Пролог или Эпилог.

Дверь отворилась. Металл ударился о каменную стену. Эхо от столкновения еще долго блуждало по огромному помещению. Звук шагов двигался от входной двери к трону, который находился в противоположном конце зала. В комнате было темно. И лишь маленькие окошки, вмонтированные в потолок, освещали узкую полоску пола, ведущую к трону. Но этого света не хватало, и черты лица идущего человека были скрыты сумраком. Он ступал шаг за шагом, минуя одну за другой колонны, которые располагались по обе стороны вдоль дорожки света.
Скрытые в темноте зала лики драконов и змей, изображенные на колоннах, выглядели особенно пугающе. Эти образы на каждой колонне были не похожи один на другой. Шаги приблизились к трону. Человек застыл, раздумывая над дальнейшими действиями. В зале настала полная тишина.
Некоторое время единственный посетитель этого зала стоял, не шевелясь. Свет, проникающий в помещение, начал терять свою яркость. Теперь зал полностью спрятал в своей темноте лицо молчавшего человека. Он медленно, но уверенно сел на трон. Входная дверь оставалась до сих пор открытой, и сквозь нее доносились слабые звуки. Это были шаги, изредка переходящие на бег. Шум усиливался. В преддверии появления нежданного гостя сидевший на троне направил в сторону двери свое оружие.
В комнату влетел перепуганный человек. Пробежав значительное расстояние, он остановился в центре зала.
-- Нет! Не убивайте меня! -- упал он на колени. -- Я здесь лишь для того, чтобы сообщить о беспорядках, творящихся снаружи. -- Он задыхался. И не только оттого, что пробежал огромную дистанцию, но и потому что боялся за свою жизнь, как и каждый здравомыслящий человек в империи.
-- Система заставляет людей сомневаться в своих силах. Она заставляет их подчиняться. Люди превращаются в средство существования системы. Каждый выполняет свою роль, не подозревая о никчемности своего существования. -- сидевший на троне обратился к подчиненному.
-- Император, простите, что перебиваю, но снаружи все сошли с ума. Военные в замешательстве. Они не знают за кого сражаться. Поползли слухи о том, что повстанцы перешли в наступление. Они находят своих сторонников в городах, расположенных на периферии империи. Скоро они доберутся и сюда. Не скрою, что и в столице действует агентурная сеть повстанцев.
-- Встань и подойди ко мне.
Человек поднялся с колен и пошел по направлению к трону.
-- Когда повстанцы доберутся сюда? -- поинтересовался император.
Испуганный подчиненный пытался заглянуть в глаза своему начальнику, но в темноте нельзя было разглядеть взгляд правителя.
-- Если удастся сохранить верность армии, то дней восемь-девять понадобится им, чтобы добраться до города.
-- А если не удастся? -- гнев императора заставил подчиненного затаить дыхание.
-- Аген-аген-ты повстанцев сегодня же направят эту армию против нас. -- переполненный страхом, путался в мыслях отвечающий, пытаясь увидеть глаза императора. Но ему это не удавалось.
Комната осветилась ярким светом. Обмундирование сидевшего на троне заблестело, отражая свет. Кевларовый панцирь его одеяния напоминал доспехи рыцаря. Эта легкая и прочная скорлупа покрывала все тело человека. Костюм состоял из отдельных звеньев-чешуек, которые придавали ему эластичность и не сковывали в движениях его владельца. У императора в руке был шлем, имитировавший голову дракона. Когда в зале появился свет, то яркий блеск каменного трона, сплошь покрытого золотом, в несколько раз был сильнее, чем сияние доспехов императора.
Сидевший на троне не сразу заметил, как к ним подошел еще один человек, одетый в кевларовые доспехи, правда, не так образно украшенные, как у императора.
-- Что ты надумал делать? -- подошедший, рукой отодвинул, стоявшего перед ним подчиненного, в сторону.
-- Но однажды кому-то выпадает шанс исправить ситуацию. И, разрушая одну систему, люди неминуемо создают другую. -- император совершенно не обращал внимание на то, что происходило вокруг. Он смотрел на человека, на котором не было доспехов. И в совокупности с испуганным взглядом он казался еще беспомощнее, чем был на самом деле.
-- Ты же стремился к тому, чтобы разрушить систему. Радуйся! Тебе это удалось! -- Вошедший недавно человек подошел к императору и слегка нагнулся, нависнув над ним, как хозяин над своим слугой.
-- Новая система не может быть лучше или хуже старой. По той причине, что она все еще система. -- Человек на троне надел на голову шлем, который до сих пор держал в руках.
-- И что сейчас будет, император? -- Робко задал вопрос подчиненный, стоявший в стороне. Он мелкими шажками успел за это время отойти еще дальше от трона. И все еще продолжал свое отступление.
-- Друг, ты со мной? -- император заглянул в глаза человеку, стоявшему рядом, но спустя мгновение перевел свой взгляд на нарисованную молнию на шлеме друга в области левого глаза.
-- Ты же знаешь. Я всегда с тобой. Тем более, что именно сейчас и не остается другого выбора. -- отвечавший был спокоен, а ответ медленным, хотя обстановка требовала ускорить принятие решения.
-- Что будет? Что будет? Что… -- У подчиненного сдали нервы, и он судорожно подергивая веками, не мог успокоиться.
-- Что? Что? Будет война! -- император закрыл забрало шлема. -- Осталось только определить одну вещь.
-- Что же на этот раз? -- Друг императора помог ему встать.
Император направился к выходу, но, сделав несколько шагов, обернулся и с задумчивостью или не уверенностью в принятом решении выдал заключение.
-- На чьей стороне воевать будем мы?