Я остановил такси и назвал адрес угрюмому водителю. Он был явно не в настроении, и я не стал его трогать. В кабине пахло резиной и чем-то похожим на хлорку. Наверно этот парень недавно чистил сидения. Мужик завел мотор и, надавив на газ, слился с потоком машин. Светило яркое, майское солнце и её лучи попадали мне на руку, согревая. Постепенно в машине стало очень душно, и я открыл окно. Опустив взгляд, я стал рассматривать отпечатавшуюся форму коробочки на джинсах, которая пролежала у меня в кармане уже больше месяца. Я достал её и приподнял крышечку. На бриллиантовое кольцо, на которое я откладывал деньги около полугода, попадали лучи солнца и отдавались радужными бликами. Я подумал, что Кэти очень обрадуется. Мне уже давно казалось, что моя девушка ждёт от меня предложения выйти за меня замуж.
Я почувствовал, как в окно подул прохладный ветерок и выглянул. Мы проезжали по Северному Мосту. На воде стоял идеальный штиль. Вода – такой похожий цвет. Я посмотрел на кольцо. И вправду, у него был цвет воды – глубокий, темно-синий. Кэти точно понравится!

***

Машина остановилась. Я уточнил цену и заплатил таксисту. Засунув кольцо обратно в карман, я вышел на улицу. Дом родителей Кэти выглядел всё таким же, как и всегда: белые стены с синими ставнями и черной крышей. Вокруг него были посажены цветы. Ухоженность бросалась в глаза, что умиляло первое впечатление.
Я нервничал. Сердце бешено колотилось в моей груди, словно пытаясь выскочить и убежать. Я поднялся на крыльцо и постучал в дверь.
« Сэмми!» услышал я радостный возглас матери своей девушки – Эллис. На ней был белый кухонный фартук с цветочками, сняв который она обняла меня. Её объятия были такими сильными, что мне стало на секунду трудно дышать. Я никогда не имел проблем с родителями Кэти, чему очень радовался.
« Здравствуйте, Эллис» ответил я, придя в себя после её «нежных объятий». Я постарался начать разговор сразу серьезно. Кольцо в кармане словно потяжелело. Нужно было начать с чего-то простого. Разговорить её, подготовить.
« Как у вас дела? Где Джим?» Я всегда называл родителей Кэти по имени – так было проще. Да и они не были против этого.
« Ох, все у нас хорошо. Как мило с твоей стороны, что ты заботишься о нас. Джим ещё на работе, скоро приедет» разговаривая, мы перешли в гостиную.
« Почему ты приехал? У вас с Кэти все хорошо?»
« Мне нужно поговорить с вами, как с матерью своей девушки» заговорил я уже совсем серьезно. Эллис переменилась в лице.
« Может чаю?» предложила она.
« Нет, спасибо» ответил я и присел на диван. По моему тону, она поняла, что разговор правда будет серьезным и важным для меня.
Наступила тишина. За открытым окном послышался поднявшийся ветер. Я занервничал и не решался начать разговор. По спине побежали мурашки. Может я боялся? Наверно, да. Пытаться намекать, не получиться, значит нужно сразу переходить к делу. Я вздохнул и опустил голову, закрыв лицо руками. Тишина мучила и давила. Сердце все ещё пыталось вырваться наружу, и его удары отдавались эхом. Мне даже показалось, что Эллис может его услышать. Тук, тук, тук. Все внутри словно налилось свинцом. В горле пересохло и на душе стало горько. Я поднял голову и посмотрел на маму Кэти. Её лицо было напряжено. Она ждала. Ждала, когда я решусь сказать. Она знала, что это что-то серьезное и терпеливо ждала. А я не мог больше ждать.
« Я болен»
Только два слова. Я смог выдавить только два слова. Но мне стало немного легче. Сказать – было самое трудное. Решиться на это и сделать шаг, что всегда трудно.
Она сразу всё поняла и не произнесла ни слова. От шока её лицо побледнело и стало мертвенно-белым. Я снова опустил голову и закрыл лицо руками. Мне снова стало страшно от осознания того факта, что я умру. Умру, и уже скоро. Совсем скоро.
Все снова всплыло в моей голове. Печальные воспоминания так и лезли в голову. Это началось 2 недели назад. Мы с Кэти вместе готовили ужин, и неожиданно я потерял сознание. Упал прямо перед ней. Не знаю, что было дальше, но с этого дня Кэти не на шутку стала переживать по поводу моего здоровья. А я действительно чувствовал, что со мной, что-то не так. Я ослаб и постоянно чувствовал себя уставшим. Затем Кэти настояла на приеме к врачу, что бы мне сделали полное обследование.
Никогда не любил похождения к врачам. Но этот медик казался довольно приятным, и я сразу наладил с ним контакт. Вскоре пришли результаты тестов, и он лично мне позвонил и назначил прием. Я сразу заподозрил неладное. Это было вчера.
« Здравствуйте, Сэм» Я заметил, что он был менее веселым, чем обычно. Понятно. Значит результаты не самые лучшие. Ну, я буду готов. Не хотелось тянуть с разговором и ждать того, пока он подберет нужные слова.
« Что со мной, доктор?»
« Все очень серьезно. Серьезнее, чем я предполагал в начале. У вас злокачественная опухоль, и уже слишком поздно, что бы, что-либо исправить. Мне очень жаль»
Теперь я сам на себе ощутил значение выражения «поразила молния». Смысл его слов не сразу дошел до меня. Я молчал. И он тоже. Он знал, что мне нужно придти в себя. Осознать тот факт, что я умру. Нет, нет, не-е-ет!!! Крик души отдавался в моей голове. Этого не может быть! Почему я? Почему это случилось со мной, и Кэти? Это невозможно! Сюжет драматических фильмов воплотился в моей жизни. Я все ещё не мог в это поверить. Я тихо, выдавливая из себя каждое слово, спросил:
« Сколько мне осталось?»
« Немного. Я назначу вам лечение, что бы замедлить процесс»
« Сколько мне осталось?» чуть ли не на крик перешел я. Этот медик перестал мне нравиться.
« Мы точно не уверены. Максимум – полгода»
Наверно мое сердце не выдержало. Я помню, как перед глазами все побелело. Голова начала кружиться и я начал терять равновесие. Случился припадок.
К концу дня меня привели в порядок и выписали лекарства. Я умолял врача не говорить о болезни Кэти. Она не должна знать.
Кто-то коснулся моего плеча, и я очнулся. Задумавшись, и предавшись воспоминаниям, я совершенно забыл, что нахожусь у родителей Кэти. Эллис сидела рядом со мной.
« Я не хочу говорить об этом Кэти. Я долго думал и решил расстаться с ней. Это принесет ей меньше боли, чем ожидание моей скорой смерти» говорил я тихо, чуть ли не шепотом. Забавно, ещё две недели назад я собирался сделать Кэти предложение, а теперь, в моей голове таилась мысль бросить её.
« Максимум – полгода» всплыли снова в моей голове слова врача. Это звучало как приговор. Мне снова стало тяжело дышать. Так, нужно думать о чем-нибудь хорошем. Кэти, Кэти, Кэти.
« Сэм, что ты говоришь? Тебе нельзя её бросать!» пробудил меня от мыслей голос Эллис.
« А что мне делать? Если я ей скажу, она все это время будет страдать. Я не хочу! Не хочу делать ей больно!»
« Но ты и так сделаешь ей больно, если бросишь!» настояла на своем Эллис. Я посмотрел на её лицо. Слегка морщинистое, доброе и все ещё бледное. Как же она не понимает?!
« Это может сломать её. Я могу бросать её постепенно. Не сразу. Изменюсь. Возможно, она даже меня разлюбит»
Эллис вздохнула. Было видно, что ей очень трудно. Может зря я к ней пришел. Нельзя было больше её мучить.
« Простите, что я к вам пришел с таким разговором. Надеюсь, вы понимаете почему. Я никогда не знал своего отца, а мать умерла. Вы с Джимом всегда были для меня как родители» говорил я, пытаясь скрыт чувство вины в голосе. Я задумался о своей жизни. Действительно, к 26 годам в моей жизни случилось много негативного. Своего отца я никогда не знал. Мать умерла, когда мне было 21. А кроме неё у меня родственников и не было. Но я воплотил мамину мечту в реальность, поступив на юридический факультет. А Кэти – единственное обретенное мной счастье за всю мою жизнь. Она - моё всё. Я так и не успел сделать ей предложение. Хотя это наверно и к лучшему. Не хочу, что бы она стала молодой вдовой.
« Сэм, не переживай за неё. Не делай глупостей! С любимыми нужно оставаться до конца»
« Хорошо. Но как мне сказать ей о…», я запнулся - не хотелось снова это произносить, « … о болезни»
« Выбери момент. Сэм…», Эллис обняла меня за плечи, «… держись. Будь сильным»
« Спасибо вам за поддержку» ответил я ей объятием.
« Дождись Джима. Он тебя отвезет»
« Спасибо вам. Но я пока хочу немного прогуляться. Мне нужен свежий воздух» сказал я вставая. Мне было невыносимо смотреть на бледное лицо Эллис. Она всегда была такая счастливая, а теперь. Она словно постарела на 20 лет.
Погода была все ещё хорошей. Мне нравился этот спокойный район с маленькими симпатичными домиками. Это был совершенно иной мир, по сравнению с городской суматохой. Беспрерывная городская какофония давила на голову. Часто это приводило к головным болям. А здесь всегда было спокойно и тихо. Воздух казался настолько чистым, что им было приятно дышать. Мы с Кэти обязательно переехали бы сюда.
Я шел вниз по улице к маленькому парку. Он был недалеко от дороги. Ох, мы бы точно переехали в этот район. Переехали БЫ. Сколько всего ещё мы не успели сделать и не сделаем уже никогда? Я присел на одну из скамеек в парке. Ветра почти не было, а пение птиц грело душу. Мой взгляд снова упал на отпечаток на кармане. Я достал кольцо и стал его рассматривать. В мою голову стали снова лезть мысли об опухоли. Так, нужно задуматься о чем-нибудь хорошем. Кэти, Кэти, Кэти.
Словно картинками всплыл в моей памяти день нашего знакомства.
С тех пор прошло уже больше трех лет. В один из дней августа я прогуливался по набережной. Точно не помню, почему я решил тогда именно там прогуляться. Я любил эту набережную, там всегда было очень красиво, особенно вечером. Я наверно никогда не забуду этот вечер. Просто невозможно забыть день, когда ты обретаешь счастье. А это чувствуется сразу, моментально. Хотя поначалу это была неудачная прогулка. Пошел дождь, а зонтик я с собой не брал. С надвигающимися сумерками стало прохладно и ветрено. Вскоре с набережной разбежались все люди, прячась от дождя. А я продолжал идти. Мне это даже немного нравилось. В этом было, что-то такое опасное и это захватывало дух. Я насквозь промок. Дождь усилился, вдалеке слышались удары молнии. Молния и в меня могла ударить в любой момент, по крайней мере, это казалось реальным.
И тогда я её впервые увидел. Она шла мне на встречу. Её черные волосы ровно лежали на плечах, а большие глаза пристально меня изучали. В её руках был большой зелёный зонт, скрывая её маленькое тело от дождя. Я остановился напротив неё не в состоянии отвести глаз. Она улыбнулась. Любовь с первого взгляда? Может быть.
Машина сигналила. Я поднял голову и узнал знакомый фордик Джима.
« Привет, Сэм. Ты чего тут?» спросил меня отец Кэти. Наверно он только ехал с работы и заметил меня.
Когда мы вернулись в дом, Эллис не стала ничего говорить Джиму. Наверно не хотела делать этого при мне. Но она выглядела уже лучше.
После, Джим отвез меня домой.

***

Наступил июнь. Прошла неделя, вторая. Я продолжал принимать лекарства и чувствовал себя нормально. Припадки прекратились, и Кэти стала меньше переживать. Я просто не мог ей сказать о болезни. Возможно – это был страх. Страх увидеть то, как Кэти будет угасать, вместе со мной.
« Сегодня пойдем в ресторан» сказал я как то вечером. Это было уже в конце июня.
« С чего это вдруг?» удивилась Кэти
« Почему я не могу отвести свою девушку в ресторан??»
Вечер прошел замечательно. Впервые, мы решили заказать всё, что захотим. После ресторана мы решили прогуляться по той самой набережной, где мы, когда-то впервые встретились. И тогда на меня нахлынули эмоции. Нельзя было больше тянуть. Я посмотрел на нее - она была так красива. Моя смерть могла наступить в любой день. Она должна быть готова. Но готов ли я? Готов ли видеть её слёзы. Перед моими глазами всплыло бледное лицо Эллис. А Кэти будет ещё хуже. Нужно присесть.
« Сэм, с тобой все в порядке?» спросила меня Кэти. В её голосе слышалась тревога.
« Да. Давай посидим где-нибудь»
Мы присели на одну из скамеечек на набережной. Уже стемнело, но луна и некоторые фонари освещали набережную. Я посмотрел на Кэти. Боже, какая она все-таки красивая. Она – мой ангел. От неё было невозможно оторвать глаз. Моя любовь к ней была безгранична, я чувствовал это всей душой. Она хорошо меня знала. И сейчас, Кэти понимала, что я собираюсь что-то сказать.
« Кэти. У меня рак» сказал я с болью в голосе. Я боялся смотреть на неё. Боялся видеть её реакцию.
Она молчала, но я чувствовал её взгляд на себе.
« Я знаю…» спокойно ответила она.
Она знала! Всё это время она знала. Как же…? Вряд ли это Эллис, наверно этот чёртов медик. Но, почему я не заметил того, что она знает?? Она совсем не подавала виду. Может ей все равно? Нет! Это – настоящая и чистая любовь. Она знала, что я не захочу видеть на её лице печаль. Неужели она получила такую силу воли от любви?
« Я люблю тебя, Кэти!» сказал я нежно, обнимая её.
« Я тоже тебя люблю»
Она сказала это искренне. Я был прав, и счастлив.

***

Пришел июль, а вместе с ним и летняя жара. Мы старались не говорить о моей смерти, но знали, что осталось всего несколько месяцев. Кэти стала менее скрывать свои переживания и старательно пыталась мне всячески угождать.
« Что бы ты хотел сделать?» спросила как то Кэти, когда мы были в парке. Мы сидели под деревом. Я любил это место. Здесь всегда было очень спокойно и умиротворенно. Кэти опустила свою голову мне на плечо и продолжила, не дождавшись моего ответа.
« Я имею в виду, что ты хочешь ещё успеть сделать?»
« Самого главного сделать я уже не успею» подумал я, вспомнив о кольце.
« Я ничего не хочу. Только быть с тобой. Всё время» ответил я честно.
« Не будь занудой!» сказала она, улыбаясь, посмотрев мне глаза.
« Ну, может только если…»
Через неделю она воплотила в жизнь мою мечту.
За час до заката, мы выехали из города. Поначалу я даже и не знал, куда мы едим. Кэти была за рулем и это были её правила. Вскоре мы приехали. Не знаю, какой в этом был толк, но она завязала мне глаза своим платком. Было не жарко и немного ветрено. Хоть я и понимал, что это вроде как сюрприз, мне не нравилось быть с завязанными глазами. Все, что я видел – это темнота. А она меня пугала, напоминала о смерти. Но голос Кэти служил, словно проводником в этот мир, и он меня успокаивал.
« Все, пришли. Можешь открывать глаза»
Я стянул повязку и посмотрел перед собой. Мы находились на ровной площадке рядом с каким-то зданием, а в двадцати метрах впереди меня возвышался огромный зелёный воздушный шар. От счастья, у меня пропал дар речи. Я посмотрел на Кэти – она улыбалась.
Нам объяснили все правила безопасности. Конечно, было бы намного лучше полететь наедине с Кэти, но присутствие хозяина шара (кажется, его звали Дин) меня нисколько не расстраивало. Когда все было готово, мы забрались в большую корзину под шаром. Над корзиной уже слегка горел огонь, надувая шар и наполняя его горячим воздухом. Дин подал газу. Послышался резкий звук и из «турбины» сильный порыв синевато-оранжевого пламени. Корзина пошатнулась и начал подниматься. Кэти стояла рядом и держала меня за руку. Боже, да она ведь боится высоты. Неужели она ради меня пошла на такие жертвы.
« С тобой все хорошо?»
« Да» ответила она с улыбкой.
Мы поднимались все выше и выше. Теперь мы уже были на высоте верхушек деревьев. Я огляделся вокруг. На одной стороне я видел леса и горы. Где-то вдалеке виднелись город и река, и всё казалось таким маленьким.
« Кэти, посмотри – закат!» закричал я, показывая пальцем вдаль. Наверно я радовался как ребёнок. Ветер поднялся, и стало немного прохладно, но мы оба не обращали внимания и завороженно смотрели на красоту природы.
Большой оранжевый диск медленно опускался. Вокруг него, по всему небу расходились оранжево-фиолетовые оттенки. В это время мы уже поднялись довольно высоко. Я посмотрел наверх. Казалось, что стоит мне только протянуть руку, и я смогу коснуться облаков. Но одной рукой я держался за край корзины, а другой держал за руку Кэти. А я не хотел её отпускать, никогда!
Когда я посмотрел снова на солнце, пол диска уже скрылось за горизонтом. Я сжал покрепче руку Кэти и посмотрел на неё. Я забыл обо всем: о Дине, о других людях, о мире, жизни и даже о смерти. Передо мной стояла она, и мне больше ничего не было нужно. Кэти тоже смотрела на меня, а её волосы развивались на ветру. Боже, какая она смелая. Я заглянул в её красивые глаза.
« Я люблю тебя больше всего на свете, Кэти!»
Мы поцеловались.

***
Меня положили в больницу в середине августа. Лекарства перестали помогать. Я снова ослаб и припадки возобновились. Но в целом я чувствовал себя хорошо, благодаря Кэти, которая посещала меня каждый день.
« Я хочу, чтобы ты не боялась и была сильной. Я только уйду в другой мир, но часть меня останется с тобой. И я не хочу, чтобы ты плакала, прошу тебя. Я знаю, ты справишься»
« Хорошо. Но я не смогу быть без тебя. Ты мне нужен, очень нужен!»
« Я буду рядом, обещаю. Я всегда буду рядом! И не вини себя. Ты ни в чем не виновата. Наоборот, ты подарила мне счастье. Я благодарен тебе»
Она боялась говорить. Боялась вызвать в себе бурю эмоций и заплакать. Я понимал это.
« Я буду всегда помнить о тебе! Никогда не забуду, до самой смерти» наконец сказала Кэти.
« Спасибо. Ты – моё счастье, моя жизнь. Если бы я только мог выразить тебе свою любовь. В мире нет тех слов, которыми я смог бы описать её. Значит, моя любовь очень сильна!»
Она снова молчала, но на мои слова - улыбнулась. Её глаза светились, и я знал, что это её любовь. Мне больше не хотелось говорить ни о чем. Хотелось только как можно лучше выразить свою любовь.
« У меня есть кое-что, что я тебе так и не подарил» сказал я, указывая на тумбочку у кровати. Кэти поднялась и открыла дверцу тумбочки. Она достала коробочку, и сев на стул подняла вверх крышечку.
« О, Сэм», её глаза светились, а лицо озаряла счастливая улыбка, « Я бы ответила тебе «Да»!»
Это было именно то, что я хотел услышать.

***

За одну неделю ему стало ещё хуже. Я знала, что он не должен видеть мою грусть и боль. Это было трудно. Очень трудно. Боль никогда не покидала мою душу. Я люблю его, и не хочу причинять ему этим боль. Нужно держаться. Снова и снова надевать маску и прикидываться что все нормально. Но с каждым днем становилось все труднее.
Сэму становилось все хуже. Однажды врач позвонил и сказал, что Сэм на грани смерти. Всегда они так – обещают год, а выходит месяц. Но у меня не было сил злиться. Все, что было во мне – единственная эмоция – это любовь. Любовь к моему Сэмми.
Когда я зашла в палату и увидела его, я чуть сама не упала в обморок. Он и вправду был плох. Худой, бледный – еле живой. Но я все ещё видела в нем своего прежнего Сэма.
« Как ты?» на его лице появилась улыбка, когда он меня заметил. Я подошла к его кровати и присела на стул.
« Моя Кэти», он закашлял. Боже, какой у него голос - охрипший и немного страшный.
«Теперь, когда ты пришла - все хорошо» наконец выдавил он.
Наступила тишина. Хотелось столько всего сказать, но меня опять захлестнули эмоции, и я старалась не заплакать. А он не говорил из-за слабости. Нужно заговорить – нельзя причинять ему боль.
« К тебе заходили Джим и Эллис?» спросила я.
« Да, вчера. Обещали присмотреть за тобой»
« Не переживай, со мной все будет хорошо» но я знала, что не будет.
« Конечно, будет. Я буду беречь тебя и после»
« Спасибо»
Опять тишина. Боже, она причиняет боль. Мучает и словно сжигает все внутри. Время словно остановилось. Я забыла обо всем. Сэм, Сэм, Сэм.
« Я не хочу тебя терять» сказала я, тихо упав перед ним на колени.
« Прости меня. Я испортил тебе жизнь», ответил Сэм с тяжестью в голосе, « Но на самом деле, я безумно тебя люблю!»
Мы опять молчали. Я стояла перед ним на коленях, сжимая его руку. Мы смотрели друг на друга, и нам этого было достаточно. Нам и не нужно было говорить. Было приятно и просто находиться рядом. Но хотелось столько всего сказать. Хотелось выразить свою любовь. А как? Ведь было слишком мало времени. Но я пыталась.
« Любимая, поцелуй меня»
Я наклонилась, стараясь не сделать ему больно, и нежно его поцеловала.
По его щеке побежала слеза, но он продолжал смотреть на меня и улыбаться.
« Спасибо, Кэти»
Это были его последние слова.

***

Я стояла на нашей набережной и смотрела вдаль на большой оранжевый диск, скрывающийся за горизонтом. Ветер развивал мои волосы, как и тогда, когда мы были на воздушном шаре. Я посмотрела на белую урну с Его прахом, которую держала в руках. Я знала, что он всегда будет со мной. Он всегда будет в моём сердце – он обещал. Мои губы коснулись урны – мой последний ему поцелуй. Было трудно с ним расставаться во второй раз. После первого раза прошло две недели. И теперь снова, но я справлюсь. Диск уже почти полностью скрылся за горизонтом, остался совсем маленький кусочек. Я не стану говорить ему «прощай». Крышка урны открылась легко. Одним движением я подняла урну перед собой, и Его прах моментально развеялся над рекой. Кольцо слегка светилось на моем пальце, при последних лучах солнца. Теперь, я не могла больше сдерживаться и по моим щекам потекли слёзы.
Я коснулась живота. Мысль о том, что частичка него всегда будет со мной – меня согревала.
« Спасибо, Сэм. За любовь, которую я больше никогда не испытаю»