведаться к обгоревшему старику, решил Фрэд. Но позже. Первым делом нужно заглянуть в магазин, найти связь между купленными картинами. В том, что она была, Трауэр не сомневался.
Таксист сделал радио громче.
- Не против? - заглянул он в зеркало заднего вида.
- Нет, - Фрэд подставил лицо струям свежего воздуха, врывавшимся в открытое окно.
- Я тоже увлекался художеством, - неожиданно заявил водитель.
- Что?
- Рисовал. В молодости.
Трауэр удивленно уставился на бритый затылок таксиста. Этот детина в двести с лишним фунтов не производил впечатления человека, способного творить.
- Не удивляйтесь, - помимо умения работать с кистью, он, похоже, и мысли читал. - Я тогда был худым, как вы, - внимательно, словно смотря на витрину, уставился на Фрэда. - Да, как вы.
Таксист оказался первым человеком, назвавшим крепкого, подтянутого агента худым. Трауэр ухмыльнулся, но промолчал.
- Но надо быть полным психом, чтобы думать, что можно зарабатывать на жизнь рисованием картин!
- Или гением, - нехотя, отозвался Фрэд.
- Я и говорю - психом! - Громкий смех перекрыл радио.
- Возможно, - желания общаться у Трауэра не было, и он уставился на мелькавшие за окном магазины и дома.
Таксист не стал настаивать на продолжении разговора и крутнул ручку приемника.
Фрэд не был меломаном. Басы настойчиво били по ушам, выгоняли любые мысли из головы, и агент с облегчением вздохнул, когда автомобиль припарковался у двухэтажного здания. Красочная вывеска с витиеватыми буквами над входом гласила "Галерея искусств".
Трауэр расплатился с несостоявшимся художником и подошел к крыльцу. Колокольчик мягко, но настойчиво залился звоном, едва открылась дверь.
- Добрый день! Чем могу помочь?
Невысокий, худосочный старик со скоростью, удивительной для его возраста, подбежал к возможному клиенту. Тонкие, седые усики прятались в морщинах, покрывавших лицо, как паутина. Худые, увитые сеткой темно-синих вен, руки протянулись к Фрэду.
"Старик ведал знакомство с самим Да Винчи. Не иначе!" - мелькнуло в голове Трауэра.
- Я хотел бы поговорить с хозяином магазина, - сказал он.
Продавец наклонил голову, повернувшись к агенту огромным ухом с длинной мочкой. Пришлось повторить просьбу нарочито громко.
- Да, конечно, - улыбнулся старик, обнажив ряд белых, явно вставных, зубов. - Малькольм Годбер. К вашим услугам!
Мумия почтительно поклонилась, показав Фрэду бледный затылок, для приличия прикрытый десятком седых волосин.
- Меня интересует картина.
- Вы не ошиблись адресом...
Годбер вопросительно поднял брови, и Фрэд представился.
- ... мистер Трауэр, - закончил старик и обвел рукой стены помещения. - Здесь найдется картина на любой вкус.
Он не врал. В магазине продавались десятки, сотни картин, способные удовлетворить самые разнообразные желания и неожиданные запросы. Портреты, натюрморты, пейзажи. Гобелены, батики, полотна, писанные маслом. Всех видов и названий Фрэд не знал и при всем желании не смог бы запомнить.
- Да, несомненно, - кивнул он, - но мне нужна одна.
- Конечно, конечно, - морщины на лице старика устроили бег наперегонки, когда тот попытался улыбнуться, - слушаю вас?
- Я ищу портрет. Мальчика.
Годбер сощурился.
- Малыш лет пяти?
- Да, - Фрэда удивила такая проницательность хозяина магазина. - Кудрявый мальчонка со слезами на глазах.
- Знаю, знаю, - протянул старик. - Замечательная картина. Само совершенство!
- Я могу на нее взглянуть?
- Нет. К сожалению, нет, - Годбер пожал плечами. - Все экземпляры раскуплены. Могу поинтересоваться, в чем причина такого внимания?
- Один из ваших покупателей, мистер Бранд из Форест-Хилла, застраховал картину, - не моргая глазом, соврал Трауэр, - но ее украли несколько дней назад. Я же пытаюсь докопаться до истины.
Годбер подошел к прилавку, взял огромную книгу.
- Бранд, Бранд, - шептал он, перелистывая страницы. - Да, точно, была такая покупка.
- Я могу взглянуть?
- Пожалуйста.
Трауэр углубился в изучение книги с датами, суммами и адресами, мало слушая тягучие речи старика.
- Картина бесподобна! - восхищался тот. - Малыш, как живой. Потрясающе! Бруно - талант! Гений!
- Кто?
- Бруно Амадио. Всегда говорил, что только итальянцы могут стать настоящими художниками! Только итальянцы! Бруно молод, но до безумия талантлив! Очень жаль, что пришлось разорвать с ним контракт. Заплаканного мальчонку разобрали моментом. Увы, картин было всего шесть...
- Шесть? - Трауэр поднял голову.
- Да, последнюю купили дня три назад.
- В книге это отображено?
- Конечно, конечно, - Годбер, как эхо, повторял слова.
- И остальные?
Старик кивнул.
- Я могу снять копии? По всем шести картинам? Думаю, это пригодится в расследовании.
- Буду рад, если мои скромные усилия помогут в вашем нелегком труде, мистер Трауэр!
Малькольм Годбер сам отыскал все страницы, на которых отражались даты продаж и адреса покупателей. Фрэд, довольный результатом поездки, сгреб в охапку листы, поблагодарил хозяина магазина и выскочил на улицу.

Добавлено (24.12.2012, 09:56)
---------------------------------------------

Добавлено (25.12.2012, 17:07)
---------------------------------------------
И еще немного продолжения))
____________

Радость, побаловав Трауэра, вмиг отступила, стоило тому сесть за изучение бумаг. Как Фрэд ни старался, он не мог найти связь между покупателями. Старички в Форест-Хилле, молодая женщина в Ричмонде. Остальные картины разлетелись по всему Лондону, и их новых владельцев, похоже, объединяла только любовь к искусству. Трауэр глотнул кофе, откинулся в кресле. Закрыв глаза, попытался привести мысли в порядок. Надо идти по порядку, решил он, тогда все и сложится.
- Семейство Амос, из Хиллингтона, - Трауэр вбил первую фамилию из списка в браузере.
Результат поиска заставил агента открыть рот от изумления. Маленький домишка на окраине города полностью выгорел за считанные минуты. Жертвой пожара стала старушка, хозяйка имения. Парой слов в конце новости упоминалась некая картина, выжившая в огне. Фрэд постарался унять дрожь в пальцах и нацарапал на листе напротив даты покупки полотна дату смерти женщины.
- Воган, район Бромли...
Продолжение не заставило себя ждать. Тридцатидвухлетняя Сандра Воган не успела покинуть моментом вспыхнувший дом и стала единственной жертвой пожара. О портрете мальчика не было сказано ни слова, но Фрэд не сомневался, что картина уцелела.
- Да что здесь творится?!
Ладони вспотели, как у прыщавого юнца на первом свидании. Трауэр потер их о колени и склонился над клавиатурой.
Уильям Армитидж в Илинге. Та же история! Сам хозяин хоть и пострадал, но выжил. Чего не скажешь о его жене. Смерть настигла женщину у окна, забранного решеткой. Ирония судьбы! Металлическая сетка, которой надлежало защищать семью от неприятностей, стала главной виновницей гибели хозяйки. Но самое интересное, вновь странным образом уцелела лишь картина!
С учетом пожаров в Форест-Хилле и Ричмонде набралось пять смертей, причем гибли только женщины. И это не могло быть совпадением!
Адреса последнего покупателя в сводках новостей не оказалось. Что ж, спасение незадачливого любителя живописи - дело полиции. Но прежде, чем позвонить им, надо собрать воедино все полученные сведения. Иначе тебя выставят полным глупцом, и отмыться от вылитого Гиллом дерьма вряд ли удастся. Трауэр вздохнул и в который раз уставился на даты покупок и смертей, словно хотел их загипнотизировать.
- Трауэр, какого черта ты здесь делаешь?
Стоило помянуть в мыслях начальника, как он тут же появился.
- Работаю, шэф.
- На премию надеешься? - Гилл хохотнул. Глупая привычка руководства - пошутить и самому посмеяться над сказанным.
- Нет. Пытаюсь уйти в отпуск без хвостов.
- Поэтому решил остаться в ночную смену?
Трауэр взглянул на часы - рабочий день давно закончен. Действительно, заработался!
- Давай, иди домой, - на удивление мягко проговорил начальник. - А то сидишь, дни до отпуска считаешь.
Дверь захлопнулась, а Трауэр, словно громом пораженный, глаз не мог оторвать от нацарапанных его рукой цифр.
- Дни считаешь, - проговорил он, схватил карандаш и напротив каждой даты провел по несколько галочек, по числу дней с момента покупки до пожара. Когда Фрэд подвел итог, по спине пробежал холодок. - Какого черта?!
Увиденное не укладывалось в голове. Он перепроверил, все точно! Несчастный случай в Хиллингтоне произошел ровно на шестой день после приобретения картины. Бромли, Илинг, Форест-Хилл, Ричмонд. Везде одно и то же! Покупку и пожар отделяли шесть проклятых суток!
Трауэр потер виски. Дернул же черт Гилла подсунуть ему это дельце на последней неделе перед отпуском!
- Чтоб тебя!
Последнюю картину забрали три дня назад, увезли в Барнет, и у Фрэда было еще достаточно времени, чтобы наведаться туда либо направить полицию. Но на сегодня, решил он, хватит переживаний и беготни! Со всем остальным можно разобраться завтра!

Добавлено (27.12.2012, 17:24)
---------------------------------------------
Кстати, эта сцена семейной ссоры как-то сложно мне далась (хоть и женат уже 10 лет). Буду рад помощи

Добавлено (04.01.2013, 11:38)
---------------------------------------------
Я вроде как пробуждаюсь после праздничной спячки, готов ловить критику и исправлять ошибки!