Вука устало расплылся по камню – ночной переход оказался труднее, чем он предполагал, а не успевший еще нагреться камень так приятно холодил кожу. След за братом в овраг скатилась Вана. Они полежали некоторое время, приходя в себя.
Но поднимающееся солнце делало воздух все более душным и вязким.
«Надо бы найти укрытие, пока солнечные лучи не забрались в овраг», - решил Вука.
Он огляделся, в надежде отыскать щель, куда можно было бы протиснуться, а увидел целую пещеру. Большой круглый вход, наводил на мысли об ее искусственном происхождении, но сейчас не было времени на раздумья – солнце уже осветило противоположную стену оврага.
- За мной, Вана. – скомандовал Вука, собрался в комок и покатился в сторону прохода, подпрыгивая на кочках как каучуковый мяч.
Внутри пещера оказалась значительно больше, чем он ожидал – здесь могла поместиться целая дюжина, и еще бы место осталось. Но главное – пещера была достаточно длинной, чтобы солнце не смогло в нее проникнуть. Похоже, оно вообще тут не бывало – воздух в пещере оставался по-ночному свеж.
Вука и Вана снова расплылись по полу, больше всего на свете им хотелось сейчас спать.
Вдруг нечто, которое они приняли за груду камней, зашевелилось, выпустило восемь, напоминающих крабьи, ног и медленно, чуть раскачиваясь, направилось к выходу.
Брат с сестрой в ужасе вжались в стену – понимание увиденного молнией пронзило их мозг: «Песчаный варвар»!
Про песчаных варваров ходило множество жуткий историй: старики рассказывали, как давным-давно они приходили с поверхности и выгоняли целые деревни, чтобы поселиться в их пещерах, иногда утверждали, что варвары воруют скот.
Этот был втрое больше Вука и смог бы без труда разорвать непрошеных гостей. Но варвара окружающее, похоже, совсем не интересовало: он добрался до выхода из пещеры и выставил наружу свой конус. Его тело сладостно затрепетало, когда обжигающие солнечные лучи коснулись поверхности конуса.
Только тогда он повернул глаза в сторону пришельцев и медленно, растягивая слова, заговорил:
- Кто вы?
- Я – Вука, а это – Вана. Мы путешественники.
- Меня зовут Фукапф, но можете звать просто Фпф. – тем речи варвара постепенно увеличивался. – Зачем вы сюда пришли?
- Мы хотели спрятаться от солнца.
Вука рассматривал варвара. Его ножки мелко подергивались, и по телу тоже шла легкая дрожь. В целом он не выглядел пугающе, скорее просто необычно.
«Какая у него странная кожа», - подумал Вука – «Не знал, что она бывает непрозрачной».
Вана обеспокоенно забулькала.
- Что с ней? – спросил Фпф.
- Она может только булькать, такая уж уродилась. – пояснил Вука. – Она спрашивает, что ты делаешь.
- Ем.
- Что ешь? – Вука и Вана удивленно вытянулись – их тела приняли форму капель – они пытались рассмотреть, как ест песчаный варвар, но он, казалось, не делал ничего, просто стоял, держа конус на улице.
- Свет. А вы чем питаетесь?
- В основной угами, которых разводим. – ответил Вука.
- Скажи, а правду говорят, что вы каннибалы? – спросил Фпф, его глаза обеспокоенно закачались из стороны в сторону как маленькие маятники.
- Чего?
- Ну, что вы едите своих умерших.
- А, конечно.
- А я всегда считал это сказками.
- Напридумываете про нас всякого. Неудивительно, что вас считают варварами. – фуркнул Вука, но потом сообразил, что мог этими словами оскорбить хозяина или его домочадцев. - А ты тут один или с семьей? - встревожено спросил он.
- Что такое семья?
- Ну, я и Вана, наши родители.
- Мой родитель выкопал эту пещеру, а потом прилепил к стенам личинки. Через некоторое время появился я. Я его никогда не видел. – ответил Фпф. – Когда-нибудь и я поступлю также.
- У нас не так. Когда наши родители захотели детей, они слились воедино, и через восемь циклов появились мы.
- А куда вы направляетесь? – спросил Фпф, вспомнив, как пришельцы называли себя путешественниками.
- Несколько ночей назад с небес спустился Великий дух. Наши легенды говорят, что он знает про все на свете и по своему желанию может менять мир. Мы хотим попросить его научить Вану говорить.
- Великий дух. – Фпф снова начал растягивать слова, но теперь словно пробуя их на вкус. – Я пойду с вами, - сообщил он, - мне тоже интересно посмотреть на него. К тому же я еще ни разу не выходил из пещеры. Когда отправимся?
- Ночью. Солнце для нас слишком опасно.
- Хорошо. – ответил варвар после недолгого раздумья. – Тогда я буду есть весь день.
Вука и Вана растеклись по полу в блаженной дреме, день каким бы ужасным он не был, тут их коснуться не мог. А Фпф оказался совсем не таким чудовищем, как рассказывали старики.
«У страха глаза велики», - решил Вука, - «Да и наверняка путь рядом с таким гигантом окажется менее опасным».
Они вышли после заката. Камни, остывая, тихо потрескивали. Воздух наливался свежестью. В небе проступили звезды. В ночной тьме конус Фпф слабо люминесцировал. Песчаный варвар двигался медленно, словно в полудреме. Вука и Вана нетерпеливо катались вокруг него, все время поторапливая, но заставить Фпфа двигаться быстрее не могли. Солнце больше не кормило его, и он боялся, что если станет спешить, израсходует все силы до рассвета.
Они шли всю ночь, чтобы незадолго до рассвета увидеть Великого духа. Дух был огромный, размером с гору, под которой жили Вука и Вана. Его шкура слабо серебрилась. Огромную восьмиугольную голову с глазами на каждой грани поддерживали четыре толстые ноги. Дух не двигался, казалось, он спал.
Вокруг него крутилось несколько существ поменьше, но тоже огромных. Животные выглядели очень неуклюжими: у них были массивные круглые головы, толстые ручки и ножки, но перемещались они огромными затяжными прыжками, почти летали.
Одно из существ подлетело к Великому Духу, дух открыл рот, и существо беспрекословно вошло туда. Рот закрылся.
- Он его съел? – изумился Вука.
- А что, - заметил Фпф, - очень умно брать еду с собой в дорогу. Мы тоже так делаем. Наверняка этот дух наш далекий родственник. Я на него похож.
- А вот и не похож! – заявил Вука. – И вообще Великий дух создал весь мир, поэтому он и наш родственник.
Вдруг что-то заслонило звезды над головами путешественников.
- О, безмозглый уга! – только и успел выругаться Вука.
Человек приземлился после очередного прыжка.
- Хьюстон, прием, - позвал он пустоту, - тут очень красиво, но ничего необычного нет. Очередной космический булыжник.