| Combat | Дата: Четверг, 19.07.2012, 14:21 | Сообщение # 49 |
 Мастер слова
Группа: Проверенные
Сообщений: 874
Статус: Не в сети
| Глава 4
До Карема группа добралась уже ночью. В город бойцов пустили без задержки, но только после того, как Мьяно заставил Акриса показать серебристую звезду на плече. Стражники лично проводили группу в таверну, хотя сначала и настаивали на том, чтобы поселить отряд в покоях наместника Карема. Но командир неожиданно отказался.
Город был просто заполнен огнями. В каждом окне лучился яркий светляк керосиновой лампы, будто искры только что потухшего костра среди груды угля. Акрис тут же вспомнил родную деревню, ее дружелюбный уют, чувствующийся даже на улице, среди небольших деревянных домов. Там тоже из каждого окна робко выглядывал трепещущий огонек свечи, согревая душу. Однажды, вспомнилось иридану, он загулялся с соседскими мальчишками допоздна и, когда все разошлись, пошел домой, на окраину деревни, петляя между скромными хижинами. Никогда не забыть, как же страшно тогда было пробираться тесными улочками, как темнота давила, душила, не позволяя поднять взгляд. Но вдруг тогда еще маленький Акрис краем глаза уловил зажегшуюся совсем рядом оранжевую искорку, которая вскоре превратилась в пламя свечи. И вот вокруг уже зажигались десятки точно таких же, преображая ночную деревню в пылающий добром факел посреди темной пещеры.
Сама таверна резко выбивалась из общей картины города. Свет в ее окнах не горел, вхож заперт наглухо. Стражники, явно чем-то недовольные, стали барабанить по двери рукоятями мечей, но результата от этого не было. Только через несколько минут внутри послышались неторопливые шаги, будто хозяин специально тянул время, и, наконец, дверь отворилась. На пороге стоял дряхлый старик на полторы головы ниже Акриса, со сморщенным, как моченое яблоко, лицом. Сухая грязно-серая борода, торчащая острыми клочьями, доходила ему до груди. Правый глаз, который старик до сих пор зло чесал, немного припух и уменьшился. Одет хозяин таверны был в блеклую синюю рубаху с оторванным левым рукавом, поверх которой болталась тускло блестящая бронзовая монета на веревочке, и усеянные разноцветными заплатками коричневые штаны.
- Таверна закрыта, - глухо буркнул старичок. – Идите отсюда.
- За грань не переходи, гном-недоносок, - глядя на хозяина из-под хмурых кустистых бровей, пригрозил стражник. – Кто тебе здание под таверну дал? Наместник. А поселить их, - он кивнул на группу, - надо…по его приказу.
- Да плевал я на ваши приказы! – вдруг вскрикнул старик. – Кто мне ваш наместник? Да мы подохнем не сегодня-завтра! А если хотите, я ему за здание прямо сейчас деньги отдам! Да хоть…
- Хватит слюной тут брызгать, - обрубил стражник. – Не устроишь постояльцев – мы тебя свяжем да в камеру бросим. Все равно не сегодня-завтра подохнем, а?
Хозяин таверны недовольно потоптался на месте, хмурясь и сыпля проклятьями, но все же махнул рукой, приглашая отряд войти. Стражник на прощание погрозил старику кулаком и плотно запер дверь, и помещение погрузилось в сомкнувшийся капкан темноты. Звуки мигом потухли, спрятались в норах сознания, не желая выходить – ни шороха, ни скрипа половиц. Акрис даже на всякий случай положил ладонь на прохладную рукоять кинжала – так, для безопасности. Но опасения оказались беспочвенными – через несколько секунд в дальнем конце помещения зажегся крохотный огонек, разгораясь все сильнее и сильнее, и вскоре иридан увидел старика, стоящего возле свечки на маленьком столике, с баночкой Абушты в руках. «Не такая уж распространенная вещица», - подумал Акрис. А пламя, разрастаясь, выхватывало из объятий мглы все больше деталей. Вот около столика выплыла призраком старины барная стойка. Хрустальные стаканы, примостившиеся на стеллажах, давно были заполнены пылью и грязью, тарелки покрылись коричневым налетом. Справа от стойки бесформенной грудой свалены сломанные стулья и столы. А у левой стены, совсем рядом со стариком, устроилась невысокая ступенчатая лестница с жалкими остатками перил.
- Идите, - лениво кивнув на лестницу, выплюнул хозяин таверны. – Выбирайте любую комнату, все равно кроме вас никого нет.
- Что, даже поговорить с путниками из столицы не хочется? – вскинув бровь, усмехнулся Мьяно. От его утренней грусти и раздражительности не осталось и следа – вот он, снова настроенный на лучшее!
- Нет, - сердито отозвался старик. Но через несколько секунд передумал. – Хотя есть один вопрос. Как вас сюда пустили среди ночи? Помнится, пару дней назад наместник приказал никого не пускать в город и не выпускать.
Мьяно немного подумал и, огорченно вздохнув, ответил:
- Ладно, мы пошли.
Но Акрис медленно спустился обратно и спустил рубаху с левого плеча. Темное помещение тут же залило серебристым светом, в сотни раз ярче лунного. Старичок удивленно ухнул, попятился к стене.
- Так ты…Ничего себе… Иридан, - задыхаясь и тыча пальцем в Акриса, лепетал хозяин.
- Началось, - цыкнув, произнес командир. – Акрис, прикрой свой срам. – И глухо усмехнулся вместе с Абузом. Иридан выполнил просьбу Мьяно.
- Так почему вы ко мне-то пришли? – немного отойдя от шока, спросил старик. – Вам бы к наместнику.
- Отоспаться хотим, - просто ответил Мьяно. – Только ты это… - Командир щелкнул пальцами, вспоминая формулировку. – Не трепись на каждом углу. И вещи лучше собери – скоро в Огненные горы идем.
- Чего? – ошарашенно выдохнул хозяин таверны. На него накатил вторая волна шока. – Какие Огненные горы? Да я лучше тут умру, хотя бы идти никуда не надо.
- Дурак, - махнув рукой, устало улыбнулся Мьяно. – С вами иридан будет и великан, которого даже драконы не разорвут. Дурак.
И растворился во мраке комнаты. Акрис тоже заторопился за командиром, но его окликнул хозяин:
- Парень… иридан, то есть, - замявшись, шепнул он. – Я это… спросить хотел. А чего ж ты сражаться не идешь, а? Почему убегаешь вместе со всеми?
Этот вопрос застал иридана врасплох. По телу пробежала волна мурашек, на лоб выступил пот. И правда, почему он бежит? Почему не остается встречать с солдатами последний рассвет? Он иридан, а герой, если того потребует судьба, должен умереть героем. Так что же тащит его в Огненные горы? Акрис задумался. Честь. Благородство. Вот что подстегивает иридана, вот что заставляет двигаться вперед и не останавливаться. Никто больше не смог бы провести народ из нескольких городов через смертельный участок, Акрис знал это точно. Он помолчал с минуту, собираясь с мыслями, и прошептал:
- Иридан – это не только сплошные бои. Иридан – это в первую очередь ответственность. Ответственность за Фибарос.
* * *
Всю ночь Акрис не мог заснуть, ворочаясь на жесткой кровати. В голову все время лез вроде уже решенный вопрос трактирщика, вытесняя все остальные мысли. «Иридан – это ответственность, - думал Акрис. – Мне надо увести людей на полуостров, там организовать сопротивление. Все правильно». Но голодный червячок сомнения все равно прочно засел под сердцем, пожирая уверенность в себе. Каждую минуту иридан возвращался к старому вопросу, уверял сам себя, что все в порядке и опять начинал сомневаться. Только под утро удалось наконец-таки заснуть, но ненадолго – через пару часов его растолкал Мьяно. За окном только-только занимался рассвет – солнце, тускло поблескивая на фоне бледного неба, выплывало из-за облаков. Сумерки медленно, но верно отступали, уступая место прохладному утру.
- Вставай, Акрис, - сонно бубнил командир. – Надо идти к наместнику, потом народ собирать, пока все не разошлись. Вставай…
Оставив иридана просыпаться, Мьяно направился к остальным. Один за одним встали Абуз и Хален. Акрис же, сладостно потянувшись, поднялся с кровати, размял затекшие суставы. В голове слегка потрескивало, глаза слипались. Окинув мутным взглядом комнату, иридан, прищурившись, пробурчал:
- Когда идем?
- Сейчас, - через пару секунд недовольно отозвался Мьяно.
Оставив позади сердитое бурчание товарищей, иридан, прихватив из мешка ломоть хрустящего хлеба, спустился вниз. Хозяин таверны мерно сопел около столика, примостившись на лежанке. Акрис аккуратно прокрался ко входу, отпер дверь и вышел на улицу. В лицо в ту же секунду бросилась утренняя прохлада, обветривая пот на лбу. Иридан зажмурился, наслаждаясь моментом, не желая отпускать столь блаженные секунды. Но вскоре все это стало привычным, обычный легкий ветерок больше не доставлял такого удовольствия. Акрис недовольно открыл глаза, прислонился лбом к холодной деревянной стене. И снова расслабляющая прохлада, обволакивающая кожу и проникающая все дальше, к мозгу, идущая по нервам… Иридан с счастливой улыбкой откусил от куска хлеба, с наслаждением пережевал. Закинул остаток корки в рот целиком. До чего же великолепно!
- Акрис, держи себя в руках, - усмехнулся вышедший из таверны Мьяно. За ним последовали Абуз с Халеном. – Ты так на последнего пьянчугу похож. На вот, умойся.
И протянул иридану деревянную кружку с водой. Акрис, не раздумывая, вылил содержимое на голову. Кожу обожгло ледяной водой. Жидкость крупными каплями стала капать со лба на мощеную гранитом дорогу. Иридан усердно растер лицо руками, взъерошил волосы. В голове немного прояснилось, мысли потекли скорее.
- Вот, - с широкой улыбкой одобрил Мьяно. – Так с тобой хоть идти не стыдно.
- Ты хоть знаешь, где живет этот наместник?
- А то. Пошли.
И они, петляя между ухоженными домиками, двинулись к покоям наместника города. Людей на улицах Карема было немного – издалека доносился мерный стук молота кузнеца, справа, совсем рядом, лились монотонные речи проповедника церкви Стражей. Город медленно просыпался, отряхивал свой деревянный кафтан, причесывал черепичные волосы. Вскоре мокрую кожу Акриса ласково лизнул утренний ветерок – дыхание Карема.
- Скоро дождь будет, - неожиданно сказал Мьяно. – Город умываться будет.
- Ты о чем? – удивленно спросил Акрис. Иридан поежился – сказки, конечно, но вдруг командир мысли читает?
- Да так, - отмахнулся Мьяно. – О своем.
Оставшийся путь прошел в полной тишине. Над городом действительно нависли небольшие тучки, краями заслоняя солнце, но дождя все не было. Через несколько минут ходьбы впереди, выступая из-за остальных домов высокой крыше, показался дом наместника. Увидев его, Акрис добавил шагу, другие тоже ускорились. Вот уже виден скромный вход, украшенный по бокам двумя стражниками в легких кожаных доспехах. Завидев группу, они потянулись к мечам на поясах, не сводя глаз с незваных гостей.
- Акрис, говори ты, - шепнул Мьяно. – В конце концов, ты иридан.
- Ты начальник королевской стражи! – тихо возмутился Акрис.
- Только знают об этом король да принц. Действуй.
Иридан прикрыл глаза, собираясь с мыслями, почесал затылок. Акрис заволновался – если сейчас объявиться, поднимется такой шум… Как же – иридан! Лицо Фибароса! Честь и слава герою! Но с другой стороны – это ответственность. Огромная ответственность.
- Акрис, ответственность – это не только беды и давление, - снова угадав его мысли, прошептал командир. – Это еще и уважение.
Эти слова немного приободрили иридана. Шаг его стал увереннее, движения четче. К стражникам он подошел уже настоящим ириданом. Во всяком случае внешне.
- Чего пришли? – хрипло спросил один из них, крепкий бородатый мужичок с бледным бельмом на правом глазу. Говорил он с ленцой и неприязнью, словно хотел поскорее послать гостей подальше.
- Нам к наместнику, - выпалил Акрис. Застоявшиеся слова буквально вылетели из горла.
- К нему многим надо, - снова обронил стражник. – Только попадают не все.
Иридан сжал в бессильной злобе кулаки – драку устраивать нельзя было ни в коем случае, хотя бы для репутации. И получил солидный тычок в спину от Мьяно.
- Нам надо к наместнику, - настойчиво повторил Акрис. И видя, что мужичок снова хочет возразить, добавил: - Я… я иридан.
Стражник, недоверчиво глядя на Акриса исподлобья, сначала улыбнулся, потом неуверенно хохотнул. Его напарник не разделял насмешек друга и холодно спросил:
- Плечо покажи, парень.
Акрис с готовностью оголил плечо, обнажив серебряную звезду, символ иридана. Крепкий мужичок подавился своим неуверенным хихиканьем, а другой стражник быстро уступил дорогу группе, предварительно вежливо оттолкнув напарника. Акрис отпер дверь и буквально влетел в покои наместника. Его окружили голые стены довольно скромного дома. Обставлено жилище наместника было скромно – два кресла в дальних углах единственной комнаты, кровать между ними и стол около нее. Впрочем, застал иридан наместника именно за завтраком - он, задумавшись, тыкал ложкой в мутную кашу. Услышав скрип двери, мужчина мигом вскинул голову, оглядел вошедших. Акрис стоял впереди, за ним оказались Мьяно и Абуз – Хален остался ждать на улице. Наместник встал из-за стола, сонно потянулся и закрыл дверь за компанией. Затем сел в одно из кресел, а на другое вежливо указал Акрису.
- Присаживайся, - спокойно предложил он. Выглядел наместник устало – под глазами запали темные пятна, плечи ссутулены. Щеки обросли недельной щетиной, а черные волосы перьями торчали во все стороны. Хотя одет он был прилично – богатый красный кафтан и черные матовые брюки. – Что нужно?
Иридан, нервно дернув головой, опустился в обшарпанное кресло. На пару секунд воцарилось молчание. Но Акрис быстро собрался с мыслями и выпалил:
- Я иридан. Пришел просить помощи. – И опять стянул рубаху с плеча. Наместник подтянулся, с интересом глянул на звезду. Но эмоций не показал – разве что дышать стал чаще.
- Вовремя, - только и обронил он. – Иридан просит помощи! – Наместник вскочил с кресла, пустился мерить комнату шагами. – И что вы от меня хотите?
- Мы хотим вести людей на Сумрачный полуостров. Бардун сейчас скорее всего уже в руинах, так что…других вариантов нет.
- Да с чего вы взяли, что они взяли столицу? Там армия такая, что может годы держаться.
- Во-первых, - вступил в разговор Мьяно, - вашу «такую армию» давным-давно разбросали по городам, а во-вторых… - Командир затих, размышляя, поверит ли наместник в правду. – Там не простая армия. Там шидуины.
Мужчина вдруг застыл посреди дома, бросил взгляд на Мьяно.
- Да ты хоть понимаешь, о чем говоришь? – неожиданно тихо спросил наместник. Словно вся усталость, все бессонные ночи за последние пару месяцев вылились в эти слова. – Армия шидуинов? А полка драконов там не было?
- Да почему ты не веришь? – огрызнулся в ответ Мьяно. – Леовуль-Абан сильный маг, не удивлюсь, если он действительно удерживает такую ораву вместе!
- Такое даже Леовулю не под силу, - все продолжал отпираться тот. – Самое сильное, что я знаю – это отряд из четырех шидуинов. Четырех! Какая там армия…
Командир тяжело вздохнул, думая, как убедить наместника, скрестил руки на груди.
- Зачем нам врать? – подойдя к мужчине вплотную, произнес Мьяно. Видно было – это его последняя попытка. – Мы тут не в войнушку играем. Ты даже иридану не веришь? Имей в виду, все люди, которые тут умрут через дня три-четыре – на твоей совести.
Командир развернулся и, полный досады, вышел из дома наместника. Абуз последовал за ним. А Акрис так и остался сидеть и думать, что же еще нужно сказать. Ведь все жертвы будут не на совести наместника, нет. Они будут на совести иридана.
- Послушайте… - Акрис встал со своего места, готовый пойти в последний штурм, но наместник внезапно сдался.
- Этот щетинистый кабан прав. Просто я привык никому не верить, все видеть сам. Даже иридана всерьез не принял. – Мужчина грустно усмехнулся и протянул Акрису раскрытую ладонь. – Кирц.
- Акрис, - пожал иридан руку.
- Для вас единственный шанс выловить всех людей вместе – это молитва в Церкви. В полдень почти все приходят, ну, а кто забудет, тому все равно передадут – тут каждый с каждым повязан. И еще…Акрис, - заторопился Кирц, видя, что иридан уже собирается уходить. – Вы же будете вести народ в Огненные горы? Ну, ты, кабан этот и лучник? Так вот, можно я с вами?
- Вести? – переспросил иридан. Глубоко внутри он по-доброму улыбался – Кирц в тот момент выглядел, как малый ребенок, выпрашивающий конфету.
- Да, вести. Я отличный мечник, если хочешь знать. Ну, так как?
- Пойдем, - все же усмехнулся Акрис. – Приходи в Церковь к полудню – там разберемся. – И, медленно развернувшись, вышел из покоев наместника.
* * *
В полдень группа собралась у Церкви Стражей. Туч на небе становилось все больше, они густели, наливались чернотой. Солнце теперь напоминало о себе только едва пробивающимся сквозь эту пелену светом. Так и норовил сорваться дождь – временами Акрис даже чувствовал легкое прикосновение капель на плечах и голове, но рубаха и волосы оставались сухими. Церковь Стражей возвышалась над группой сказочным исполином, дворцом, сошедшим со страниц детских баек. Гигантская по площади постройка из белого мрамора, украшенная сверху золотыми куполами, точно правитель – короной.
Иридан нервничал – через несколько минут ему придется стать настоящим ириданом, в которого должны верить люди, на которого они должны надеяться. А готов ли Акрис? Готов ли не ударить в грязь лицом? Легендой быть непросто, очень непросто. Надо рисковать, но в то же время оставаться без единой царапины. Надо убивать, но в то же время оставаться героем. Очень непросто.
Подбежал Кирц. Он причесал густые волосы, огладил кафтан. На поясе, в усыпанных изумрудами ножнах, висел меч с узорчатой деревянной рукоятью. В глазах цвета меди блестела искренняя радость – наконец-то свобода, походы и бои! Но Акрис его предвкушения не разделял. Нет, кинжалом он махать умел и довольно неплохо, но убивать…убивать категорически не хотелось.
- Пойдемте, - предложил наместник. – Все уже там.
Все замерли, ожидая, когда Акрис сделает первый шаг, и иридан это почувствовал. Он навалился на тяжелые двери Церкви. Те с натугой поддались, открывая свои объятия пришедшим. Акрис шагнул под величественные своды Церкви, за ним вошли остальные. Люди, буквально заполонившие здание и сидящие на скамейках, на постеленных тряпках и даже на голом полу, не обратили на иридана никакого внимания – они были полностью погружены в молитву. Акрис растерялся – как обратить на себя внимание и при этом не сорвать службу? Мысль пришла неожиданно. Может и безумная, да только другого выхода из ситуации иридан попросту не видел. Он в который раз за день стянул с левого плеча рубаху, оголив звезду. Помещение мигом заполнилось молочно-белым светом, оттесняя пламя свечей. Люди стали волной поднимать головы и, увидев источник света, вскакивали со своих мест и глядели на Акриса с раскрытыми ртами. Иридан вовремя закрыл звезду рубахой – не ровен час, ослепнут еще. Не теряя времени, он громко произнес:
- Люди! – колени затряслись, в горле пересохло. – Я пришел, чтобы вести вас…к спасению. На Сумрачный полуостров. Там, где мы сможем подготовить ответный удар по Кхьердану.
- Зачем ответный? – спросили из толпы. – Или…
- Бардун захвачен. Пути назад нет.
Толпа затихла. Пару минут было слышно только потрескивание пламени свечей.
- Но чтобы на Сумрачный полуостров перейти, придется Огненные горы…пересекать, - снова донесся неуверенный голос.
- Там есть хоть какая-то надежда, - искренне ответил Акрис. - Кто идет?
Пара секунд молчания – и вверх выстрелил лес рук. Раздался одобрительный ропот. Но вдруг тот же голос с сомнением спросил, перекрикивая радостные вопли.
- Но мы тебя даже не знаем. Может ты трус какой-нибудь, а Стражи тебя случайно отметили? Может ты и не герой вовсе?
Внутри иридана все вспыхнуло. Ярость, досада, обида – все смешалось в этом пламени. Оно раздувало легкие, словно меха, и Акрис задышал чаще. «Остынь, - сказал себе иридан. – Остынь».
- Иридан создан для того, чтобы быть героем, - почти без паузы выпалил Акрис. Толпа замолчала на несколько секунд, потом раздались перешептывания, все громче и громче…
- Хален, ты поведешь их в Чкалиа, хорошо? – быстро, пока грохот голосов не заглушил его голоса, обратился Акрис. – Там никто не поверит, что появился иридан, а люди докажут.
- А сам куда? – поинтересовался здоровяк.
- Надо разделиться, чтобы быстрее собрать население. Я в Цивел с Кирцом. – После этих слов наместник буквально просиял.
- Люди! – снова обратился иридан к народу. – Наместник разрешает взять все материалы, все вещи и инструменты, что есть в городе. Они понадобятся, когда мы прибудем на полуостров. Телеги и лошади тоже в вашем распоряжении. – И Акрис вышел из Церкви, оставляя ее во власти народа. Он почувствовал на плече легкое, почти незаметное прикосновение. Потом еще и еще. Дождь. Карем плакал.
Если я дочитал это до конца, мне нравится, что бы я не говорил.
|
| |
| |
а если написать, что трясина поддалась силе мальца и начала выпускать из своих недр тело старика...? 
а "выглянувшего" - из чего-то выглядывают, а "за плечо" - смотрят, глядят. Глаза старика вмиг округлились от ужаса, когда он посмотрел за... 
