156-й день ЛЕТА
- Софи, Софи, - задорно кричали трое ребят, подбегая к девушке.
- Привет, - протянула она и улыбнулась.
Ребятам было лет по десять – двое мальчишек в бежевых шортах и девчонка с косичками в красном сарафане.
- Софи, - сказал один из мальчишек, - а можно нам яблок?
Девушка задорно засмеялась от вида смущенного Тома, и тот ещё больше сконфузился.
- А где волшебное слово? – улыбнулась Софи.
- Пожалуйста, можно яблочек, - совсем раскрасневшись, замямлил он.
Девушка снова звонко засмеялась и поставила на землю корзину, наполненную яркими красными фруктами, такими же красными, как и цвет помады на её губах.
Ребята тут же подбежали и выбрали себе яблоки, а Билли – второй мальчуган – взял два.
- Спасибо, спасибо, Софи, - кричали они, убегая вниз по дороге, тянущейся от яблочного сада к деревне.
Внезапно подул сильный ветер и заиграл с её черными волосами и бежевым платьем, от чего птицы, изображенные на нем, громко зачирикали и начали перелетать с ветки на ветку. Позади в саду на землю попадали яблоки, которые ещё не успели собрать. Их осталось неутешительно мало. ЛЕТО – пора яблок. Жители деревни целыми днями пополняли запасы, чтобы в скором будущем пережить холодную ЗИМУ. Теперь солнце, тонущее в горизонте и освещающее последними теплыми лучами ещё один прекрасный ЛЕТНИЙ день, напоминало о скором холоде. Софи повернулась и посмотрела на оранжевый свет, порезанный многочисленными ветками на крошечные кусочки. Она убрала пряди черных волос с лица и направилась в деревню по дороге, где некогда пробегали веселые ребятишки.

157-й день ЛЕТА.
Софи вскочила, мгновенно сбрасывая оковы сна. Птицы на платье громко и встревожено чирикали. Даже снегири, обычно спящие в это ранее время на картине рядом с кроватью, стремглав летали среди деревьев, наполняя комнату хлопками крыльев и оглушительной трелью. Сквозь водопад звуков девушка услышала, как беспокойно шумят люди за окном. “Что там могло происходить? Откуда весь этот сыр бор?», - подумала она. Софи решительно встала с кровати и тут же вышла навстречу утреннему солнцу. Мимо неё пробежали несколько женщин и пара мужчин с напряженными лицами. Они направлялись, судя по всему, к источнику криков, доносящихся с главной площади. Время от времени в толпу вливались, словно ручьи в реку, все новые и новые жители деревни, которые так же преследовали душераздирающие вопли.
- Что случилось? – спросила оказавшаяся рядом женщина.
Софи лишь растеряно пожала плечами.
- Я не знаю…
- Говорят, охотники вернулись… - тяжело дыша, сплюнул хромающий позади дед.
Толпа вытекла на площадь, посреди которой на телеге сидел крупный мужчина в кожаном плаще. Его напряженное от боли лицо прикрывали черные волосы, опускающиеся до плеч. Над ним склонился другой – худощавый, с круглой шляпой на голове, увенчанной орлиным пером. Охотники. Один из них был ранен, он громко кричал, когда второй пытался остановить кровь льющуюся из ненормально выгнутой ноги. Лишь приблизившись, Софи смогла разглядеть растерзанную голень, и стопу, свисающую над землей на тонких лентах кожи. Не раненым охотником оказался Тим.
- Уходите! – истерично крикнул он, оголяя гнилые зубы. – Расходитесь по домам!
Но никто не собирался покидать площадь. Мужчины и женщины продолжали пытливо наблюдать за происходящим.
- Проваливайте! – еще громче заорал охотник, но зеваки по-прежнему стояли на своих местах, и тогда Тим направил ствол ружья в толпу. Его зеленые глаза блеснули безудержной злостью.
Люди попятились. Раздался выстрел, следом пронзительный женский визг. Охотник стоял с ружьем, направленным дулом в небо. Зеваки зашумели и отшатнулись в разные стороны, они толкались и падали на землю, пытаясь скорее покинуть площадь. Спустя мгновения никого не осталось, только Софи не ушла, как сделали остальные. Она продолжала стоять на месте как вкопанная, в надежде, что Тим хоть что-нибудь расскажет. Хотя бы одно предложение, которое сейчас больше всего на свете нужно было услышать.
- Ты чего стоишь? – грубо спросил Тим, повернув в сторону девушки рыжее бородатое лицо с впалыми скулами.
Софи промолчала и опустила голову.
- Уходи, - смягчившись, сказал он. – Сейчас не время.
- А где все остальные? – выдавила, наконец, девушка. Тим молчал и пристально смотрел на неё.
В его глазах читалось сожаление и скорбь. Неясные лучи веры тонули в меланхоличных чувствах. В ту же секунду у Софи словно выбили землю из-под ног. Она слегка пошатнулась, но смогла удержаться. Заметив это, раненый охотник пробормотал что-то про больницу. Это стало для Софи словно дождем после неожиданной многонедельной засухи. Болезненные трещины в застывшей земле начали наполняться прохладной дождевой водой надежды. Девушка ринулась с места, как от роя шмелей. Прохожие удивленно смотрели ей вслед, когда она пробегала мимо них, запуская в воздух облака дорожной пыли.
Скоро перед глазами Софи возник небольшой одноэтажный домик с одним единственным залом, в котором рядами стояли койки. Её встретила знакомая женщина-лекарь.
- Софи, милая, ты так запыхалась, - произнесла она. – Все в порядке, Софи!

156-й день ЛЕТА
- Софи, Софи, - задорно кричали трое ребят, подбегая к девушке.
- Привет, - протянула она и улыбнулась.
- Софи, - сказал один из мальчишек, - а можно нам яблок?
Девушка звонко засмеялась от вида смущенного Тома, и тот ещё больше сконфузился. Он опустил голову, немного отшагнул, почесал лохматые волосы, а потом сунул руки в карманы затертых до дыр шорт. Второй мальчуган с выпученными как у рыбы глазами и кривыми передними зубами легонько подтолкнул друга в спину.
- А где волшебное слово?
Софи положила руки на бедра, будто строгая мама, но не смогла сдержать улыбки. Дети умиляли, рождали в душе ЛЕТО.
- Пожалуйста, можно яблочек, - совсем раскрасневшись, замямлил Том.
Девочка, стоящая позади, насмешливо фыркнула и получила в наказание колкий взгляд, который заставил её спрятаться за спиной пучеглазого. Она пригладила полы красного сарафана, потом поправила косички, и демонстративно отвернулась.
Софи снова засмеялась и поставила на землю корзину, наполненную яркими красными фруктами, такими же красными, как и цвет помады на её губах.
Ребята тут же подбежали и выбрали себе яблоки, а Билли – второй мальчуган – взял два.
- Спасибо, спасибо, Софи, - кричали они, убегая вниз по дороге, тянущейся от яблочного сада к деревне.
Внезапно подул ветер и заиграл с её черными волосами и бежевым платьем, от чего птицы, изображенные на нем, громко зачирикали и начали перелетать с ветки на ветку. Позади в саду на землю попадали яркие фрукты, которые ещё не успели собрать. Их осталось неутешительно мало. ЛЕТО – пора ароматных яблок. Жители деревни целыми днями пополняли запасы, чтобы в скором будущем пережить суровую ЗИМУ. Теперь солнце, утопающее в горизонте и освещающее последними теплыми лучами ещё один прекрасный ЛЕТНИЙ день, напоминало девушке о скором холоде. Софи повернулась и посмотрела на оранжевый свет, порезанный многочисленными ветками на крошечные кусочки. Она убрала пряди черных волос за уши и направилась в деревню по дороге, где некогда пробегали веселые ребятишки.
Солнце не спеша стаскивало оранжевое одеяло с миловидных, одинаковых, словно близнецов, двухэтажных домиков, собранных из стволов могучих сосен. На небе появлялся неявный диск луны, и загорались первые звезды. Софи любила смотреть на мигающие временами точки в темно-синей пучине. Она задирала голову, сидя на холодной и мокрой от росы траве, и думала о том, что, возможно, где-то там за ней наблюдают родители. Думала о том, что они не забыли и не оставили её одну.
- Привет, Софи, - раздался знакомый голос справа.
Девушка вырвалась из размышлений и увидела женщину на крыльце одного из домиков. Она держала в руках светящуюся банку.
- Темнеет, Софи. Иди скорее домой, а я тебе немного освещу дорогу!
Мисс Тенкл была права – ночь уже захватывала деревья, дорогу, дома и скоро на деревню должна была опуститься настоящая темнота. В полумраке Софи разглядела грустную улыбку женщины, а та лишь открутила крышку и из неё к фонарю устремились яркие зеленые точки. Ручные светлячки добрались до вершины невысокого столба и заполнили лампу, висевшую там. Мерцающий свет озарил ближайшие участки дороги, по которым тут же затанцевали тени.
- Так-то лучше, - скрывая печаль, произнесла мисс Тенкл.
Софи задержалась ещё недолго, разглядывая спутанные волосы женщины, сосредоточенное лицо, темные глаза, в которых мигали зеленые огоньки. Мисс Тенкл заворожено наблюдала за светлячками.
- Софи, это правда, что яблоки закончились?
Её голос тонул в глубинах грусти. Девушка и сама прекрасно понимала, что происходит, что-то необъяснимое – никогда ещё красные плоды не исчезали так внезапно до наступления последнего дня ЛЕТА. Женщины каждый год собирали их на земле, когда жаркий месяц дарил последний солнечный день. Это означало, что ОСЕНЬ уже завтра, но что говорили перемены теперь, Софи боялась и предположить.
- Да, мисс Тенкл…
Женщина едва заметно улыбнулась и закрутила банку.
- Спокойной ночи, Софи, - пожелала она и направилась в дом.
Девушка ещё раз окинула взглядом опутанную диким горошком веранду и под светом светлячков направилась дальше.
Скоро деревню окутал мрак, и к фонарным столбам начали взлетать облака зеленного света. Их волшебное сияние озаряло дорогу и прилежащие к ней окрестности. Лица людей смягчались в теплых улыбках, а потом хозяева уходили обратно домой, где все ещё пылал огонь в печи. Софи чувствовала запахи хвои вперемешку с ароматом яблок, слышала пощелкивание сосновых палений. Она мечтала о том, чтобы посидеть так же в семейном кругу, послушать сказки отца, поговорить о погоде или скорой грусти. Она мечтала…
- Софи!
Девушка вздрогнула от испуга и неожиданного холодного ветра. По спине прокатились мурашки.
- Мистер Суфиер,- облегченно выдохнула она.
- Чего это ты бродишь в темноте?
Его глаза блестели, а с лица не сходила улыбка.
- Да вот, уже иду домой, - произнесла девушка.
- Смотри аккуратнее, ночью всякое может случиться, - наигранно сказал он и шутливо пригрозил пальцем.
- До свидания!
Они разошлись. Мистер Суфиер направился дальше, шаркая ботинками по мокрым дорожным камням. "Наверное выпил яблочного сока" - думала Софи, приближаясь к дому – "Или тронулся рассудком из-за яблок…"

157-й день ЛЕТА.
Софи вскочила, мгновенно сбрасывая оковы сна. Птицы на платье громко и встревожено чирикали. Даже снегири, обычно спящие в это ранее время на картине рядом с кроватью, стремглав летали среди деревьев, наполняя комнату хлопками крыльев и оглушительной трелью. Сквозь водопад звуков девушка услышала, как беспокойно шумят люди за окном. “Что там могло происходить? Откуда весь этот сыр бор?», - подумала она. Софи решительно встала с кровати, и тут же вышла навстречу утреннему солнцу. Мимо неё пробежали несколько женщин и пара мужчин с напряженными лицами. Они направлялись, судя по всему, к источнику криков, доносящихся с главной площади. Время от времени в толпу вливались, словно ручьи в реку, все новые и новые жители деревни, которые так же преследовали душераздирающие вопли.
- Что случилось? – спросила оказавшаяся рядом женщина.
Софи лишь растеряно пожала плечами.
- Я не знаю…
- Говорят, охотники вернулись… - тяжело дыша, сплюнул хромающий позади дед.
Толпа вытекла на площадь, посреди которой на телеге сидел крупный мужчина в кожаном плаще. Его напряженное от боли лицо прикрывали черные волосы, опускающиеся до плеч. Над ним склонился другой – худощавый, с круглой шляпой на голове, увенчанной орлиным пером. Охотники. Один из них был ранен, он громко кричал, когда второй пытался остановить кровь льющуюся из ненормально выгнутой ноги. Лишь приблизившись, Софи смогла разглядеть растерзанную голень, и стопу, свисающую над землей на тонких лентах кожи. Уцелевшим охотником оказался Тим.
- Уходите! – истерично крикнул он, оголяя гнилые зубы. – Расходитесь по домам!
Но никто не собирался покидать площадь. Мужчины и женщины продолжали пытливо наблюдать за происходящим.
- Проваливайте! – еще громче заорал охотник, но зеваки по-прежнему стояли на своих местах, и тогда Тим направил ствол ружья в толпу. Его зеленые глаза блеснули безудержной злостью.
Люди попятились. Раздался выстрел, следом пронзительный женский визг. Охотник стоял с ружьем, направленным дулом в небо. Зеваки зашумели и отшатнулись в разные стороны, они толкались и падали на землю, пытаясь скорее покинуть площадь. Спустя мгновения никого не осталось, только Софи не ушла, как сделали остальные. Она продолжала стоять на месте как вкопанная, в надежде, что Тим хоть что-нибудь расскажет. Хотя бы одно предложение, которое сейчас больше всего на свете нужно было услышать.
- Ты чего стоишь? – грубо спросил Тим, повернув в сторону девушки рыжее бородатое лицо с впалыми скулами.
Софи промолчала и опустила голову.
- Уходи, - смягчившись, сказал он. – Сейчас не время.
- А где все остальные? – выдавила, наконец, девушка. Тим молчал и пристально смотрел на неё.
В его глазах читалось сожаление и скорбь. Неясные лучи веры тонули в меланхоличных чувствах. В ту же секунду у Софи словно выбили землю из-под ног. Она слегка пошатнулась, но смогла удержаться. Заметив это, раненый охотник пробормотал что-то про больницу. Это стало для Софи словно дождем после неожиданной многонедельной засухи. Болезненные трещины в застывшей земле начали наполняться прохладной дождевой водой надежды. Девушка ринулась с места, как от роя шмелей. Прохожие удивленно смотрели ей вслед, когда она пробегала мимо них, запуская в воздух дорожную пыль.
Скоро перед глазами Софи возник небольшой одноэтажный домик с одним единственным залом, в котором рядами стояли койки. Её встретила знакомая женщина-лекарь.
- Софи, милая, ты так запыхалась, - произнесла она. – Все в порядке, Софи!