Благодарю за отзыв. Да , это детектив и да - это весь пролог.

Таки понравилось? А то я не понял : D

Глава первая
«Так начинается дождь»

Серые тучи сгущались над городом.
Ветер срывал листья с деревьев, раскачивал ветви старых вязов, посаженных в длинные ряды возле полупустой парковки. Далёкие раскаты грома возвещали о надвигающейся грозе.

Картер нехотя открыл глаза и взглянул на часы.
Рано.
Время только восемь утра. Кому понадобилось будить его в столь ранний час?
Мужчина выругался. Приподнявшись на локтях, он встал с кровати и, открыв дверцу тумбочки, достал из неё небольшой стакан для виски. Налив в него воды, Картер одним глотком выпил всё содержимое и громко откашлялся. В горле сильно першило.
Телефон продолжал звонить. Пронзительная трель старого клипарта с поцарапанным диском для набора номера вызывала свербящую боль в ушах, как если бы туда закралась цикада. Проклиная всё на свете, Картер снял трубку, но не сказал ни слова.

Взволнованный голос. Однако чутьё подсказывало ему, что ничего серьёзного не произошло.

-Норман? – удивился мужчина. – Из всех наиболее омерзительных голосов я услышал именно твой… к чему бы это?

Тон изменился, стал более уверенным. Появились нотки раздражения. Картер улыбнулся, запив таблетку кардиовитала ещё одним стаканом воды.

-Может, ты сам с этим справишься? Давай – пришло время показать всем свою пушку. У тебя ведь большая пушка, да Норман?

Больше всего на свете Картер любил издеваться над напарником. Он был готов делать это в любое время, при любой ситуации, лишь бы довести до белого каления. Прошла всего минута, а Норман уже начинал злиться – ещё две и тогда парень точно взвоет. Впрочем, для такого дела Картеру не было жалко и часа. Однако его планы рухнули.
В следующую секунду лицо мужчины приняло такой вид, будто он подавился собственной желчью.

-Еду, - сказал он и бросил трубку.

***

Открыв большую дубовую дверь, Норман вышел в коридор третьего этажа.
За десять лет в этой школе ничего не изменилось. Те же ковры, те же картины с семьями учителей, даже вазы с цветами стояли на своих местах.
За это время он успел с отличием окончить университет, пройти год стажировки и ещё четыре года проработать в качестве детектива. Однако здесь всё осталось прежним…

В классе царил полумрак. Одинокая лампа освещала пространство вокруг стола, за которым сидела девушка. Она что-то быстро записывала в маленький блокнот, попутно делая пометки в журнале.

Норман перешагнул через порог и бесшумно закрыл за собой дверь:

-Элизабет Штайн?

Девушка испугалась. Взглянув на него, она быстро убрала блокнот и журнал в ящик стола, после чего выключила лампу и вновь смерила молодого человека обеспокоенным взглядом.

-Норман Калм, - представился Норман. – Организация «Андромеда», - показав значок, он убрал его во внутренний карман пиджака.

-Борьба с коррупцией, - улыбнувшись, сказала мисс Штайн. – Мне кое-что рассказывали о вашей организации.

Внешне она выглядела очень привлекательной девушкой: милая улыбка, чёрные волосы, ниспадающие до оголённых плеч, мягкие черты лица, изящная фигура – Норман даже был готов поспорить, что многие школьники – старшеклассники и ученики младшей школы – восхищались её красотой и видели в ней идеальную учительницу. Он не хотел сразу переходить к делу: вначале гораздо лучше спросить о чём-то постороннем, поговорить о пустяках. Так легче завязать беседу и узнать что-нибудь важное об объекте. Как правило, Норман предпочитал использовать в расследовании «мягкие методы».
В отличие от своего напарника…

На пороге показался мужчина средних лет в чёрной куртке. Он был гладко выбрит и коротко пострижен, имел грубые черты лица, густые брови и нос с горбинкой.

-Эдвард Картер, - представился он, показывая значок. – Полагаю, вы уже познакомились с моим напарником.

Картер облизнул пересохшие губы, снял перчатки, бросил их на ближайшую парту, и обратился к Норману:

-Уже задавал ей вопросы?

Норман покачал головой:

-Ещё нет, - ответил он, присев на подоконник.

-Вот и славно, - Картер достал из кармана сложенный листок бумаги и положил его на стол прямо перед девушкой. – Знаете, что это такое, мисс Штайн?

Девушка нахмурила брови. Развернув листок, она пробежала по нему взглядом и, отложив в сторону, спокойно ответила:

-Это выписка из банка. Здесь указан мой текущий счёт.

-Совершенно верно, - громко сказал Картер. – Неделю назад на вашем счету появилось пять тысяч условных единиц. Скажите мне, мисс Штайн, откуда у вас эти деньги?
Девушка вновь нахмурилась:

-Я заняла их у своей подруги.

-Именно заняли? – уточнил Картер. – Ни положили заначку на хранение, ни заработали, а именно заняли? И только у одного человека?

-Всё так, - подтвердила мисс Штайн. – Я заняла деньги на прошлой неделе и сразу же положила их в банк на свой счёт.

Картер кивнул, потерев подбородок большим и указательным пальцами.

-Очень интересно, - произнёс он. – А вы знаете, что в пункте восемь в «Законе о займах» сказано, что любые суммы, которые были заняты одним физическим лицом у другого и превышающие три тысячи условных единиц, должны быть переданы в присутствии доверенного лица? Более того, акт передачи денег должен быть закреплён в письменной форме и заверен подписью трёх сторон. Вы знаете об этом?

Лицо мисс Штайн налилось краской. Кажется, она была крайне удивлена. Возможно, даже напугана.

-Я не знала, - быстро говорила она. – Я не думала, что всё должно быть так… Если нужно, то я заплачу штраф, - девушка достала из сумки кошелёк, открыла его, и, вынув несколько купюр, протянула их Картеру. – Вот. Возьмите. Я не знала, честное слово.

-Дело не в уплате штрафа, - вмешался Норман. – Вы не должны давать нам деньги.

Картер остановил его жестом руки. Подойдя к столу, он заглянул в испуганные глаза девушки и тихо, с едва заметными нотками злости в голосе, заговорил:

-Давайте на чистоту, мисс Штайн. Я знаю, почему ваша школа считается лучшей в городе. Знаю, почему на каждом её этаже висят картины с учителями, а в кабинете директора стоят огромные напольные часы с золотым маятником. Знаю, каким образом вы иногда выигрываете олимпиады и как вы зарабатываете себе репутацию. И я уверен, что ваши ученики получают оценки на экзаменах не благодаря знаниям, а наличным в их карманах и разным подаркам, которые они преподносят своим учителям.

Картер не спускал с неё взгляда. Казалось, он был готов стоять так целый час, даже невзирая на Нормана, который уже собирался остановить его. Девушка отвернулась. Не в силах более выдерживать напряжение, она закрыла лицо руками, пытаясь скрыть нахлынувшие слёзы.

-Это всё не правда, - посмотрев в окно, она достала из сумки платок и аккуратно промокнула глаза. – Наша школа всегда побеждает честно, мы рассчитываем только на свои силы и никогда никого не подкупали. Нас обеспечивает государство, каждый год родительский комитет осуществляет взносы в наш бюджет. И ни один ученик, слышите, ни один ученик никогда не платил мне деньги за оценку на экзамене!

Слёзы текли из её глаз. Лишь сейчас Норман заметил, насколько они были красивы. Голубые – цвета ясного неба.

-Уходите, - сказала мисс Штайн. – Пожалуйста, уходите. У меня ещё много дел.

Картер молча сложил листок с данными о счёте и, положив его в карман куртки, направился к двери. Перед тем как выйти, он задержался у порога. Пару мгновений мужчина раздумывал, что-то прикидывал в уме и, наконец, решился заговорить:

-Расследование уже началось. Вам лучше помочь, в противном случае это грозит вам тюремным заключением сроком до пяти лет, - услышав в ответ лишь молчание, Картер переступил через порог и покинул класс. Следом за ним вышел и Норман.

-Зачем ты надавил на неё? – спросил Норман, когда они уже были у выхода из здания. - Мы же ещё ничего не знаем. Ещё рано делать выводы.

Картер легёнько стукнул его по затылку.

-Ты что, Норман? Разве ты не видишь, что она изображает из себя невинную овцу? Я насквозь вижу её лживую натуру. А ты купился на милую улыбочку и голубые глаза, да? Перестань, ты должен быть умнее. Ты должен научиться отличать ложь от правды, - Картер положил ему руку на плечо и заговорщеским тоном прошептал: - Забудь о чувствах, Норман. В нашей работе они могут только навредить.

Молодой человек не ответил. Его напарник ожидал именно такой реакции.
Смерив Нормана суровым взглядом, Картер застегнул куртку, надел перчатки, и вышел на улицу, откуда подул прохладный осенний ветер.

Куда же без этого? : D Это ведь детектив, при том с достаточно большой толикой мистики.

Добавлено (13.07.2010, 11:40)
---------------------------------------------
Продолжение первой главы

***

Автомобиль Картера был припаркован неподалёку от спортивной площадки, масштабы которой могли поразить каждого: два футбольных и три баскетбольных поля, поле для тенниса и бадминтона, поле для волейбола, а также несколько беговых дорожек с идеальным покрытием.

-Вот это школа! – воскликнул Картер, садясь в машину. – В моей даже поля для футбола не было. Я слышал, что у них есть целых три бассейна! А внутренний двор ты видел?

-Я здесь учился, - ответил Норман, глядя в окно.

-А ну да. Тебе повезло, - Картер достал из бардачка пластиковую упаковку с таблетками кардиовитала. – Наверное, здорово учится в такой школе?

-Не совсем, - вполголоса сказал Норман.

Картер проглотил одну таблетку и сделал несколько глотков воды из бутылки.

-Да брось. Неужто там плохо кормили?

Норман молчал. Казалось, он действительно сожалел о годах, проведённых в стенах школы. Картер хотел было что-то сказать ему, но внимание мужчины вдруг привлёк большой джип, припаркованный на соседней стоянке.

-Это машина Виктора, - произнёс он с подозрением. – Что он здесь делает?

Норман взглянул на автомобиль и нахмурил лоб.

-Организация «Скорпион» занимается делами несовершеннолетних. Не удивительно, что он здесь.

-Иди, поговори с ним.

-Но зачем?

-Узнай, что ему известно.

Норман поджал губы, не дав себе сорваться.

-Давай, - говорил ему Картер. – Иди.

С большой неохотой выйдя из салона, Норман захлопнул дверь и несколько раз про себя проклял Картера.

Виктор стоял рядом с джипом и глядел по сторонам. Это был высокий, полный мужчина с коротко подстриженной головой, квадратной челюстью, мощной вытянутой шеей и большим носом.
Запахнув пальто, он стал смотреть себе под ноги, и, не заметив Нормана, громко чихнул.

-Будь здоров, Виктор, - улыбнувшись, молодой человек протянул руку.

-О, Норман. Здравствуй, - сказал мужчина, поприветствовав его. – И тебе не болеть.

-Какими судьбами ты здесь?

-Да вот как выяснили, что в деле замешен один младшеклассник, сразу подключили меня с напарником. С малолетки ведь вся каша заварилась, - Виктор притопнул ногой, было видно, что он устал ждать. – Что-то Анатолий задерживается. Уже полчаса его нет.

-А есть какая-нибудь новая информация по делу? – поинтересовался Норман.

-Расследование только началось. Как станет что-нибудь известно, мы вам обязательно сообщим.

Норман кивнул и вновь пожал мужчине руку:

-Ну, ладно. Всего доброго, Виктор. Я пойду.

-Ага, давай. Удачи тебе.

Вернувшись в машину, Норман первым делом подставил холодные ладони поближе к обогревателю.

-Ну что выяснил?

-Ничего, - отвечал Норман, грея руки. – Пока ничего неизвестно.

-Ничего? – переспросил Картер. – Ну, раз ничего, то надо съездить в закусочную. Я с самого утра не жрал.

Заведя мотор, Картер выехал со стоянки и, вдавив педаль газа до упора, миновал здание школы. Через пять минут оно было уже далеко позади.

***

Этим утром в любимой закусочной Картера было мало посетителей. Несколько женщин за небольшим столиком вели житейскую беседу, уборщицы в синих халатах мыли полы, официанты разносили еду на пластиковых подносах.

-Обожаю это место! – воскликнул Картер, распахнув двери.

Заняв свободный стол, он подозвал официантку и в первую очередь поинтересовался заказом напарника:

-Что выбрал?

Норман пролистнул несколько страниц в меню и покачал головой.

-Наверное, кашу. Ячневую кашу на молоке. И ещё чай и пару кусков хлеба.

-И это всё? – рассмеялся Картер. – Что-то очень мало ты ешь.

-Не люблю наедаться с утра, - скрестив руки на груди, Норман откинулся на спинку стула. – Заказывай.

-Ладно, слушай, - обратился Картер к официантке. – Принесёшь мне суп с лапшой и мясом, горячий сандвич, и чай с лимоном без сахара. Поняла?

Девушка кивнула.

-Всё будет готово через пятнадцать минут, - сказала она, сделав несколько записей в блокноте, после чего сразу ушла на кухню.

Заказ принесли ровно через четверть часа. Картер, словно дикий зверь, набросился на еду. Он ел, громко чавкая, не взгляда не отрывал от чашки с супом, будто кто-то мог её украсть. Норман в очередной раз подивился манерам напарника: ему не впервой приходилось справлять трапезу с ним… однако разве можно было нормально поесть, когда перед тобой сидит чудовище, которое заглатывает порцию лапши с таким видом, будто оно не ело целые сутки?

-Ты как свинья, - произнёс Норман, но мужчина не обратил внимания. Возможно, даже не услышал его слов.

Между тем, женщины за соседним столиком стали разговаривать гораздо громче. Казалось, их звонкий смех могли услышать даже повара на кухне. И хотя Норман старался не обращать на это внимания, он всё же невольно отметил, что вести беседу можно немного тише, однако высказаться вслух не решался.
Картер продолжал молча есть.

-Вы себе не представляете, как меня достал муж! – воскликнула одна женщина. – Только зайду домой, а он уже тут как тут!

-Не можешь его первой оседлать? – в шутку спросила её подруга.

-Да я бы рада, но мне только порог стоит переступить, и он меня сразу хватает, а потом в спальню тащит.

И вновь женщины засмеялись. Так громко, что официантка, проходящая мимо их столика, едва не подпрыгнула от испуга.

-Извините. Мы тут просто животрепещущие темы обсуждаем! Не хотели вас напугать!

-Заткнитесь!

Картер ударил кулаком по столу. Воцарилась тишина: и женщины, и остальные посетители закусочной, и даже официанты – все перестали разговаривать, будто ждали чего-то от мужчины.

-Мы же едим! – повернувшись, сказал Картер.

Никто ему не ответил. Постепенно люди стали приходить в себя. Словно оправившись от шока, официанты снова начали разносить заказы. Посетители продолжили есть свои завтраки, а женщины, что сидели за соседним столиком, повели себя так, будто ничего не произошло. Однако ни одна из них больше не проронила ни слова.

Норман молча смотрел на Картера. В глазах его напарника читалось раздражение. Даже ненависть, гнев – он словно озверел, хотя и ранее был вспыльчив. Но сейчас с ним произошло нечто другое. Только Норман не знал что именно.

-Моя жена была такой же, как они, - произнёс Картер и принялся доедать суп. – Поганая стерва.

Прошло меньше десяти минут, и Картер уже допивал чай. Он быстро разделался с сандвичем, в то время как тарелка Нормана была пуста лишь наполовину.

-И долго ты ещё будешь есть? – спросил он напарника. – Или задницу решил тут погреть?

-У меня аппетит пропал, - скрывая злость, ответил Норман. – Могу и не доедать.

Мужчина махнул рукой. Его выражение лица вдруг изменилось. Норману даже показалось, что оно стало мягче. Взгляд не казался суровым, скорее наоборот – он был добрым.

-Доедай-доедай, - говорил Картер, глядя по сторонам, - у меня как раз всё в животе уляжется. Дела подождут.

***

Здание организации «Андромеда» представляло собой подобие большого храма, обнесённого со всех сторон высокими колоннами из серого мрамора. Оно имело отлогую крышу, образующую над пилястрами трапециевидный фронтон, в центре которого располагался циферблат механических часов. Их стрелки всегда показывали точное время.
В маленьком саду внутреннего двора на площадке, выложенной каменными плитами, была воздвигнута статуя древнегреческой богини правосудия – Фемиды. В одной руке она держала меч, в другой – весы, чаши которых находились на одном уровне. Глаза богини закрывала повязка.
Надпись на пьедестале статуи гласила:

«Не имеет судья право проявлять жалость или гнев,
Имеет право он быть беспристрастным.
Перед законом все равны».

Рядом с входом в здание, перед колоннами, была установлена скульптура Андромеды, изображавшая деву обнажённой, прикрывающей оголённое тело лишь тонкой материей, похожей на простыню.
Лик её покрывали мелкие, едва заметные трещины. Суровый взгляд был устремлён вдаль.

-Ничто не ускользнёт от глаз моих, - прочитал Норман выгравированную надпись на постаменте.

-Что значат эти слова? – спросил он, стоя у застеклённых дверей.

Картер окинул взглядом статую, затем прочёл фразу и наконец, посмотрел на Нормана.

-Понятия не имею, - бросил мужчина. – Никогда раньше не думал об этом.

Ступив за порог, он стал насвистывать себе под нос какую-то мелодию, а когда оказался у входа в офисное помещение равнодушно изрёк ещё одну фразу:

-Для меня это ничего не значит.

P.S. Картер странный какой-то. Не по нутру он мне...

Это ошибка - молодец, что заметил : D
"Не" быть не должно.

Картер не просто странный, он и злой и, порой, жестокий человек (вот и жрёт кардиовитал - таблтеки для сердечников). Ты уже, наверное, заметил как он относится к жене (пускай у него на то есть причины).

Добавлено (14.07.2010, 07:16)
---------------------------------------------
Продолжение первой главы (2)

***

В офисах царила суета.
Сотрудники организации готовились к предстоящему совещанию. Большинство приводили себя в порядок, Норман даже приметил парня, который никак не мог подобрать узел для галстука.

-Будь ты проклят! – крикнул он, бросив галстук на стул. – Без тебя обойдусь!

Услышав знакомый голос, Норман повернулся и увидел девушку в светло-синем костюме. Словно находясь вдали от суеты, она увлечённо беседовала с парнем из копировального отдела, каждый раз улыбалась ему, когда слышала очередную шутку, смеялась, застенчиво прикрывая рот ладонью.
Её звали Нэнси Уокер. Коллеги в шутку говорили, что ответственность – её второе имя. Как известно в каждой шутке есть доля правды: именно Нэнси ежегодно претендовала на звание лучшего работника, однако всегда проигрывала Картеру, который вот уже пятый год подряд не расставался с «почётным титулом».
Впрочем, Норман никогда не замечал, чтобы его напарник хвастался победами.

-Ку-ку, - прошептала Нэнси. – Не спи, соня. Совещание вот-вот начнётся.

Норман пришёл в себя. Он и не заметил, как девушка оказалась рядом с ним. Всего секунду назад его взгляд был прикован к ней, а потом вдруг что-то произошло – словно он закрыл глаза и погрузился в дрёму. Сказывалась усталость: начинать рабочий день с семи утра нелегко.

-Забыл кофе выпить? – спросила Нэнси. – Сколько ты спал за прошедшие сутки?

-Мало, - зевая, ответил Норман. – И кофе совсем не помогает.

Девушка улыбнулась. Она всегда казалось бодрой и весёлой в любое время суток, в то время как другие едва находили силы, чтобы держать глаза открытыми.

-Картер тебя не достаёт? – Нэнси осторожно выглянула из-за плеча Нормана, проследив за тем, чтобы его напарник был на почтительном расстоянии от них. – Ох уж этот тупоголовый баран. Знал бы ты, как он мне надоел.

-Тебе повезло, - говорил Норман, глядя Картеру в спину, - мне с ним каждый день приходится иметь дело. Те ещё муки.

Если он бы только во время понял, что Эдвард Картер слышал каждое их слово, то ничего бы не случилось. Но было уже слишком поздно.
Мужчина развернулся лицом к нему и, взмахнув руками, словно командуя невидимым оркестром, громко прокричал:

-Так вот оно что! – вмиг оказавшись перед Норманом, Картер заглянул ему в глаза, но не увидел в них страха. Однако он прекрасно понимал, что его напарник чувствует себя не в своей тарелке. – Значит, для тебя работать со мной – это муки? Тебе очень тяжело приходится, когда я каждый день с тобой вожусь, да Норман? А с этой дамочкой тебе нравится общаться?!

Все, кто находился в помещении, вдруг забыли о делах. Было похоже, что каждый хотел видеть как будет происходить ссора между напарниками. Конечно, все знали, что они недолюбливают друг друга, однако это был первый раз, когда им приходилось устраивать разборки прилюдно.

-Ну что же ты молчишь, Норман? – кулак Картера упёрся ему в грудь. – Скажи, что тебе нравится с ней общаться. Скажи, нам всем это очень хочется услышать.

Норман хотел решить спор так, как он любил это делать чаще всего: стерпеть, попытаться не обращать внимания или, по крайней мере, сказать: «Может, оставим эту тему, мистер крутой ковбой?». Однако на этот раз он не сдержался.
Толкнув Картера одной рукой, он приставил к его лбу указательный палец, словно хотел выстрелить из пистолета.

-Заткнись, ублюдок, - сказал Норман, достаточно спокойно, учитывая напряжённость ситуации.

-Ой! – Картер изобразил испуг, подняв руки вверх. – Не стреляйте, не стреляйте в меня дядя полицейский! Я не сделал ничего дурного. Только хотел показать своему напарнику, где его место, - опустив руки, мужчина снова смерил его свирепым взглядом и добавил:
-Мой напарник-то, оказывается, любит шептаться за моей спиной с всякими стервами, верно?

-Иди к чёрту! – Норман толкнул Картера обеими руками так, что тот едва не потерял равновесие. – Пошёл на хрен отсюда, жалкая мразь!

-Ах ты грёбанный недоносок! – и снова в глазах мужчины вспыхнула ярость, как и тогда в закусочной, они словно запылали огнём, ладони его сжались в кулаки, и он в неистовом гневе бросился на Нормана.

-О господи, нет! – Нэнси зарыла рот руками. – Господи, остановите их!

Их успели во время разнять, драка даже не началась. Обоих оттащили по разные стороны друг от друга и продолжали держать, не давая вырваться.

-Что здесь происходит, чёрт бы вас всех побрал?!

Высокий крупный мужчина в чёрном костюме сурово обвёл взглядом присутствующих.

-Вы, похоже, сошли с ума! – прокричал он. – Чтобы больше такого я не видел! Вы же напарники, господь храни! Почему я каждый день слышу о том, что у вас какое-то дерьмо случается? Ведёте себя как два малолетних пацана!

Картер перестал сопротивляться, дав понять, что он наконец-то пришёл в себя.

-Если ещё раз что-то про вас услышу, - продолжал мужчина, - или увижу, как вы бьете друг другу морды – отстраню от дела! Это ясно?!

-Ясно, - кивнул Норман.

-Ага, понял, - Картер не сводил с напарника озлобленного взгляда.

-А сейчас быстро все пошли в зал совещаний. Там уже репортёры собрались.

Сотрудники один за другим начали покидать офисное помещение. Лишь немногие вполголоса говорили о случившемся, у большинства хватало смелости только на косые взгляды.
Стоя у дверного прохода, Нэнси обеспокоенно наблюдала за Норманом. Ждала, когда же он, наконец, пойдёт в зал. Но время шло, а Норман так и не сдвинулся с места.

Глядя на своего напарника, который продолжал тяжело дышать, молодой человек отступил на шаг и повернулся к нему спиной. Он не боялся, что Картер может напасть, в конце концов, даже у такого человека, как он, был здравый смысл.
Задержавшись у дверей, Норман что-то очень тихо прошептал, словно был не в силах удержать мысли в себе и в то же время не желал говорить достаточно громко, чтобы его кто-то мог услышать.
Когда дверь закрылась, он уже сидел в кресле рядом с Нэнси.

Добавлено (16.07.2010, 08:37)
---------------------------------------------
Вопрос к аудитории: выкладывать ли продолжение или данных отрывков достаточно? : D
Как я понял со стилем всё неплохо, но мне интересно, желает ли кто-нибудь продолжить чтение? : D

По поводу этого отрывка: мне кажется Картер просто ревнует Нормана

Удивлён, что кто-то ещё время находит на чтение "постороннего творчества" : D

Пожалуй, не буду комментировать эту цитату и разъяснять что-либо : D Делай выводы сам.

Продолжение первой главы (3)

Совещание началось ровно в десять утра. К этому времени подошли все, включая репортёров с каналов местного телевидения. Глава организации занял место у кафедры, остальные сотрудники усаживались в кресла за длинным овальным столом.
Нэнси не сказала ни слова. Даже не взглянула на Нормана. Взгляд её был устремлён на высокого мужчину, что стоял у кафедры и смотрел на листы поверх очков.

По мнению Нормана, новый начальник был неплохим человеком: всегда находил время, чтобы уделить внимание любому сотруднику, помогал решать проблемы с работой (особенно много внимания он уделял новичкам), даже Гретта – уборщица, которая работала в организации с момента её основания, отзывалась о нём очень хорошо. И тот факт, что он знает о таких мелочах, как ссоры между напарниками (…каждый день слышу о том, что у вас какое-то дерьмо случается…), говорил о многом.

-Ему не плевать на нас, - заключил Норман.

Картер зашёл в зал последним, занял место в дальнем конце стола, прямо напротив кафедры, и откинулся на спинку кресла.

-Начнем, пожалуй, - начальник организации (насколько помнил Норман, его звали Сэльмур Карлайл) снял очки и оглядел присутствующих. – Как нам всем известно, десятого октября, то есть двенадцать дней назад, ученик школы имени Дэвиса Лайк-Мауэра сообщил своим родителям о том, что один из учителей потребовал от него следующее.

Мужчина прервался на несколько секунду, чтобы вновь взглянуть на текст.

-Мальчик сообщил, что учитель естествознания (Элизабет Доунсон Штайн) попросила его остаться после урока. Она хотела узнать от него, когда его родителями будет совершён ежемесячный взнос на нужды школы. Ребёнок ответил, что это ему не известно.
Я хотел бы отметить, - мужчина поднял указательный палец, - что, по словам ребёнка, в тот момент мисс Штайн разозлилась и повысила тон. Она сказала, что если родители мальчика не внесут деньги в течение недели, то его исключат из школы. Более того, учитель даже пригрозила, что из-за этого ему будет трудно поступить в другие школы.
Родители ребёнка в тот же день сообщили о случившемся в правоохранительные органы, и дело было передано организации «Андромеда».

Мелькнуло несколько вспышек. Фотографы делали по три-четыре снимка, вполголоса переговаривались между собой насчёт лучшего ракурса, становились на одно колено, присаживались на корточки, и снимали вновь.

-Собственно, основанием для расследования стало следующее, - продолжал глава организации, – буквально восемь дней назад к банковскому счету сразу пяти учителей школы (в том числе, мисс Штайн) прибавились определённые суммы. Два дня назад внушительная сумма появилась на счету директора школы. В ходе расследования было выяснено, что эти деньги не являются месячной оплатой учителей или директора, и есть небеспочвенные подозрения, что значительная часть тех взносов, которые ежемесячно совершают родители учеников, изымается учительским составом школы. По факту угрозы несовершеннолетнему лицу к расследованию была привлечена организация «Скорпион».

Сэльмур Карлайл сделал паузу. Склонив голову, мужчина потёр ладони больших рук, глотнул воды из стакана, откашлялся.

-Что хотелось бы добавить, - сказал он, взглянув на присутствующих. – Мы подозреваем, что коррупционная деятельность в школе имени Дэвиса Лайк-Мауэра велась и ранее, однако прежде на то не было существенных оснований, как не было и вещественных улик, чтобы начать расследование. Пока допрос учителей, в том числе мисс Штайн, ничего не дал. Все они говорят, что ребёнок что-то перепутал, преувеличил. Конечно, этого отрицать нельзя, но с другой стороны… зачем мальчику лгать?

Внезапно один из репортёров подняла руку.

-Вы сказали, что факт угрозы ребёнку был установлен, однако учителя всё отрицают. Похоже на противоречие, не так ли?

Мужчина нахмурился, сжав правую руку в кулак. Норман уже не раз замечал за ним этот жест: начальник был раздражён.

-Организация «Скорпион» приравняла показания ребёнка к фактам. Обратитесь с этим вопросом туда.

-Но это нелепица! – воскликнула девушка, но тут вмешался Картер.

-От каждого репортёра по одному вопросу! – прокричал он. – Сидите, молчите. Вы больше не имеете право говорить.

Воцарилась тишина. В тот момент Норману казалось, что все присутствующие в зале были поражены поведением его напарника: как он мог так себя повести? Кем себя возомнил? Взгляд девушки-репортёра выглядел так, будто ей вынесли смертный приговор. Даже Сэльмур Карлайл казался напуганным, но всё же сумел собраться с мыслями и разрядить обстановку:

-Давайте продолжим, - сказал он, улыбнувшись. – Не стесняйтесь. Я отвечу на любые вопросы, касающиеся дела.

Первые десять секунд никто не решался обратиться к главе организации. Тем временем Картер преспокойно достал из кармана упаковку кардиовитала, бросил одну таблетку в стакан с водой, выпил содержимое залпом и снова откинулся на спинку кресла.
Наконец, один из репортёров – молодой человек в красном пиджаке – поднял руку и, не вставая с места, начал зачитывать список вопросов:

-Интересует следующее: почему до сих пор не был опрошен директор школы? Вы считаете, что и другие учителя могли, как вы сказали, «изымать» деньги? И почему те учителя, которые в данный момент подозреваются в совершении противоправных действий, не арестованы?

Нэнси скрестила руки на груди и покачала головой:

-Ну и придурок, - прошептала она. – Более идиотские вопросы не мог придумать?

По лицу начальника Норман мог понять, что ему не очень понравился тон этого человека (надменный, с толикой ехидности), однако он был обязан ответить.

-Первое, - начал мужчина, - директор школы уже как две недели находится в командировке, поэтому мы не имеем возможности допросить его. Однако, как нам известно, сегодня он возвращается в город. Второе: да, лично я считаю, что изымать деньги могли и другие учителя. И третье: мы не имеем права арестовывать подозреваемых нами людей, так как у нас недостаточно доказательств их вины.

Репортёр рассмеялся:

-Значит, начинать дело можно, а доказательств для ареста пока нет?

-Таков закон, - ответил мужчина. Голос его стал вдруг таким тихим, что Норман едва мог уловить смысл фраз. – Как и многое в этом мире, он не совершенен… правосудие давно изменилось… нравы стали другими…

Однако больше всего Нормана удивили слова, которыми глава организации закончил своё выступление. Пожалуй, именно эти слова он хотел бы видеть на постаменте Андромеды:

-Коррупция процветает, потому что люди ослепили правду, дав лжи завладеть их разумом.

***

-А ведь он прав, - говорил Норман, спускаясь по лестнице, - люди маскируют коррупцию. Этот порок часто пытаются завуалировать – мы просто закрываем глаза.

-Это было обычное «бла-бла-бла», Норман, - Картер открыл дверцу машины и занял водительское кресло. – Пафосная речь для пафосных дураков, которые верят в закон и порядок.

Он словно забыл о ссоре, вёл себя так, будто ничего и не было. Однако Норман понимал, что напарник лишь притворяется.
Картер никогда не забывал обиды.

Ирония в том, что без коррупции не устоит ни одна СОВРЕМЕННАЯ госсистема

Жду продолжения...

Пожалуй так, увы. Но в этой повсети рассматривается несколько иная коорупция. Но разъяснять не буду (хотя порой люблю это дело), лучше вы сами всё для себя решите : D

Добавлено (17.07.2010, 04:47)
---------------------------------------------
Продолжение первой главы (4)

***

Они подъехали к зданию школы без четверти одиннадцатого.
Директор школы вернулся ещё утром. Если бы не совещание, то Норман смог бы допросить и его. Впрочем, куда ему деваться от Картера? Ведь «Мистер крутой ковбой» (сокращённо «МКК») совал нос в любое дело.

Остановив Нормана у входа в директорскую, он сообщил:

-Я допрошу его сам.

Норман попытался оттолкнуть напарника.

-Кто это решил? – в голосе его звучала ирония, ему хотелось позлить этого высокомерного болвана. Однако «МКК» шутить не любил.

-У тебя на лице сейчас появится отпечаток моего кулака, Норман, - Картер говорил сквозь зубы, злость в нём буквально кипела. – Отойди сейчас же.

Норман послушался. В очередной раз он отметил, что напарник обращается к нему по имени. Почему? Хотя так было с первого дня их знакомства.
И всё же – почему?

Десять минут Норман ждал «МКК». В коридоре третьего этажа было так тихо, что он мог бы услышать собственное дыхание, вот только желания страдать от скуки у него не появилось. Норман терпеть не мог безделье, ему хотелось войти в кабинет директора, пусть даже Картер будет после этого весь день цепляться к нему, говоря фразы типа: «Норми-Норми, какой нетерпеливый мальчик, ни минуты без внимания взрослых. Ну что, дать тебе леденец?».

-Чтоб он сдох, - выругался Норман.

Никто его не услышал. И слава Богу.
Картины…
Всё ещё на своих местах. Большие, маленькие, квадратные, прямоугольные, была даже одна овальная с изображением учительницы искусствоведения – Полы Смит.

Глядя на неё, Норман покачал головой и тихо, прикрывая рот ладонью, засмеялся:

-Эх, миссис Смит. Как же вы нас доставали.

То были неплохие времена – тогда ему казалось, что всё в мире просто и жизнь тоже проста. Будущее представлялось ему бездонным омутом – загляни туда и увидишь всё, что душе угодно: и радость, и печаль, и приключений, сколько пожелаешь, будет. Он видел в нём даже работу полицейским. Но как сказал ему отец: «действительность часто не даёт реализовать нам свои мечты».

Норман узнал портрет учителя математики Оскара Саггаро. А вот мистер Хевол, и миссис Столтбоу – любимые учителя детства. Сколь интересны были их уроки, как много нового он узнал благодаря им. Норман всё ещё помнил первые впечатления, когда ему открылся удивительный и сложный мир физики, как много времени он посвящал дополнительным занятиям. Порой, он засиживался допоздна и его приходилось выгонять из лабораторий; иной раз даже включал приборы без спросу, проводил эксперименты (попросту баловался) с электровакуумными лампами, после которых родители читали ему лекции о безопасности жизнедеятельности.

-Ох уж это ОБЖ, - думал Норман. – Скучное, бестолковое. Столько времени на него потратил.

Да, были неприятные моменты, было то, о чём не хотелось вспоминать – бросить на дно памяти, как бросают камни в глубокий колодец. Но в целом, если забыть всё плохое, это были прекрасные годы. В конце концов, именно в этой школе он пережил самые счастливые мгновения в своей жизни.

Глядя на портреты любимых учителей, Норман невольно улыбнулся и кивнул, как если бы они и в самом деле оказались рядом с ним:

-Спасибо вам за всё, - сказал он. – От всей души спасибо.

***

Маленькая зажигалка в руке Нормана поблескивала на свету (его излучали лампы, вмонтированные в потолок салона). Выгравированный на металле красный орёл уже давно потускнел, вещица сильно постарела. Он никогда не пользовался этой зажигалкой, однако хранил её как нечто крайне ценное для него.
Громко хлопнула дверь – Картер занял водительское сидение.

-По-моему, меня хотят надуть, - сказал он, извлекая из кармана полупустую упаковку с коричневыми таблетками. – Меня хотят надуть. Думают, что я глуп.

Сразу две таблетки кардиовитала он отправил в рот, запив их водой.

-А я не глуп, - говорил мужчина. – Я ещё покажу им, где раки зимуют. Я покажу им, где будут их могилы, на которых я станцую свой победный танец.

Картер повернул ключ в замке зажигания и двигатель тотчас завёлся.
Сегодня он потерпел неудачу, не смог выиграть схватку.
Но ничего, думал он: сегодня неудача – завтра успех.

***

Дождь так и не начался. Эта «прелюдия перед бурей» уже порядком надоела Картеру.
День не задался с самого утра: дурацкая погода, безрезультатный допрос, ссора с мудаком Норманом, да и ещё директор – он принял Картера за идиота: «Я ничего не видел. Ничего не знаю».

-Ага как же, - сквозь зубы прошептал мужчина. – Поверю я, дайте только штаны подтяну.

Мимо проехал большой грузовик. Водитель просигналил несколько раз – похоже, Картер преградил ему дорогу. Ну и пусть, плевать на это. На всё плевать. А за ссору он ещё отыграется.

-Будет время, Норми, - в голове Картера уже созревал план мести. – Подожди немного, я тебе ещё покажу.

Что он возится с этой зажигалкой?

-Что это у тебя? – спросил мужчина.

-Подарок отца, - сухо ответил Норман. Ну ладно, подумал Картер, над этим издеваться не стоит.

Он услышал далёкий раскат грома. Тучи были серыми-серыми. Через десять минут он вернётся в здание организации и начнёт нудную работу, просидит за компьютером весь день.

-Какого чёрта? - спрашивал себя Картер. – За что я так пахаю?! За какие коврижки?

Звонок из организации. Мужчина нажал кнопку на телефоне и услышал грубый мужской голос.

Сплошная тарабарщина. Фразы ускользали так быстро, что едва можно было разобрать хотя бы пару слов. Даже Норман объяснял ситуацию куда чётче.

-Что мать вашу произошло?! Я ни хрена не понял!

Парень стал говорить медленнее. Смысл той информации, которую он докладывал, начал проясняться.
Картер сбавил скорость.

-Понятно, - голос его стал тише, появилась сухость во рту. – Возвращаюсь.

Норман молчал. Несколько секунд он ждал объяснений, но Картер ему ничего не сказал.

-Что случилось?

Лицо мужчины отражалось в зеркале заднего вида: взгляд задумчив, на лбу появились морщины.

-Не знаю, - отвечал он, – чертовщина какая-то.

В небе сверкнула молния, грянул гром, но асфальт был всё ещё сух.
Картер дал задний ход, развернул машину и вдавил педаль газа. Дело становится всё более запутанным, думал он, возможно и Богу не известно, что происходит.

Добавлено (18.07.2010, 08:31)
---------------------------------------------
Заключительная часть первой главы

Всю обратную дорогу Норман молчал. Мысли вихрем кружились в его голове, мгновение он думал об одном, а затем его посещала уже новая догадка.

-Может быть, мисс Штайн решила дать новые показания? Или тот мальчик что-то вспомнил? – Картера спрашивать бесполезно, он всё равно не скажет, поэтому Норман предпочёл держать свои мысли при себе.

Наконец, когда они остановились на парковке, ситуация начала проясняться. По крайней мере, Норман уже понимал, что дело не в учительнице и не в ребёнке.

-Скорее, скорее, - кричал полицейский, подбегая к машине Картера. – Мы вас уже ждём.

Репортёры, полиция, около двух десятков сотрудников различных организаций – настоящее столпотворение увидел Норман у здания школы. Такое ощущение, будто сейчас начнётся шоу самого Гудини.

-Что здесь произошло? – спрашивал молодой человек. – Почему так много народу?

-Мне сложно вам объяснить, - полицейский прорывался сквозь толпу репортёров, ему помогали другие, однако отбиваться было сложно.

-Идите к чёрту! – орал Картер, расталкивая всех подряд. – Уберите микрофоны! Засунь этот фотоаппарат своему начальнику в задницу!

Поднимаясь на второй этаж, Норман чувствовал себя так же, как после очередной утреней поездки в метро. Он сравнивал это ощущение с анчоусами, которых засунули в консервную банку, предварительно сдавив прессом.
Когда он оказался в коридоре, то его сердцебиение участилось. Один из полицейских стоял возле картин учителей (лица некоторых из них Норман уже успел позабыть). Глаза их были выжжены, краска тонкими струями растеклась по холсту, образуя жуткие витиеватые узоры на их щеках. Норман насчитал пять портретов, включая самый большой, в позолоченной раме – картина директора школы Уайэлза Никхема.
Запах сгоревшей краски ещё сохранился. Кто-то был здесь и совсем недавно, возможно даже во время того, как Норман и Картер находились в здании на третьем этаже.

-Эй, Норман, а ты случайно не баловался с зажигалкой? – Картер осматривал каждую из картин, тыкал пальцами в прожженные дырки. Похоже, его это забавляло.

Норман глубоко вздохнул.

-В ней даже бензина нет, - рука прикоснулась к портрету учительницы физкультуры (если верить табличке под картиной). – Кто мог сделать это?

-Это ещё не всё, - сказал полицейский, что стоял позади них. В руках его была развёрнутая газета. Протянув её Картеру, он откашлялся и пропыхтел. – Взгляните-ка, что творится.

На первой полосе Норман увидел огромный заголовок:

«УЖАСНЫЙ СЛУЧАЙ. ЖЕНЩИНА ПОГИБЛА В СОБСТВЕННОЙ КВАРТИТРЕ»

-И что? – недоумевал Картер. – Какая связь?

-Странная, - отвечали ему, – очень странная.

Полицейский извлёк из кармана белый листок бумаги – выписку из банка с именами всех учителей, а также именем директора, которые недавно получили на свой счёт деньги.

-Эта женщина преподавала английский в школе.

-В этой школе? – спросил Норман.

-Именно. Её звали Кейт Уорен. Имя её находится в самом верху списка. Деньги были перечислены на счёт ровно восемь дней назад. А теперь обернитесь и скажите, что вы видите.

Это был портрет женщины в красном платье. Однако вместо её глаз Норман увидел лишь две прожжённые дырки, каждое размером с десятицентовую монету. Имя на табличке он читать не стал – всё и так было ясно.

-Какова причина гибели? – Картер уже достал блокнот и ручку, и сделал несколько записей. С его размашистым почерком, он тратил на один лист не более десятка слов и это при том, что блокнот был вдвое больше его ладони.

-Ещё не выяснили, - почесав подбородок, прохрипел полицейский. – Пока придерживаются мысли, что газ рванул. Несчастный случай, в общем.

-Ясно, - Картер закрыл блокнот, затолкал его в боковой карман куртки, а ручку положил в нагрудный. – Пойдёшь к Фениксу, - обратился он к Норману. – Посмотрим, что он скажет.

-Пойду один? – удивился Норман. – Я никогда не был в этой организации. Я не знаю как действовать.

Он ожидал, что напарник сейчас начнёт издеваться над ним, однако Картер только повторял.

-Пойдёшь к Фениксу, - и тон его был крайне серьёзен. – Ситуация изменилась слишком резко. Такое никто не мог предугадать. Возможно, в деле замешен какой-нибудь псих. В данном случае, помощь организации «Феникс» нам очень пригодится.

Норман пытался поспеть за ним, но репортёры проникли уже и сюда. Было чрезвычайно сложно отбиваться от них. Наконец, когда он вышел из здания школы и сумел добраться до автомобиля, он остановил Картера и, заглянув ему в глаза, выкрикнул:

-Почему ты всё время помыкаешь мной?!

Мужчина замер, стоял молча, перекатывая на языке коричневую таблетку. В небе мелькнуло несколько молний, раздался оглушительный грохот. Никогда раньше Норману не приходилось слышать таких мощных раскатов, но сейчас всё его внимание было приковано к бездонным тёмно-синим глазам Картера (на асфальт упали первые капли дождя).

Всего двумя словами ответил он напарнику:

-Так нужно, - сказал Картер и сел в машину.

Вновь грянул гром. Мужчина завёл мотор и пристегнул ремень. Следом за ним в салоне оказался Норман. Буквально секунду он смотрел в небо, мечтая о том, чтобы оказаться в другом месте и забыть обо всём на свете. Забыть и никогда не вспоминать.

Капли одна за другой ударяли по крышам домов, вода стекала по трубам во дворы и сады, ручьями бежала по стокам, вливаясь в большие потоки канализационных вод. Ветер срывал листья с деревьев. В небе сверкали молнии, гремел гром.
Так начинается дождь.

Добавлено (23.07.2010, 16:32)
---------------------------------------------
-«Феникс возрождается из пепла», - эта надпись показалась Норману ещё более странной, чем слова на пьедестале Андромеды.

-Ну что это может означать? – спросил он себя.

Впрочем, куда больше его волновал другой вопрос: с чего вдруг все так всполошились из-за испорченных картин? По мнению Нормана, любой ученик школы мог сотворить такое, правда кое в чём Картер был прав – это мог сделать только «представитель имбицилов» (так говорил мистер Саггаро о тех учениках, которые вели себя из рук вон плохо).

«Мистер крутой ковбой» отметил, что журналисты в наши дни стали очень резвыми: как только полиция заподозрила, что существует связь между картинами, списком счетов из банка и гибелью одного из учителей, кто-то из насекомых (так их называл «МКК») разнюхал про это. И буквально за час информация разлетелась по всему городу, отсюда и результат: толпа репортёров, сотрудников организаций, копов и простых зевак возле здания школы.

-А ведь день только начался, - сказал Норман и нажал на кнопку дверного звонка.

***

Ждать пришлось всего пару секунд: автоматические двери разъехались в стороны, открыв перед Норманом длинный неосвещённый коридор. Вмонтированные в потолок лампы загорелись лишь тогда, когда он переступил порог (видимо, для экономии энергии).
Волосы его вымокли, холодные капли стекали по щекам и носу – не самые приятные ощущения. К счастью, костюм, сотканный из нановолокон, был сух и чист; можно сказать, выглядел как новый.

Сам того не заметив, Норман оказался в небольшом круглом зале, по периметру которого были закреплены миниатюрные лампочки. Они излучали мягкий синий свет, которого едва хватало на то, чтобы различить хотя бы сам потолок, не говоря уже об остальном пространстве.
Внезапно он ощутил неприятное покалывание в груди: сердце билось слишком быстро.

-Это страх, - думал Норман. – Но страх перед чем?

И вдруг ему стало ясно:

-Здесь есть кто-то ещё, - он оглянулся, но никого не увидел. Внезапно справа от него раздался громкий голос:

-Добро пожаловать, - на потолке загорелся большой синий квадрат (лампа была скрыта за полупрозрачной стеклянной пластиной) и Норман понял, что перед ним всего лишь обычный парень: на вид лет двадцать пять, невысокий, с короткими тёмными волосами. Из одежды Норман приметил только спортивную кожаную куртку чёрного цвета (на правой стороне груди – белая эмблема с изображением феникса). Перед ним располагался большой стол в форме месяца с сенсорной поверхностью цвета морской волны. На нём «лежали» пять виртуальных карт, перевёрнутые рубашкой верх.

-Не похоже, чтобы он тут раскладывал пасьянс, - подумал Норман.

Он ещё раз оглядел зал. Ни единой души вокруг. Неужели…

-Опережая ваш вопрос, скажу: да, я работаю здесь один, - юноша поднял руки, очерчивая круг, словно пытаясь захватить в него всё здание.

-Абсолютно один? – недоумевал Норман. – И как это возможно?

-Когда-то меня признали вундеркиндом. С тех пор я здесь, и редко покидаю это место. Живу здесь, как если бы жил в обычном доме. Неплохо, но всё-таки бывает одиноко.

Говорил он медленно, будто читал древнюю легенду, из-за чего Норман впадал в дрёму. Это напомнило ему уроки истории, когда он смотрел цикл фильмов под названием «Рассказы о Египте». Ужасная манера диктора читать текст монотонно заставляла зрителей (то есть весь класс) засыпать сладким сном. Наверняка даже учителю, мистеру Балвату, было трудно устоять перед соблазном подремать, откинувшись на спинке стула, хотя он никогда так не делал.

-Моей задачей является наблюдение за другими организациями, - продолжал юноша, - я отслеживаю ошибки, которые допускают сотрудники во время расследования и сообщаю об этом начальству организаций. Поскольку к моей помощи прибегают в довольно редких случаях, я полагаю, вы обратились ко мне не просто так.
Что произошло?

Норман помассировал веки большим и средним пальцами. Действительно, как на уроках истории. Он чуть было не заснул.

-Если вы наблюдаете за всеми, то вам должно быть известно зачем я пришёл. Кстати, ваше имя…

-Меня называют Фениксом, - кивнул юноша.

Значит, Картер не солгал. Странное имя. Да и парень тоже странный, хотя на самом деле выглядел он славным малым. Норман понимал, что гении от природы люди необычные (а этот парень был определённо гением) : одному наблюдать за столькими людьми – это не каждому под силу; но вместе с тем, он показался ему интересной личностью: собранный, спокойный, рассудительный, он словно был изолирован от воздействия внешнего мира, его не волновали проблемы, беспокоившие других людей.
Если бы ещё не его манера речи…

-Хоть я уникален в своём роде, - сказал вдруг Феникс, – я всё же не могу следить за всеми сразу. Пока мой взгляд был нацелен на организацию «Лев».

-Сейчас есть более важные дела, - Норман взмахнул рукой, будто проблемы его собеседника были всего лишь мухой, которую можно убить при любой другой возможности. – Помогите мне разобраться что к чему, а потом возвращайтесь к своим делам.

Норман подумал, что это слишком грубо с его стороны – расставлять приоритеты – однако у него не было времени на болтовню.
Впрочем, юноша не придал значения его словам. Поочерёдно нажимая на каждую из карт, он открывал их одну за другой, пока не получился целый ряд.

-Знаете эту игру? – спросил Феникс, глядя на комбинацию из двух королей и трёх десяток.

-Кажется, знаю, - сейчас Нормана игры совершенно не интересовали, и всё же он старался быть тактичным.

-Предлагаю вам сыграть, мистер Калм, - юноша смёл все карты и они стали одной бесконечной колодой. То, что Феникс знал его имя, Нормана не удивило.

-Хорошо, - он быстро согласился: в конце концов, лучше так, чем торчать здесь Бог знает сколько. – Играть будем на честный ответ.

-Отлично, - улыбнувшись, сказал юноша. – Знаете правила?

Норман покачал головой.

-Может, вы напомните?

-Нет проблем, - Феникс взмахнул руками и на сенсорной панели появилось несколько окон с текстами, изображениями карт и всевозможными комбинациями, которые они могли составлять. – Игроки получают по пять карт. Можно вскрыть до трёх из них, после чего каждый игрок делает выбор: какие из открытых карт оставить, а какие обменять. Далее участники игры вскрывают все карты и производится подсчётов очков. Побеждает тот, чья комбинация окажется сильнее. Чтобы было удобнее, представьте, что каждая карта – это баллы. Десятка – десять баллов. Валет – одиннадцать баллов. Дама – двенадцать. Король – тринадцать, а туз…

-Четырнадцать, - закончил Норман.

-Совершенно верно, - юноша щёлкнул пальцами. – Вижу вы всё поняли.

-Да. Начнём, пожалуй.

-Как скажите, - он вновь взмахнул руками и перед Норманом возникли пять карт, перевёрнутых рубашками вверх. Столько же было перед Фениксом.

-Предоставляю право выбора вам, мистер Калм, - парень был явно слишком уверен в себе.

-Открою три, - решил Норман. – Так будет лучше всего.

Он коснулся первых трёх карт справа и они тотчас показали ему свои «лица»: пятёрка, семёрка, валет.

-Не густо, - подумал Норман и, выдержав паузу, сказал: - Меняю пятёрку и семёрку.

Выбранные карты исчезли и в мгновение ока были заменены другими (неизвестными).

Феникс, не долго думая, тоже вскрыл три карты: две крайние, и одну посередине ряда. Ими оказались две четвёрки и девятка.

-Меняю все три, - сказал юноша, взгляд его устремился к Норману. – Вскрываемся.

Норман посмотрел на валета. Одиннадцать, подумал он, уже есть одиннадцать очков, теперь дело за Фортуной.
Он провёл пальцем по закрытым картам, воспоминая о миссис Хоумроук (школьной учительнице музыки), которая заканчивала каждый урок пробегая тонкими изящными пальцами по клавишам белого рояля, таким образом говоря классу о том, что занятие окончено, и непременно добавляла: «А звонка мы ждать не будем».

Валет, пара девяток, король и пятёрка. В сумме сорок семь очков.

-Неплохо, - Норман скрестил руки на груди и улыбнулся. – А что у вас?

Феникс разжал кулак, словно выпустив зажатую в нём бабочку, и все карты, что лежали перед ним, раскрылись.

-Что за… - только и успел сказать Норман.

Три десятки, семёрка и туз. Пятьдесят одно очко.

-Бывало и лучше, - юноша рассмеялся. – Однако я победил. Теперь вы должны ответить на мой вопрос. Честно.

-Как и договаривались, - Норман глубоко вздохнул.

-Итак, - Феникс сделал паузу, явно нарочно. – Почему вы так относитесь к своему напарнику? – спросил он.

Норман опешил. Едва раскрыл рот, вдруг закрыл, потом раскрыл снова:

-Я…откуда… как вы…

Наконец, он сумел собраться, сосредоточился и вспомнил, зачем сюда пришёл.

-Нужно отвечать, - сказал он себе. – Похоже, вы в курсе всего, что происходит, - голос его звучал уверенно, - я считаю своего напарника хорошим сотрудником, но плохим человеком.

-Он заботится о вас, - произнёс Феникс, глядя Норману в глаза.

-Заботится? Да он законченный эгоист! Я для него лишь козёл отпущения. Ему никто не нужен!

-Вы ошибаетесь, мистер Калм.

Норман вдруг почувствовал, как внутри него закипает злость. Даже Картеру не часто удавалось разбудить в нём гнев – он уже привык к издёвкам напарника, однако этот парень сумел-таки задеть нужную струну.

-Я ответил на ваш вопрос, - собрав волю в кулак, Норман успокоился; размял шею. – Давайте продолжим, - сказал он. – Второй раунд.

Добавлено (23.07.2010, 16:33)
---------------------------------------------
забыл написать, что это вторая глава
Она называется "Так рождается тайна".

Хороший отрывок. Соответствует названию главы. Загадочно так...

Свет миниатюрных ламп погас и теперь над ними горел лишь синий квадрат. Но этого было вполне достаточно для того, чтобы видеть и стол, и друг друга.
На этот раз Феникс ходил первым. Он открыл три карты (чётвёрка и две семёрки), решил заменить их. Норман открыл только одну. Ей оказалась девятка.

-Мне всё это не нравится, - думал он, - вся игра – сплошной обман. Я чувствую это.

Менять карту Норман не стал – надеялся на чудо. Глупо, но с другой стороны – вдруг на смену ей придёт восьмёрка или, что ещё хуже, двойка?

-Не меняю, - решил Норман и сжал руки в кулаки.

Феникс щёлкнул пальцами. Комбинация оказалось сильной, даже слишком: два короля, валет и две десятки. Пятьдесят семь очков.
Норман вновь посмотрел на одинокую девятку, лежавшую рядом с другими, пока ещё неизвестными, картами. Ну что могло ему выпасть, если этот парень играл нечестно?
Вот только доказательств обмана не было, а как говорил Картер: «Если нет доказательств, то и пасть разевать не следует».

-Была - не была, - сказал Норман и открыл карты. Кто бы мог подумать, что все тузы окажутся у него.

Феникс, который до последнего момента оставался невозмутим, вдруг сощурил глаза и, склонившись над столом, громко произнёс:

-Невероятно! Сколько бы я ни играл у меня ни разу не выпадало более двух тузов, - юноша взглянул на свою комбинацию и гордо выпрямился. – Очевидно, что вы победили, мистер Калм. Теперь я обязан ответить на ваш вопрос.

-Меня интересует дело, - немедля, начал Норман, - какие есть предположения? То есть, вы же способный… - он замешкался, смутился. - Если честно, мне всё кажется это странным, я не верю, что вы можете так просто…

-Я понял, - Феникс взмахнул рукой (так же, как и Норман, он словно отогнал от себя муху). – Что вы конкретно хотите знать?

-Есть ли связь между несчастным случаем и делом?

-Возможно. Подумайте, если речь идёт о деньгах, то как далеко люди могут зайти? Может, кому-то просто надело разделять добычу? Вы же понимаете, что жадность – это страшный порок. Каждый стремится заполучить самый большой, самый лакомый кусок. И не важно зачем, в конце концов, это становится делом принципа. Больше – значит лучше.

-Не похоже на правду, - Норман не утверждал, скорее сомневался, - чтобы кто-то взял и подстроил… проник в чужую квартиру… и список, его мог получить лишь работник банка. Нет, тут что-то не сходится.

-Не обязательно делать всё самому. Можно нанять профессионалов, - слова прозвучали твёрдо, Феникс был уверен в себе.

Норман посмотрел на юношу. Он был удивлён тому, что подобные догадки не посетили его голову. Воистину, всё гениальное – просто.

-А как насчёт картин? – спросил он.

-Либо связи нет, либо этот человек искренне ненавидит тех, чьи глаза он хотел бы выжечь. Возможно, его обманули, не заплатили. И он решил отомстить.

Казалось, парень озвучивал мысли вслух. Для него это было лишь своего рода игрой, где он должен говорить о своих догадках. Да, они все казались разумными. Но неужели события и вправду могли сложиться именно так?

-Сомнительно, - Норман закрыл глаза. – Очень сомнительно, - открыл и закрыл снова. Картина была не ясной: он не мог представить подобный расклад, не мог поверить словам Феникса. Не мог, но всё же поверил.

Его вдруг начало клонить в сон. Пульсирующая боль в висках сбивала с толку. Раздался телефонный звонок, однако Норман не стал отвечать – итак ясно, что это Картер.

-Пора уходить, - сказал Феникс, словно читая мысли Нормана. – Мне было приятно с вами пообщаться, мистер Калм. С нетерпением буду ждать вашего возвращения.

-Я что-то устал, - произнёс Норман, обхватив голову руками. – Наверное, мне нужно домой. Хочу немного отдохнуть.

-Почему бы и нет, - голос юноши стал намного тише, он буквально шептал фразы (как диктор из «Рассказов о Египте» под конец фильма). – Всем требуется отдых, даже вундеркиндам. Я бы тоже непротив подремать немного.

-Да-да, - сдержаться не удалось, Норман зевнул. – Спасибо большое за помощь. Я пойду.

-Приятных снов, мистер Калм.

Телефон продолжал звонить. «МКК» был крайне настойчив. Однако Норман игнорировал напарника – дела и заботы вдруг перестали волновать его. Он мечтал только о сне, сладком сне, которым он сможет насладиться у себя дома.

-Господи, какая же у этого парня ужасная манера речи, - шептал он, идя по коридору, – и этот тёмный зал – всё для того, чтобы ты уснул.
Всё, чтобы создать идеальные условия для сеанса гипноза.

Добавлено (26.07.2010, 07:54)
---------------------------------------------
Это продолжение второй главы

Пока всё отлично! Лёгкий текст, сюжет...

-И какого хрена мы не отвечаем? – поинтересовался Картер, когда напарник уселся на заднем сидении. – Или наша голова уже превратилась в жопу?

Норман не ответил. Выглядел он сонным, словно пребывал в трансе.

-Мне надо домой, - сказал Норман, закрыв глаза ладонью. – Я устал.

-Значит, и тебя обработали, - усмехнулся Картер. – Да уж, ты не первый.

Он завёл мотор, включил левый поворотник и, вырулив на трассу, вдавил педаль газа до упора.

-О чём ты? – Норман зевнул во весь рот.

-Этот парень гипнотизёр. Тёмный зал, лампочки, его речь – он наверняка предложил тебе сыграть в карты. Ты ведь сыграл с ним, верно?

-Ну, да, - снова зевнул, можно было подумать, что он сейчас развалится на заднем сидении и будет мирно похрапывать, но нет – парень держался молодцом. – А зачем ему это?

-Гипноз? – лобовое стекло заливал дождь, дворники работали из рук вон плохо и Картеру приходилось уделять пристальное внимание дороге, а он терпеть не мог вести машину в напряжённом состоянии. – Ему нужен гипноз, чтобы помочь тебе. Сотрудники приходят к нему, он проводит сеанс, после которого тебя начинает клонить ко сну. Словно ты всю ночь не спал…

Какой-то идиот чуть не выехал на встречную полосу, Картер едва не столкнулся с ним, а он ещё и просигналил ему несколько раз.

-Поганый мудак! – выругался мужчина и показал средний палец в зеркало заднего вида.

Норман покачивался из стороны в сторону, словно метроном. Засыпал парень.

-Не спать, Норми, не спать! – Картер пару раз нажал на кнопку клаксона, чтобы привести напарника в чувство. – Я расскажу тебе сказку, только не надо спать!

-Да я здесь, я здесь, - говорил Норман, глядя по сторонам. – Я не сплю.

-Вот и отлично, - мимо проехал ещё один ловкач, но обращать на него внимания Картер не стал; лучше продолжить разговор:
-Когда ты проснёшься, - начал он, - то в твоей нерадивой голове должна появиться пара идей, которые смогут помочь нам в расследовании дела. До сих пор сеансы Феникса были хорошей штукой.

-Он полагает, что если мы и будем искать убийцу, то искать его надо среди тех, кто есть в списке.

-Ага, - только и ответил Картер. – Спасибо за открытие Америки.

На светофоре загорелся красный свет, но Картер и не думал останавливаться. Проскочил на полном ходу и сбавил скорость лишь через пару секунд: не хотелось ему сейчас соблюдать правила. Может завтра, может, послезавтра, но не сейчас.

-Лично я пока не буду делать никаких выводов, - говорил он, - но я уверен, что здесь не обошлось без заказного убийства. Кто-то нанял профессионала, чтобы убрать коллег. Или чтобы отомстить…

Норман кивнул.

-Феникс тоже так считает. Однако с выводами не спешит.

-Так я что говорю? Или ты совсем оглох?

Норман посмотрел в окно. Выражение его лица вызывало у Картера сильное раздражение: такой задумчивый, грустный парень с милым личиком, как у смазливых красавцев из сериала «Спасатели Малибу» - идеальный экземпляр для паршивой мелодрамы.

-Я просто не могу понять, - сказал Норман. – Почему этот парень работает один?

Он отвернулся от окна и взглянул на Картера (задумчивый презадумчивый взгляд):

-Почему все ему доверяют?

-Потому что он неоднократно помогал и нашей, и другим организациям, - отвечал Картер, - первым человеком, который обратился к нему был Сэм Пол – бывший сотрудник организации «Андромеда». Он узнал о Фениксе от начальства. Насколько мне известно, дело было тупиковое, всё настолько запуталось, что вот-вот грозило превратиться в огромный клубок бесконечных нитей. И вот, как-то раз этот парень по приказу начальника отправляется к вундеркинду, который уже был известен в довольно широких кругах. Однако на тот момент, он был первым сотрудником из всех ныне существующих организаций, который прибегнул к помощи Феникса. И, насколько я знаю, помощь эта пришлась весьма кстати: на следующее утро, спустя двенадцать часов после посещения организации «Феникс», Сэм Пол ворвался в кабинет начальника с криком «Эврика!» и выдвинул предположение, которое впоследствии помогло распутать дело.

-То есть, Феникс помог ему найти решение проблемы?

-Не совсем. Он просто… просто помогает отсеивать не нужную информацию и оставлять всё самое главное. Помогает собраться с мыслями, оптимизировать работу мозга что ли.

Картеру вдруг захотелось отплеваться: не любил он умные словечки. В отличие от Нормана.

-Оптимизировать работу мозга… интересно, - Норман уставился в пол, было похоже, что его голова занята великими мыслями, однако Картер мог поспорить, что на самом деле ничего кроме «умной пустоты» в ней нет.

-Если хочешь, можешь посмотреть его записи в архиве, - сказал он, поворачивая за угол.

-Кого? Феникса?

-Да нет. Пола. Он когда-то оставлял дневник с записями о Фениксе. Но его вроде никто не читал.

-А где он сейчас? Сэм Пол?

-Не знаю. После того, как было распутано то дело, он ушёл из организации. Уехал в какой-то маленький городок. Говорят, что вернулся в родные края. Но чёрт его знает. Несколько парней поддерживали с ним связь некоторое время, но затем всё прекратилось.

Машина остановилась на парковке перед высотным зданием в форме пятигранной призмы.

-Приехали, - известил Картер и, не смотря на дождь, смело вылез из салона.

Норман приоткрыл дверь, робко огляделся по сторонам, посмотрел в небо (видимо, отметил, что ливень усилился), и тоже покинул салон.

-Теперь всё зависит от твоих мозгов, Норман, - мужчина переминался с ноги на ногу – на улице стало заметно холоднее. – Не подведи нас, парень.

Он уже было хотел залезть обратно в машину, но тут Норман задал ещё один вопрос. Опять вмешался не в своё дело:

-А почему ты расстался с женой? – спросил он. Взгляд его стал серьёзнее, похоже, дождь взбодрил.

-А тебе это зачем? – как ни странно, Картер даже не разозлился, но настроения продолжать разговор у него не было.

-Просто хочу знать, - только и ответил Норман.

Ещё мгновение Картер смотрел в его глаза, будто хотел увидеть в них нечто такое, что дало бы ему неопровержимое доказательство того, что его напарник идиот, однако ничего кроме чёрных как смоль зрачков он не увидел.

-Не время для таких разговоров, Норман, - произнёс мужчина сжимая и разжимая в кулак правую руку. – Сейчас не время, но вот что я тебе скажу… - он прервался, провёл ладонью по мокрым волосам и заговорил вновь: - Она ушла от меня, не потому, что я плохо относился к ней. Я всегда был к ней добр. И любил её по-настоящему, хотя и сомневался, что она так же сильно любит меня. А когда я оказался в сложной ситуации, она пришла ко мне и сказала, что не готова к трудностям. Что ей не хочется менять свою жизнь.
На самом деле от меня она хотела только денег. Моя любовь ей была не нужна…
Такая вот правда.

С этими словами Картер сел в машину и уехал прочь. А Норман смотрел, как он проезжает вдоль тротуаров и домов, и ни о чём не думал.
Почему-то ему просто не хотелось сочувствовать.

Добавлено (28.07.2010, 08:47)
---------------------------------------------
Это продолжение второй главы (2)

Добавлено (28.07.2010, 21:13)
---------------------------------------------
читается на одном дыхании

Писать нужно о том, о чем ты не сказать не можешь. Тогда есть шанс, что это будут читать.