Распахнутая дверь маршрутки резко пахнула холодом, и из темноты январской ночи, кряхтя, вошел живописный старик. Он молча швырнул тощий мешок на одно из передних сидений, а сам неторопливо устроился рядом.
Вошедший был широк в плечах и в былые годы, не иначе, слыл на селе первым силачом. Сельский житель угадывался в нем безошибочно, хотя сама маршрутка и катила по матушке Москве. И тулуп, который по нынешним временам днем с огнем не сыщешь, и валенки, и неторопливая обстоятельность движений, и старомодный говор. Нет, пожалуй, в самом деле обмануться невозможно. Даже тощий мешок из самой заурядной мешковины красноречиво говорил сам за себя.
Время было здорово заполночь. Непонятно, откуда вообще взялась эта маршрутка, без номера, кстати сказать. Хотя, скорее всего, водитель решил подбросить поздних путников. Надо же как-то успевать на метро!
Шел третий день нового года, когда новогоднее празднество начинает потихоньку забываться, а до Рождества еще как до Луны.

Пассажиров было двое. Второй, Матвей Ильич Седогривов, пятидесяти трех лет от роду, программист одного из московских НИИ, поплотнее застегнул куртку и натянул черную вязаную шапку поглубже на уши. На улице, даже и в ночную пору было не так уж и холодно, но, видимо, порывом ветра нанесло в салон холоду и теперь пробирало до костей.
Матвей Ильич недовольно поднял голову, подозревая, что водитель поехал с открытой дверью. Другая причина этакой холодины просто не приходила в голову.
Не тут-то было! Дверь оказалась захлопнута. С его бокового заднего сидения дед был виден частично со спины, и частично в профиль. Сейчас он сидел, насупившись как сыч, и выглядел оттого скорее забавно, нежели грозно.
- Вы настоящий Дед Мороз! Такого холоду нанесли! – обратился к вошедшему Матвей и, не в силах сдержаться, широко улыбнулся и оттого помолодел лет на двадцать.
- Что, смешинка в рот попала? – густым басом беззлобно отозвался старик.
- Да у кого же язык повернулся вас обидеть? – вопросом на вопрос ответил Матвей.
- Вот, выгнали взашей! – грустно пояснил дед, - ходят, говорят, проходимцы всякие, а потом деньги пропадают! А я, если хочешь знать, гроша ломаного чужого отроду не взял!
- Да, как же можно такое про вас! От вас же веет сказкой! И доброй стариной…
- Сказкой, говоришь? – заметно подобрел дед – а метро не проедешь? Вот, подъехали, чай!
Матвей Ильич запоздало вспомнил про время и рванулся к выходу. Но остановился, видя, что попутчик присоединиться не спешит.
- А вы, дедушка, как же? Тоже выходите?
- Нет. У нас свои дороги. Ты, вот оно что, добрый молодец Матвей, уважь старика, прими подарок!
И протянул новенькую, невесть как завалявшуюся в мешке книгу.
Матвей книгу взял – не хотелось обижать попутчика, и даже не задумался, откуда тому известно имя. Сам он, вроде не представлялся. И выскочил из маршрутки. Время, и, правда, поджимало.
И даже замер на миг, провожая взглядом ночную маршрутку.
А деревья стояли, запорошенные снегом. В звенящей тишине…
Уже в метро, зайдя в поезд, Матвей поинтересовался названием дедовой книги, и оторопело прочитал: Стивен Хокинг, Роджер Пенроуз “Природа пространства и времени”.
И еще больше оторопел на второй или третьей странице, когда поймал себя на мысли, что, вот, написано по-русски, а он ровным счетом ничего не понимает…

***
Через три года Ученый совет НИИ, в котором работал Матвей Ильич Седогривов, на закрытом заседании принял решение не рассматривать представленную диссертацию, посвященную физике высоких энергий, за неимением специалистов соответствующего профиля.
В силу очевидной необходимости посвятить максимум усилий доработке диссертации, Матвей Ильич был уволен с работы и в качестве исключения принят в очную целевую аспирантуру.
Защита диссертации, проведенная в назначенный срок, провалилась тринадцатью голосами против и только двумя – за.
Широкая дискуссия в научных кругах, состоявшаяся, когда о результате защиты стало известно, привела в конечном счете к роспуску Ученого совета и рассмотрению работы на докторском совете РАН, где последняя и была принята в качестве докторской.

П.с. Оценку выставлю после прочтения большей половины работы, поскольку именно так смогу найти среднее и уже двигаться от него по вертикали.

9 баллов