Добавлено (07.08.2015, 20:29)
---------------------------------------------
Глава 2

Спустя три дня Орин ехал на сером коне по дороге, петлявшей между холмов поросших кустарником. Он не спешил, получая удовольствие от самого путешествия. Погода поначалу этому способствовала — солнце радостно светило в небе, насекомые весело стрекотали в высокой траве, пчелы перелетали с цветка на цветок. Начало лета в южных краях — самое лучшее время года.
Близился вечер, но жара не спадала. Орин решил сделать небольшой привал, однако услышал доносившиеся сзади далекие раскаты грома. Обернувшись, он увидел почти черные тучи — надвигалась гроза. Он пришпорил коня — попасть в дороге под проливной дождь сомнительное удовольствие. В этих местах он проезжал в первый раз, но знал со слов встреченного им в полдень крестьянина, что где-то неподалеку должен находиться постоялый двор.
Вскоре небо заволокло тучами, не упало еще ни капли, но все вокруг время от времени озарялось вспышками молний. Гром уже не грохотал раскатами, а звучал резко, будто кто-то в небе изо всех сил ударял колотушкой по железному тазу.
Орин, подгонял коня, с надеждой вглядывался в сгустившиеся сумерки, и уже решил свернуть с дороги и поискать место, где бы переждать грозу, как за очередным поворотом увидел огни, а потом двухэтажное каменное здание, окруженное дощатым забором.
Орин спешился у ворот и постучал висевшем на цепочке молотком. Ответа не последовало. Он постучал еще раз. Послышался звук отодвигаемого засова, ворота приоткрылись и в проеме появился молодой юноша лет шестнадцати с фонарем в руках. Он сказал с улыбкой:
— Здравствуйте, господин, добро пожаловать. Поспешите, пожалуйста, дождь может хлынуть с минуты на минуту.
Орин тоже вежливо улыбнулся и ответил:
— Доброго вечера.
Орин провел коня под уздцы во двор, оставил его на попечение привратника, и быстрым шагом направился к зданию гостиницы. Только он вошел в дверь, как услышал сзади себя шум хлынувших потоков воды. Он довольно улыбнулся — успел все-таки.
Гостиница оказалась на удивление приличной и выглядела похожей городскую, а не обычный постоялый двор, которых Орину немало пришлось повидать в дороге. Зал хорошо освещался светильниками, подвешенными к потолку. Вместо обычных для постоялых дворов дощатых столов и лавок стояли столики на четырех человек с приставленными к ним стульями. Почти все места оказались заняты, что неудивительно — мимо гостиницы пролегал самый короткий путь из центральных провинций в южные и обратно, большинство постояльцев составляли торговцы, перевозившие товары на юг и обратно.
Орин подошел к прилавку и у с удивлением разглядел хозяйку. Он первый раз видел уроженку Великой Степи. Смуглая, высокая, с длинными темными волосами, заплетенными во множество косичек, она приветливо улыбнулась Орину:
— Добрый вечер, господин.
— Здравствуйте, — ответил Орин. — Я хотел бы снять комнату на ночь.
— Могу предложить вам лучшую комнату. Меня зовут Аминат.
— Орин Барр из Кленса. Но для вас просто Орин.
Аминат улыбнулась:
— Ты что-то не совсем похож на других северян.
— Вы почти угадали. Моя бабушка родом откуда-то из Великой Степи. — ответил Орин.
— Это хорошо, — обрадовалась Аминат. — Она из какого племени и рода?
— Не знаю, она умерла когда я был совсем маленьким.
— Можешь считать себя нашим гостем, я не возьму с тебя денег — неожиданно сказала Аминат. — А то у нас давно не появлялся никто из земляков.
— Извините, пожалуйста, но я в состоянии заплатить, — запротестовал Орин.
— Позволь мне поступить по моему, — возразила Аминат. — А вот и моя дочь Данарис. Знакомься, это наш гость Орин.
Молодой человек повернулся — рядом с ним стояла девушка, очень похожая на хозяйку, с такой же необычной прической, в таком же темно-зеленом платье, хотя и длинном, но узком, выгодно подчеркивающую ее стройную фигуру. Она показалась Орину чуть ли не полуголой, потому что девушки и женщины у него на родине носили длиннополые платья с широким подолом.
Орин и Данарис встретились взглядами. На миг ему показалось, что в ее глаза мелькнул испуг, будто она увидела привидение, но быстро справилась и с улыбкой, довольно бесцеремонно оглядела его с головы до ног.
— Очень рада, — сказала она. — Мама, можно я покажу Орину его комнату?
— Иди, Орин — кивнула Аминат, затем пристально посмотрела на дочь.
Орину друг стало неуютно, ему показалось, что из-за него между матерью и дочерью что-то происходит.
— Следуй за мной, — сказала Данарис, и пошла к лестнице, ведущей вверх.
Орину ничего не оставалось, как взять свои вещи пойти, хотя он бы предпочел сначала поесть с дороги.
Они поднялись на второй этаж и прошли в конец коридора. Данарис, словно боясь, что их увидят, с тревогой глянула в сторону лестницы затем открыла ключом замок и толкнула дверь:
— Проходи.
Орин вошел. К его удивлению, Данарис, зайдя следом, закрылась на засов и заговорила взволнованным шепотом:
— Тебе немедленно нужно уходить отсюда!
— Почему это? — удивился Орин.
— Тебя с утра дожидаются три подозрительных человека. Они с утра здесь и про тебя меня расспрашивали. Все твои приметы совпадают. Они тебя тоже узнали — я видела, как они на тебя смотрели.
— Кто они?
— Я спросила у одного из посетителей. Этих людей называют Братьями Света. Но мне они показались больше похожими на служителей тьмы.
Орин подошел к столу у окна. Один из стульев поставил для Данарис, а другой поставил напротив для себя:
— Садись, поговорим.
Данарис села, но в волнении заерзала на стуле.
— Успокойся, пожалуйста, — сказал Орин. — ты ничего не перепутала? Это точно Братья Света?
— Так мне сказали. Они одеты совсем одинаково — серая одежда и такого же цвета плащи. У каждого лук и меч. Ты знаешь этих людей?
— Вообще-то я знаю о братьях Света. В моем городе они тоже есть. Они охраняют паломников и святые места от грабителей. Я даже придумать не могу, что я им такого сделал — я не занимаюсь запрещенными делами.
— Какими это?
— Ну… — Орина замялся, — колдовством, магией и тому подобными. Я и мои родичи люди благочестивые и достойные.
Его вдруг осенило — неужели это из-за странного наследства, полученного им от совершенно незнакомого человека? Старик явно боялся кого-то, поэтому звал его в провожатые.
— Спасибо, за предупреждение, — сказал Орин, но мне некуда идти. На улице ужасная погода — ночь, дождь и гроза. Я, скорее всего, заблужусь. Их точно трое?
— Да, — кивнула Данарис. — Один постарше, он самый главный. И двое примерно как ты.
— Тогда я попробую с ними справиться, — решил Орин. — Я не собираюсь никуда бежать.
— А если не получится?
— Должно получиться. Не буду хвалиться, но я хорошо владею мечом.
— Ты воин? — удивилась Данарис.
— Да, — кивнул Орин и добавил, вздохнув: — Хотя по моему виду, наверное этого не скажешь. Но я говорю правду.
— Можно я посмотрю твой меч? — сказала Данарис.
Орин встал, вынул меч из ножен и подал девушке.
Она поднялась со стула, взяла его в руки, потом, к удивлению Орина отошла к двери и несколько раз рассекла клинком воздух, затем, разглядывая лезвие восторженно сказала:
— Это настоящее оружие. Сразу видно.
— Ты разбираешься в этом?
— Да, кивнула девушка. — У нас девушек тоже учат сражаться. Но у меня лучше всего получается метательными кинжалами и стрелять из лука.
Только тогда Орин узнал, для чего у девушки разрез сбоку платья от низа до колена. Она поставила ногу на стул, вынула из ножен на сапоге нож с узким лезвием и сказала:
— Видишь? Я всегда при оружии. Так что я на твоей стороне.
Орин ответил:
— Ты не имеешь права рисковать своей жизнью из-за меня. Давай лучше подумаем вместе, как нам поступить.
Когда они обо всеми договорились и Данарис ушла, Орин разложил свои вещи по шкафам, затем приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Никого не видно. Как и обещала девушка, дверь в комнату напротив уже приоткрыта. Орин шмыгнул туда, стараясь не шуметь, на цыпочках прошел к окну, нащупал, открыл щеколду и открыл окно. Дождь уже не лил как из ведра, а только моросил. Подождав, чтоб глаза привыкли к темноте, он осторожно перелез через подоконник, повис на руках и спрыгнул. Прислушался и огляделся — на заднем дворе никого, из звуков только шум дождя. Орин вынул меч, и осторожно начал обходить здание, выглядывая из-за углов, прежде чем продолжать движение. На его счастье свет из окон немного освещал двор перед гостиницей. И он заметил стоявшего у ворот человека Сомнений никаких — это один из тех, кто за ним охотится. Никому другому не пришло бы в голову стоять и просто так мокнуть под дождем.
Орин молча бросился вперед. Его противник выхватил меч и приготовился к встрече. Орин остановился в нескольких шагах и сказал:
— Ты не меня ждешь?
— Лучше сдавайся, — ответил ему голос, явно принадлежавший молодому человеку. Значит с этим не придется долго возиться. Орин бросился на врага. Зазвенели клинки, и вскоре Орин понял, что противник уступает ему во всем — не так быстр и ловок. Времени оставалось в обрез, поэтому Орин провел несколько атак, выбил у противника меч, и вонзил ему меч прямо в грудь. Выдернув клинок из тела, он не оглядываясь бросился к двери и стал сбоку от нее. Настало то, что он больше всего не любил — ожидание. Дождь опять полил, вода лилась с головы за шиворот — Орин не надел плаща, чтобы не стеснял движений.
Он отдышался, успокоился, потом опять начал волноваться — ничего не происходило. Данарис должна была сказать Братьям Света, что он сбежал из своей комнаты. Вдруг его планы нарушены и противник оказался хитрее чем ожидалось? Наконец звук распахиваемой двери заставил его мгновенно напрячься и собраться. Во двор выскочил человек с мечом в руках. Орин не стал медлить, упал на одно колено и вонзил ему меч в бок снизу вверх. Наверное, попал в сердце, потому что тот упал как подкошенный. Орин шагнул в дверной проем. В зале стоял шум от людских разговоров, никто и не заметил что произошло, только на другом конце стояла Данарис. Она показала рукой в сторону лестницы — третий из Братьев Света, как он и предполагал, побежал наверх, чтобы обыскать комнату. Орин едва успел отдышаться, как по лестнице сбежал человек в серой одежде и остановился на другом конце зала.
Орин встал громко, чтобы слышали все, крикнул:
— Ты еще можешь уйти живым! Хватит убийств на сегодня!
Наступила тишина, все замолчали и повернули головы.
К удивлению Орина, Брат Света поступил самоуверенно — выхватил меч и побежал на него. Орин взял меч наперевес и спокойно ждал встречи. Казалось, время замедлилось, вот противник приближается, осталось четыре шага, три, два… В последний момент Орин отскочил в сторону и молниеносным движением рубанул клинком по шее Брата Света. Тот выронил меч и схватился за рану. Между пальцами заструилась кровь. Нападавший упал на колени, потом лицом вниз. Когда агония закончилась и вокруг тела разлилась красная лужа, Орин подошел к телу, стараясь не испачкать обувь, вытер клинок меча об одежду убитого, вложил меч в ножны и громко сказал, обращаясь ко всем присутствовавшим:
— Вы все видели. Он хотел меня убить и у меня не было другого выхода.
Все заговорили, но вполголоса, время от времени поглядывая в сторону Орина.
Он подошел к прилавку хозяйки гостиницы, она смотрела на него слегка улыбаясь, зато лицо Данарис сияло от восторга.
— А ты, оказывается, не так прост, как кажется, — сказала Аминат, рассматривая его, как будто видела впервые.
— Мне повезло, они были слишком уверены в себе, — ответил Орин.
— Скромность делает тебе честь. Скажу честно, не ожидала от тебя такого.
— Извините, что так получилось.
— Ничего, мы уберем. И об убитых позаботимся. Не в первый раз.
— Мне кажется, я должен пожертвовать деньги, чтоб их похоронили достойно.
— Это будет справедливо. Мы пригласим священника и он проводит их в последний путь. — согласилась Аминат.
— Больше всего я хотел бы переодеться, а затем поужинать, — и как бы оправдываясь, добавил: — Я вообще-то не люблю убивать, но там где я побывал, выбор небольшой — или ты убьешь, или тебя. Человек ко всему привыкает.
Закончив с делами, Данарис постучалась в дверь комнаты Орина. Он спросил через дверь:
— Кто там?
— Это я, Данарис. Ты еще не спишь?
Орин открыл дверь:
— Заходи.
Затем снова закрылся засовом, сказав смущенно:
— Я не трус, но осторожность не помешает. Присаживайся.
— Ты великий воин! — начала восхищаться Данарис, сев за стол напротив него. — Я такого никогда не видела! Тот человек даже не успел ничего понять как ты его прикончил!
— Я сам удивился как все быстро произошло. - признался Орин. - Наверное, они знали обо мне совсем немногое, иначе не были бы так безрассудны.
— Они, наверное думали, что ты обычный юноша!
— Мне уже двадцать один год. Но теперь я не хочу воевать.
— Почему это? - удивилась Данарис. - С тобой никто не может сравниться!
— Я пошел на войну, чтоб доказать себе и другим, что я настоящий мужчина, а не сыночек богатеньких родителей, которому все дается легко. Но в той войне не оказалось ничего героического, - грустно ответил Орин.
— Слушай, хочешь я принесу вина? - предложила Данарис, - Мы с тобой выпьем немножко, а то ты совсем приуныл. Я бы на твоем месте радовалась.
— Нечему особенно радоваться, — ответил Орин, вздохнув, — И сегодня я поступил глупо — не смог никого из Братьев Света расспросить, что им от меня нужно. Он смущенно улыбнулся и добавил. — Я хотел произвести на тебя впечатление.
— У тебя это получилось! — рассмеялась Данарис. — Ну что, напьемся?
— А мама твоя как на это посмотрит?
— Я уже взрослая и могу делать все, что вздумается! - самоуверенно заявила Данарис.
— Все, что захочется? — лукаво улыбнувшись спросил Орин и в глазах его появился блеск.
— Все! Жди, я сейчас приду.
Вскоре она вернулась с кувшином вина и двумя бокалами.
- Я принесла самое лучшее, - сказала она, наливая вино, затем села напротив Орина и подняла бокал: - Выпьем для настроения.
Орин начал пить не спеша, Данарис же напротив, залпом осушила бокал.
- Так нельзя пить, - сказал Орин, - вино пьют не торопясь, чтоб почувствовать вкус.
- А я пью, чтобы в голову ударило, - засмеялась Данарис, - во вкусах вина я не очень разбираюсь.
- Ну и как, ударило?
- Крепкое вино . Но не совсем. Нужно еще по одному.
Данарис налила еще и на это раз, отпила немного и сказала:
- Ты мне сразу понравился.
- А что ты тогда такое странное лицо сделала, когда меня увидела?
- Не будем об этом, - уклончиво ответила Данарис, - давай лучше займемся чем нибудь поинтереснее.
- Чем, например? - улыбнулся Орин.
- А вот чем. - Данарис встала со своего места и подошла к Орину.
Он понял её без слов, встал, обнял её за талию, а она его за шею.
- Давай погасим свет, - предложила она, глядя в его глаза
- У меня руки заняты, - лукаво прищурился он. - лучше при свете.
Они, не отпуская друг друга, переместились ближе к кровати и упали на неё.
- Нет, - сказала Данарис, я так не могу.
Она высвободилась из рук Орина, встала и задула свечу...
Когда Орин проснулся, девушки рядом уже не было.
Судя по солнцу, уже день. Орин оделся, умылся и собрался выйти, как обнаружил, что дверь заперта на замок. Но тут рядом с дверью на полу он нашел ключ — Данарис, наверное, не хотела его будить, поэтому заперла его снаружи, а ключ подбросила в комнату.
Открыв дверь, он спустился на первый этаж. В пустом зале одна хозяйка, все вчерашние постояльцы, уже отправились в путь.
— Доброе утро, Орин! — приветствовала его Аминат и добавила: — Данарис уехала.
— Надолго?
— Да. Может быть, даже навсегда. Она давно собиралась это сделать.
По ее многозначительной улыбке Орин, понял, что она знает, что Данарис ночевала у него, и поэтому собрался как можно быстрее, даже не поев, отправиться в путь, но Аминат сказала:
— Пойдем, пообедаем вдвоем. Побудь моим гостем, пожалуйста.
Затем, не дав ему возразить, крикнула в сторону кухни:
— Инара! Побудь здесь, посмотри за порядком.
— Да мама, — в зал вышла девочка лет четырнадцати, одета так же как мать, каштановые волосы так же заплетены во множество косичек, но лицо светлее, а глаза совсем голубые. Орин догадался что отец её кто-то из местных.
— Это моя дочь. — сказала Аминат, — а это господин Орин.
Девочка едва заметно усмехнулась, так что Орин понял, что ей тоже все известно.
— Очень приятно, — сказал Орин, но девочка ничего не ответила и надула губы.
— Пойдем, Орин, в комнаты. — Инара, принеси нам обед на двоих, пожалуйста.
— Да, мама. — ответила девочка, смерив Орина неприязненным взглядом.
Аминат, следом Орин, прошли в боковую дверь, по коридору и сели за стол в небольшой, светлой комнате. Инара принесла блюда, расставила, стараясь не смотреть на Орина и вышла.
— С характером моя младшая, — сказала Аминат, когда за девочкой закрылась дверь.
Орин только кивнул — он чувствовал себя более чем неуютно.
— Что-то у тебя вид нездоровый, может сначала вина выпьешь? — предложила хозяйка.
— Да, наверное, — согласился Орин. После выпитого ночью его немного мутило.
Аминат налила в кубки вино, подняла свой и сказала:
— Давай выпьем немного.
Орин кивнул и осушил бокал. Вино оказалось вкусным и довольно крепким — жить стало намного веселее.
— Ну как? — спросила Аминат.
— Хорошее вино, — ответил Орин.
— Ешь, не стесняйся.
Орин успокоился, снова появился аппетит. Они ели, ни говоря ни слова. Аминат выглядела задумчивой и грустной. Наконец, она налила себе и Орину еще вина и сказала, вздохнув:
— Я и не заметила, как Данарис повзрослела. Я знала, что она давно собиралась вернуться на родину, но все равно сегодня для меня это стало неожиданностью.
— А вы не хотите вернуться?
— Раньше у меня не было возможности, а сейчас уже не хочется ничего менять в своей жизни. Я уже привыкла здесь, кроме того у меня здесь есть мужчина.
— А я думаю вернуться домой и продолжить дело своего отца. Буду торговать, как он.
— Будь осторожен в дороге. Я поспрашивала у знакомых о вчерашних людях — они очень опасны.
— Мне бы только до дома добраться, там они меня не посмеют тронуть — мои родственники люди влиятельные и богатые.
— Что же ты тогда на войну отправился?
— Приключений хотелось, — вздохнул Орин.
— Ну и что, нашел приключения?
— Мне их с лихвой хватило. Теперь я хочу только спокойной жизни.
Аминат, внимательно посмотрела на Орина и сказала:
— Чует мое сердце, что твои приключения только начинаются. И знаешь еще что? Я почти уверена, что твоя судьба ждет тебя в Великой Степи. Это голос твоей крови.
— Наверное, — ответил Орин, не имевший никакого желания спорить, хотя сам думал совсем по другому. Он задумался на некоторое время, потом решился и сказал:
— Можно попросить вас об одной вещи? Не слишком обременительной.
— Постараюсь сделать.
— Это недолгая история. Был у меня боевой товарищ Мелин. В последнем сражении войны его смертельно ранили. Мы составили его завещание, по которому я становлюсь опекуном его дочери, потому что у нее никого не осталось — мать давно умерла, нет родных и близких, а воспитывает ее совсем старая женщина. Поручу девочку своей няне, а то она давно уже сетует, что ничем не занята.
— Этот человек был твоим другом?
— Нет, — покачал головой Орин, — Мы никогда не были друзьями. Мы были соперниками. Мы часто упражнялись вдвоем на мечах с переменным успехом потому что я тоже учился у великого мастера меча. А когда я узнал, что он умирает, то почувствовал, что теряю частичку себя. Соперничество с ним было частью моей тогдашней жизни и наполняло меня силами. Поэтому сразу же по окончании войны я оставил службу. Теперь я знаю, что моя дорога домой будет опасна. Я боюсь не за себя, а беспокоюсь о бедной девочке.
Орин встал, покопался в своей дорожной сумке, извлек оттуда небольшую шкатулку и подал Аминат:
— Я прошу вас сохранить эту шкатулку у себя. Там завещание моего товарища и все что он оставил своей дочери — деньги, украшения ее матери и бумаги. Перешлите, пожалуйста, с какими-нибудь проезжающими торговцами эту шкатулку моему дяде, он позаботится о девочке. Там в шкатулке сверху лежит листок с его именем и где он живет. Его многие знают. У него есть торговые конторы во многих городах, но нет поблизости.
— Многих из постояльцев я знаю давно, среди них есть очень достойные люди, я найду с кем отправить. Но надеюсь, твои предосторожности окажутся излишними и ты удачно доберешься до дома, — сказала Аминат.
— Я тоже. Но лучше перестраховаться. А теперь мне пора в путь. Я хочу засветло успеть в Линт.
— Пойдем, я провожу тебя, - ответила Аминат, - а твою просьбу я обязательно выполню.
Орин распрощался у ворот с хозяйкой гостиницы, предварительно расспросив о дороге и продолжил свое путешествие. Ближе к вечеру холмы кончились и он выехал на равнину. На горизонте виднелся лес, простиравшийся, по словам Аминат, до самого Линта.
Орин довольно скоро добрался до опушки и долго ехал по дороге между деревьев. Вдруг остановил коня — за очередным поворотом послышались подозрительные звуки. Это сталь билась о сталь, там где-то впереди шел бой. Орин пришпорил коня и оказался на прямом участке дороги. В сотне шагов от него трое людей с мечами наседали на одного. Силы не равны, однако оборонявшийся хотя и отступал, но продолжал отбивать натиск.
— А не слишком ли много вас на одного? — громко закричал Орин чтоб отвлечь на себя внимание. Оказавшись ближе, он спешился и бросился с мечом в руках на выручку. Ему сразу бросилось в глаза, что на нападавших такие же серые костюмы и плащи, как на тех, которых он убил накануне в гостинице.
Один из нападавших, не сказав ни слова, бросился на Орина, но оказался довольно слабым противником, и скоро упал на землю, обливаясь кровью. Орин не медлил, сразу же побежал ко второму и сзади вонзил ему меч между лопаток. Третьего из нападавших, уложил сам защищавшийся. Затем он подошел к Орину, и сказал, удивленно его разглядывая:
— Спасибо, что помог мне.
— Я так должен был поступить, — ответил Орин.
По медальону висевшему на шее Орин догадался, что перед ним королевский гонец. Не оставалось никаких сомнений, он вез важное донесение, а Братья Света хотели его заполучить.
— Меня зовут Грис. — представился гонец.
Высокого роста, долговязый и худой, с немного крючковатым носом и внимательными серыми глазами.
— Я Орин. Где твой конь? — спросил Орин.
— Убит стрелой, но мне повезло. Лучника я успел в самом начале метательным ножом прикончить — он там на обочине лежит.
— Ты в Лонкит?
— Да, — кивнул гонец.
До столицы королевства оставалось не меньше недели пути, Орину предстояло ехать через нее и еще два дня.
— Мне кажется, нам по пути. — сказал Орин, — я уже не на королевской службе, но не подведу тебя. Вдвоем легче будет и мне и тебе.
— А я тебя помню, — усмехнулся Грис. — прошлым летом был в вашем лагере во время осады Ханута, и проиграл из-за тебя три золотых. Ты там с другим фехтовальщиком на мечах бился. Я не думал что ты такой мастер, и поставил на твоего противника.
— По разному бывало, — ответил Орин, — Мелин тоже часто меня побеждал. Просто в тот раз тебе не повезло.
Орин и Грис обыскали убитых, но не нашли у них ничего особенного, потом гонец выбрал себе коня получше и они стали решать каким путем двигаться дальше.
— У Братьев Света везде свои люди, — сказал Грис. — Они знают, что нападение на королевского гонца так просто им не сойдет с рук и постараются меня перехватить. В Линте нет поста королевских гонцов, а теперь я даже местным стражникам опасаюсь довериться — у меня очень важное послание. Среди них тоже могут быть пособники Братьев Света. Давай вообще не поедем в Линт, переночуем в лесу, а завтра вернемся по дороге обратно и поедем через горы и Великую Степь? Я несколько раз там проезжал. Места там почти безлюдные, а если встречаются местные, то нет никакой опасности — они никогда не нападают на королевских гонцов. У их королевы мир и дружба с нашим королем.
— Я согласен. — ответил Орин.
Он сам теперь тоже опасался появляться в людных местах, поэтому спутники развернули коней и направились вглубь леса, чтобы устроиться на ночлег.
Ночь стояла теплая, поэтому Орин и Грис решили не разводить костер, чтобы не привлекать внимания, поели благодаря Аминат, давшей Орину в дорогу хлеб, сыр и жареное мясо. Орин спал тревожно, несколько раз просыпался. Для него, выросшего в городе, лес всегда казался полон опасностей. Но Грис спал спокойно.
С рассветом они поскакали на юго-запад, чтоб побыстрее удалиться от Линта, сделали короткий привал в полдень и к вечеру добрались до гор.
— Здесь где-нибудь переночуем, — сказал Грис. — Самое главное, теперь мы в безопасности.
Они выбрали скрытное место в небольшом ущелье, развели костер и доели остатки хлеба и сыра.
— Тебе часто так приходится ночевать? — спросил Орин, лежа на своем плаще.
— Бывает, — ответил Грис. — Нам нельзя ночевать на постоялых дворах. В городах проще — там нам дают ночлег в казармах, если нет нашего поста.
— Не страшно? А если ночью зверь нападет?
— Я привык чутко спать, и просыпаюсь при любом шорохе.
— Ты давно служишь?
— Десять лет почти.
— Много раз на тебя нападали?
— На меня ни разу. Во время войны было опасно, несколько наших даже погибли, но сейчас опять мир. Я конечно и раньше знал, что Братьев Света лучше избегать, потому что они занимаются всякими темными делишкам и недовольны нашим королем. Но никогда не думал что дойдет до нападения, потому что это большое преступление и карается смертью. Когда мы будем в Принто, я доложу обо всем, а ты будешь свидетелем, если понадобится. Никто из них не уйдет от ответа.
— Конечно, мне они самому не нравятся. Даже в нашем городе они есть.
— Они везде есть. У меня к ним свои счеты — они мою бабушку сожгли и деду с семьей пришлось бежать из родных мест. Они сами судили и казнили, если женщину или мужчину обвиняли в колдовстве. Но отец нашего короля прекратил все это. Плохо то, что Ронум, наследник короля их поддерживает. Король наш уже стар, но пока силен и крепок, но никто не вечен. Думаю, его наследник натворит немало бед, когда станет королем.
— Может это он послал Братьев Света, чтобы захватить твое послание?
Грис помолчал и ответил:
— Я тоже так думаю, но вряд ли это что-нибудь изменит. Даже если удастся наказать кого нибудь из них, королевский сын уйдет от ответа.
Орин замолчал и задумался. Везде эти проклятые Братья Света.
На рассвете они начали подъем в горы. Дорога