Добавлено (24.10.2013, 11:14)
---------------------------------------------
Произведение было возложено именно для этого. Пустые отзывы не нужны, я с самого начала расчитывал именно на критику.

Цитата Alri ()

В ваших замечаниях толку ноль. Ну разве что вы побаловали свое самолюбие

Добавлено (24.10.2013, 13:55)
---------------------------------------------

Цитата mr_Borch ()

Произведение было возложено именно для этого. Пустые отзывы не нужны, я с самого начала расчитывал именно на критику.

Добавлено (02.11.2013, 15:40)
---------------------------------------------
Глава 3.
Когда вдалеке показались окраины деревни, я едва переставлял ноги. Усталость напряженного дня просто валила с ног. Несмотря на действие исцеляющего свитка, самочувствие было ужасным. К тому же, всю дорогу приходилось подгонять чернокнижника, сверлившего меня полным ненависти взглядом.
Как только фермеры заметили наши приближающиеся фигуры, деревня превратилась в растревоженный муравейник. Метались люди, слышались отголоски криков. На подходе к деревне нас ожидала уже довольно большая группа селян. Возглавлявший толпу Бак пытался навести порядок и хоть немного успокоить людей.
Чернокнижник, затравленно озираясь, явно нервничал. Еще бы! Имей я возможность решать, и он бы уже сам объяснялся с этими фермерами. Или они с ним. Скорее всего, с помощью вил.
Но, к счастью для оборотня, я должен был доставить его в Анралзар. Можно сказать, мне улыбнулась удача. Не многим агентам удавалось привести живого ренегата. Чаще всего, чернокнижники живыми не давались. Все дело в наказании, предусмотренном Анралзаром за изучение магии смерти. Чернокнижников, вина которых доказана, отправляли в тюрьму - Арнгрим созданную специально для магов. В Арнгриме преступников с помощью специальных браслетов лишали дара волшебства, заставляя работать на рудниках по добыче тормата- минерала, способного долгое время хранить в себе магическую энергию.
Для любого чародея, дар - неотъемлемая часть его самого. Отнять дар - это словно оторвать часть самого себя, часть души. По словам знакомых мне магов, смерть много лучше такой участи.
Когда мы подошли поближе, воцарилась гробовая тишина. Глаза оборотня в ужасе метались, его трясло.
- Это он, господин Айнер? Неужели он всему виной? – спросил Бак. В его голосе появилась новая нотка. Неужели нервный, задерганный староста испытывал такой сильный гнев? На лицах селян я увидел то же чувство, что и в голосе Бака. Они были в ярости. Как бы с цепи не сорвались, только этого мне еще не хватало!
-Да, этот человек - чернокнижник и ренегат. По его вине творились все те ужасные события. Но теперь он пойман, и угрозы не представляет. Завтра я отправлюсь с ним в Анралзар, где его будут судить…..
- Сжечь его! – послышались гневные возгласы из толпы.
- Убьем его сейчас!
- Сами суд устроим! Чем мы хуже!?
- Убьем тварь!
На лице Бака отражалась внутренняя борьба - гнев боролся со здравым смыслом. Скривившись, староста все же развернулся к толпе, пытаясь успокоить разбушевавшихся людей. Моего пленника била дрожь, он вертел испуганными глазами и маленькими шажками пытался ретироваться мне за спину.
Я терпеливо ждал, каждый раз одно и то же…..
Наконец, Баку удалось таки немного успокоить людей, но они продолжали сверлить гневными взглядами трясущегося от страха чернокнижника, стоящего уже за моей спиной.
- Я понимаю… – обратился я к людям. - Это чудовище совершило много ужасного, но жертв уже не вернуть, даже если вы убьете его сейчас. Пусть он монстр, но ни к чему уподобляться таким как он. Вы честные люди, не стоит пачкать руки об эту мерзость.
Жители деревни по-прежнему зло смотрели на старика, видимо, мои слова пока еще не произвели на них должного впечатления. Я продолжил:
- Поверьте, сожжение на костре покажется ему милостью по сравнению с предстоящим наказанием в Анралзаре. То, что вы хотите сделать… это слишком большое милосердие. Он должен ответить за все сполна, и он ответит, обещаю!
Селяне переглянулись и по большей части успокоились, но некоторые, совсем немного, продолжали гневно бубнить и сверлить взглядом пленника.
После окончания моей проникновенной речи люди начали постепенно расходиться по домам. Облегченно вздохнув, я подтащил пленника к Баку, разгонявшему оставшуюся группу людей.
- Бак, мне нужно с вами поговорить. – Обратился я к старосте.
Во взгляде повернувшегося ко мне Бака читались благодарность и облегчение. Все же успокаивать разбушевавшихся селян ему явно хотелось меньше всего.
- Мне нужно место для ренегата. Где его можно разместить, чтобы он пережил эту ночь? Мы покинем деревню на рассвете. Да и еще, если вас не затруднит, найдите пару надежных людей. Думаю, охрана сегодняшней ночью пленнику не помешает.
-Да, господин Айнер, конечно. – С готовностью ответил Бак. - Есть у нас один пустующий дом, как раз рядом с таверной. Там, пожалуй, можно будет его разместить, да и вы в случае чего будете недалеко.
-Отлично, спасибо за помощь Бак, так и сделаем.
***
Дом находился слева от таверны, немного дальше по улице. Как и сказал Бак, он пустовал. По словам старосты, хозяйкой дома была одинокая старушка, ушедшая из жизни меньше года назад. Ее семья погибла во время эпидемии липотомии, прозванной в народе белым жнецом.
Несколько лет назад в Дарсе свирепствовала страшная болезнь – липотомия. Некоторые деревни и даже небольшие города полностью опустели, люди гибли тысячами.
Первые симптомы болезни вполне безобидные – легкий зуд и покраснение на кистях рук. Но через день тело больного покрывалось язвами и волдырями, становясь мертвецки бледным, будто полностью лишившись крови. Перед смертью кровь начинала сочиться из глаз, носа и ушей больных – жуткая смерть. Редко кто из заболевших проживал больше трех дней. Зараза передавалась стремительнее урагана. Смерть в то время витала в воздухе.
По словам Белого ордена эта болезнь дело рук очень сильного чернокнижника, будто бы нанятого помочь таким образом в борьбе богатейших герцогств Дарса за власть. Тогдашний король - Аэлмар Торнед, выходец из герцогства медведя, благодаря жнецу был свергнут с трона.
Главные соперники медведей борьбе за власть – лисы и волки, умело воспользовались шатким положением короля. Голод, расцвет мародерства на дорогах, перебои со снабжением в городах – все это серьезно пошатнуло позиции Аэлмара.
Соседние королевства закрыли границы с Дарсом, еще более усиливая голод. Торговля была парализована, Анралзар затворил ворота, пытаясь уберечься от неудержимой болезни. После нескольких смертей среди магов, Белый орден трусливо спрятался в своем городе.
Постепенно среди людей поползли слухи, что все беды от нечестивости и порочности короля. Торнед пытался сталью усмирить герцогов и народ. Непростительная глупость! В Меносе вспыхнул бунт. Королю с частью своих людей удалось скрыться. Говорят, выжившие медведи нашли пристанище в ледяных пустынях Йона.
После кровавой резни между армиями герцогств, с трудом верх взяли волки. Королем стал сын герцога волков - Эвари Райтир. К тому времени болезнь пошла на убыль и это очень помогло волкам удержать власть. Народ прославлял нового короля, будто бы он лично остановил жнеца.
По моему мнению, чернокнижника, якобы вызвавшего липотомию, просто не было. Чтобы сотворить такое он должен обладать силой, по крайней мере не уступающей архимагу Белого ордена. А это просто бред! Уверен, все эти слухи распускали люди герцогства волка, для осуществления своих амбиции. Хотя я в этих интригах разбираюсь мало, да и незачем. Длань нужна при любом короле, любому правящему герцогству, да и ренегаты-чернокнижники от смены правителя никуда не денутся… Так что без работы не останусь, и на том спасибо!
Мы подошли к окруженному плетнем дому. Изгородь была такого жалкого вида, что казалось достаточно несколько порывов ветра, и она разлетится по всей деревне. Домик представлял собой жалкое зрелище: соломенная кровля провалилась в нескольких местах, такая крыша даже от небольшого дождика не спасет; из четырех ставней на паре маленьких окошек держались только две, остальные лежали в траве неподалеку; старая дверь давно иссохла и почернела. Вокруг все заросло сорной травой: крапива, повилика, огненные колючки, чего тут только не было. Казалось, что дом смотрит на нас пустыми глазами-окнами.
Обстановка внутри еще больше напоминала о запустении. Высокий камин, в котором стоял треножник для котла, явно давно не чистили. Стол, скамьи, лары с сосудами для приготовления сыра, большая постель, все было покрыто толстым слоем пыли.
- Господин Айнер, я вас покину ненадолго, нужно распорядиться насчет охраны. Это не займет много времени.
Бак стремительным шагом вышел из домика.
Обмотав туловище пленника веревкой и связав ноги, я пихнул его к стене. Чернокнижник плюхнулся на выложенный камнем земляной пол и застонал.
Приблизившись, я вытащил у него изо рта кляп. Подвигав затекшей челюстью, оборотень сплюнул на пол.
-Ловко ты осадил этих деревенщин. – Хихикнул старик. – Я уж думал, набросятся.
Как только мы оказались подальше от разгневанных селян, пленник явно почувствовал себя увереннее. Знает мерзавец, что как бы ни хотелось, убить его не смогу.
У меня не было ни малейшего желания беседовать с ренегатом, но нужно было попытаться выудить хоть что-то полезное.
-Ладно, не кипятись, могло быть и хуже. – Прохрипел старик.
-Какого черта тебе тут понадобилось? Ты что закон не знаешь? Рано или поздно за тобой бы явился агент, не я, так кто-то другой. В чем смысл? – спросил я.
- Плевал я на ваши законы. – Старик в доказательство еще раз сплюнул на пол.
- Кучка вшивых, самонадеянных выскочек из Анралзара мне не указ. Эти дряхлые пни ни на что, кроме напыщенных лживых речей не способны, а ты - чернокнижник выразительно посмотрел на меня - шелудивый пес у них на побегушках.
-Зачем ты экспериментировал над людьми? Неужели ты поверил бредням о бессмертии?
- О, бредням, говоришь? – оборотень бросил на меня многозначительный взгляд. – Ты еще больший глупец, чем пытаешься казаться.
- Ты знаешь закон, в этих экспериментах не было смысла с самого начала! Для чего все это? – не унимался я.
- Не для чего, а для кого, кхе, кхе. – старик зашелся кашлем. Прочистив горло, он продолжил:
- Меня, скажем так, убедили кое-кому помочь. Очень могущественная фигура, и уж ему пригодятся мои исследования. И, к слову, не бесплатно.
Черт, я ему почти поверил. А был же готов с самого начала к сладострастным речам.
-Дай угадаю – с иронией спросил я – если я тебя отпущу и присягну твоему хозяину, то он меня озолотит, даст титул, земли, ну и так далее? К этому ты ведешь?
- Нет, олух! Фанатичные идеалисты вроде тебя его не интересуют, людям такого статуса плевать на Длань. Хотя, быть может ты и будешь полезен, скажем, натирать сапоги, кхе кхе.
Старик откинулся на стену, наблюдая за моей реакцией. Что ж, довольно громкое заявление. Врать он умеет отменно. Такую историю выдумать за пару часов…
-Что? Не веришь? Ну, дело твое. Несколько дней назад я отослал ему результаты эксперимента. Спорю, он будет доволен. Да, вези меня в Анралзар. Еще до суда я буду свободен. И ты ничего не сможешь сделать.
Старик улыбнулся и с презрением смотрел на меня.
-Ты ври, да не завирайся, в Анралзаре даже твоему хозяину до тебя не добраться, а уж доставить я тебя сумею. Это если твой хозяин на самом деле существует.
Оборотень коротко хохотнул.
-Воды мне дай, образина, может быть я попрошу хозяина тебя не убивать, будешь мне подтирать….
-Угу, как же. – Я воткнул кляп на прежнее место, несмотря на протестующие стоны оборотня.
На дворе послышались шаги. Бак вернулся в сопровождении двух фермеров, одного из которых я уже знал.
- Приветствую, господин Айнер. – улыбнулся Агнус.
- Никого не впускайте к нему, будь то сам король Эвари! Не вытаскивайте кляп, хоть он и скован, лучше не рисковать. – Распорядился я.
- Конечно, господин, можете на нас положиться. – Заверили меня фермеры.
- Охранять его будете до полуночи, потом сам приду.
Выходя из дома в сопровождении Бака, я оглянулся на новоиспеченных стражников. Их взгляды источали уверенность. Думаю, волноваться не о чем.
Как же я устал! До полуночи было еще достаточно времени, успею немного отдохнуть.
Черт, эта работа сведет меня в могилу.

*****
Всадник остановился возле широких, украшенных узорами кованых ворот поместья. Смеркалось. Окрашенные лучами заходящего солнца по небу неспешно плыли лиловые облака. Ветер шелестел в кронах огромного, раскидистого дуба, растущего рядом с воротами поместья. Было уже довольно прохладно, и человек поплотнее запахнул изысканный плащ.
Конь тяжело дышал и фыркал после длительной скачки. Но всадника мало волновала такая мелочь, как его животное.
Как только человек спешится, ворота отворились, и в проеме показался слуга. Мужчина взял коня пол узды и прошел в открытые ворота, озираясь по сторонам, а показывающий дорогу слуга шел впереди. Выложенная камнем дорога вела к входу в само поместье. По обеим сторонам от нее виднелись ухоженные деревья и кустарники. Слева росли яблони, персики и еще какие-то деревья, которых человек не знал. Справа виднелись аккуратно подстриженные кусты красных и белых роз, местами виднелись тюльпаны, лилии, синелистники. Среди цветов располагалось несколько вычурно украшенных скамеек.
«Должно быть, чтобы ухаживать за всем этим потребуется уйма садовников» пронеслось в голове у человека. Сосредоточившись, он встряхнул головой «Некогда любоваться цветочками, я приехал по делу!»
Вышагивающего сквозь прекрасный сад мужчину звали Нокс Каплит. Слуга проводил его прямо к дверям поместья. Здание сложно было назвать дворцом, но выглядело оно достаточно величественно. Другой слуга отворил двухстворчатые входные двери, ручки которой были сделаны в форме свернувшегося кольцом змея, и жестом руки пригласил мужчину войти.
Внутреннее убранство поместья было в меру изысканным, подобранным со вкусом, ничего лишнего. Слуга в синей ливрее провел человека по лестнице из красного дерева, устланной узорчатым, зеленым ковром. На стенах лестничного пролета висело несколько картин и гобеленов, изображавших живописную природу и батальные сцены. Но Нокс почти не обращал внимания на окружавшую его обстановку. Он был погружен в свои мысли. Очень скоро Дарс ждет серьезная встряска. Нужно быть готовым и заранее встать на сторону победителя.
Слуга остановился возле двери в один из кабинетов. Бесшумно отворив дверь, он тем же приглашающим жестом указал на проем в темную комнату.
Единственным источником света служил слабо тлеющий камин. Угли в камине помешивал железным прутом уже не молодой мужчина, сидевший в большом кресле напротив него.
- О, ты уже прибыл. Какие новости? - глубоким, сильным голосом начал мужчина.
- Хозяин у нас возникли проблемы. – Нокс бросил мимолетный взгляд на слугу и замялся.
- О, не нужно беспокоиться. – Улыбнулся мужчина в кресле. - Он ничего не скажет, даже если захочет.
Слуга повернулся к Ноксу и широко открыл рот, продемонстрировав обрубок языка. После этого он быстрым шагом скрылся за совершенно бесшумно закрывшейся дверью.
Нокс нервно прочистил горло и продолжил:
- Анралзаром было перехвачено несколько отчетов, и раскрыто несколько каналов связи, проследить все им не удалось, я все сделал без шума и пыли, но…
- Всего-то? Ох, да это я подбил их на эту затею. Службе безопасности же надо чем-то заниматься. Да и мы избавились от пары ненужных людей. Знали слишком много, а толку никакого…
- Я немного запутал их, напоследок пропустив ложную информацию, затем все раскрытые каналы были зачищены – концы в воду.
- Так тот ложный рейд, о котором шумел совет, твоих рук дело? – приподняв бровь, спросил мужчина в кресле. – Хвалю, ты бы видел выражение их лиц, когда на совете огласили результаты облавы. Распять тело осведомителя совета на воротах того замка тоже твоя идея? Я думал это все Гарис - в его духе…
- Да, Безликий, я старался.
- Наглядный пример – очень эффективная штука! Безликий откинулся на спинку кресла. – Один раз показал, что меня не надо злить, и ваше рвение и инициатива не перестает радовать!
По спине Нокса пробежала струйка холодного пота, он безумно боялся мужчины, лениво ворошащего в камине угли. Нокс уже не раз убеждался в его могуществе и жестокости. Недавно, один из приближенных Безликого, решив поиграть в двойного агента, шпионил на совет. По тому, как он умирал, можно было смело написать огромный фолиант – пособие по пыткам. Страх страхом, но быть одним из самых доверенных людей такого человека дорогого стоит!
- В Анралзаре назревает раскол. Белый орден уже не так силен и могуществен как был когда-то. Сейчас, эта кучка старых идиотов пытается примирить герцогов и обуздать волну ренегатов, внезапно вспыхнувшую во всех королевствах вплоть до равнин Фенриса. Они слишком заняты, и мешать мне не будут. Если немного отвлечь внимание, все пройдет идеально.
- А что же Длань? – спросил Нокс, все еще нервным тоном.
- Ох уж эта Длань, да, они создают некоторые проблемы. Слишком быстро ловят моих ручных чернокнижников, зачастую они не успевают закончить эксперименты… Но не беспокойся я уже почти закончил исследования.
- Результат оправдает надежды?
- Ты смеешь сомневается? – Глаза Безликого блеснули.
Нокс, переминаясь с ноги на ногу, проклинал свой длинный язык.
« Еще одна такая фраза и живым я отсюда точно не выйду»
В дверь негромко постучали. В бесшумно открывшихся дверях появился все тот же слуга. В руках он нес небольшой, запечатанный свиток.
Низко склонившись, почти ползком, он передал послание Безликому
Сломав печать, он бегло осмотрел свиток. Улыбнувшись, мужчина поднялся с кресла и подобрал свой посох, прислоненный к креслу слева.
- Ступай, Нокс, у тебя много работы.
- Конечно, простите мне мои сомнения. Отправлюсь немедленно.
Нокс не мог видеть в темноте всего, но отблеска догорающих в камине углей было достаточно, чтобы разглядеть леденящую душу улыбку своего собеседника.

****
Оказавшись в своей комнате в ‘’Толстом хряке’’ я кулем рухнул на кровать. Болело абсолютно все, даже волосы. По дороге в комнату казалось, что сон победит еще до того, как удастся доползти до кровати. Но, пролежав минут десять, заснуть я так и не смог.
В голове тучей роились мысли. Куча вопросов и ни одного ответа. Из головы никак не выходил разговор с оборотнем в старом домике. Слишком уж он уверенно рассказывал свою сказку. Могущественный хозяин, который абсолютно не боится Белого ордена и Длани, и на которого работает армия мелких чернокнижников, непоколебимо уверенных в его силе. Бред.
Во время свирепствования жнеца, вся Длань, да и половина Белого ордена, гонялась за этим якобы существующим чернокнижником. Поиски заняли уйму времени. И Ни-Че-Го. Ни одного следа, ни одной ниточки. Либо этот таинственный чернокнижник был настолько искусен, и мастерски заметал за собой следы, либо его просто не было.
Со временем поиски свернули. Руководство Длани отозвало всех агентов. От идеи искусственного происхождения болезни отказались, провозгласив причиной кару богов. Это всех устроило. Впрочем, в Белом ордене было несколько магов высокого ранга, которые отстаивали версию с чернокнижником. Да и в Длани кое-кто ее поддерживал.
Черт, идея о маге, заставляющем работать на себя ренегатов, да еще и в таком количестве, вселяла в меня ужас.
А что если сказки о бессмертии, не совсем сказки? Может этот чернокнижник и использует своих мелких коллег для изучения магии смерти более подробно? Раздал каждому задание, подождал немного, собрал результаты, опробовал сам, и вот – ты уже мастер магии смерти. Нет, это точно бред.
Обмозговать все подробнее не удалось, сон все же победил. Спал я беспокойно, снились кошмары. Там был и чернокнижник, который обрел бессмертие, и та женщина из логова моего оборотня. Потом, магистр Длани вручил мне корону Дарса, а я уронил ее в огромную лужу грязи под ногами. Из лужи вылез черт с черной шкурой и с улыбкой протянул мне ларец из тайника, что я недавно нашел…
На этом моменте чудесный сон прервался. Мокрый от холодного пота я вскочил с кровати и попытался унять бешено колотящееся сердце. Да уж, отдохнул на славу. Внезапно кто-то больно цапнул меня левую ногу. Смачно выругавшись, я попытался прихлопнуть обидчика. Бесстрашная блоха с легкостью увернулась от бесполезной попытки ее поймать и стремительным прыжком улетела в темноту. Все против меня!
Быстро одеваясь и не прекращая ругаться, я кинул взгляд в окно. Луна давно сменила солнце на своем небесном посту и бледно сияла в окружении звезд.
Ощупав рану на боку, которую любезно обработала и перевязала местная знахарка, я остался доволен. Рана была в сносном состоянии и почти не болела, голова тоже перестала раскалываться.
Полностью одевшись, я решил немного перекусить и пойти сменить стороживших оборотня фермеров. Такая перспектива не радовала, но лучше уж я его посторожу, так спокойнее.
Когда до двери оставалось несколько шагов, в комнату ввалился запыхавшийся, всклокоченный Бак.
- Господин Айнер, пленник… когда мои люди в очередной раз заглянули в дом… кто-то перегрыз ему горло!

Добавлено (05.11.2013, 20:13)
---------------------------------------------
Глава 4
Труп лежал там, где я видел его в последний раз, прислоненный к стене и по-прежнему связанный. Лежал он в луже крови. Складывалось впечатление, что горло ему перегрызла огромная зубастая тварь, вроде волка. Остекленевшие глаза смотрели прямо на меня, на лице застыла маска ужаса.
Бака, стоящего рядом, била дрожь. Он уже дважды выбегал из дома, зажимая рукой рот. Не могу его за это винить. Сам с трудом сдерживал подкатывающую к горлу тошноту.
- Как такое могло произойти, господин Айнер? – спросил староста срывающимся голосом.
Не ответив, я подошел ближе, осматривая пол вокруг мертвеца. Чуть поодаль от основной лужи крови виднелось несколько отпечатков. Это были отпечатки волчих лап, оставленные кровью.
Не мог же волк пробраться в деревню, пройти мимо охраны, убить ренегата, да еще и исчезнуть незаметно? Только если… Мое внимание привлекла маленькая дырочка в стене. Глина, которой были обмазаны стены дома, немного осыпалась, обнажив плохо подогнанный стык досок. Щель была по размеру не шире большого пальца. Присмотревшись, я увидел сверкнувшую в свете факелов чешуйку, прилипшую к острой кромке глины. Прилипла она от крови.
Похоже, его убила тварь способная обернуться и волкоподобным существом, и небольшой змеей. На свете было не много таких тварей. А в наших местах можно было встретить только одну. Ренегата убил дракс. Черт, это уже даже не смешно. Драксы – совершенные оборотни. Твари, созданные чернокнижниками древности. Они могли принять почти любой облик. Если дракс коснется животного, не больше лошади, хотя бы раз, то он без труда может обернуться им. Они беспрекословно слушаются своего хозяина, и используются чернокнижниками в качестве шпионов, или убийц…
Белый орден заявлял, что они перебили всех чернокнижников, способных создать дракса, и секрет их создания был уничтожен. Видимо прикончили они все-таки не всех…
- Бак, тело нужно убрать. Лучше сожгите его, и подальше от деревни.
- Что это было господин Айнер? Оно не вернется?
Я посмотрел на старосту хмурым взглядом.
- Нет, оно не вернется.
***
Едва за окном забрезжил рассвет, я уже скакал прочь от Ладанриса. Природа пробуждалась после ночного сна. Щебетали снующие в небе маленькие птахи, воздух был чист и свеж от утренней росы. Но солнце, едва взойдя над горизонтом, без остатка высушило утреннюю прохладу.
Мой путь лежал по запыленному, старому тракту, по обеим сторонам от которого раскинулись поля. Большинство посевов было уже убрано, и земля казалась осиротевшей. С некоторых полей мне приветливо улыбались нарисованными улыбками чучела, сделанные селянами для отпугивания птиц.
Слишком уж это задание было странным. Ренегат, рассказывающий бредни про могущественного чернокнижника, странный тайник, еще более странный ларец, с зашифрованным посланием. Да еще и дракс, для полной картины. Это уже слишком.
Погруженный в свои мысли я проехал примерно четыре куны и приблизился к небольшому городку – Кайдор, кажется. Совсем небольшой городок, окруженный невысоким деревянным частоколом. Перед стеной имелся небольшой ров, утыканный острыми кольями. Городок находился не так уж и далеко от границы, да и шайки разбойников здесь не редкость. В общем, такие предосторожности никого не удивляли.
Направившись к ближайшим воротам, я увидел пару стоящих на посту стражников. Они лениво переговаривались, опершись на алебарды. Судя по их нехитрым, потрепанным доспехам - местное ополчение.
На ведущей в город дороге людей было совсем не много. Не считая меня, только фермерский обоз, наверняка спешивший на рынок.
Меня одолевало сильное желание завернуть в город. После такого тяжелого задания… Да и денег, полученных за мой труд от жителей Ладанриса, должно было хватить с лихвой. Сказать по правде, я с трудом принял деньги у Бака. Фермеры заплатили мне не очень много, но от чистого сердца, да и провиантом снабдили вдоволь. Брать деньги ужасно не хотелось, но я этим жил, да и часть выручки был обязан отдать в казну Длани по возвращении в штаб.
Немного поборовшись с совестью, я все же свернул к городку. Перекушу в таверне и не медля в путь.
Приблизившись к воротам, я привлек внимание стражников. Один из них, стоящий ко мне ближе, перестал обнимать алебарду и вперил в меня подозрительный взгляд, пристально изучив меня с ног до головы. Его внимание привлекла фибула, скрепляющая любезно найденный для меня Баком новый плащ.
Мое ремесло не давало особых привилегий, но большинство людей относилось к нам довольно сносно, иногда даже с уважением. Но были и такие, кто агентов Длани откровенно презирал, уж не знаю почему. Сверливший меня взглядом стражник оказался как раз из их числа.
- Что ты здесь забыл, проваливай! – Он зло посмотрел на меня и сплюнул под копыта моей кобылке.
- Разве проезд в город закрыт? Я лишь хотел немного отдохнуть с дороги.
- Нет у нас чернокнижников, катись от сюда! Нечего тебе здесь делать!
Руки Стражника крепче сжали алебарду.
- Да угомонись ты! Чего кричишь? - Вступил в разговор второй стражник. Он был старше своего напарника, в волосах виднелась седина.
- Да ты посмотри на него! Сразу видно, что-то недоброе замыслил!- не унимался молодой стражник.
- Брось, не видишь? Он же из Длани!
- Все они проходимцы, и этот не лучше! Что он тут вынюхивает?
- Все, с меня хватит, сейчас же пойду к капитану!
Упоминание о капитане явно остудило пыл неугомонного юнца. Прекратив упираться, он отошел к другому краю ворот, и принялся старательно делать вид, будто я уже исчез
- Не сердитесь на него, вспыльчивый слишком – обратился ко мне второй стражник. – Молодо-зелено…
- Да у меня талант людей нервировать, привык уже.
- Зачем пожаловали к нам?
-Да ничего такого, передохнуть, а в чем дело? – я немного удивился такому странному вниманию к моей скромной персоне.
- Понимаете, разбойники тут у нас появились. Несколько купцов ограбили уже. Людей не хватает по полям за ними бегать, а высланные солдаты еще не появились. Так что нам приказано усилить бдительность. А мой напарник просто очень хочет выслужиться перед капитаном.
Стражник поправил видавший виды шлем и немного отошел, освобождая дорогу.
- Ладно, проезжайте. Но на дорогах будьте осторожны.
- А как же, я сама бдительность. – Улыбнулся я.
Тронув лошадь, я въехал в городок, кинув через плечо взгляд на все еще гневно пыхтевшего молодого стражника.
В городе мне предстояло выполнить несколько мелких дел. В первую очередь нужно запастись провизией, да и стоит заглянуть к местному оружейнику, быть может он сможет починить мой сломанный арбалет. А уж после можно и отдохнуть…
Неспешно шагая по улице, я вел под узды уставшую лошадь и высматривал лоток с едой, или лавку оружейника. Именно оружейная мастерская встретилась на моем пути первой. На расположенной над дверью вывеске был изображен треугольный щит и два скрещенных меча.
Решив все же попытать счастье, я заглянул внутрь. Входя в дверь, я чуть было не столкнулся с хозяином. Но невысокий толстячок, в бороде которого виднелись деревянные опилки и железная стружка различного размера, проворно отпрыгнул, избежав столкновения. На правый глаз толстячка было надето увеличительное стекло, крепившееся за ухом. Из-за этого стекла его правый глаз казался непомерно огромным по сравнению с левым. Со стороны это смотрелось довольно забавно.
- Добрый день, молодой человек. Вы ко мне?– расплылся в улыбке хозяин. - Меня зовут Хейдрек, прошу, пройдемте, на пороге стоять ни к чему.
Хозяин приглашающим жестом указал на дверь. Внутри моему взору предстала потрясающая картина. На одной из стен мастерской было вывешено огромное количество разнообразного оружия. Здесь были и различного вида и размера мечи, копья и алебарды. В правом углу висело два искусно выполненных лука, а внизу располагался ряд (радости моей не было предела) самых различных арбалетов.
- Все это моя работа. Чудные вещи, жаль, что они не всегда служат справедливости. Но оружие – это лишь инструмент, в нем нет зла изначально. Важно то, как его использовать и с какой целью.
Немного выйдя из ступора, я повернулся к оружейнику.
- Мое имя Айнер, и я счастлив познакомиться с таким мастером. – Я немного склонил голову. - Простите, я не очень разбираюсь в оружии, но даже мне понятно, что это шедевры. Что вы тут забыли? Вам бы в столице цены не было!
- Да бросьте, не люблю я суету больших городов. Да и богатство мне ни к чему. Просто мне нравится это ремесло. Я этим живу. В Кайдоре идет размеренная, спокойная жизнь, и мне это подходит как нельзя лучше. – Улыбнулся оружейник. - Так чем я могу помочь агенту Длани Менора? Попытаюсь сделать все, что в моих силах.
Не мешкая, я достал сверток со сломанным арбалетом и размотав ткань показал толстячку обломки.
- Вот, пострадал на задании мой боевой друг. Не могли бы вы попытаться починить? Я к нему уже привык, и менять не хотелось бы.
Хейдрек начисто забыл обо мне и сосредоточился на сломанном арбалете. Спустя несколько минут внимательного осмотра, оружейник, наконец, вновь вернулся в наш мир.
- Даа, молодой человек, работа не простая! Но думаю что смогу вам помочь, не бесплатно разумеется.
«А еще говорил богатство ему не нужно, сейчас такую цену заломит!»
- Да, конечно.
Оружейник усмехнулся, видимо мои мысли отразились на лице.
- Я починю ваш арбалет, если вы позволите мне опробовать на нем мое новое изобретение. – Загадочно улыбнулся Хейдрек. – дело в том, что я давно хотел опробовать одну задумку, связанную с улучшением арбалета, но как-то руки не доходили… А сейчас я, благодаря вам, могу совместить приятное с полезным.
Оружейник вопросительно посмотрел на меня:
-Ну, что скажете? Согласны?
Подумав пару секунд, я пришел к выводу, что хуже мне от этого не будет.
-По рукам.

***
Эйла была в пути уже несколько часов. Солнце начинало припекать, да и лошадь порядком устала. Пустив скакуна неспешным шагом, девушка принялась высматривать место для отдыха. Вдоль тракта, сколько хватало глаз, тянулась бесконечная вереница полей. Проехав еще немного, девушка заметила луг для выпаса скота, на котором росло три невысоких деревца. Хоть деревья были и небольшие, они давали достаточно тени, чтобы можно хоть ненадолго укрыться от палящего солнца и перекусить. Не мешкая, девушка направила коня в сторону луга.
Эйла была направлена с поручением от Совета трех ветвей главного храма Ангеи – Сарасальты в Менос. В Ангее находится наибольшее число храмов и школ жриц, чем во всех остальных королевствах вместе взятых. Здесь обучались самые сильные жрицы по всем трем ветвям знаний: жрицы-целители, боевые жрицы и жрицы мудрости.
Жрицы-целители в основном занимались врачеванием. Каждый целительный дом в любом королевстве должен был иметь хотя бы одну жрицу-целителя. С помощью божественной силы, жрицы могли исцелять такие раны и болезни, с которыми не справились бы даже несколько лучших лекарей, работающих вместе.
Вторая ветвь – это жрицы мудрости. Они занимались исследованиями небесных светил и обладали даром предвидения. Жрицы мудрости почти не использовали божественную силу, в эту ветвь попадали наименее одаренные девочки. Они часто служили у королей и влиятельных лордов в качестве советников, но основным их занятием было обучение и разного рода исследования.
Боевые жрицы могли использовать божественную силу как оружие. Их число было намного меньше, чем жриц двух других ветвей, так как способности боевой жрицы проявлялись достаточно редко. В среднем, из десяти девочек, которых отбирали в школы жриц, боевые способности были только у одной. Да, как ни странно, жреческий дар проявлялся исключительно у женщин, а вот магический дар был уделом только мужчин, поэтому в Анралзаре женщину мага вы не найдете, как и мужчину жреца в Ангее.
Боевые жрицы в основном выполняли различные поручения Сарасальты. Ведь все они, без исключений, обучались под неусыпным контролем Совета трех ветвей именно в главном храме Ангеи. Боевые жрицы на равнее с магами Белого ордена участвовали во всех войнах, приходящих с юга. Откровенно говоря, маги Белого ордена сильно недолюбливали боевых жриц, удел которых, по их мнению - врачевание и предсказания, а уж магические сражения точно не для женщин. Боевые жрицы с такой точкой зрения категорически не согласны, особенно после нашумевшего инцидента с представителем Сарасальты в Анралзаре. Ох, и опозорились же маги тогда…
Эйла была отправлена со срочным поручением к многомудрой храма в Меносе. Девушке это срочное поручение показалось очень странным. Конечно, в силу своего характера она была далеко не в хороших отношениях с советом трех ветвей, но чтобы боевая жрица высшего ранга развозила почту… это не укладывалось у Эйлы в голове.
Суть ее миссии была довольно проста: доставить себя и послание совета в храм в Меносе, и получить дальнейшие инструкции уже там. Всю дорогу девушка не переставала думать о странном задании. Волнения герцогов в Дарсе, волна чернокнижников, внезапно охватившая не только Дарс, но и окрестные королевства, стычки с дикарями у Дар-Саргота, все эти вещи могли быть связаны…
Подъехав к деревьям, девушка смогла наконец укрыться в прохладной тени от порядком надоевшего зноя. Спешившись и стреножив коня, Эйла, решив немного отдохнуть и перекусить, принялась ворошить седельную сумку. С последнего визита в деревню, из еды осталось только одна небольшая лепешка и несколько кусочков сушеных яблок.
- Ну, могло быть и хуже. – Вздохнула девушка, и потрепала лошадь за ухом.
Последние два дня на пути жрицы почти не попадалось деревень, местность была пустынная, и запасы пищи пополнить было особо негде, а на охоту времени не было – в совете ясно дали понять, что мешкать, и тем самым разозлить их еще больше, совсем не стоит. Но, судя по появившимся у дороги полям, где-то неподалеку должна быть деревня. Эйла плохо знала эти места, но чутье подсказывало, что неподалеку все же должна быть деревня.
Неспешно перекусив, девушка решила немного помолиться, перед тем как продолжить путь.
Как известно, жрицы получают свою силу от бога, которому они поклоняются, в отличие от магов, оперирующих энергиями стихий и природы.
Три жреческих ветви соответственно поклонялись трем высшим богам. Мелес, Грипир, Менор – главы пантеона. Разумеется, помимо высших богов были и низшие, такие как бог плодородия – Фрар; бог морей - Ирис, покровитель моряков и самый почитаемый бог Карса, падший бог смерти Урлис – покровитель черной магии и всякой нечисти.
Жреческие ветви покланяются только высшим трем. Жрецы-целители черпают свою силу от поклонения Мелесу – богу жизни и природы. Мелес, даруя свою силу, предстает перед целителями в образе старца с травяной бородой в старом сером балахоне и с бесконечно глубокими и мудрыми глазами.
Жрецы мудрости поклонялись Грипире - богине знаний и науки, в образе статной высокой женщины с точеными чертами лица и ниспадающими волосами серебряного цвета. В руках она держала свиток времени, куда записывались все события, случающиеся в мире.
Бог справедливости и правосудия – Менор, был объектом поклонения боевых жрецов. Менор, в образе закованного в белые доспехи воина, держащего в одной руке пы

Добавлено (22.11.2013, 22:25)
---------------------------------------------
Попробовал на досуге переделать пролог. Добавил побольше эмоций и исправил предыдущие замечания.

Небольшой, груженый овощами фургон неспешно катился по дороге, мерно поскрипывая на ухабинах. Узкая старая дорога петляла между холмами, и постепенно приближались к уже видневшемуся вдали лесу.
Заходящее солнце последними лучами окрашивало небо в ярко-алый цвет. Дню оставалось жить меньше часа, но Лиор Ритер надеялся, что ему все же удастся до полной темноты оказаться в деревне. Ехать с семьей через ночной лес – сомнительное удовольствие.
- Говорила я тебе! Что мешало отправиться чуть раньше? Вечно ты меня не слушаешь! – сокрушалась Галита Ритер.
- Не ворчи, успеем! – Пытался успокоить муж сидящую на козлах фургона Галиту.
Лиор шел немного впереди и вел запрещенную в фургон гнедую лошадь под узды. Хоть кобыла и тащила тяжелую ношу довольно долго, усталой она не казалась. Широкогрудая, с крепкой спиной и толстыми лохматыми ногами, лошадь уверенно вышагивала рядом с любимым хозяином. Лиор не сомневался, что до ближайшей деревни – Ладанриса, где он планировал остановиться на ночь, добраться в срок не составит труда.
- Пап, как ты думаешь, большая будет завтра ярмарка? – спросила сидящая рядом с матерью Лира. Молодая девушка теребила свою косу и мечтательно смотрела на облака.
- А то! Год выдался урожайным не только у нас, народу будет полно. Думаю, что мы вполне сможем купить тебе немного красивой кожи на новые сапожки. На празднике солнца ты будешь красивее всех!
- Ох, как здорово! – Девушка радостно улыбнулась и крепко обняла находившуюся рядом мать.
- Ну хватит, пусти, задушишь ведь! – Галита тщетно пыталась освободиться из объятий дочери.
-Как там Рик? Что-то давно его не слышно. – Обернулся Лиор. Радость дочери подняла ему настроение, и отец семейства весело насвистывал.
Галита обернулась и отодвинула полог фургона, на миг заглянув внутрь.
-Спит уже, устал за день.
-Еще бы! За весь день ни на секунду не переставал проказничать. И откуда только силы берутся!
- Весь в тебя, хлопот не оберешься. – Вздохнула женщина.
Улыбнувшись, Лиор ласково почесал лошадь за ухом, и с любовью погладив по аккуратно подстриженной короткой гриве, скормил ей большую морковку. Кобылка одобрительно фыркнула и попыталась лизнуть доброго хозяина.
- Ну-ну, ты хочешь, что бы Галита нас из дому выгнала за такое? – Мужчина увернулся от поцелуя лошади и направился к жене.
К тому времени фургон уже подъехал к кромке леса. Хоть темнота еще не окутала небеса, а солнце еще не скрылось за грядой холмов окончательно, ночь, казалось, уже овладела мрачным лесом. Большой и очень старый, он тянулся длинной змеей, насколько хватало глаз. Но в том месте, где проходила дорога, ширина леса была наименьшей, и по лесной дороге предстояло ехать не очень долго.
Вопреки надеждам Лиора, семейство Ритеров все же не оказалось в Ладанрисе до темноты.
Лира с матерью уже скрылись в глубине фургона, оставив Лиора в одиночестве. Не то чтобы он был трусом, но сумеречный старый лес веял жутью. От внезапно налетевших порывов ветра деревья протяжно скрипели, пытаясь ветвями дотянуться до фургона. Неподалеку ухал вышедший на охоту филин со сверкающими во тьме глазами. Слева от фургона неожиданно закрутился шелестящий волчок опавших листьев, от чего у мужчины сдавило сердце от испуга. Жуткие мысли постепенно начали пробираться в голову Лиора. Темнота могла скрывать слишком много опасностей…
«Почему я не послушал Галиту! Отправились бы раньше. Теперь по лесу ночью тащится… так мне и надо!»
Лиор невольно подгонял лошадь все чаще и чаще. Мужчина и раньше бывал ночью в лесу, но одно дело в знакомых местах недалеко от дома, где ты знаешь каждый кустик, хотя даже там страх сдавливает нутро от каждого шороха, а здесь... Что-то странное витало в ночном воздухе. Лиор то и дело вздрагивал, но отнюдь не от холода.
Беспокойство Лиора передалось жене, и из фургона показалось встревоженное лицо Галиты.
- Что случилось? Куда ты так мчишься? – Негромко спросила женщина.
- Не знаю, не нравится мне здесь. Плохая ночь сегодня. Нужно поскорее добраться до Ладанриса.
Ночь полностью окутала все вокруг. На небе показалась луна – словно королева в окружении звезд-придворных. До полнолуния было еще несколько дней, но ночное светило уже казалось круглым. Его блеклые лучи изредка пробивались сквозь деревья, немного освещая мрачный лес.
По предположениям Лиора фургон уже почти выбрался из леса. Оставалось совсем немного. Мужчина слегка приободрился и перестал так яростно подгонять лошадь.
Но в этот раз чутье фермера не обмануло. Ночь действительно была странной…
По середине дороги лежало дерево. Лиор едва успел остановить разогнавшийся фургон, чудом не налетев на него. Упавшая ель была средних размеров, но фургон разбило бы непременно.
Из-за полога показались Галита и Лира.
- Что это отец? – девушка озиралась испуганным взглядом.
- Ничего страшного, дерево на дорогу упало. Сейчас быстро уберем и дальше поедем, зайдите в фургон.
Лиор, не мешкая, нащупал под сидением козлов внушительного размера топор и спрыгнул на землю. Жуткие мысли снова взметнулись в сознании мужчины, холодок пробежал по спине.
«Откуда здесь это дерево? Погода в последнее время была спокойной, ветром его повалить не могло»
Лиор был уверен - это не случайность.
«Но что же? Разбойники? В окрестных землях уже давно не было лиходеев»
Мужчина внимательно прислушивался, пытаясь вглядеться в темноту с топором наготове. Кроме скрипа сучьев, казавшихся во тьме уродливыми когтистыми лапами, и шелеста листвы ничего не было слышно. Внезапно вдали прозвучал жуткий вой. Лиор судорожно сглотнув, покрепче перехватил топор, но вой стих так же внезапно, как и появился. Спустя несколько долгих минут, так и не заметив опасности, Ритер все же повернулся к перегородившей дорогу ели.
Дерево оказалось несколько меньше, чем казалось на первый взгляд, но оттащить его целиком все же не было возможности. Шуметь в ночном лесу Лиору ужасно не хотелось, но другого выбора не было. Мужчина решил разрубить дерево на несколько частей и оттащить их по отдельности. Приблизившись, Лиор заметил, что на одной из веток поваленной ели сидел ворон. Птица неподвижно замерла хвостом к фургону. Мужчина не мог понять почему, но эта птица вселяла в него страх.
-Кыш! Не мешай мне тут. – Попытался отогнать ворона Лиор.
Птица поспешно перелетела на соседнее дерево и жутко каркнула. Лиор занес топор над елью, бросив взгляд на птицу. Обычный ворон. Ничего особенного, разве только глаза у птицы были… человеческие.
Ритер от неожиданности выронил топор. Липкие оковы всепоглощающего ужаса прочно сковали мужчину. Он не мог отвести взгляда от серого глаза ворона.
Внезапно с другой стороны дороги послышался громкий топот и нечленораздельное мычание. Ломая на своем пути кусты, кто-то приближался к дороге. Лошадь испуганно заржала и принялась неистово брыкаться, вертя испуганными глазами.
Из фургона послышался пронзительный крик. Женщины разглядели показавшихся из кустов существ. Из лесной тени вышли два силуэта. Внешне они были похожи на людей. Один высокий, худой, с чуть продолговатой головой, другой пониже, коренастый, с длинными толстыми руками.
Луна давала мало света, но даже так можно было разглядеть, что кожа странных существ была синей, сплошь покрытой лиловыми пятнами и чуть блестевшей. Волосы отчасти выпали и свисали клочками, изорванные лохмотья трудно было назвать одеждой, но больше всего пугали белые, без зрачков глаза, светящиеся в темноте.
Существа стояли несколько секунд, озираясь безжизненным взглядом. Заметив фургон, монстры замычали и двинулись к нему.
Лиор слышал крики своих родных будто издали. Он никак не мог оторвать взгляда от ворона. Глаз птицы был полон ярости и зловещего торжества.
- Лиор! Кто это?
- Отец!
«Меня зовут? Нет, показалось» Время, будто остановилось.
-ЛИОР!!!
Мужчина моргнул. В мир вернулись звуки. Лиор с трудом оторвал взгляд от ужасного ворона и резко повернулся. Одно из синекожих существ нечеловечески сильным ударом сбило с ног лошадь. Хруст костей не могли заглушить даже крики женщин.
Лиор мгновенно подхватил упавший топор и ринулся на встречу чудовищам. Сковывающий, липкий ужас сменила ярость. Кто бы это не был – они напали на его семью. Существа заметили стремительно приближающегося мужчину и потеряли к фургону и лошади всякий интерес. Они направились к полной пульсирующей крови оболочке, так любезно мчащейся прямо к ним в пасть. Лиор размахнулся топором и с разбегу обрушил мощный удар на одну из вытянутых в его сторону синих рук. Брызнула зловонная черная жидкость, попав Лиору на рубаху, а рука существа отлетела на несколько шагов в сторону, шлепнувшись в траву. Монстр не очень опечалился утратой руки, лишь промычал что-то грустное.
Другой монстр с невероятной силой ударил Лиора в левое плечо. Послышался противный хруст и мужчина сделал немыслимый кульбит в воздухе – сила удара была чудовищной. Перестав крутится, Лиор упал лицом в траву. Плеча и руки он не чувствовал, а левая сторона груди пульсировала болью. Топор при ударе отлетел немного в сторону, но упал он все же неподалеку от распластавшегося на земле мужчины.
В фургоне послышались возня и всхлипы. Через несколько мгновений с криком оттуда вылетели Галита, вооруженная вилами и Лира с небольшой мотыгой.
Однорукий монстр поднял Лиора за ногу вниз головой и встряхнул.
-Лиор! Нет! – Галита бросилась на помощь мужу.
- Бегите… быстрее. – Мужчина пытался кричать, но вышел только сдавленный хрип.
Бледная от страха, превозмогая себя, Галита почти успела ткнуть вилами держащего мужа монстра. Но вторая тварь резким ударом выбила оружие из рук визжащей женщины. Существо резко схватило ее за горло. Галита вцепилась в толстые руки коренастого монстра. У хрипящей женщины от нехватки воздуха начали закатываться глаза.
Лиор тщетно пытался высвободиться из железной хватки держащего его существа. Тошнота подкатывала к горлу мужчины, боль усилилась и продолжала пульсировать. Лиор почти дотянулся до рукояти топора, но держащий его высокий монстр дернул рукой в сторону.
Внезапно на спину держащего Галиту существа обрушилась мотыга. Лира несколько раз ударила тварь по спине, пока мотыга не застряла. Лицо девушки оросила черная, зловонная кровь. Монстр громко замычал и резко развернулся, с размаху ударив телом Галиты ее дочь. Силой удара девушку отбросило в сторону, и она с криком рухнула в траву. Разъяренный монстр зарычал, напряг руки и одним движением с чавкающим звуком оторвал голову Галиты. Кровь брызнула фонтаном, окропив землю и траву под ногами чудовища. Отбросив голову женщины, он припал к разорванному горлу и принялся пить толчками хлещущую кровь.
- НЕТ! Галита! – Взревел Лиор. Глаза мужчины застилала красная пелена. Он все видел. Видел как монстр…
Однорукий, державший мужчину, громко замычал. Бросив Лиора, он ринулся разделять пиршество собрата. Мужчина мешком упал на землю, больно ударившись больным плечом. Лицо ударилось обо что-то холодное и твердое. Топор!
Монстры уже закончили пить кровь Галиты. Окровавленное, изломанное тело они отбросили к фургону. Лиора переполнял гнев, побелевшими костяшками пальцев он крепко сжимал рукоять топора.
Существа, измазанные свежей кровью, заметили постанывающую Лиру. Дружно мыча, они направились к девушке. Лира отчаянно пыталась прийти в себя, оглушено тряся головой.
Когда до девушки монстрам оставалось совсем немного, сзади на них с топором налетел Лиор.
-Беги дочь! Беги в деревню!
Мужчина с ревом обрушил топор на спину однорукому монстру. Существо взревело, судорожно пытаясь дотянутся единственной рукой до торчащего в спине топора.
Оставшись без оружия, Лиор попытался отскочить от второго монстра, но сил уже не оставалось. Неудачно подвернув ногу, он упал под ноги коренастому чудовищу. Спустя миг, монстр сгреб мужчину в охапку и встряхнул. Лиор почти потерял сознание. Оно ускользало от него, словно песок сквозь пальцы.
Туманный взгляд Лиора зацепил ворона. Он сидел на том же дереве и внимательно смотрел на бойню. Еще раз удовлетворенно каркнув, ворон взлетел и скрылся в лесу.
Держащий Лиора монстр поднял мужчину на уровень своей морды. От урода разило гнилью и кровью. Чудовище оскалилось, блестя мертвыми глазами. Размахнувшись, монстр пробил живот мужчины насквозь нечеловечески сильным ударом. Кровь и ошметки плоти взметнулись кровавым дождем.
-Лира… беги - Глаза Лиора закрылись.
Оба монстра склонились над очередным пиршеством. Мерзкие звуки возни и чавканья разнеслись по округе.
Девушка с трудом смогла подняться на ноги. Страх не позволял Лире даже шелохнуться. Девушка смотрела на свои руки, измазаны в черной крови и дрожала.
Из тьмы бесшумно появился новый силуэт. Немного сгорбленный мужчина в темно-сером плаще неторопливо приближался к фургону.
- Отлично, эти образцы намного лучше предыдущих, хотя до идеала все же далеко. Кхе. Кхе. – Скрытое под капюшоном лицо повернулось в сторону оцепеневшей Лиры.
-Нет, не надо. Нет. – Тихо шептала Лира.
-Кто это тут у нас, что за дивный цветок? – Человек двинулся в сторону девушки. Приблизившись, он откинул капюшон. Скудный свет луны осветил улыбающиеся лицо уже далеко не молодой мужчины со свисающими клочьями волосами и бородой черного с проседью цвета.
Монстры совершенно не обращали на него внимания и потеряв к остаткам Лиора интерес принялись за убитую лошадь.
-Прошу отпустите меня… пожалуйста… - рыдала Лира. – Возь… возьмите брата!
Лицо старика расплылось в широкой улыбке.
-Хочешь жить? Вижу, что хочешь. – Мужчина резко схватил девушку за горло и приблизился. – Думаю, ты можешь немного отсрочить смерть.
Лира хрипела и пыталась освободиться, царапая сжимающую ее горло руку.
Мужчина с силой бросил ее спиной на землю возле своих ног. Он плотоядно оскалился и резко взмахнул рукой. Внезапно из земли выросли напоминающие черные веревки корни, намертво пригвоздив руки и шею девушки к земле. Лира пыталась кричать, но получались только сдавленные хрипы.
Старик скинул плащ и опустился на одно колено рядом с ногами обессилившей девушки. Резким движением он надорвал ее платье.
- Не бойся. Я же не кусаюсь. – Хихикнул мужчина, склонившись над Лирой…
Крики девушки разносились, казалось, на многие куны вокруг.
Оба существа были заняты лошадью и не обращали ни на кого внимания. Звуки возни и чавканья, издаваемые жуткими монстрами, вперемешку с душераздирающими воплями сестры были прекрасно слышны маленькому Рику. Мать с сестрой спрятали мальчика в небольшом ящике в корпусе фургона. Он был мал для взрослого человека, но ребенок поместился там без труда. Рик был непоседой, но родителей слушал, поэтому и не кричал, придерживаясь запрета матери. Слезы уже перестали литься из глаз ребенка. Через щель в досках корпуса он видел все. Ужасная смерть отца и матери, мучения сестры. Эта ужасная, залитая кровью картина представала перед глазами ребенка, даже когда он их закрывал.
Старик поднялся на ноги, тяжело дыша и улыбаясь. Лицо девушки было залито слезами и зловонной кровью монстра. Она судорожно дышала, крики давно перестали вырываться из надорванного горла. Из-за тщетных попыток вырвать из пут руки, кисти девушки истекали кровью.
Мужчина окинул Лиру надменным взглядом.
- Ты предала, пытаясь продлить жизнь… Не можешь же ты умереть просто так?
Старик шепотом произнес непонятную фразу и коротко взмахнул рукой.
Залитые слезами глаза Лиры резко расширились от ужаса и боли. Из земли под девушкой стремительно вырастала черная, жесткая трава. Будто игла призрачной швеи, трава пронизывала плоть девушки. Не прошло и минуты, как черная трава намертво пришила уже мертвое тело к земле.
Сколько прошло времени, Рик не знал, может час, может вечность, может секунда. Крики стихли. Чудовища уже давно оторвались от лошади. Они заглядывали в фургон, но овощи их явно не привлекали, а ребенка они заметить не могли. Запах душистых трав перебивал запах мальчика, и твари ни о чем не подозревали. Они бездумно слонялись вокруг фургона, мыча и скуля.
От этого занятия их отвлек звук приближающихся шагов.
- Так, с девчонкой я разобрался. Бойкая попалась, повеселила старика. Кхе, Кхе. Здесь мы почти закончили.
Монстры послушно замычали. Рик услышал, что кто-то забрался в фургон. Испуганный ребенок вжался в твердые доски своего убежища.
Ничего не происходило. Лишь ветер скрипел сучьями ближайших деревьев. Рику показалось, что все монстры и странный человек исчезли. Еще немного подождав, мальчик попробовал открыть крышку ящика. Едва ребенок протянул руку, как крышка резко открылась, и в ящик заглянул странный улыбающийся старик.
-Ну здравствуй, малыш…