Добавлено (20.03.2008, 03:37)
---------------------------------------------
М-да, оказалось, что с мысли меня сбить вобщем-то и не сложно...
Эта глава далась мне ну просто чертовски тяжело.

Глава десятая.
- Съешь! – и Бен сунул мне что-то в руку. – Быстрее, нам надо спешить!
Я опасливо разжевал нечто, похожее на ириску с мятным привкусом. Вряд ли это был яд – для расправы было множество более удобных случаев. Да и глупо как-то выглядело: спасти от стражников для того что бы отравить… Но проглотил все же с опаской.
Лестница привела нас в туннель. Мы прошли уже шагов тридцать, когда меня осенило.
- Бен, почему так светло – ни один факел не горит…
- Ты думаешь, я тебя конфеткой угостил? – усмехнулся мой провожатый.
Вскоре туннель сделал крутой поворот вправо и, пройдя еще шагов сто, мы остановились у двери.
- Пришли? – поинтересовался я.
- Ты пришел, а мне – дальше. Боишься?
- Не успеваю…
Неожиданно Бен схватил меня за плечи и встряхнул так, что клацнули зубы.
- Ничего не бойся! Не смей бояться! Сейчас от тебя зависит больше, чем ты даже можешь себе представить! Понимаешь?
Я резко повел плечами, высвобождаясь, и почти закричал:
- Ничего не понимаю! Вообще ничего не понимаю!
- Ты, главное, не бойся… - вдруг совершенно спокойно сказал Бен, резко повернулся и быстрым шагом пошел дальше по туннелю.
Я развел руками, потом хлопнул себя ладонями по ляжкам, сплюнул и, только после этого ритуала, взялся за дверную ручку. Напутствие Бена меня насторожило, и я не стал спешить открывать дверь. Впрочем, почти мгновенно, сообразил – это и невозможно. Огромный замок выглядел очень уж безжалостно-неприступным. И именно этой неприступности сейчас как раз больше всего и не хватало! Очень захотелось выругаться.
Автоматически похлопал по карманам безрукавки и тут же, одновременно вспомнил и наткнулся, на ключ, который мне передал для Тихона Патрик.
Замок, а следом и дверь, открылись без проблем.
Так я и знал!
Куполообразный зал с множеством дверей и колодцем, наполненным клубящейся тьмой. Те же кресла. Тот же Хранитель Ключей.
Но я не стал входить в зал, а торопливо прикрыл дверь, вернул на место замок и провернул ключ в скважине.
Всё! Мне надоело покорно выполнять отведенную мне неизвестно кем и неизвестно какую роль!
- Ну, я вам покажу, - процедил я сквозь зубы и решительно зашагал обратно, туда, где стражники ломились в дверь, где визжал Саймон, где остался Тихон.
***
Нижний этаж дома менялы был пуст. Следов взлома я не заметил. Дверь и ставни на окне были закрыты. На столе - три полных кружки браги.
Не спеша, почти на цыпочках, словно боясь кого-то спугнуть или потревожить, я подошел к столу и с наслаждением осушил одну из кружек. Потом направился к массивному шкафу и распахнул дверцы. Мне сразу же удалось найти то, что нужно – в самом низу, покрытая тонким слоем пыли, лежала шпага. Я взял ее бережно, с какой-то даже нежностью, вытер от пыли о рукав. Рукоятка была удобной, словно сделанной на заказ, под меня.
Не хотел бы я оказаться на месте того, кто попытается испытать мое умение пользоваться шпагой!
Вернулся к столу, сел, придвинул кружку. Интересно, а что такое вдруг произошло? Почему так неожиданно захотелось не просто слушать, думать, пытаться сделать выводы, а - действовать? Почему не вошел в зал с колодцем? И, кстати, почему вернулся в этот дом, а не отправился вслед Бену?..
Удары колокола заставили меня встрепенуться.
Я мысленно досчитал до десяти – вместе с колоколом – осушил еще одну кружку браги, и решительно встал. Пора!
До замка Попечителя я дошел, не встретив ни одной живой души, всего за несколько минут. Охранявшие ворота стражники, посмотрели на меня не то удивленно, не то испуганно.
Мне хотелось сразу же направиться к себе, что бы узнать о самочувствии Клайда, но я это желание переборол. Какой смысл, если помочь не можешь?
Коридоры замка были так же пустынны, как и улицы Тахона. Половина факелов не горели и полумрак, прятавшийся прежде в нишах и углублениях, теперь наслаждался свободой.
Дверь в кабинет Кунца охранял всего один стражник, как ни странно. Это могло значить либо отсутствие хозяина кабинета, либо загруженность стражи работой. Либо и то и другое вместе взятое.
- На месте? – спросил я.
- Не велено, - лениво ответил стражник, окидывая меня с ног до головы и обратно пренебрежительным взглядом.
Может быть, этот взгляд, или мое не самое приподнятое настроение, или напряжение всего дня, или элементарная лень вступать в беседу, заставили меня поступить просто: я изо всех сил врезать ему в челюсть.
Помню только, что взгляд стражника из пренебрежительного мгновенно превратился в изумленный. Громыхая копьем, парень рухнул на каменный пол и замер.
- Чудненько, - подбодрил я себя и пинком открыл дверь.
Кунц был не один.
Этого человека я раньше в замке не видел. Коротышка, почти карлик, седовласый, безбородый, одетый в какой-то странный балахон.
- Сюрприз! – и я растянул губы в улыбку.
Начальник стражи сделал попытку вскочить, но вовремя увидев выражение моих глаз, мгновенно передумал и медленно опустился на лавку. Его собеседник с каким-то вялым интересом посмотрел на меня и усмехнулся. Потом он перевел взгляд на Кунца и спросил:
- Это и есть Гость?
Голос у карлика оказался женским.
- Это и есть один из Гостей, - подтвердил хозяин кабинета и опасливо посмотрел на мою шпагу. – Его зовут Олег, госпожа.
Ага, значит все-таки женщина, подумал я, а вслух сказал:
- Будем считать, что я не помешал вашей беседе.
- Наоборот, - откликнулась гостья Кунца. – Я рада нашему знакомству.
- Мне трудно ответить вам взаимностью, тем более что стражниками схвачен один из моих друзей. И сделано это, скорее всего, не без распоряжения вашего чудесного собеседника. - Так оно и есть, - кивнула женщина.- Что поделаешь, коль у человека такая работа…
- А мне плевать! – рявкнул я как можно угрожающе. – Я хочу немедленно получить объяснения.
- Я выполнял приказ, - уныло сказал начальник стражи.
- Чей? – давил я.
Женщина неожиданно весело рассмеялась, обнажив ровные ухоженные зубы.
- Чей приказ? Попечителя?
- Да прекрати ты, - махнула рукой женщина. – Устроил тут допрос. Сам-то, как думаешь, чей приказ, кроме приказа Мартина может выполнить начальник городской стражи? Или просто упиваешься ситуацией? Смешно, право слово…
- Попечителя? – не унимался я, но уже не так грозно.
Кунц кивнул.
- Ну и что, пойдешь сейчас к Попечителю? Разбираться? – опять рассмеялась женщина.
- А ты… - вновь вспыхнул во мне гнев.
- Не хорошо разговаривать в таком тоне с незнакомой женщиной. Я вот знаю, как тебя зовут. А ты обо мне что знаешь? Тебя не удивляет, что сам начальник стражи, второй человек в Тахоне, называет меня госпожой? Сядь, успокойся. Добился своего? Вот теперь и подумай – что дальше?
- Мне сейчас не до галантности, - проворчал я и присел к столу.
Кунц облегченно вздохнул и слегка расслабился.
- А мне твоя галантность и не нужна. И причем здесь вообще галантность? Странные вы люди, Гости… Кстати, меня зовут Анна.
Я слегка растерялся. Конечно, следовало вежливо сказать что-то вроде «очень приятно», но выглядело бы это более чем глупо.
- Остыл? – поинтересовалась меж тем женщина. – Вот и хорошо. А теперь вспомни о том, что под стенами города стоит военный караван, и что в каждой транспортной кабинке боевой черепахи есть жимаг…
Анна не успела даже договорить, как я уже вскочил и рванулся к двери. Стражник, которому несколько минут назад прилично досталось, уже пришел в себя, поднялся и даже попытался преградить мне путь. Пришлось ударить его еще раз. Парень как-то жалобно взвизгнул и вновь рухнул.
Я бежал по коридору и костерил себя, на чем свет стоит. Как же я сам не сообразил, что Клайда можно передать на попечение гвардейских жимагов?! Как же это до меня сразу не дошло?! А еще я очень надеялся, что Мирон мне не откажет. Стражники у ворот замка явно перепугались и схватили копья наперевес. Но я этот боевой настрой просто проигнорировал и пробежал мимо. А вот у городских ворот пришлось остановиться.
- Мне нужно покинуть Тахон, - объявил я пожилому сержанту, совершенно не обращая внимания на остальных четверых стражников, мгновенно окруживших меня.
- Не велено, - ответил сержант. – Приказ господина Попечителя и начальника стражи.
- У меня личное дело к капитану Гвардии.
- Не велено…
- Ну, вы же знаете господина Клайда, моего друга, Гостя с Севера? Он очень болен и ему требуется немедленная помощь…
- Не велено, - уже умоляюще отозвался сержант.
- Может к гвардейцам обратиться? – неожиданно предложил один из стражников.
- Вот ты и топай к ним, - буркнул старший поста.
Но никому не пришлось покидать пределы города. Как только была отперта небольшая калитка, располагавшаяся в стене рядом с воротами, откуда-то появились два высоченных и здоровенных гвардейца в латах из черепахового панциря и остроконечных шлемах из того же материала.
- В чем дело? – спросил один из гвардейцев.
- Мне срочно нужно встретиться с вашим капитаном, - выступил я вперед.
- Так встречайтесь – он еще в городе. А пока – заприте калитку и не отпирайте её больше без стука! И ворота не отпирайте! Один из стражников поспешно закрыл обитую металлом калитку.
- Извините, - обратился я к сержанту. – Зря, выходит, побеспокоил.
- Зря ничего не бывает – на все воля Великого Векиса, - примирительно улыбнулся сержант. – Мы вот тоже думали, что зря ищем урода, убившего черепаху. Тоже думали, что не найдем. Думали, вы уж простите, что подохла она из-за вопля вашего…
У меня внутри похолодело от волнения, но я нарочито спокойно спросил:
- Так нашли, выходит?
- Нашли! А куда он денется?
- И где нашли?
- Так он, это, дома сидел, спокойненько так. Он же думал, что ни следов, ни свидетелей нету… А мы тоже думали, что с колокольни вряд ли кто станет стрелять. Но раз приказали обыскать – обыскали и колокольню. Ну и, это, нашли там, на колокольне, значит, тряпку его, всю в саже…
- В саже? – уточнил я.
- А в чем же еще может быть тряпка у истопника? В саже, только в саже. А вот допросить урода этого так и не успели – приступ его разбил. Видать Великий Векис его сам наказал – попал он под силу «черного» жимага…
- Спасибо, сержант. Большое спасибо, - поблагодарил я.
Потом достал из кармана монету в сто момов и протянул тому стражнику, что к гвардейцам обратиться предложил.
- Вот, ребята, проведайте Бойла после дежурства.