Добавлено (05.02.2012, 19:35)
---------------------------------------------
Глава I. Деньги решают всё.
Я шёл по поросшей травой болотистой тропинке, громко насвистывая известную мне одному мелодию. Серые громады надгробных плит тускло переливались в свете звёзд. Со всех сторон из земли выступали мраморные кресты, изрезанные глубокими трещинами. Нередко на них можно было заметить рваные отметины от когтей или чьих-то клыков. Чьих именно? – меня не сильно интересовало. Но я бы не отказался побольше узнать о твари, способной зубами стачивать камни – ради своей же безопасности.
Мне часто приходится слышать, что работа в шахте, на море или на металлургическом заводе Денегора связана с большим риском. Всё это – чушь несусветная. Меня всегда жутко бесили подобные разговоры. Вы когда-нибудь пробовали лезть в чужую голову, да и к тому же не совсем здоровую, если её ночь от ночи разрывают кошмарные сны? Вот это действительно рискованно. Разве все эти шахтёры, моряки или металлурги могут сравнивать свои скучные профессии с моей? Пусть даже и не заикаются. Они не знают, что такое настоящий риск. Я бы с радостью поменялся с ними местами. Но их зарплаты, мягко говоря, меня не совсем устраивают.
Я остановился и внимательно огляделся: на сотни метров вокруг простиралось огромное кладбище, раскинувшееся на вершине холма. Разумеется, была ночь, разумеется – полнолуние – в общем, стандартный набор. Меня нисколько не удивило, когда мёртвую тишину прорезал громкий протяжный крик, напоминающий собачий вой, только куда более свирепый. Но как я уже говорил, сейчас мне было не до этого.
Мой взгляд перепрыгивал с одной могилы на другую. Нет, здесь ничего нет: земля покрыта сплошным ковром луговой травы – никаких следов. Вообще, чувство довольно необычное – находиться в чужом сне: ты становишься сторонним наблюдателем. Практически всё, что происходит – происходит не с тобой. Приходится часами бродить по просторам чьей-то больной фантазии, разыскивая самого виновника торжества.
Я выудил из кармана брюк механические часы на длинной золотой цепочке: минутная и часовая стрелки повисли над цифрой «XI». Значит, времени у меня навалом. Поправив штыковую лопату, перекинутую через правое плечо, я двинулся дальше. Со спины меня подгонял холодный ветер, прижимая к телу старое чёрное пальто – весьма потрёпанное. Ничего, если всё выгорит, сегодня же куплю новое – самое дорогое, какое только найду в нашем захолустном городке.
Спустя всего полчаса я уже стоял перед свежей могилой. Судя по всему, закапывали бедолагу впопыхах: из навала глины и песка выглядывали четыре конца толстой верёвки, на которой и спускали в яму гроб. Казалось, громадное кривое надгробие вот-вот свалится набок. В центре белой плиты находилась серая фотография полулысого мужчины с обвисшими уголками рта и маленькими печальными глазами. На его пухлом лице была всё та же унылая гримаса: полузакрытые веки и сонный трусливый взгляд.
Я прислушался, и опять ничего – ни единого звука. Пришлось со всего маху стукнуть ногой по надгробию. Я надеялся, что повалю его одним ударом, но ничего не вышло – оно даже не шелохнулось. Зато до меня в ту же секунду стали доноситься слабые едва различимые визги:
– Помогите! Помогите мне! Умоляю!!!
Этот тоненький писклявый голосок вырывался из земли прямо у меня под ногами.
– Вытащите меня отсюда! Прошу вас!..
Я достал из внутреннего кармана пальто серебряный портсигар, сел на могилу и закурил. Вдалеке снова кто-то протяжно выл. В моей профессии главное - это сохранять спокойсвие и не отвлекаться на всякие мелочи. Если потеряешь самообладание, последствия будут весьма печальными

Добавлено (06.02.2012, 10:50)
---------------------------------------------
Покончив с сигаретой, я повесил пальто на мраморный крест над ближайшей могилой, надел пару чёрных кожаных перчаток и принялся копать. Мне часто приходится этим заниматься: практически треть моих клиентов больше всего на свете боятся быть похороненными заживо. Этот страх преследует их каждую ночь, превращая жизни в сплошной кошмар. Сон перестаёт приносить им удовольствие. По утрам их самочувствие не лучше, чем у лимона, из которого выжали все соки. Они страдают от душевных расстройств, депрессий, апатии и всякой тому подобной ерунды. Я великодушно помогаю им избавиться от этих проблем. И, поверьте, на благодарности они не скупятся.
Я углубился в землю всего на три штыка, как вдруг остриё лопаты упёрлось в деревянную крышку гроба. Из него по-прежнему слышались перепуганные крики. Всё, на этом моя работа закончена.
Выбравшись из могилы, я спрятался за надгробием и стал ждать, когда пухлый казначей с печальными глазами сможет вылезти из ямы. Обычно на это уходит минут двадцать-тридцать. Но мистер Калохен был довольно стар, а, значит, времени ему нужно куда больше. Конечно, я мог вмешаться, любезно открыть гроб, провести его под ручку до безопасного места. Однако это довольно рискованно и противоречит всем правилам: человек должен думать, что самостоятельно поборол свои кошмары. А иначе он всегда будет ждать посторонней помощи. В конце концов, всё это происходит у него в голове, так что ничего плохого с ним приключиться не может. А вот со мной – вполне.
Старик Калохен меня весьма удивил. Во сне он оказался куда расторопнее, чем в жизни. Едва я успел спрятаться, как услышал громкий хруст, проворное пыхтение и стон ломающиеся древесины. Я даже привстал, прижимаясь к мраморной глыбе, чтобы в полной мере насладиться этим завораживающим зрелищем: поскальзываясь и падая, из могилы вылезал полноватый мужчина средних лет с крупной плешью. На нём были перепачканный пиджак, из которого наружу вываливался галстук, и помятые тёмные брюки. Сверкая изрядно заляпанными болотом белыми тапочками, мистер Калохен побежал вдоль кладбищенской тропинки. Когда он галопом преодолел два-три десятка метров, его тело сделалось совсем прозрачным. И несколько секунд спустя старик попросту исчез – его ждал следующий сон, а мне пора было выбираться из этого.

Добавлено (08.02.2012, 09:01)
---------------------------------------------
Пока я следовал за носильщиками, до меня доносились приглушённое женское рыдание и назойливый хриплый голос:
– Миссис Андерсон, в вашем нынешнем положении глупо будет молчать и дальше. Ни для кого не секрет, что вы принимали непосредственное участье во всех «грязных» делишках Руперта Грина. Вы ведь не хотите пострадать из-за какого-то негодяя?.. Послушайте, Ребекка, – тут голос неожиданно сделался сердечным и всепрощающим, – мне не безразлична ваша дальнейшая судьба. Обещаю: если вы согласитесь сотрудничать с нами, я позабочусь о том, чтобы с вас сняли все обвинения...
И снова в ответ я не услышал ни слова, лишь негромкое всхлипывание. В Ребекке я никогда не сомневался: она ничего не расскажет. Но как ему удалось довести её до слёз?
– Миссис Андерсон, – призывал голос всё более настырно, – отмолчаться не получится. И не нужно давить на жалость. Я прекрасно понимаю, что это – всего лишь хорошо спланированный спектакль. Вы можете провести кого угодно, но только не меня! Так вы скажете, где Руперт Грин прячет?..
– Если у тебя есть вопросы, можешь задать их мне – лично, – я вошёл в просторный, но сильно опустевший зал и внимательно оглядел всех присутствующих. Их оказалось много – куда больше, чем я ожидал.
Согнувшись, моя помощница Ребекка покорно сидела на стуле в центре помещения, закрыв руками лицо, и плакала – по-настоящему. Около неё расхаживал долговязый мужлан, считавшийся лучшим детективом в Денгоре. Я знал, что он из себя представляет: это был слабый, трусливый, тщеславный кретин, который каким-то совершено невероятным образом сумел стать одним из представителей городских властей. Он носил пиджак из дорогой серебристой ткани и широкие брюки, которыми пытался прикрыть свои кривые худющие ноги. Эти вещи были сшиты на заказ и стоили недёшиво – уж поверьте мне. Я сам одевался у того же портного.
Услышав мой голос, Ребекка тут же вскочила и заговорила сквозь слезы:
– Руперт, они.. я пыталась их остановить, но…
– Всё в порядке, Ребекка, – я подошёл к ней, презрительно глядя на этого женоподобного кретина, который с самодовольным видом уселся на край моего письменного стола. Заложив руки в карманы, Фред Гильнек наблюдал за тем, как его люди роются груде бумаг на полу.
Я отвёл Ребекку в коридор, сказал, чтобы она успокоилась и привела себя в порядок. Ну а мне ещё предстояло разобраться с Гильнеком. И я знал, что получу от этого ни с чем несравнимое удовольствие.

Добавлено (11.02.2012, 07:00)
---------------------------------------------
Kimsher, Честно говоря, нет. Уже давно скачал его книгу Мизери, да всё никак читать не начну)

Добавлено (11.02.2012, 11:10)
---------------------------------------------
Изгина, Огромное спасибо за конструктив. Буду несщадно править текст.