Добавлено (05.08.2010, 23:48)
---------------------------------------------
Глава 1.
В Гильдии магов
– Ну, так что, господа маги, что предложите? – Валден обвел глазами всех присутствующих. Маги молчали.
– Я думаю, надо нанять обычных воинов, – предложил Зердс.
– Обычных воинов за кольцом Простланда? Ха! – рассмеялся Огрин. – Вы думаете, они туда дойдут?
– А почему нет? – спросил Зердс.
Собрание Гильдии магов длилось уже три часа. И все это время не смолкали споры. А ведь началось все обычно.
Грандмастер [глава гильдии магов] Валден по обычаю пригласил совет магов Гильдии на еженедельное собрание. Собрания проводились в большом круглом зале со столом в центре. За столом было пятнадцать мест: четырнадцать занимали магистры, и одно предназначалось грандмастеру. Прошлое собрание было посвящено кольцу Простланда и закончилось битвой двух магистров. Актэр был сильнее и испепелил Гронта. Поэтому на сегодняшнем собрании к теме кольца решили не прибегать.
Сначала все маги рассказали о своих открытиях на этой неделе, а грандмастер их выслушал. Потом, как и всегда, но только немного дольше, велся разговор о делах Гильдии, в ходе которого выяснилось, что влияние Гильдии на короля за последнюю неделю немного выросло. Это не могло не порадовать. Возможно, в будущем оно увеличится настолько, что маги станут самыми влиятельными людьми в Столице.
Следующая часть собрания велась о других расах. Вот тут-то Трангтол и заметил невзначай, что за кольцом Простланда можно послать гномов. Валден громко отругал его, как того и требовалось, но про себя заметил, что идея неплохая. Ведь Простланд и сам был гномом, и возможно оставил какие-то подсказки своим сородичам. К тому же гномы все жадные до денег, значит, с ними будет проще договориться.
– Давайте сменим тему, – предложил Сенгс.
Тему сменили. Стали говорить об ограх [древняя могучая раса, погибшая во время Великой войны], выяс-няя, выжили они или нет. Трангтол сказал, что когда они жили, они создавали могучие артефакты, в том числе и кольца.
– Вот, например, кольцо Простланда, которое он нашел в заброшенном городе огров, – убедительно сказал Трангтол.
– Хватит! – громко сказал Валден. Глаза его метали молнии, над правой ладонью висел огненный шар. В гневе Валден был страшен. Это знали все, кто видел его битву с магом темным эльфом Гастреном. В том памятном бою он без особых проблем расправился с довольно сильным противником, буквально испепелив его на месте.
– Да ладно тебе. Валден, – примирительно сказал Огрин.
Валден успокоился и сел в кресло:
– Ну что ж, продолжим собрание.
Собрание продолжилось, но все темы, которые начинались, приводили к кольцу. И, в конце концов, маги безо всякого стеснения в полный голос заговорили наперебой о кольце Простланда.

– А почему нет? – спросил Зердс.
– Да потому что препятствий на пути к нему полно, выпалил Сенгс. – взять хотя бы Горы Ужаса. Поговари-вают, будто там живут драконы.
– Все это только слухи, – сказал Валден.
– Но ведь есть очевидцы! – возразил Огрин.- Те, кто вернулся оттуда.
– Это могут быть лгуны. – Валден стоял на своем.
– А давайте пригласим одного из них и допросим его сывороткой правды! – в возбуждении предложил Инг, один из самых молодых магистров.
– Господа, мы откланяемся от темы, - напомнил Трангтол. Пока никто из магов не успел ответить на пред-ложение Инга. Этот молодой магистр был слишком горяч, а в таком деле нужно было все тщательно про-считывать.
– Да, ты прав, Трангтол, – сказал Валден. – Давайте подведем итог. Итак, что мы знаем о кольце?
В подавляющем всё общем гвалте, который заполнил собой зал собраний, Валден ничего не смог разо-брать.
– Тихо! – сначала негромко сказал грандмастер. – ТИХО!!! – его голос, словно усиленный мегафоном, эхом прозвучал по всему залу. Магистры пристыжено замолчали.
– Вот так-то лучше, – сказал Валден. – А теперь давайте говорить по одному. Кто первый?
Огрин несмело поднял руку. Грандмастер кивнул.
– Я расскажу о появлении кольца. Итак, – начал Огрин, – давным-давно, за много лет до появления первых людей на Гоффе [мире, в котором происходят эти события], огры создали кольцо и вложили в него огромную силу. Но потом, познав эту силу, они испугались и решили спрятать кольцо, чтобы не натворить много бед.
Много лет на Гоффе протекала мирная жизнь. Но однажды жадный король гномов Простланд неизвестно как прознал о кольце и решил заполучить его могущество. Собрав экспедицию, Простланд отправился в город огров, но тот был давно разрушен. С огромным трудом король гномов отыскал кольцо. Но надел его не сразу, решил подождать возвращения домой, – Огрин закашлял. Маги терпеливо ждали.
– О, это был черный день для гномов Прентикса. Никто не знает точно, что там произошло, но ясно одно: король Простланд перестал быть гномом. Он стал полудемоном. Его даже назвали…
– Первым и Единственным Темным гномом. Да, мы знаем, – перебил его Инг.
Огрин поморщился. Он всегда был против вступления этого выскочки в Гильдию.
– Тихо, Инг, – остановил его Валден. – Продолжай, Огрин.
– Это все, – Огрин развел руками. – Больше никому ничего не известно.
Валден задумался. Руку поднял Трангтол. Грандмастер проигнорировал его. И тогда (неслыханная на-глость!) Трангтол заговорил без разрешения грандмастера. Остальные магистры от удивления выпучили глаза. Похоже, сейчас Гильдия лишится еще одного хорошего мага. Валден поднялся с кресла, но, услышав, о чем говорит Трангтол, сел обратно.
– Да, все так и было до сегодняшнего дня, – магистр немного волновался, начав без разрешения, но, уви-дев опешившего грандмастера, окончательно осмелел. – Но сегодня утром я порылся в нашей библиотеке и за толстой книгой «Эльфы и все, что мы о них знаем» нашел ободранный маленький фолиант без названия. Открыв его, я чуть не упал. На первой странице было написано: «Дневник Кростла, принца Прентикса».
По залу пронесся изумленный возглас. Выждав паузу, Трангтол сказал:
– Да, кстати. Вот он. Дневник сына Простланда.
Тут уж и Валден не удержался. Он вскочил со своего места, пробежал через весь зал и выхватил книжку из рук Трангтола. Потом, успокоившись, он медленно вернулся на место и открыл фолиант. По залу пронесся легкий ветерок, и грандмастеру показалось, что он слышит тихий голос. Но он встряхнул головой, и наваждение исчезло.

Дестлин [второй месяц весны], 2-ой день
Сегодня отец должен вернуться из экспедиции. Мы с остальными гномами подготовили ему праздничный прием. Ждем.
Вечер того же дня
Отец не вернулся. Мы начинаем беспокоиться.
Дестлин, 5-ый день
Отец пришел один. У него не было сил. Когда его заметили часовые, он свалился от усталости. Слуги отнесли его на кровать. Перчатка упала с его руки, и я заметил на ней кольцо.

– Значит это правда. Простланд нашел его, – Эслр был поражен.
Трангтол презрительно фыркнул.
– Подождите, – попросил Зердс. – Я заметил одно несоответствие с рассказом Огрина. Магистр сказал, что Простланд не надевал Кольцо до возвращения в город гномов, но в дневнике утверждается обратное.
– Это заставляет задуматься, – согласился с Зердсом Валден.
– Давайте читать дальше! – нетерпеливо воскликнул Инг.

Дестлин, 10-й день
Отец наконец-то очнулся.
– Я жив? – спросил он у меня.
– Да, – ответил я. Слезы стояли у меня в глазах.
Отец лишь разочарованно вздохнул.
Маргс [третий месяц весны], 2-й день
Сегодня юбилей нашего города. Отец, как король, должен выступить перед гномами, но я чувствую, что он совсем не рад этому.
Отец выступил перед всеми. Он говорил о том, что теперь, когда у него есть Кольцо, он изменит этот мир в лучшую сторону, но, казалось, и сам в это не верил. У меня было такое чувство, будто кто-то принуждал его говорить. Но кто?
После речи все пошли за стол. Яства лились рекой. Столы ломились от всяких кушаний. Все были довольны, кроме отца. Что с ним происходит?
Посреди праздника он встал из-за стола. Глаза его потемнели, заплыли и стали невидящими.
– Пр____е меня! – вырвалось напоследок из его уст, и он превратился в демона.

– Что он сказал? – переспросил Огрин.
– Там выжжено, – ответил Валден. – Но почему?
– Не думаю, что это странно. За то время, что дневник был потерян, он мог и полностью сгореть, – Трангтол был спо-коен.
– Но что он сказал? – снова спросил Огрин.
– Может слово-ключ, впускавшее демонов из кольца в наш мир? – предположил Зердс.
– Но какое? – недоуменно произнес Валден.
– Возможно, ответ прост, – сказал Трангтол. Все посмотрели на него. – Примите меня!
– Просьба к демонам? – усомнился Сенгс. – А с чего ты взял?
– Просто предположил, – стараясь не показать свое волнение, ответил Трангтол. – А что еще может быть?
– Допустим, Трангтол прав, – сказал Валден. – Но что нам это дает? Кольца ведь все равно нет.
– Продолжим чтение, – предложил Сенгс.

Вокруг его рук и ног начали сплетаться густые хлысты тьмы. Отец пытался сопротивляться, но сила кольца была больше. Темные, как ночь, плети поглотили его. А когда они исчезли, отца больше не было, был только Он.
Маргс, 6-ой день
Он разрушил весь город и всех убил. Но с помощью силы кольца Он возродил их и заставил служить себе. У Него была армия нежити, в Его подчинении были демоны; Он решил захватить мир!
Маргс, 7-ой день
В последнее дни у меня все меньше времени писать дневник. Я с несколькими десятками своих подчиненных спрятался в одной из частей дворца, молясь и надеясь не увидеть Его.
Маргс, 8-ой день
Он нашел нас! Мои слуги попытались задержать его, но превратились в прах. Я спрятался в секретную комнату, но вряд ли это остановит его…

– Это последняя запись, – сказал Валден и откинулся на спинку кресла.
– Не думаю, что когда его нашел Простланд, у него было время вести дневник, – высказал свое мнение Зердс.
– А что произошло потом? – спросил Инг.
– Потом? Потом Простланд с огромной армией пошел против всех. Многие расы погибли в той войне, как, например, огры. Но все-таки его победили. Он с остатками армии спрятался за высокими стенами Прентикса. Больше о нем никто ничего не слышал, – закончил Валден.
– Если верить легендам, он просто ждет своего часа, – добавил Огрин.
– Кто же будет верить легендам? – насмешливо спросил Сенгс.
– Так что насчет экспедиции за кольцом? – сменил тему Трангтол.
Валден хмыкнул.
– Что такое? – удивился Актэр.
– Ничего, – ответил Валден. – Просто я подумал, что Простланд с гномами тоже собирались послать экспедицию. И что из этого вышло?
– Простланд был не готов, – немного резко сказал Трангтол.
– Но ведь мы тоже не все знаем о кольце? Ведь так? – поддержал грандмастера Огрин.
– Нам надо торопиться! – стоял на своем Трангтол. – Я слышал, что темные эльфы тоже ищут кольцо. Мы не можем этого допустить.
Это решило все дело. При упоминании темных эльфов многие в зале нахмурились, а кто-то даже выругался. Валден решил успокоить всех, но у него самого при первой мысли об эльфах появлялась злость. Магистры начали ожесточенно спорить друг с другом, в зале сразу стало шумно и повеяло угрозой, собрание все больше походило на ссору каких-нибудь пьянчуг в таверне. Дело едва не дошло до кулачной стычки.
– Ладно, – прервал спор Валден. – Развесьте по городу объявления, что Гильдия магов хорошо заплатит тому, кто достанет кольцо Простланда.