Добавлено (21.11.2012, 17:30)
---------------------------------------------
Глава 2
Проснулась я с жуткой головной болью. «Простыла. Надо позвонить шефу, затем врачу, затем пить горячий чай», - промелькнуло в голове. Я нехотя перевернулась на другой бок, и подо мной что-то зашелестело. На ноги я вскочила с рекордной скоростью. «Документы!.. Но как они оказались на моей постели?» - ударила мысль, прокатившись от лба до затылка неприятной волной. И я открыла глаза.
А потом я удивилась. Хотя нет, не удивилась. Я испугалась. У меня подкосились ноги, и я рухнула обратно на желтую осеннюю листву, где и лежала до этого.
В животе внезапно сделалось приторно. Глупым взглядом я обводила окружающий пейзаж, ничего не понимая. Где моя квартира? Меня кто-то похитил, пока я спала? Или это пошутили мои друзья? Откуда тогда у них ключи? А, может, я вечером напилась, и теперь ничего не помню? Идеи одна безумнее другой вертелись у меня в мозгу.
Вокруг шелестел осенний лес. Деревья качали желтыми кронами, сухие травинки клонились к земле. Где-то чирикали птицы. Я поежилась от холода. Тонкая ночная рубашка ничуть не согревала. Поднявшись на ноги, я побрела сквозь чащу. Надо найти людей.
Шла я долго. Иногда я бежала, пытаясь согреться, а когда уставала, снова переходила на шаг. В итоге мои ноги вынесли меня к паре покосившихся домиков, стоящих посреди леса. У одного из них стоял оседланный конь. Подсознание уловило какую-то несуразность, но организм, измученный холодом и долгой пешей прогулкой, сумел сделать единственный логический вывод: «Конь оседлан — значит, рядом есть хозяин!» После чего радостно помчался к животному.
Конь моего порыва не оценил. Заржав, он поднялся на дыбы, целя копытами мне в голову. От неожиданности я попробовала остановиться, но поскользнулась и с размаху плюхнулась в лужу. Копыто приземлилось рядом. Не дожидаясь, пока меня затопчут, я откатилась в сторону, собрав на себя еще больше грязи. В голове крутились нецензурные слова.
Я начала медленно подниматься, но краем глаза уловила непонятное движение сбоку. Повинуясь интуиции, шлепнулась на землю. Над головой что-то просвистело, и тут язык уже не сдержался, выдал весь запас «русского матерного». Рядом удивились.
Кое-как наконец-то встав вертикально, я обнаружила в метре от себя мужчину лет тридцати с мечом в руках.
«Маньяк!» - выдала мысль голова и тут же взорвалась фонтаном огненной боли.
***
Придя в себя, я обнаружила, что лежу на куче сена, укрытая грязным тулупом. Рядом горел костер. Я зашевелилась, попробовала повернуться на бок. И тут с ужасом увидела того самого маньяка, который угрожал мне мечом.
- Сенне лелар? - услышала я голос незнакомца.
«Сенне?» «Лелар?» На каком это языке? Странно, почему это он спрашивает не по-русски, очнулась ли я? Очнулась? Так. Стоп. Почему я решила, что эта фраза означает именно это? Да но ведь еще надо ответить! Вдруг он разозлится!» Сразу вспомнились правила общения с похитителями и маньяками: «ни в коем случае не злить!»
- Эми... - тихо произнесла я, ощущая, как боль возвращается.
«Эми?» Почему «эми», а не «да»?
- Ро кадъеран? - снова спросил меня мужчина.
«Что случилось?» - автоматически перевелось в мозгу.
«Наверное, это все-таки не маньяк. Какой-нибудь ролевик», - предположила я, при этом тот факт, что мы разговариваем на неизвестном мне языке, напрочь вылетел из моей многострадальной головы.
- Ма валетес... Ма тейвел веллес, то лемиес сварти кади... («Я не знаю... я спала дома, а потом проснулась в лесу...») - выдавила я из себя и закашлялась. Горло неприятно царапали звуки чужой речи.
У моего рта оказалась кружка с дымящейся жидкостью.
- Кес! («Пей!») - приказал человек.
Он придержал мне голову. Мелкими глотками я выпила предложенное питье, не чувствуя вкуса, и снова провалилась в забытье.
Второй раз я пришла в себя в закатных сумерках. Нос был заложен, в голове шумело. Рядом по-прежнему горел костер, над которым висел котелок с побулькивающим варевом. Маньяк тоже сидел неподалеку и точил меч.
Минут десять я наблюдала за неторопливыми, размеренными движениями мужчины, ловя себя на мысли, что тот совершенно не похож на маньяка. При этом какая-то часть меня не соглашалась с таким выводом, вспоминая, что маньяки выглядят в обычной жизни нестрашно.
В конце концов человек закончил точить меч, повернулся и встретился со мной взглядом.
- Как ты себя чувствуешь, сенне? Или правильнее говорить «эллине»?
Я замешкалась. Не каждый день спрашивают принадлежность к дворянскому сословию.
Мужчина неправильно оценил мое замешательство.
- Как хочешь, можешь не говорить о своем происхождении. Но, пожалуйста, о своем здоровье скажи.
- Плохо чувствую, - пробормотала я. - Голова болит, нос заложен. - Где нахожусь, понятия не имею.
Человек кивнул.
- Это хутор Болотный, недалеко деревня Большие Холмы. Сенне, как ты оказалась одна в лесу?
«Как оказалась? Мне самой интересно», - подумала я, а вслух сказала:
- Как далеко отсюда до города?
- До города? - мужчина задумался. - Примерно три дня на лошади. Но до Больших Холмов можно добраться за полдня. Я планировал убраться отсюда еще утром, но тут появилась ты, и пришлось задержаться. Я могу проводить тебя до города, но только если твои родственники мне заплатят.
«Родственники? Заплатят? Ему что, выкуп нужен?»
Видимо, человек что-то прочитал на моем лице, поэтому покачал головой.
- Сенне, я не знаю, почему ты сбежала от своей семьи, но тебе необходимо решить до утра, чем заплатить мне за сопровождение, иначе тебе придется остаться тут.
«Нет, на маньяка не похож. Скорее, террорист, ведь выкуп хочет!»
- У меня с собой нет денег, но в городе я смогу тебе заплатить, - попробовала договориться я. - Сколько ты хочешь?
Мужчина посмотрел на меня.
- До города мы доберемся за пять дней. Половина серебрянки за день, итого пятьдесят золотых. Учитывая, что я «дан», это даже дешево.
«Дан?»
И тут в моей голове защелкало. Непонятное появление в лесу, неизвестный язык, вопросы о моем сословии, странное вооружение и одежда незнакомца, упоминание неизвестных мне денежных единиц — все это со свистом сложилось в одно-единственное решение — я попала. Не просто попала, а попала туда, где о моем городе, скорее всего, не слышали так же, как и о моей стране и, похоже, о моей планете.
- Как называется город? - хрипло спросила я, не узнав собственного голоса.
- Кайве, сенне, - приподнял брови человек.
«Кайве!»
Со стоном я упала на сено. Кайве! Не Москва, не Санкт-Петербург, не Новосибирск, даже не Урюпинск какой-нибудь! Я была готова согласиться на Мусохранск, название которого никто не читает с первого раза правильно, но Кайве!
- Какая это страна?
- Страна? - мужчина удивился еще больше.
- Страна, страна! Государство, королевство, империя, княжество! - взвыла я.
- Агора, - растерянно ответил мне собеседник.
Перед глазами промелькнула картинка — фотография, а на фотографии свернулась клубочком белая сибирская лисичка. И сверху надпись: «Добро пожаловать в Агору!»
- Что-то не так? - забеспокоился человек.
- Все, все не так! - я схватилась за голову. - Какая к демонам Агора, мне в Россию надо, в Россию! Ты был когда-нибудь в России? Это такая страна, одну девятую всей суши занимает, столица Москва!
Мужчина нахмурился.
- К сожалению, сенне, я никогда не слышал об этой стране. Может быть, она слишком далеко от Агоры.
Да, наверное, слишком далеко... И, словно в подтверждение моих мыслей, над лесом взошла огромная розовая луна, окутанная легкой дымкой.
Человек снял с костра котелок, налил приготовившуюся похлебку в металлическую миску, сунул туда же деревянную ложку и протянул мне. Я приподнялась, кое-как примостила миску на тулупе, чтобы она не обжигала ноги, и принялась за еду. На удивление, похлебка была вкусной, ароматной, с незнакомыми специями.
- Как тебя зовут? - решила я поддержать беседу.
- Аран. А тебя?
- Лиза.
Мужчина поперхнулся.
- ЛИЗА?
Я недоуменно кивнула. Да, Лиза. И что? Открыв рот и собираясь уже возмутиться, я внезапно поняла, что вызвало такую реакцию Арана. «Лиза» было не совсем приличным словом.
- Ой! Эм... Дениара! - поправилась я. Это был мой ник на форуме магии.
Человек хмыкнул.
- И часто ты называешь себя Лизой?
- В моей стране «Лиза» - обычное женское имя! - начала оправдываться я, краснея, пока не заметила смешинки в глазах моего нового знакомого.
- Я уже понял, - объяснил он и забрал пустую миску. - Сенне, тут колодец есть, а в нем вода. Можешь себя в порядок привести. Я, кстати, мыльный корень нашел.
Ой, точно! Как я побывала в луже, так и не помылась! Пискнув, я выскочила из-под тулупа, которым укрывалась, и помчалась в указанную Араном сторону. Сделав несколько шагов, наткнулась на колодезный сруб. Рядом стояли два деревянных ведра, уже наполненные водой. Хорошо!
Шмыгая заложенным носом, я встала с противоположной стороны колодца и стящила с себя грязную похрустывающую рубашку. Вода оказалась на удивление теплой. Видимо, Аран достал ее еще днем и оставил, чтобы она нагрелась на солнце. Мыльный корешок давал мало пены, но я сумела отмыться от присохшей грязи и постирать свою единственную одежду. Одно огорчает — придется натягивать на себя мокрую ткань.
К костру я вернулась посвежевшая. Аран удовлетворенно окинул меня взглядом:
- Ну вот, хоть на человека похожа. А я тебя поначалу за мервяка принял, чуть не зарубил. Если бы ты ругаться не начала, пришлось бы проводить неделю в аскезе.
- Зачем? - я удивленно уставилась на мужчину.
- Перепутать человека с мертвяком, - хуже не придумаешь. Это серьезное нарушение Кодекса Охотников.
- Кодекса?
- Кодекса, сенне. Я Охотник, в нашем Братстве есть Кодекс. У вас разве не так?
Я помотала головой.
- У нас есть разные кодексы, уголовный, например, или гражданский. Но он обязателен для всех. А про кодекс охотников я не слышала. Как и про братство. Про масонов слышала, а про братство охотников нет.
Аран удивился.
- А как вы нежить истребляете?
Тут пришел черед удивляться мне.
- Нежить?
Как две совы, мы глазели друг на друга. И тут я поняла, что собеседник имеет ввиду.
- У нас нет... нежити, - медленно проговорила я. - У нас все умирают раз и навсегда. И их никто не поднимает. У нас нет некромагов, поднявшихся мертвецов, неупокоенных кладбищ, ходячих трупов, личей и Костяных Драконов. Все, что осталось от нежити — это легенды и мифы, а так же дешевые сказки, которые пытаются выдать за правду.
Мужчина замер.
- А... как же... - он задохнулся в какой-то догадке. - Скажи, Дениара. Сколько у вас магов?
Я повела плечами.
- Маги тоже остались в легендах. Те, которые претендуют на это звание, не могут ничего, только искать оправдания собственному бессилию.
- Страшные вещи ты рассказываешь, сенне, - Аран отставил в сторону миску с похлебкой и протер лицо ладонью. - Я не могу представить себе такую страну, где нет магов. Но ты не врешь, я это знаю. И, если честно, я рад, что твоя страна далеко.
- Может быть, - нехотя ответила я. - Но, в любом случае, я люблю ее и хочу вернуться домой.
Костер трещал, отгораживая нас от темноты. Аран сходил к колодцу, набрал воды и снова поставил котелок на огонь. Когда вода закипела, кинул туда горсть сушеных ароматных трав. Подождав немного, он налил мне полную кружку травяного отвара.
- Это поможет тебе выздороветь к утру, - объяснил мужчина, когда я попробовала отказаться. - Смесь солнечника, укропа и листьев малины.
Пришлось соглашаться. «Чай» оказался очень приятным на вкус, и я с удовольствием допила напиток. Через некоторое время глаза начали слипаться, и я не заметила, как провалилась в сон.

Добавлено (23.11.2012, 12:41)
---------------------------------------------
Глава 3

Ночь прошла спокойно. Проснулась я от того, что меня трясут за плечо.
- Дениара, я собираюсь уезжать.
Сон исчез моментально.
- Я здесь не останусь!
Охотник окинул меня оценивающим взглядом.
- Сенне, не хочу оскорбить, но бесплатно тебя до города я не поведу. Денег, как я вижу, у тебя нет. Родственников в городе, похоже, у тебя тоже нет, а если и есть, то они вряд ли мне заплатят. Так чем ты собралась со мной расплачиваться?
Так, на что он намекает?
Аран, увидев выражение моих глаз, покачал головой.
- Мне не нужно, чтобы ты делила со мной постель. Даже если тебе этого хочется.
- Ты не можешь бросить меня здесь!
- Почему не могу? - мужчина пожал плечами. - У меня нет перед тобой никаких обязательств. Местность я зачистил, теперь пару месяцев нежить беспокоить не будет. Опасных животных тут тоже нет, она их пожрала, а остальные разбежались кто куда.
- Ты меня вчера чуть не убил!
- Да, но потом, если ты помнишь, я поделился с тобой едой и лечебным отваром.
- Ты все равно едешь в город!
- До города я доберусь за три дня, а с тобой — за пять.
- У тебя же есть конь, ты же не пешком пойдешь!
- Мой конь не настолько силен, чтобы нести двоих, ему придется давать больше отдыха.
Черт! Похоже, он действительно собрался меня тут оставить!
- Но у меня нет пятидесяти золотых!
На несколько секунд охотник задумался, но потом аккуратно произнес:
- Сенне, я не знаю, насколько дороги для тебя твои серьги и кольца, но я могу принять их в оплату за сопровождение.
Что? Серьги? Кольца?
Рука нервно дернулась к мочке уха. Серебряные сережки-гвоздики, которые мне подарили родители на день рождения два года назад. И два серебряных колечка — одно досталось мне от знакомого мальчика, а второе я купила на свою первую зарплату.
Да пусть забирает! Если ему так нужно это дешевое серебро!
Я нервно содрала оба кольца и выкрутила серьги из ушей. Лишь бы он не оставил меня здесь.
Охотник принял мои украшения без эмоций. Кивнул.
- Я, Аран, дан из Братства Охотников, принимаю на себя обязательства сопровождать и защищать ту, которую знаю под именем Дениара, в пути до города Кайве. Оплата произведена полностью.
Меня окатила волна облегчения. Доберусь до Кайве, а там посмотрим. Может быть, я смогу, как и все приличные «попаданцы» и «попаданки», поступить в академию магии или еще куда-нибудь. Или просто договорюсь с магами, и они найдут способ...
- Сенне, тебе нужно переодеться, - вернул меня к реальности Аран. - В такой одежде ты снова заболеешь.
Что? А, точно. В тоненькой ночной рубашке в осеннем лесу совсем не тепло. Отвар, которым меня напоил охотник, сотворил чудо, - обычно насморк проходит у меня не меньше недели. Но что мне надеть?
Видимо, последние слова я произнесла вслух, потому что Аран подал мне сверток.
- Я нашел кое-что. Полагаю, это может тебе подойти.
Я развернула предложенную одежду. Штаны из грубой ткани, прямая рубаха и войлочная жилетка. Негусто, учитывая, что обуви у меня тоже нет.
- Отвернись, - буркнула я. Мужчина послушно уставился в другую сторону.
Штаны оказались мне длинны сантиметров на двадцать, рубашка доставала до колен. Зато безрукавка очень хорошо прикрывала нижнюю часть спины. Подвернув штанины, я оглядела свой нехитрый наряд. Да, добро пожаловать в «бомжи»! Ну, с моим ростом метр пятьдесят шесть вряд ли можно рассчитывать на большее.
- Можешь смотреть, - объявила я охотнику.
Аран оглядел меня с ног до головы, задержал взгляд на босых ногах, правильно оценив ситуацию.
- К вечеру мы будем в Больших Холмах, там можно будет найти тебе обувь. А пока придется потерпеть.
Мой вздох выражал все мысли о моем нынешнем положении.
Охотник помог мне влезть в седло, усадив впереди. Мои пальцы судорожно сжали луку, дыхание сбилось, когда конь двинулся вперед.
- Ты не умеешь ездить на лошади?
- Не умею! - мне казалось, что еще немного, и я свалюсь.
- Не бойся, не упадешь. Я тебя придержу, - в голосе моего спутника слышалось веселье. - Сенне, скажи, на чем вы там перемещаетесь? На ящере ты тем более не усидишь.
«Ящере?»
- Мы на ящерицах не катаемся, - отозвалась я. - У нас есть машины. Это такие механизмы.
Аран задумался, но через какое-то время ответил:
- У тебя странная родина, сенне. Я даже не буду спрашивать, в каком из многих миров она расположена.
По спине пробежали мурашки.
- Как... Почему ты думаешь, что моя страна в другом мире?
- Магия — благословение Богов. Это дар, которым они наделили наш мир. У нас нет страны, в которой нет магии.
- Вы верите в то, что миров много?
- Конечно. Есть мир демонов, откуда их можно вызвать. Есть проклятые, безмагические миры, такой, как твой. Боги говорят, что там живут люди, идущие против их заветов. Есть миры, в которых живут совершенно непостижимые для людей существа, но при этом неспособные жить в нашем мире.
Я погрузилась в размышления. Да, это не мой мир, где «пришельцев из других миров» отправляют в психиатрические клиники. Сидящий за моей спиной человек говорит о множественности миров совершенно спокойно, как и о демонах, а до этого — о нежити. Здесь существует магия, здесь планетарный спутник имеет атмосферу, здесь есть растение «солнечник», чай с которым убирает не только простуду, но и заживляет раны после пары часов прогулки босиком по лесу... Что еще нового принесет мне этот мир?
От мыслей меня отвлек охотник, объявив привал. Я полагала, что надо будет развести костер, но Аран лишь покачал головой:
- Мы не будем останавливаться надолго. Дадим коню передохнуть и поедем дальше. Поэтому варить ничего не будем, поедим так. Горячее будет вечером, в деревне.
Я понятливо кивнула.
Мы перекусили вяленым мясом и слабым вином. Еда была восхитительно вкусной, совершенно не похожей на те приторные продукты, которые продавались у нас в супермаркетах. Я грызла свою порцию, наслаждаясь каждым проглоченным куском.
Доев мясо, я растянулась на траве. Бедные мои мышцы!
Не успела как следует расслабиться, как пришлось снова лезть в седло. При этой процедуре конь насмешливо косил на меня лиловым глазом, всем своим видом выражая снисходительное презрение. Никогда в жизни мне не было так не по себе.
У Больших Холмов мы появились, когда солнце уже заползало за край земли. Не слезая с коня, Аран направил его в ворота. Вокруг нас моментально собралась стая собак. Неизвестно откуда появившиеся дети с криками «Охотник вернулся!» помчались впереди нас. Собаки крутились на почтительном расстоянии, ругаясь на своем собачьем языке. Конь же не обращал на них никакого внимания. Как оказалось, хитрил. Одна из шавок зазевалась и оказалась слишком близко. Хитрое непарнокопытное тут же наклонило голову и куснуло псину за бок. С оглушительным визгом собака умчалась вглубь деревни. Я хрюкнула, а мой спутник негромко рассмеялся.
Мы остановились около большого дома, и Аран помог мне спуститься с коня. В дверях показался толстый мужик.
- С возвращением вас, сен! - радостно поприветствовал он охотника. - Мы тут вас ждали, да... Переночуете у нас?
Мой сопровождающий кивнул.
- И поужинаем.
В тепле меня разморило. Я отстраненно наблюдала, как одна моя рука берет глиняную кружку с горячим молоком и подносит ко рту, губы сдувают толстую пенку и прихлебывают. Вторая рука так же сама по себе хватает ломоть теплого хлеба и засовывает в рот. Сквозь пелену усталости смотрела, как Аран обсуждает что-то с хозяином дома, тот подзывает молодую девушку, и они все вместе смотрят на мои ноги. Почти не чувствовала, как на мои ступни примеряют мягкие матерчатые тапочки.
То, как меня ведут к кровати, укладывают на постель и укрывают одеялом, осталось в памяти лишь короткими отрывками.
На следующий день охотник растолкал меня на рассвете.
- Пора ехать, Дениара.
- Ну солнце же еще не встало! - попыталась возразить я.
- Если не поторопимся, то будем ночевать в поле, а не в замке. Тебе понравилось спать под открытым небом?
Я моментально проснулась. Ночевка на улице меня не вдохновляла.
Увидев мою реакцию, Аран кивнул.
- Староста выделил лошадь для тебя. Доедем до замка, оставим ее там, - на мой недоуменный взгляд охотник пояснил: - Когда из замка поедет кто-нибудь сюда, то захватит лошадь обратно.
Потом он достал откуда-то простые серые тапочки, похожие на те, что продают китайцы. Только подошва у них была не резиновая, а деревянная.
- Вот, надень.
Я примерила обувку. Они были мне немного большие, но с ноги не спадали. В любом случае, это не босиком. Я искренне поблагодарила Арана.
Мужчина хмыкнул.
- На здоровье!
«Моей» лошадью оказалась низенькая кобылка пегой масти. Я, вспоминая, как на меня отреагировал конь моего сопровождающего, постаралась подойти к животному, проявляя наибольшую осторожность. Но это было лишней мерой. Кобыла оказалась смирной и очень доброй. Она ласково ткнулась мне в раскрытую ладонь, не нашла там ничего и смешно фыркнула мне в лицо.
- Дай ей, - охотник протянул мне яблоко. Послушавшись, я угостила лошадку.
Та бережно взяла круглый плод губами с моей руки и аппетитно захрумкала. От вида жующей кобылы у меня потекли слюни, - яблоки были моим любимым лакомством.
- Мне этого добра дали полный мешок, - уловил мои мысли Аран. - Тебе достанется.
Щеки моментально заалели.
На этот раз на лошадь я влезла сама. Кобылка, которую, кстати, звали Милка, терпеливо ждала, пока седок вползет ей на спину, «аки краб». Распрямившись в седле, я поймала взгляд охотника, который уже давно сидел верхом и ждал меня. Увидев, что его подопечная «справилась с заданием», он развернул своего коня и двинулся прочь. Моя лошадка понятливо потянулась за ним.
На разных лошадях, к тому же по дороге, мы ехали гораздо быстрее, да и сидеть одной в седле было свободнее. Милка шла плавно, размеренно, хоть и неторопливо. Мой спутник ехал рядом, следя за моими попытками держаться так же легко и непринужденно, как он сам.
- Не хватай так поводья, - поправлял он меня. - Лошади больно. Видишь, головой мотает. И ноги не сжимай так, это лишние усилия.
Я цеплялась за седло, стараясь выполнять все одновременно, и при этом не соскользнуть.
Но вскоре мое тело уловило темп, и ехать стало значительно легче. Аран довольно кивнул.
- Видишь, сенне, это нетрудно. Держи яблоко, - с этими словами он достал из мешка фрукт и протянул мне.
Яблоко получилось взять с трудом. Сперва я долго не решалась отцепиться от седла, потом все никак не могла ухватить плод. Наконец он оказался в моей руке, и теперь встала другая проблема — проблема поедания фруктов верхом на лошади.
Глядя на мои потуги, Аран откровенно веселился.
- Сенне, я не поверю, что в вашем мире не умеют есть яблоки!
Возмущенно глядя на мужчину, я вгрызлась в сочный плод. Яблоко оказалось сладким, крепким, очень ароматным. Никогда в жизни мне не доводилось пробовать таких вкусных фруктов. Я съела его целиком, не оставив даже огрызка.
- Знаешь, сенне, - проговорил мой сопровождающий. - Когда ты ешь, у меня возникают мысли, что на твоей родине очень плохо с едой.
Я вздохнула.
- Ты не совсем прав. У нас много разных продуктов, но они почти все ненатуральные.
В языке не оказалось слова «ненатуральные», пришлось сказать «ненастоящие».
- Ненастоящие? Это как? Иллюзия? - изумился Аран.
Как смогла, я объяснила ему суть химических добавок, усилителей вкуса, процессов приготовления сублимированных продуктов, промышленного консервирования.
Лицо охотника выражало искреннее сочувствие.
- Да, сенне. С каждым твоим рассказом я все больше убеждаюсь в том, что ты именно из проклятого мира. Что же должны были сотворить твои предки, если их отправили туда?
Я пожала плечами.
- Не знаю, мне как-то не рассказывали. Да и о других мирах у нас не говорят. Принято считать, что их не существует. Как не существует богов, демонов и нежити. Нет, есть, конечно, люди, которые верят и в бога, и в существование демонов, но все их «веры» различаются между собой настолько, что верующие постоянно ссорятся между собой, как верить правильно, а как нет.
Аран ужаснулся.
- Нет богов? Ни одного?
- Ну... Есть верующие, которые утверждают, что бог один. Другие же утверждают, что его нет, - ответила я. - При этом ни одни, ни вторые не могут однозначно доказать свою точку зрения.
- Но разве тот бог не проявляет себя? Не говорит со жрецами или со своими последователями?
Я помотала головой.
- Некоторые говорят, что бог помогает им и отвечает на молитвы, но другие утверждают, что он молчит. При этом опять же, ни те, ни другие не могут ничего доказать.
Мой спутник погрузился в размышления. Наконец он задумчиво сказал:
- Боги благословляют свой народ. Благодаря им у нас есть жрецы, которые являют волю Богов повсюду. Не иметь покровительства... - тут он запнулся, но продолжил: - Это действительно страшно.
- Мы как-то приспособились, - хмуро ответила я.
Аран промолчал.

Добавлено (23.11.2012, 15:18)
---------------------------------------------
Насчет стоящей идеи... Я понятия не имею, насколько идея стоящая Лично для меня она оказалась достаточно ценной, чтобы решиться не только воплотить ее в буквы, но и выложить сюда

Добавлено (27.11.2012, 00:14)
---------------------------------------------
Глава 5

В замок мы прибыли, когда сумерки сгустились настолько, что я еле могла различить руку, поднесенную к лицу. У меня были опасения, что нас могут не пустить, но они оказались напрасными.
Замок был высечен в скале. Природные каменные стены плавно переходили в стены рукотворные. Прочный деревянный мост был перекинут через широкий ров. Я полагала, что мост должен подниматься на ночь, но Аран пояснил, что мост поднимут только в случае войны или стычки с соседним лэном, то есть хозяином аналогичного замка. К моменту нападения хозяин замка будет уже пару дней как извещен либо самим нападающим, либо крестьянами из первой же пострадавшей деревни - голубиную почту никто еще не отменял.
- А если крестьян убьют до того, как они отошлют голубей? - спросила я, и по взгляду Арана догадалась, что вопрос снова из разряда "умственно неполноценных".
- Кому нужно убивать крестьян, которые работают и кормят благородных? - вопросом на вопрос ответил мой спутник. - В крайнем случае завалят на сеновал пару девок. Если будут сопротивляющиеся мужчины, то тогда, конечно, их убьют. Но обычно крестьян не трогают. Крестьян убивают в случае войны. Но если начнется война, то все окрестные крестьяне окажутся у ворот замка едва ли позже, чем долетят голуби, - в голосе охотника слышалось безграничное терпение. - Когда речь идет о спасении жизни, крестьянские ноги умудряются очень быстро бегать.
Да, я еще многого не понимаю.
- Стой! Кто идет? - раздался голос от верха стены, когда мы оказались на мосту.
- Дан Аран, - ответил мой сопровождающий, - и сенне Дениара.
Я ожидала, что нам откроют огромные центральные ворота, но скрип раздался откуда-то сбоку, и в одной из створок появился небольшой проход.
- Идем, сенне, - Аран спрыгнул с коня и помог мне слезть с Милки. - Не знаю, как у вас принято, но лэна, как и его сыновей, необходимо называть "элле", а его жену "эллине". Дочерей у него нет.
- А как их зовут? - поинтересовалась я.
- Семью лэна? Лэна - элле Балрон. Элле Вин Балрон. Его сыновей зовут элле Некс ла Балрон и элле Вайс ла Балрон. Жену зовут эллине Риата ле Балрон. Но называй их просто "элле" или "эллине", для тебя это допустимо. Но вряд ли мы увидим их до утра, они уже спят. Нас примут и обустроят слуги. Слуг не надо называть ни "сен", ни "сенне", они из крестьян. Разве что наставника ла Балронов, но он, скорее всего, тоже уже отдыхает.
По очереди мы вошли в раскрытую калитку и провели лошадей. Если моя Милка прошла в узкий проход вполне свободно, то конь Арана еле протиснулся. Охотнику даже пришлось снять с него сумки и внести поклажу на руках в освещенный факелами двор.
Слуги приветствовали моего спутника поклонами, на меня же смотрели с нескрываемым любопытством. Коней тут же подхватили под уздцы и куда-то повели.
- Не беспокойся за лошадей, слуги их расседлают, почистят и покормят, - ответил на мой невысказанный вопрос Аран. - А нас отведут в гостевой дом для проезжающих, я в нем пару раз останавливался.
Гостевым домом оказалась небольшая трехкомнатная пристройка к самому замку. В большой комнате горел камин, а перед ним была расстелена волчья шкура. Тут же стояли резной деревянный стол и пара массивных стульев. В каждой из маленьких комнат была одинаковая обстановка - две кровати, тканый половичок и сундук, на котором вполне можно было уложить спать еще одного человека.
Мой сопровождающий открыл небольшую дверь, которую я не заметила. За дверью оказалась маленькая комнатка с решетчатым полом.
- Это купальня, здесь можно помыться после дороги, - с этими словами Аран указал на бадью в углу и маленький берестяной ковшик, стоящий на невысокой лавке. Тут же на деревянных крючках висели длинные полотняные балахоны, на которые так же обратил мое внимание мужчина.
- Слуги постирают твою одежду, оставь ее тут. После того, как помоешься, надень один из них.
Обалдеть! Мало того, что тут, похоже, канализация, так еще и банные халаты! И это в почти средневековье!
Аран усмехнулся, глядя на мое ошалевшее лицо, но ничего не сказал, тихо выйдя и прикрыв за собой дверь. В купальне сразу стало темно. На ощупь я разделась, сложив одежду у входа и чуть не опрокинула бадью, но тут появилась луна, и вокруг сразу посветлело.
Вода была теплой, а вместо мыльного корешка на лавке лежал самый настоящий кусок мыла, пахнущий травой и медом. В качестве мочалки я использовала свою ночнушку, которую так и не сняла, надев выданную Араном одежду поверх нее.
Из купальни я вышла счастливая. Охотник посмотрел на меня и улыбнулся.
- Ну вот, теперь ты похожа не на крестьянского заморыша, а на нормальную девушку. Можешь даже сойти за дочь благородного семейства.
Я промолчала, усаживаясь за стол. Пока меня не было, на нем появилась еда - тонкие лепешки, каша с мясом, яблоки и полный кувшин. По запаху напиток был похож на слабое вино.
Аран удалился в купальню, а я начала поглощать поздний ужин, который, как и все пробованное ранее в этом мире, показался мне необычайно вкусным. К моменту возвращения моего спутника я умяла свою часть еды, и, хоть и наелась до отвала, руки все равно пытались незаметно ухватить то яблоко, то лепешку.
Охотник появился из дверей "местной ванной", облаченный в такой же балахон, что и у меня. Но если мне одежда доставала до пят, то ему едва прикрывала колени. Длинные волосы, ранее собранные в хвост, Аран распустил, а многодневную щетину убрал, и от этого его лицо сделалось моложе. Сейчас ему можно было дать не больше двадцати-двадцати двух лет. Я ощутила просыпающийся интерес к мужчине.
- Сколько тебе лет? - задала я ему вопрос.
Аран улыбнулся. В отблесках света из камина тени на его лице изобразили причудливую игру.
- Сорок один.
Я обомлела. Этот молодой, красивый, подтянутый юноша - и едва ли младше моей матери?
- Ы... - горло издало сип.
Улыбка человека стала еще шире.
- Ты думала больше? Или меньше?
Я затрясла головой.
- Э... Когда я тебя встретила, то мне показалось, что твой возраст около тридцати. Сейчас же подумалось, что ты ненамного меня старше. Мне недавно исполнилось восемнадцать.
Мой сотрапезник внимательно поглядел на меня.
- Это одно из благословений, которое получают члены Братства Охотников. Чем выше наш ранг, тем медленнее мы стареем. Я стал даном меньше полугода назад, поэтому разница между моим внешним обликом и фактическим возрастом не слишком велика. Некоторым из наших наставников уже больше полутора сотен лет, хотя внешне они мало отличаются от сорокалетних мужчин.
Мои руки мелко затряслись. Опять встретиться с тем, чего нет в нашем мире... Аран налил мне в кружку вина.
- Выпей, сенне. И привыкай. Я понимаю, что многое из встреченного тебе кажется необычным, но это наш мир. Думаю, со временем ты разберешься в происходящем. И еще один момент - тебе не стоит широко выказывать свое иномирское происхождение. Некоторые из встреченных разумных могут посчитать его за повод тебя обидеть, - у нас крайне не любят идущих против божественных заветов.
- Но ведь... но ведь я ничего не делала!
- Это неважно. Достаточно того, что это сделали твои предки.
Тут я вспомнила, что хотела попасть в Академию Магии.
- Аран. А как у вас учатся на магов?
Охотник потер лоб.
- Можно поступить в Университет или Академию, но там очень дорогое обучение. Те, кто победнее, учится в храмовых школах. Совсем бедные поступают в услужение к самим магам, перехватывая крохи знаний и умений.
- И сколько стоит обучение в Университете?
- Несколько тысяч серебрянок, в зависимости от года. Первые курсы дешевле, старшие дороже.
- А много это в золоте? - я попыталась привести сумму в более понятный мне эквивалент.
- Много. Ну, сама смотри, в одной серебряной монете двадцать золотых... Тысяча серебрянок - это двадцать тысяч золотых.
Золото дешевле серебра? Теперь мне стало понятно согласие охотника взять серебряные серьги и кольца вместо пятидесяти золотых. Но у меня не было ничего, только старая крестьянская одежда.
Пальцы побелели, сжимая кружку. Что мне делать через три дня, когда Аран меня покинет?
- Не знаю, - услышала я ответ. Ой, видимо, в очередной раз мой вопрос прозвучал вслух.
- Ты можешь устроиться в какой-нибудь трактир подавальщицей... - принялся рассуждать мой спутник, - но это вряд ли, ты слишком мелкая. Посетители ценят женщин в теле. Горничной или нянькой к эллес? Тоже может не получиться, у них своя закрытая гильдия, туда не возьмут девочку с улицы. Дом утех? Опять же, у тебя внешность не та, разве что найдутся любители...
Дом утех? Он что, предлагает мне пойти "на панель"?
Аран осекся, глядя на мое вспыхнувшее гневом лицо.
- Я что-то не то сказал?
Я постаралась унять эмоции, вспомнив, что здешние обычаи могут сильно отличаться от порядков в моем мире. Давясь словами, как могла, объяснила причину своей вспышки.
Мужчина покачал головой.
- Извини, я не знал о том, что мое высказывание о доме утех может тебя обидеть. У нас это занятие ничуть не порицается. Наши Боги не против того, чтобы человек получал удовольствие и радость.
Я понуро молчала. Вот как мне разобраться во всем происходящем? За эти три дня от Арана поступило огромное количество информации, но при этом ее все равно было мало. Вот приду я в этот... как его... Кайве. Откуда мне знать, куда идти и что делать? Как вести себя с людьми? Что говорить? Что допустимо, а что нет? Может, мне кто-нибудь захочет помочь, а я оскорблюсь? Или, наоборот, уже я влезу туда, куда мне лезть не следует?
- Есть еще один вариант, - задумчиво произнес Аран. - Скажи, Дениара. Ты хотела бы стать охотником?
Охотником? Я понятия не имею, что это такое! Я покачала головой.
- Как будто я знаю, чем вы занимаетесь!
Мой собеседник вздохнул, выражая понимание.
- Мы упокаиваем нежить. Самую разную. От слабых неуклюжих мертвяков до хитрых изворотливых Гончих и их Погонщиков. Под надзором нашего Братства находятся лицензированные некромаги. Так же мы пресекаем незаконную некромагическую деятельность. Выпускники нашей школы считаются лучшей наемной охраной и телохранителями для благородных. Ну, и многое другое по мелочи. В нашей школе ты можешь научиться постоять за себя. А если ты сможешь сдать испытание, то получишь сразу ранг "сента", и будешь полноправным членом Братства.
Но сразу хочу предупредить, - учеба в нашей школе очень трудна. Из сотни поступивших едва ли десяток доходят до окончания последнего курса. Испытание проходят единицы. К тому же, не в обиду будет сказано, ты уже прошла лучший возраст приема в школу - у нас берут подростков до пятнадцати лет.
- И почему ты решил, что я смогу учиться у вас в школе? - поинтересовалась я.
- Ты гораздо меньше, чем твои сверстники, - пояснил мне мой спутник. - Изначально я думал, что тебе не больше четырнадцати. К тому же твое тело очень гибкое. Используя элексиры омоложения, ты вполне сможешь тренироваться не хуже других. А через несколько лет подобные зелья тебе уже будут не нужны.
Я задумалась. Да, выбор небольшой. Не имея никаких связей, мне прямая дорога либо в низкоквалифицированный труд (куда тоже вряд ли легко будет попасть), либо в этот... "дом утех" (тьфу, противно). В Академию Магии без денег соваться даже не стоит думать.
- Дениара, иди отдыхать, - мягко коснулся моей руки Аран. - У нас впереди еще пара дней пути.
И только сейчас я почувствовала, насколько сильно хочу оказаться под теплым одеялом. Я вылезла из-за стола, зевнув. Где, где кровать? Я ее уже люблю!

Добавлено (30.11.2012, 14:04)
---------------------------------------------
Глава 6

Спалось мне плохо. Мне снились мертвецы, пытающиеся меня поймать и сожрать. Снились какие-то лошади. Пару раз я просыпалась от того, что мою ногу пронзают судороги. Утром я проснулась разбитая, с головной болью. Тело ныло, как будто всю ночь разгружало вагоны.
В комнате с камином сидел Аран в своей обычной одежде, потягивая что-то из кружки. Увидев меня, он кивнул.
- Доброго дня, сенне. Элле Балрон приглашает нас сегодня разделить с ним завтрак. Так что, увы, есть только смаленна, - с этими словами он протянул мне вторую кружку.
Смаленна по вкусу очень походила на наш обычный земной кофе, только цвета была бледно-зеленого. Я пила напиток мелкими глотками и размышляла, в чем идти на завтрак к элле Балрону. Вряд ли он будет в восторге от моего "банного халата", или, тем более, крестьянской одежде.
Но мои сомнения оказались напрасными. Через десять минут слуга принес короткое шерстяное платье, кожаные брючки и аккуратные туфли. Переодевшись, я ощутила себя гораздо увереннее, чем в том же балахоне или старой рубахе.
Увидев меня в новой одежде, Аран удовлетворенно заметил:
- Сенне, с каждым днем ты становишься все красивее. Сейчас ты не имеешь ничего общего с тем чудищем, которое я встретил на хуторе. Если так пойдет и дальше, я уверен, в Кайве прибудет благородная эллине, своей внешностью затмевающая даже принцесс.
Я покраснела и попыталась понять, то ли меня похвалили, то ли язвительно оскорбили.
- Прости, Дениара. Я никогда не умел делать женщинам комплименты, - извинился передо мной охотник, заметив мою реакцию. - Я просто хотел похвалить твою красоту.
Ну вот, так бы с самого начала!
В замок нас проводили двое слуг. Если бы не они, то я бы в жизни не нашла дорогу в столовую. Хотя Аран, как мне показалось, не испытывал особых затруднений.
- Я был здесь несколько раз, - пояснил он. - И что я за охотник, если не запомню простейший путь?
Да, действительно. Это я страдаю хроническим "топографическим кретинизмом".
Столовая была маленькой. В моем воображении это был огромный зал со свечами, длинным столом, серебряными блюдами... На деле семья лэна завтракала в комнате размером со школьный класс. Стол был выполнен в виде буквы "П", где сам элле Балрон сидел со стороны "перекладины", а его домочадцы расположились вдоль "палочек". Нам отвели место на торце одной из "палочек", так что все могли видеть друг друга. Посуда оказалась медной с позолотой, столовые приборы деревянные. Вы когда-нибудь видели деревянную вилку? Кстати, смотрится очень оригинально. Ножи, правда, отсутствовали. Я хотела спросить об этом, но передумала. Как оказалось, правильно, поскольку мясо подавали уже нарезанным. Можно было выбрать себе любой кусок и не беспокоиться о том, что его необходимо отделить от тушки.
Элле Балрон был темноволосым мужчиной лет пятидесяти. Виски его тронула седина, но взгляд оставался твердым и уверенным. Его жена, напротив, была очень молодой - мне показалось, что ей от силы лет двадцать. Глядя на нее, у меня возникли ассоциации с серой мышкой, - настолько незаметной хотела казаться эллине. Старший сын был парнем лет двадцати пяти, поразительно похожий на отца. А вот младшему сыну было примерно семь. Он старался держаться ровно, подражая взрослым, но было заметно, что подобная строгая обстановка его тяготит. Так же за столом присутствовал еще один человек, как я поняла, наставник молодых людей, - старик неопределенного возраста. Ему могло быть как шестьдесят, так и все девяносто. Но выглядел он дотаточно крепким.
- Эллес Балрон, - мой спутник аккуратно наклонил голову, приветствуя благородное семейство, - сен Ямин,
Лэн с достоинством кивнул в ответ.
- Позвольте мне представить вам сенне Дениару, - продолжил Аран.
Я сделала реверанс, как умела. По расширившимся глазам людей до меня дошло, что они меня не поняли. Спохватившись, я неглубоко поклонилась. Лица сидящих за столом людей расслабились. Элле Балрон внимательно оглядел меня и добродушно улыбнулся.
- Девочка, не переживай ты так. Мы не кусаемся. Аран! - обратился он к моему спутнику. - Не стой столбом, присаживайся, раздели с нами трапезу.
Охотник сел за стол. Робея, рядом с ним уселась я. Хотела было потянуться уже за приглянувшимся мне яблоком, но вспомнила обычай - пока за столом не начнет есть глава, не начинает никто. Как оказалось, вовремя. Лэн немного помедлил, следя за мной, но потом решительно воткнул вилку в куриную ножку. После этого к еде потянули руки все остальные сидящие.
Я наложила себе немного салата и гречневой каши. Аппетита особого не было, поскольку утром мне было довольно лишь чашки кофе. Эту чашку я уже выпила, пусть и вместо кофе была смаленна.
Лэн заметил мой плохой аппетит.
- Дениара, а ты почему так плохо кушаешь? Старый разбойник тебя плохо кормит?
Я смутилась.
- Эм... да нет, все хорошо, просто я не ем много по утрам.
Элле Балрон сочувственно на меня поглядел.
- Ну, сегодня ты можешь есть столько, сколько хочешь.
Я поперхнулась. Лэн, похоже, подумал, что я не ем не от того, что не хочу, а от того, что у меня просто нет еды!
Аран же, поглядывая хитрыми глазами, положил мне в тарелку кусок жареного мяса. У! Я не съем столько!
Но мои опасения оказались напрасными. Желудок восторженно отзывался на каждый кусочек, требуя еще и еще. Мне потребовались усилия, чтобы не съесть слишком много. Все-таки здешняя еда не в пример вкуснее той, что в моем мире.
- Аран, надеюсь, ты согласишься погостить, - обратился к моему соседу лэн. - Ты давно уже не навещал нас.
Охотник покачал головой.
- Простите, элле. Но у меня контракт до Кайве.
- Ну, а после? Скажем, дней через пять ты можешь приехать обратно. Сюда.
- Увы. Мне нужно отчитаться за предыдущий контракт и выполнить еще один обязательный.
На лице у хозяина замка отразилось огорчение пополам с разочарованием.
- Элле, вы же знаете, охотник не всегда принадлежит сам себе, - оправдывающимся тоном проговорил мой спутник.
Лэн помрачнел. Его движения стали отрывистыми, он тыкал вилкой в тарелку и, казалось, не видел, куда попадает. Я перевела взгляд на других сидящих за столом. Старший сын лэна вел себя спокойно, как будто его отец каждый день уговаривает проезжающих охотников остаться, малыша больше интересовали сладкие лепешки, а вот эллине чувствовала себя крайне неловко. На ее лице было написано отчаянное желание оказаться подальше отсюда. Неловко себя ощутила и я. Мне почему-то подумалось, что и хозяин замка, и мой спутник скрывают за своими словами какой-то другой смысл, мне неведомый.
- Хорошо, Аран, - наконец произнес Балрон. - Прости, да. Я понимаю. Наверное, я... Извини за настойчивость.
- Все в порядке, элле, - успокаивающе проговорил охотник. - Я обязательно навещу вас, когда смогу.
В голосе моего спутника опять почудились непонятные ноты, но я постаралась не обращать на это внимание. Пытаясь разобраться в обычаях этого мира, мое подсознание придает слишком много лишнего смысла обыденным вещам.
Какое-то время завтрак проходил в малозначительных репликах о погоде, об урожае. Маленький ла Балрон (интересно, Некс или Вайс?) похвастался, что начался обучаться грамоте и уже сам читает первую страницу "Сказаний о появлении мира". Ребенка наградили одобрительными взглядами, пожелав добраться до конца книги и прочитать еще много чего.
- У твоего отца отличная библиотека, элле, - мягко говорил мальчику охотник, - там много интересных и познавательных книг. Ты правильно делаешь, что учишься читать.
Малыш с достоинством кивнул, но в силу своего возраста не смог скрыть явное удовольствие похвалой.
- Дениара, может, ты согласишься погостить у нас? - внезапно услышала я вопрос.
- Эм... - я беспомощно посмотрела на Арана, но тот делал вид, что ничего не происходит. - Мне надо в Кайве...
Мне не хотелось задерживаться. Кто знает, может, мой спутник посчитает принятое приглашение предлогом оставить меня одну и уедет. Я почему-то не хотела оставаться без Арана, к которому уже успела привыкнуть за несколько дней.
- Жаль, моей жене было бы интересно послушать о твоих приключениях. Каким образом такая милая сенне оказалась без багажа так далеко от города.
Я покраснела. Кинула быстрый взгляд на жену лэна... и очень удивилась. Молодая женщина еле сдерживала слезы, сильно закусывая губы. Лицо ее было не просто красным, а пунцовым.
- Простите... - выдавила она, - мне нехорошо...
С этими словами жена лэна выскочила из-за стола и выбежала из обеденного зала.
И тут я поняла, что лэн почему-то хочет задержать Арана в замке. На день, на два, на месяц... Если не удалось уговорить охотника напрямую, то Балрон попытался сделать это через меня. Жене лэна вовсе не нужны были мои рассказы. Но, если мой спутник не хочет задерживаться (а, как я поняла, не хочет), то и я не буду ставить его в неловкое положение, предлагая задержаться под надуманными лэном предлогами.
"На ложь и я отвечу ложью!" - сформировалась в голове твердая уверенность.
- Извините, элле, - покачала я головой. - В Кайве меня ждут родственники. Они переживают и беспокоятся за меня. Я хочу прибыть домой как можно раньше, ведь они даже не знают, жива ли я.
Балрон кивнул. На его лице появилась вымученная улыбка.
- Ну что же, тогда не буду настаивать. Действительно, семья должна узнать, что с тобой все хорошо.
После завтрака мы с Араном вернулись в гостевой домик. Я хотела снять одежду, чтобы вернуть ее, но мой спутник покачал головой.
- Одежда - подарок.
Я смутилась.
- Это очень щедро со стороны лэна.
Охотник улыбнулся. - Лэн не настолько беден, чтобы простое платье и штаны ощутимо сказались на его кошельке. Он может подарить тебе сотню таких нарядов и не заметить.

Добавлено (02.12.2012, 13:31)
---------------------------------------------
Нашёл образ вашей героини в начале главы...)