*** Дождь лил как из ведра.
Норман приехал так быстро, как только смог (благо с такси в городе проблем не было), однако Картера в назначенном месте не встретил. Он совсем забыл, что статуя Фемиды находится во внутреннем дворе, однако уж если бы «Мистер крутой ковбой» соизволил притащить свою задницу, то ждал бы его сейчас у ворот. Очевидно, Картер предпочёл компании Нормана мир горьких сновидений (других у него быть не могло). Однако когда Норман понял, что ворота не заперты, в его голову начали закрадываться сомнения.
Вдруг напарник всё-таки приехал? Что тогда?
Он медленно потянул ручку-кольцо на себя, створка легко поддалась.
Пока Норман шёл по узкой тропе, ведущей к статуе богини справедливости, мысли о брызжущем слюной от злости Картере сменились подозрениями насчёт «дома» Феникса.
При первом появлении здесь Норман не придал значения отсутствию всякого рода системы защиты – у парня не было ни сигнализации, ни охраны, только камеры слежения. Неужели он никогда не задумывался о собственной безопасности?
И ворота… почему они были не заперты?
Норман вдруг понял, что напарник не мог попасть за ограждения самостоятельно, ведь спустя несколько часов после гибели Феникса здание организации было опечатано, а значит ворота тоже должны быть блокированы.
Норман остановился на секунду, коснулся ладонью холодного лба:
-Неужели этот парень и вправду может возрождаться из пепла…?
Он уже не верил этой мысли, думал, что автор дневника, этот глупый старик, просто сбрендил. Норман корил себя за глупость: на кой чёрт он приехал сюда? Почему поверил бредням, написанным в дневнике каким-то идиотом, который пишет обо всём подряд, даже о ветчине и вздутии живота! Если «Мистер крутой ковбой» всё же явится, он спустит с него три шкуры! И в конце концов Норман не мог понять, почему он решил встретиться с Картером именно здесь, рядом с этой проклятой статуей? Что он надеялся здесь найти?
Норман открыл глаза и вгляделся в неясный силуэт богини справедливости, что был в середине пути, который продолжался до самого основания высокой лестницы, ведущей к входу в здание организации «Феникс». Он не увидел рядом с ней напарника, однако нечто странное заставило Нормана замереть и не двигаться с места. В свете яркой вспышки он смог ясно увидеть её тело… однако не увидел её головы.
Подойдя ближе, Норман окончательно убедился, что статуя обезглавлена. Шея её напоминала кусок грубого камня, с острыми и неровными сколами. Голова лежала рядом с постаментом. Казалось, она смотрит на него сквозь повязку. Просит его о помощи.
Внезапно он осознал, что в руке богини нет меча и сразу вспомнил, что в отличие от других статуй, меч этой был сделан не из камня…
Мелькнула новая вспышка. В тени ближайшей постройки (похоже, незавершённой) Норман заметил чью-то фигуру. Разум его словно отключился. Не ведая того, что делает, Норман прошёл к постройке и поднялся по маленьким ступеням, шагнув на открытую площадку, выложенную из бетонных плит. Над головой была покатая крыша, капли дождя неистово барабанили по ней.
-Если бы я был в здравом уме, - думал Норман, - стал бы заходить сюда? Даже не вытащив пистолет из кобуры? Зачем же я это делаю…?
Любопытство взяло верх, и он прошёл чуть дальше. Пройдя ряд бетонных колонн, Норман остановился у груды строительного мусора и огляделся по сторонам. Никого. Ни Картера, ни Феникса, ни кого-либо другого. Он уже понял, что зря пришёл сюда.
-Не стоило мне вообще брать этот дневник, - заключил Норман и обернулся, направившись к «выходу» (если его так можно было назвать).
Но вдруг за спиной он почувствовал какое-то движение. Сначала Норман принял это за дуновение ветра, но когда он оглянулся его сердце замерло. Даже не смотря на то, что всего час назад он был уверен в своей правоте, Норман Калм не смог сдержать эмоций:
-Не могу в это поверить…
В трёх шагах от него стоял парень по имени Феникс. В правой руке он держал длинный меч, остриё которого касалось бетонного пола, отдавая матовым блеском на фоне холодного металла. Как и всегда парень был одет в чёрную куртку с эмблемой организации на правой стороне груди. Лицо его не выражало ровно счётом ничего, глаза смотрели в сторону. Норману показалось, что Феникс его даже не заметил, как вдруг он заговорил… совсем не тем спокойным до отвращения голосом. Он говорил иначе, словно это был и не Феникс вовсе, а кто-то совершенно другой, незнакомый Норману и никому иному.
-Признаться честно, - начал он всё так же глядя куда-то вдаль, - вначале этой истории я и думать не мог, что ты зайдёшь так далеко…
Феникс перевёл взгляд на него. Норман продолжал молчать, мысли кружились в голове, подобно безумному вихрю.
-Ты быстро согласился со мной, когда я навязал тебе, что цель убийцы – погоня за наличными, – он помолчал немного, казалось, парень не испытал никаких эмоций, был холоден и в то же время уверен в себе: - Тогда в парке. Помнишь?
Норман вспомнил:
-«А как же версия о мести?» - спросил его тогда Феникс.
-«Нет. Всё куда проще, эта погоня за наличными, а не месть».
Он ведь мог догадаться и раньше. Мог, но не сделал этого. Почему?
-Вы контролировали меня, - произнёс Норман, не веря в собственные слова. – Но как? И зачем весь этот самосуд? Зачем вы сжигали себя…?
Он внезапно умолк, словно потерял дар речи, хотя на самом деле просто не мог говорить от нахлынувшего волнения.
-Вы много не знаете об этом мире и о том, что в нём возможно, - вновь появилась эта манера говорить монотонно, Феникс стал обращаться к Норману на «Вы», что ещё больше его обескуражило. – Человеческий разум подвластен мне не в полной мере, поэтому я вынужден был сжигать себя, дабы запутать вас и всех остальных. Гипноз служил мне основным инструментом для совершения убийств и спутывания нитей, однако без возрождения мне было не обойтись.
Вспышки мелькали одна за другой, однако Норман не слышал грома. Лицо Феникса оставалось безучастным.
-Человеческий разум? – переспросил Норман. – О чём вы говорите? Разве вы сами не человек?
Феникс не ответил. Норману показалось, что парень чуть сильнее сжал рукоять меча, однако не стал придавать этому значения (пистолет при нём, и теперь он знает, каких фокусов от него ожидать).
-Так зачем всё это? – Норман медленно развёл руками, как бы предлагая парню дать ответ; он вдруг почувствовал себя немного увереннее – назло Картеру он всё-таки оказался прав.
-Вы хороший полицейский, мистер Калм, - ответил Феникс. – И вы считаете, что всё должно решаться по закону, без насилия. Но ваш напарник готов использовать грубые методы для решения вопросов. Они более эффективны. Более действенны, - он сделал паузу, Норман вдруг вспомнил, как играл с ним в карты (неужели с того момента он был подчинён его контролю?). – Ваш напарник считает, что добро должно быть с кулаками, - продолжал Феникс, – я же считаю, что оно должно быть вооружено мечом и быть с открытыми глазами.
Будто в знак подтверждения своих слов он поднял меч, указывая остриём на Нормана. Раздался гром, в свете молний лицо Феникса казалось мертвенно-бледным словно кусок белого мрамора.
-Это вы заставили его уехать, - Норман невольно сделал шаг назад, - автора дневника. Сэма Пола.
-Я помог ему завершить расследование, - парень вновь опустил меч, что успокоило Нормана и он забыл про пистолет. – Помог найти верное решение – изменить его жизнь. Не знал, что он вёл дневник…
Феникс глянул себе под ноги, словно бы задумался о чём-то.
-А Элис Картер? – Норман не желал заканчивать этот разговор. – Зачем вы убили жену моего напарника? И её бывшего мужа и даже таксиста? Чем он-то вам насолил?
-Так же, как и те учителя, - спокойно отвечал Феникс, - Элис Картер была плохим человеком. И её муж тоже. И тот таксист… все они были плохими людьми.
-Но кто дал вам право убивать их? Так же нельзя! Испокон веков судей учили быть беспристрастными, ведь перед законом все равны!
-Нет…- Феникс покачал головой. – Не равны, мистер Калм. Перед законом никто не может быть равен. Одни заслуживают милосердия, другие достойны лишь смерти. И вы прекрасно это понимаете. И вы, и ваш напарник и миллионы других людей.
-Кем же вы себя возомнили? – Норман понял, что пора действовать взялся за рукоятку пистолета.
-Я тот, кто я есть, - Феникс оставался не возмутим, казалось, даже не обращал внимания на Нормана.
Сняв оружие с предохранителя, Норман направил его на парня, прицелившись прямо в грудь и твёрдым голосом сказал:
-Бросайте меч. Вы арестованы.
В этот момент губы Феникса тронула улыбка. Добрая, но лишь на первый взгляд, ведь глаза его уже блестели от нахлынувшей злости.
-Вы думаете, что можете справиться со мной, потому что у вас в руках пистолет. Но подумайте, так ли это на самом деле? Пускай вы сами решили остановить меня, но я всё же могу контролировать ваш разум. Не в полной мере… но этого достаточно, чтобы внушить вам, что у вас в руках действительно есть оружие.
Оружия не было. Норман сжимал пустой кулак, наивно полагая, что держит в нём пистолет. «Глок» лежал прямо у него под ногами – Феникс просто заставил его выронить оружие. В то же мгновение взгляд парня вновь стал холодным и безукоризненным, пальцы крепче сжали рукоять меча.
-Вы хороший человек, мистер Калм, - Феникс потупил свой взор, тяжёло вздохнул, словно сожалея о чём-то очень важном. – Простите меня. Но… так уж вышло.
Норман быстро понял, что не успеет поднять пистолет. Едва он отскочил на шаг в сторону, Феникс тут же настил его и сделал резкий выпад, ткнув остриём меча в колонну, что стояла позади него. Рука Нормана проскочила в сантиметре над лезвием.
Не успел он опомниться, как парень нанёс новый удар, на этот раз меч пронёсся над головой Нормана едва не срезав с него скальп и рубанул по другой колонне. С такой силой, что от неё откололся мелкий кусок размером с грецкий орех.
Норман отступал, пытался выждать момент, когда Феникс раскроется. Однако вспышки молний вдруг стали настолько яркими, что он с трудом мог держать глаза открытыми. Наконец, когда парень занёс обе руки, чтобы нанести очередной удар, Норман схватил его за локти и со всей силы вдарил ему коленом в живот. Он будто стукнул по стволу дуба – пресс Феникса оказался куда крепче, чем он мог себе представить, однако его замешка позволила Норману, выхватить меч у него из рук и отбросить оружие в сторону.
Парня это не остановило. Он с неистовой силой стал бить Нормана в корпус, однако на этот раз Норман был готов к такому повороту и смог умело поставить блок. Но как только он решил нанести контрудар, Феникс сделал «нырок» и врезал ему прямо в челюсть. Парень схватил его за руку, резко потянул к себе и, взвалив на спину, стал быстро вращаться, точно детский волчок. Каким-то образом Норман сумел вовремя схватить его за голову. Он задёргался как раз в тот момент, когда Феникс хотел сбросить его с высоты, вместо этого парень сам упал вниз. Норман грохнулся прямо на него, что смягчило падение, однако боль всё же была очень сильной: Нормана будто ударило током, отчего он скорчился на полу как улитка. Парень же быстро встал, поднял меч и подбежав к нему ударил со всей силы. Норман вновь успел отскочить, лезвие задело канистру с прозрачной жидкостью, которая потоком хлынула прямо на ботинки Феникса. Парень отпнул канистру в сторону, взмахнул мечом и нанёс косой удар, но задел лишь бетонный пол, оставив на нём кривую линию. Будучи неспособным подняться на ноги, Норман пятился назад, отползая к ряду колонн, что находились сзади. И когда он, наконец, сумел встать, Феникс резким взмахом меча заставил его отшатнуться и тут же ударил его ногой в грудь. От боли в глазах Нормана потемнело, он ударился головой о стоящую позади колонну. Чувствую, что сползает, он на миг увидел лицо Феникса, сияющее в ярком свете, как раскалённая добела звезда. Лезвие меча сверкнуло у него перед глазами…
Раздался выстрел.
Секунду-другую Норман не двигался, думая, что холодный металл уже пронзил его сердце, но он не чувствует боли. Затем вдруг понял, что Феникс тоже замер и взгляд его будто остекленел. Раздались новые выстрелы. Они следовали один за другим и от каждой пули парня передёргивало, как от электрических разрядов. Наконец, когда огонь прекратился, он отшатнулся, словно пьяница. Ещё мгновение он держался на ногах, затем упал на колени, потом на живот. Голова его дёрнулась в предсмертной конвульсии.
Норман пришёл в себя. С трудом встав на ноги (второй раз это вышло куда сложнее), он оглянулся и увидел в пяти шагах от себя Картера. Напарник стоял на месте как вкопанный и с отвисшей челюстью невидящим взглядом смотрел вперёд. Заметив Нормана, он проморгался и прикрыв рот ладонью, глухо выругался:
-Не может быть, мать твою… не верю своим глазам.
Картер прошёл мимо, задев Нормана плечом. Взглянув на тело парня, он сплюнул и громко откашлялся в кулак:
-Какого чёрта он был жив? – спросил он, обернувшись. – Ты ведь говорил, этот парень сдох?!
-Это действительно так, - начало было оправдываться Норман, но «МКК» его уже не слушал.
Картер достал из нагрудного кармана пачку коричневых таблеток, выдавил одну на ладонь и тут же проглотил, не запивая водой.
-А почему ты решил приехать? – Норман шёл за ним, притом сам не зная, зачем делает это (они уже покинули постройку). – Как ты нашёл меня там?
-А разве трудно догадаться? – Картер посмотрел ему в глаза, лицо напарника выражало презрение. – Ох и глупые же у тебя вопросы, Норми. Очень глупые.
Норман хотел было ответить, но вдруг «почувствовал» пустоту в правом кармане пиджака. Рука задела его, однако привычной тяжести не ощутил. Ощупав поочерёдно каждый карман, он понял, что потерял подарок своего отца…
-Моя зажигалка, - произнёс Норман. – Я потерял свою зажигалку.
-Невелика беда, - только и ответил Картер. – Она всё равно была старой.
-Ты не понимаешь! – крикнул Норман с ужасом осознавая, что он выронил её буквально минуту назад. – Она у него!
Феникс сжимал блестящую зажигалку в своей руке. Он лежал на полу, не истекая кровью и не чувствуя боли. Тонкий ручеёк прозрачной жидкости тёк рядом с ним, как огненная река текла в тартаре, где миллионы грешников страдали за свои поступки…
Феникс поднял крышку, чиркнул колёсом. Вспыхнул огонёк. Только пламя приносило ему боль… и возрождение.
Норман рванулся бежать к постройке, но всего секунду спустя раздался взрыв. Он упал навзничь, больно ударившись лбом об асфальт.
-Чёрт, - выругался Норман и ударил себя кулаком по голени. – Нет!
-Какого хрена?! – заорал Картер. – Что всё это значит?! Кто-нибудь объяснит мне?! Норман? Норман?! Норман, твою мать, что с тобой…?!
Норман не отвечал.
Я закончил повесть, поэтому если у вас есть уже желание прочитать её до конца, я выложу остальные фрагменты. В принцпие, их совсем немного (2 страницы ворда). Просто не хотел загружать ими вот так сразу - букв получилось бы многовато.
кавычки и тире как были так и остались 
