Добавлено (28.11.2013, 17:19)
---------------------------------------------
I-ая часть.
Глава 1.
Сознание с трудом, словно уставший пловец, всплывает из тягучей глубины бесконечности. Вокруг пустота. Серая, абсолютная пустота. Ничего не видно, ничего не слышно, никаких ощущений. Разум, чистый абстрактных разум отделился от бессознательного и осознал себя. Но… Разум не может быть астральным сгустком мыслей, ему требуется физическое воплощение.
Неожиданно, как ливень в жаркой пустыне, нахлынуло восприятие собственного тела, долгожданной физической оболочки. Разум втянулся в костяную коробку, сгусток мыслей воплотился в мозг. По нервам-ниточкам понеслись электрические сигналы, тело охотно подчинилось разуму. Чувствуется, как равномерно работает сердце: тук – пауза, тук – пауза, тук – пауза, как шевелится грудная клетка: вверх – вдох, вниз – выдох, вверх – вдох, вниз – выдох.
Следом пришло осязание. Тело существует не где-то в пустоте, а лежит плашмя на чем-то мягком, но очень тонком. Ладони ощущают тепло и влагу. Взрывая тишину, явился слух. Сначала тихо, потом все громче и громе, словно через толстое одеяло, до сознания доходит взволнованный голос. Голос чего-то хочет, требует, вопрошает и молит. Бессмысленный поток шумов складывается в слова, слова в фразы:
- Сергей! Сергей! Ну очни-и-ись же! Очнись!!! Пожа-а-алуйст! – вещает взволнованный голос. – Что?! Что случилось?! Что с нами?! Где мы?! Где Ян?! – едва не срываясь на визг, вопрошает голос.
Резкая встряска, на щеках колючая боль. Подчиняясь настойчивой воле, глаза открылись и увидели… СВЕТ.
***
Тяжелый боевой робот осторожно шагает по твердому панцирю векового ледника. Слева чернеет вытянутая туша космического корабля. Ну и размеры! И как только сел на эту богом забытую планету? Нужно как можно быстрей обойти его. Но! Осторожненько… Спешка, она ведь… Под крестовидными ступнями древний лед проседает, трескается, но все же держит боевую машину. Не дай бог провалиться!
Снаружи то ли раннее утро, то ли поздний вечер – не понять! Вместо солнечного света - какая-то мутная синь. Из висящих над головой туч сыплется мелкий снег. На руках-манипуляторах боевого робота оседает белый иней. Видимость и так хуже некуда. Противная вьюга носит вокруг кабины крупные снежинки, словно треплет полупрозрачные занавески.
Что за местность? И кто только ее придумал? В кружке радара ни одной цели. Вокруг голые скалы и присыпанный снегом лед. Да еще туша звездолета – будь он неладен! Встреча с противником обязательно произойдет резкой, неожиданной, как столкновение двух машин, вылетевших из-за угла на полной скорости.
Вот из вьюжного марева выступили прямоугольные раструбы кормовых дюз. Каким бы большим не был звездолет, но и у него есть размеры. Сергей развернул боевого робота боком и пугливо выглянул из-за угла…
Радар отозвался красной точкой. Наконец-то! Боевой робот Андрея нахально стоит возле дальней дюзы. Давно стоит! Вьюга насыпала вокруг его ног снежные барханчики. Сергей разом открыл огонь из всех лазеров и бросился вперед под защиту скального выступа! С такого расстояния наверняка не попасть! Ну и ладно – главное сблизиться!
Сергей прижал робота спиной к скале. Пусть остынет перегруженный реактор, стрельба из всех орудий сжирает массу энергии. Столбик температуры быстро падает вниз. Исчез красный цвет критического перегрева. От желтого почти ничего не осталось. Еще немного, и…
Датчик ракетной атаки тревожно пискнул! Что за хрень?! В ту же секунду многочисленные взрыв разнесли прекрасного боевого робота н куски! Квадратный торс исчез под ярко-желтыми кругами. Руки манипуляторы плюхнулись в снег. На экране вспыхнула зловещая надпись: «Игра окончена».
***
- Ну, Андрей! Черт бы тебя побрал!
Сергей резко оттолкнулся от столешницы. Мягкий стул на колесиках со скрипом отъехал от стола.
- Не умеешь – не садись! – долетел из соседней комнаты едкий комментарий Андрея.
Андрею, уверенному и немного нахальному студенту, мало кто может противостоять в компьютерных боях. И, уж точно, этим кто-то не может быть медленно соображающий Сергей.
- Конечно! – съязвил Сергей. – Понабрал кучу самонаводящихся ракет и радуешься! Пронесло-о-о! А если бы не успел поймать меня в прицел!? Тогда что?!
Не дожидаясь ответа, Сергей подвел итог:
- Я б тебя порвал, как Тузик грелку! Зло и на мелкие кусочки!
- Если кабы, да кабы. Да во рту росли грибы… - широко улыбаясь, Андрей зашел в комнату.
- В ближайшие шесть тысяч лет я с тобой за одну компьютерную игру не сяду! Так и знай! – Сергей стукнул кулаком по узкому подлокотнику.
Сергей очень не любит проигрывать. Он предпочитает заранее все просчитывать, взвешивать, планировать, да так, чтобы поражение или неудачу исключить «по умолчанию». Либо не браться вообще! Но на этот раз…
Самым настоящим компьютером с монитором на плоском системном блоке, с клавиатурой и мышкой на прямоугольном коврике очень мало кто может похвастаться. Импортная новинка едва прорвалась через железный занавес. Так называемые персональные компьютеры только-только начали осваивать российский рынок. А уж сразу два компьютера! Да еще соединенные в сеть! И как тут не поддаться на льстивые уговоры!
Семья Андрея самая упакованная. Папа, большой начальник, прилично зарабатывает и ездит по заграницам, откуда он и привез буржуазное чудо вычислительной техники. А продвинутый сынок уже сам соединил умные машинки в простейшую локальную сеть. Друзья часто засиживаются у Андрея в гостях. Нет ничего приятней, чем погонять по виртуальным лабиринтам страшных монстров, или столкнуть лбами космические империи.
Родители Сергея простые труженики. Отец и мать работают на металлургическом комбинате. На приличную одежду, коммунальные платежи и нормальное питание денег хватает, а вот на два персональных компьютера - уже нет.
Комната погрузилась в приятный полумрак. Глухо треснул гром. По стеклам и металлическому подоконнику забарабанили крупные капли. На улице начался дождь.
- Ладно, не злись, со всеми бывает. Пошли на кухню, перекусим, - предложил Андрей. – А то Ян что-то задерживается.
- Пошли, - согласился Сергей.
Андрей - неплохой кулинар. Или, как он сам себя называет, начинающий гурман. Но перекусить не получилось. В прихожей заверещал электронный соловей! Чья-то нетерпеливая рука без жалости теребит кнопку звонка.
- Иду! Иду! – Андрей поморщился, словно от зубной боли.
В прихожей щелкнул замок, электронный соловей тут же смолк.
- Привет, Андрей! – долетел из коридора возглас Яна.
- Куда!? Ботинки!
Звуки возни закончились двумя мокрыми шлепками.
- Привет, Сергей!
В комнату, энергично потирая ладони, влетел сияющий от счастья Ян. Темно-зеленая куртка насквозь сырая. Стриженная голова, словно полированная, блестит от влаги. И когда только успел вымокнуть?
- Нашел!!! Едем туда!!! Мы будем первыми!!!
Из уст Яна хлынул поток эмоциональных возгласов и логически несвязанных объяснений. Бегая по комнате и задевая полами куртки стулья, Ян силился высказать все и сразу! Но не получается.
- Стоп! – резко приказал Сергей, едва Ян на секунду умолк. - Давай все сначала, по порядку и не спеша.
- И куртку сними! – Андрей зашел в комнату и сел в большое кожаное кресло.
- Но… - попытался возразить Ян.
- Снимай! – еще боле настойчиво потребовал Андрей.
Поход в прихожу и возвращение обратно благотворно сказались на способности Яна изъясняться внятно и связанно.
- В общем так! – Ян присел на низкий пуфик. – Я предлагаю сменить маршрут.
- Зачем? – поинтересовался Андрей. – Мы обо всем договорились месяц назад.
Вполне правомерный вопрос.
Три года назад Сергей, Ян и Андрей поступили в один и тот же университет, правда, на разные специальности. Продолжая семейную традицию, Андрей постигает премудрости экономики. Сергей учиться на инженера-электрика. А вот Яна каким-то ветром занесло на исторический факультет. Такие разные по складу ума, характеру и темпераменту, они сошлись на почве общего увлечения – экстремальный туризм! Но не совсем обычного.
Было бы очень здорово карабкаться по отвесным скалам, или спускаться в утлых каноэ по горным речушками. Очень неплохо с одним ножом пройти через джунгли Индокитая или Бирмы. Вообще отпад - прожить целый год на затерянном в Тихом океане клочке суши с высоченными пальмами и непугаными обезьянами. Но… Подобные развлечения не по карману даже Андрею.
А ведь так хочется! Очень хочется чего-нибудь эдакого! Чтобы страх взял за грудки, а кровь вскипела от прилива адреналина! Чтобы потом долго - долго травить байки о жизни на грани под завистливые взгляды друзей и восхищенные оханья девушек. Выход нашелся – неугомонная троица взялась обследовать аномальные зоны!
На самом деле аномальных зон на Земле гораздо больше, чем кажется среднестатистическому телезрителю. Просто далеко не все из них попадают на страницы и экраны СМИ. Искать их специально, забираться в дебри сибирской тайги или в необследованные районы Тянь-Шаняь, совсем не обязательно. Вполне достаточно как следует расспросить местных жителей. Если постараться, то пару тройку аномальных зон вполне можно отыскать рядом с родным городом.
В июне, сдав последний экзамен и забросив зачетки подальше в стол, друзья отправляются в большой поход. Маршрут выбирается долго и тщательно. Возможностей и направлений много, а летних каникул мало. Порой жаркие споры затягиваются далеко заполночь. Прийти к общему мнению каждый раз стоит больших трудов, кучи исписанных бумажек и много-много литров кофе!
Очередной аномальный район выбрали заранее. Чуть не прибили друг друга! Индога – небольшая лесная речка на северо-востоке от города. Вокруг нее местные жители насочиняли кучу легенд. Кто-то видел на ее берегу странные следы. Другие много раз замечали в ее темных водах цепочки огней. А один не совсем трезвый старичок клятвенно уверял, будто бы во время рыбалки к нему подошел снежный человек и попросил закурить! И вот, буквально накануне выхода, заваливается мокрый Ян и сходу требует сменить маршрут!
- Ян! – Сергей строго посмотрел на друга, - у тебя должны быть веские, очень веские причины.
- Веские, веские, очень веские! – торопливо заверещал Ян. – Сегодня в «Ялте» (уютное городское кафе, где любят собираться археологи и те, кто считает себя таковым) я встретил старого знакомого! Он давно увлекся полевой археологией и протопал кучу лесов по всей нашей необъятной. Я заметил его за крайним столиком совершенно одного, но уже изрядно накаченного пивом. И знаете, что он мне рассказал?
Что он там рассказал, Сергея абсолютно не интересует. Половину города можно смело отнести к знакомым Яна. Среди такой прорвы народу встречаются самые оригинальные личности. Провал театральной выходки ничуть не смутил Яна.
- Прошлой осенью на северо-востоке нашей области его поисковая группа нашла каменный куб! Такой… Небольшой кубик, метра полтора выстой, чистейшего белого цвет, монолитный, без сколов и трещин. Прошу заменить, я потратил личные средства, чтобы еще больше накачать его пивом и вытянуть подробности!
- Ну и, - едва не зевая, Сергей откинулся на спинку стула.
- Что ну и! – взорвался Ян. – В том районе последний медведь от онанизма умер! За все время существования археологии как науки там ничегошеньки не нашли!
- А чем еще, кроме куба и несчастного медведя, знаменит тот район? – поинтересовался Андрей.
- Стандартный набор паронормальных явлений тебя устроит? Плюс странные дороги из ниоткуда в никуда. Да и сам этот куб!
- И тебе не терпится нацарапать на нем свое имя? – уточнил Андрей.
- Да пойми те же вы! – в отчаянье Ян вскочил с пуфика и снова забегал по комнате. – Там мы можем найти все, что угодно! Начиная с неизвестной цивилизации и заканчивая базой пришельцев. К тому же – нужно торопиться. В начале августа туда отправиться археологическая экспедиция.
- Хорошо! – Сергей вмешался в разговор. – А как быть с возможными обвинениями в плагиате?
- А здесь! – Ян хитро улыбнулся и снова присел, - маленькая тонкость. Этот куб они заметили на обратном пути, но не более! Поисковики шибко спешили: подъели припасы, заросли густыми бородами и давно не видели женщин. Они его даже не сфотографировали! Юридически, без фоток и отчетов, они ничего не нашли. Мало ли что им там померещилось с голодухи?
- А как быть с походом на Индогу? – поинтересовался Сергей. – Ведь это тоже твоя идея.
- Да черт с ней! Индога была, есть и будет! И никто на нее не зариться! – решительно заявил Ян. – Ну пошли туда. А! Я чую – там что-то есть!
- Хорошо, - согласился Сергей. – Давайте подумаем.
Насыщенный эмоциями спор, до хрипоты, до драки, бушевал несколько часов. Андрей не спешил соглашаться, осторожничал с оценками и все сомневался и сомневался в целесообразности. Сергей, напротив, излишней эмоциональности не проявил. Зато вытащил из кармана блокнот и разложил на столе замысловатый пасьянс из записей. В конце, концов чашу весов перевесил самый убойный аргумент Яна: куб – первое и пока единственное материальное воплощение чего-то ненормального.
В аномальных местах друзья часто сталкивались со странностями: пяточки леса с кривыми деревьями и желтой травой; ненормальная тишина, которая буквально давит на уши; туман по среди жаркого дня. Те же следы непонятных существ в топких местах. Но ничего более конкретного и весомого. А тут, впервые, нечто, что можно пощупать, обмерить, сфотографировать и отколупнуть на память образец.
- Черт с тобой! Договорились! – Сергей в раздражении бросил ручки на исписанные листы. – Идем к твоему загадочному кубу!
- Ура-а-а!!! – Ян снова вскочил с пуфика. – Вы не пожалеете! Нас ждут величайшие приключения! Сногсшибательные открытия! Вперед!!! И только вперед!
Ян, смешно задирая ноги, замаршировал на месте.
- Остынь! – урезонил Андрей. – Чтобы завтра в шесть, как штык, был на вокзале! И не вздумай опаздывать!
- Клянусь! – вскинув правую руку, торжественно пообещал Ян.
Глава 2.
Яркое Солнце неторопливо поднимается из-за крыш. Предстоящий день обещает быть безоблачным, жарким и пыльным. Но пока воздух по ночному прохладен и свеж. В столь ранний час на вокзале полно народу. Через каждые пять минуть от перрона отходят пригородные электрички. Нагруженные рюкзаками и неподъемными сумками дачники спешат насладиться выходными. Целые семьи уезжают за город на личные клочки земли с маленькими садовыми домишками.
Сергей и Андрей удобно расположились на чугунной скамейке в длинной тени железнодорожного вокзала. Ян, как обычно, опаздывает. Рядом, возле ног, скачет стайка воробьев. Птахи ловко подхватывают жаренные семечки и весело чирикают, когда Сергей или Андрей бросают им очередную горсть. Рассерженная ворона сидит на нижней ветке старого тополя и обиженно каркает. Ей тоже хочется жаренных семечек, но осторожная птица не решается спрыгнуть на покореженный асфальт и разогнать шустрых воробьев.
- А вот и он, - лениво заметил Андрей.
К остановке напротив подкатил старенький автобус. Из распахнутых створок, расталкивая сонных выпрыгнул, выпрыгнул Ян. Волоча за собой армейский вещмешок, вечно опаздывающий бегом подскочил к друзьям.
- Не принимаю никаких возражений! До отхода поезда осталось целых пять минут! – с ходу, отметая возможные нарекания, заявил Ян. – А что вы так улыбаетесь?
- Да нет! Не пять, а тридцать пять! – объяснил Сергей.
- Как! – обиженно воскликнул Ян. – Ты же сам вчера, при мне, звонил на вокзал и сказал, что поезд ровно в шесть!
- Зато ты пришел вовремя! – закончил Андрей.
У пристыженного Яна от бессилия опустились руки. Зная о его привычке приходить впритык, друзья не редко таким вот образом наставляют его на путь истинный.
- Ладно. Хватит дискутировать, - Сергей поднялся со скамейки и поднял рюкзак. - Пошли. Купим чего-нибудь попить в дорогу.
- И то дело, - поднимаясь следом, охотно согласился Андрей.
Андрей выбросил остатки семечек. Горсть осыпала самого шустрого воробья. Ворона наконец то дождалась ухода людей и с победоносным карканьем спикировала прямо в гущу пирующей стаи. Но серые патриоты городских скверов и аллей просто так не сдаются! Гурьбой прыгая вокруг вороны, воробьи ловко выхватывают самые жирные, самые аппетитные семечки прямо из-под клюва большой серой птицы.
В точно назначенное время тепловоз натужно загудел. С лязгом и грохотом состав тронулся с места. За окном с мутными подтеками здание вокзала поплыло в сторону. Зеленые вагоны потянулись навстречу солнцу. Замелькали головы провожающих.
Но тут, среди махающих руками людей, Сергей заметил троих мужчин. Тот, что повыше, пристально смотрит прямо в глаза. Подняв правую руку, странный незнакомец пожелал счастливого пути. Серый рукав легкой куртки съехал вниз, на крепком запястье мелькнул массивный темно-синий браслет. Но вот оконная рама скрыла странную троицу из вида. За толстым стеклом замелькали товарные вагоны. Через минуту поезд выехал за пределы вокзала.
Глаза… Глаза… Где-то он видел такие глаза. В памяти всплыли картины школьного детства. Большой храм известного на севере России монастыря. На высокой стрельчатой стене огромная роспись «Тайная вечере» - последняя трапеза Иисуса Христа накануне мучительной казни. Канувший в лету художник удивительно ярко и точно передал бездонную мудрость и тревожную печаль во взгляде Спасителя.
Сергей присел на нижнюю полку. Кто же это был? Зрелый человек с глазами Христа – живой святой? Не-е-е! Бред!
Ни Ян, ни Андрей странной троицы не заметили. Путь предстоит неблизкий. Ян по своему предложил скоротать время и вытащил из кармана почти новую колоду карт. Поезд, мерно постукивая колесами, увозит друзей на северо-восток области. Там, где глушь нетоптаных лесов и таинственный белый куб.
***
Поздно вечером, преодолев больше восьми сотен километров, поезд притормозил на маленьком полустаночке. Сергей спрыгнул с последней ступеньки на скользкую щебенку и поспешил спуститься с насыпи на узкую тропку. Не простояв и минуты, поезд шумно выдохнул, дернулся и, быстро набирая скорость, покатил дальше. Габаритные огни последнего вагона растаяли в дали. Друзей обступила тьма.
Постепенно глаза привыкли к темноте. Лесной пейзаж как будто выступил из-за черных занавесок. Высокие сосны вплотную подступают к железной дороге. На огромной небосводе блестят бесчисленные звезды. Кажется будто небесная сфера опирается на остроконечные вершины вековых сосен. А Луна! Какая сегодня яркая Луна! Тишина, гармония и порядок царят в ночном мире.
Вот она - самая главная причина большой любви к туризму и путешествиям! Только в местах далеких от городских фонарей можно увидеть такое прекрасное звездное небо. Кажется, будто стоишь в величественном храме, где с бездонного потолка на тебя взирает вечность и ее родная сестра бесконечность. Аномалии, экстрим – не более, чем приправа к основному блюду. Главное – первозданная природа, наполненная таинственными шорохами тишина и безграничное небо над головой.
- Что рты разинули, - последним с насыпи спустился Ян. – Пошли к старику-обходчику. Бог даст, пустит переночевать.
- Куда идти? – Андрей вытащил из кармана фонарик-жужжалку.
Столь оригинальное название маленький фонарик получил за встроенную в рукоятку динамо-машину. Приходиться постоянно качать кисть, зато никаких батареек.
- Вон туда! – Ян ткнул пальцем. – С тропы не сходите. Дед зайчатинку обожает, понаставил капканов.
Едва заметная тропка тянется вдоль железной дороги и где-то впереди сворачивает в лес. Пройдя через лесозащитную полосу, друзья вышли на широкую прямоугольную поляну. Могучие сосны обступили отвоеванную человеком территорию. Но старый лес не думает сдаваться. Густой подлесок буйно разросся между исполинских пней. У дальней опушки приветливо светиться маленькое окошко.
Аккуратная избушка окружена со всех сторон высоким непролазным тыном. Возле массивной калитки тихо брякнула цепь. Заслышав нежданный гостей, из миниатюрного сарая вылезла огромная туша. Мохнатый пес неизвестной породы неспеша протопал к калитке и бухнулся на утоптанную землю. Блестящие в темноте глаза уставились на чужаков.
- Что дальше? – Сергей повернулся к Яну. – Будем прорываться с боем, или так орать?
- Ну зачем же орать, - ответил Ян. – Пес, конечно, грозный, но имеет одну ма-а-аленькую слабость.
Прошуршав в темноте, Ян вытащил из вещмешка блестящий сверток. Грозное выражение ветром слетело с мохнатой морды. Четырехпалый сторож поднялся и завилял пушистым хвостом.
- От копченого сала, - Ян развернул сверток, - балдеет не хуже хохла! На! Держи!
Пахучий кусок шлепнулся перед мохнатым сторожем. Пес слизнул угощение и убрался в будку. Путь свободен.
- Хозяин! – Сергей громко постучал в дубовую дверь. – Пусти переночевать.
Изнутри послышались шаркающие шаги и раздался недовольный голос:
- А-а-а! Проститутка валютная! Опять за кусок сала продался!
Дверь распахнулась. На порог вышел совершенно седой, но все еще крепкий старик. Застиранная рубашка с широкими полами перехвачена простой веревкой. Просторные штаны заправлены в низкие валенки. Дуло старинной берданки ткнулось в грудь.
- А вы кто такие? – с вызовом спросил старик.
- Не серчай на нас, дед Федор, - вперед протиснулся Ян. – Прошлой осенью у тебя археологи останавливались. Вот они и рассказали мне про твоего пса.
- Ахеологи, говоришь? – старик призадумался. – Да. Были такие. А вы, того, тоже в земле копаетесь?
- Не совсем, - Сергей указательным пальцем отвел дуло в сторону. – Мы просто любители шляться по лесу. С ружьем, пожалуйста, осторожней.
- Не боись! – старик опустил ружье. – Не заряжено. Ладно. Заходите, - дед отошел в сторону.
Но прежде, чем закрыть за нежданными гостями дверь, дед строго посмотрел на лохматого сторожа. Чувствуя недовольство хозяина, пес пятясь задом спрятался в будке. Даром, что большой и грозный.
Одиночество тяготит деда. До ближайшего поселка километров сорок. Железнодорожный отшельник рад любым гостям. «Лихому люду поживиться у меня нечем, а от волков Тузик бережет» – любит говаривать дед.
- Вы, это, проходите, садитесь, ужинать будем, - засуетился гостеприимный хозяин. – Меня тут все дедом Федором кличут. А вас как?
- Меня Ян, а вот этих балбесов – Сергей и Андрей, - представился Ян.
Внутри маленькая избушка поражает чистотой и порядком. Большая русская печь с широкими полатями занимает добрую треть. В углу, под ликом Христа, дубовый застеленный белой клеенкой стол. Зеленая занавеска огораживает кухонный угол и алюминиевый рукомойник над эмалированной раковиной. Длинное зеркало в деревянной раме и высокий шкаф довершают скромную обстановку.
На столе появилась незамысловатая еда: ржаной хлеб, самодельный квас и сваренная в мундире картошка. Из заначки дед вытащил пузатую бутыль мутного самогона. Не иначе железнодорожный отшельник держит в сарае самогонный аппарат. Но от спиртного друзья решительно отказались.
Чтобы не прослыть нахлебниками, Сергей вытащит из рюкзака собранный специально для этой встречи пакет. Ужин разнообразили мясной паштет, копченая колбаса, сыр и, страсть самого деда - большая плитка горького шоколада.
Наконец Сергей сдвинул пустую тарелку в сторону и расслабил брючной ремень. Самое время пожалеть глупых горожан. Сваренную в чистейшей деревенской воде картошку не заменить никакой ресторанный шик с привкусом хлорки из городского водопровода. Ну а квас из ржаного хлеба не сыскать ни в одном даже в самом дорогом ресторане.
Положив перед собой толстый блокнот в кожаном переплете и шариковую ручку, Сергей обратился к хозяину:
- Дед Федор, можно вас расспросить кое о чем?
- Про дела местные? – Сергей молча кивнул. – Ну, слушайте, коли дело есть.
Дед опрокинул граненый стакан самогонки и пустился в пространственное повествование.
- Места здесь, ребятки, глуше некуда! Когда взялись богатства севера пользовать вот и проложили лет двадцать назад ету железную дорогу. А до етого здесь и советской-то власти не было. Так себе: тайга – закон, медведь – прокурор, а уж волчья стая за присяжных была.
Дед говорил много и весьма охотно. В прошлом профессиональный охотник, он исходил здешние края вдоль и поперек. Медведя бил, кабана, лисицу. Только когда годы напомнили о себе ломотой в простуженных ногах, ушел на покой. Устроился обходчиком. Железную дорогу в то время как раз построили. За сорок с лишним лет насмотрелся в местных лесах всякого. Рассказал и о таинственных дорогах.
- Есть здесь такие. Сам часто по ним хаживал. Только через чур хитрые они. Шириной метра два, не боле. Вместо камней, или бетона какого, вкопанные в землю круглые таки пирамидки. Верхушка у них нарочно срезана. И вкопаны по самый ровень. Буйна трава меж етих тупых концов растет. Можно мимо такой дороги пройти и не заметить вовсе. Ну а уж с верлета или самолета – ни в жизнь не углядеть.
Помянул о редких деревнях раскольников. Еще при Петре Великом бежал сюда народ от тягот царских. Ни озер, ни рек, сплошная тайга на сотни километров. Иди, свищи! Да не все покой находили. Много по здешним краям страшных легенд ходит. Целые деревни уходили на поиски лучшей жизни, да так никто и не возвращался.
Сергей старательно записывает сказанное стариком, изредка перебивая и задавая уточняющие вопросы:
- О деревне Пакино, будьте добры, подробней. Вы сказали, что местные жители какие-то странные. А в чем именно заключаются эти странности?
- Да как сказать! – старик призадумался. – Все они какие-то не такие: говорят чудно, с медведями хороводы водят. Ни електичества, ни дорог путных до них нетути. Радио, и того нет!
Как-то разок принес я им зисторный приемник на батарейках. Мне его начальник один за медвежью шкуру отдал. Дай, думаю, людям пользу учиню, связь с внешним миром налажу. Да только включил я его… такое началось! Бабы детишек хвать и с воем на улицу. Мужики как повскакали, двумя пальцами закрестилися! А староста ихней ка-а-ак хрястнет по приемнику кочергой, только зисторы в строны полетели. Меня из деревни вон. Еле ноги унес. С тех пор за версту ету Пакину обхожу. Народ там темный – страсть!
***
Между тем Яну наскучило слушать болтовню подвыпившего деда. Старательно записывать услышанное, наводящими вопросами направлять поток воспоминаний старого обходчика в нужное русло, по крупицам собирать информацию… пусть Сергей занимается! Ему и ручку в руки! От нечего делать Ян облокотился на стол и принялся шарить глазами по комнате.
Ничего интересного. Даже для музея древнерусского быта ничего не сыскать. Как вдруг в щели между бревенчатой стеной и русской печкой загорелись два зеленых огонька! Ян не сразу сообразил, что видит отражение в узком зеркале прямо перед собой. Значит таинственные огоньки как раз за спиной!
Но вот зеленые огоньки плавно выплыли наружу. На свет электрической лампочки показалась вытянутая морда, мохнатые лапы… Из-за печи вышел огромный черный кошак. Касаясь длинными усами пола и настороженно поглядывая на людей, местный заведующий мышами прилег на брюхо и по-пластунски пополз к столу.
Во дает! Это по круче пьяного трепа старого обходчика! Кот, ползающий по-пластунски. Даже слышать о подобном чуде не приходилось. Но… Что ему нужно?
Хозяйский кот дополз до рюкзака возле стола и внимательно посмотрел на людей. Вид подпертого рукой затылка успокоил его. Но что кот собирается делать с завязанным и застегнутым на клапаны рюкзаком?
Повертев головой, котяра ухватился зубами за зеленый шнурок. Потянув на себя, кот развязал стягивающий рюкзак узел. Не теряя времени, ворюга, а именно таким оказался хозяйский кот, залез вовнутрь! Снаружи нервно болтается длинный хвост. Прошуршав целлофановыми пакетами, кот полез обратно. Вслед за наглой мордой показался… огромный кусок копченой колбасы!
Представление пора завязывать, пока мохнатый артист не смылся с места преступления вместе с гонораром. Ян резко нагнулся и схватил кота за бугристую шкирку. Подняв ворюгу вместе с украденной колбасой над столом, Ян обратился к деду:
- Дед Федор, ваш кот?
- Мой, - хозяин виновато улыбнулся.
Кот молча болтается на весу, но и не думает выпускать украденную колбасу. Наоборот! Еще крепче вцепился в нее всеми лапами.
- Отпусти его, мил человек, - сердечно попросил дед. – Все б ничего – золотой кот. Как у меня прибился, так всех мышей и крыс в подполе передавил. А зимой, бывает, и зайцев из лесу таскает. Только вот беда, хлебом не корми, дай что-нибудь стащить.
Вот полож ему ету колбасу в миску. Морду отвернет, нипочто жрать не будет! А ка бы стащил – враз бы умял! Ложки, спички, еду всякую, вечно у меня тырит.
- Так он у вас что – клептоман? – удивился Андрей.
- Точно! – подхватил дед. – В первой год был у меня с проверкой бригадир. Умный мужик, технарь кончал. Так эта шкура стащил у него пачку папирос. Прямо из куртки на вешалке вынул! Вот Тимофей Григорьевич его Клепой-то и окрестил!
Колбасу отобрали, кота отпустили. Недовольно шевеля усами, Клепа подпрыгнул метра на два и ловко забрался на печку. Подогнув лапы, его кошачье величество улеглось на краю полицы. Презрительно глядя на людей полузакрытыми глазами, кот громко заурчал.
- Дед Федор, - Сергей вернулся к расспросам, - а про каменный куб можете что рассказать?
- И вы туда же! – вопрос не понравился хозяину. – На кой ляд помянул его прошлой осенью. Не иначе – самогонки перебрал.
- Но все же, - вежливо, но настойчиво, попросил Сергей. – Расскажите. Ради этого куба мы и пришли к вам. Догадываюсь: у вас с ним связаны неприятные воспоминания. Но, очень прошу, - расскажите!
- Ладно, - нехотя согласился дед. – Насчет истории – это ты в точку. Так и быть, расскажу. Только смотрите – пожалеете!
Наполнив стакан мутным самогоном, дед Федор залпом осушил его. Закусив холодной картофелиной, но уже без прежней болтливости, дед начал рассказ:
- О кубе етом я с тех самых раскольников знал. То же вот, заинтересовался. Молод был, глуп, на приключения потянуло. В общем, собрался и шасть в тайгу. Староста деревенский, ето еще до зисторного приемника было, подробно обрисовал, как найти его. Только все равно недели две по лесу бродил. Вроде и приметы совпадают, и по науке, то есть по компасу иду, а нет его и все тут!
Все! Домой воротил! И друг, прямо на пути попался! Лето было, но уже темнать начало. Выглядываю я, значит, из-за деревьев, а там… мать честная!!! Такое твориться!!! Вокруг куба ентого огонь синий мерцает. Пламя аж стеной стоит и без всякого ветру колышется. А у камня того Нечистый стоит. Высоченный такой, метра три будет! Черный, с рогами витыми и весь густой шерстью оброс. Бошку задрал, клешнями машет и воет что-то непонятное!
Меня страх на место скрутил. Стою и шевельнуться не могу. А ентот все воет и воет. Да как глядь на меня!!! Да как рыкнет!!! Оцепенение разом с меня. Так и дернул, со всех ног, оттудава! Всю ночь бежал, дороги не ведал, пока без сил в траву не плюхнулся. До утра заснуть боялси. Все кажется будто ентот рогатый за мной гонется.
Дед опрокинул еще стаканчик.
- Вот оно как, ребята, как было. Не прост етот камешек. Алтарь Сатаны! Во как его кличут. Не ходите туда, целее будете!
Закончив рассказ, дел уронил голову на грудь. В избе повисла тревожная тишина. Оглушительно затикали старинные ходики. В лесу ухнула сова.
- Так вы расскажите, как его найти! – спросил Ян.
- Расскажу, - дед обреченно вздохнул. – Утром скажу. А сейчас айда спать.
Дыша свежим самогоном, дед забрался на печь. Убрав со стола остатки ужина, друзья расположились прямо на полу. Короткая стрелка на циферблате старинных ходиков перебралась за цифру три. Глухая ночь на дворе.

Добавлено (30.11.2013, 11:55)
---------------------------------------------
Глава 3.
Как обычно накануне выхода хочется выспаться впрок. Когда еще доведется провести ночь в капитальном доме, где тепло и уютно, а утренняя сырость не норовит залезть под одеяло.
Друзья встали поздно, когда день перевалил на вторую половину. Солнечный свет разогнал навеянные полуночным рассказом страхи. За ночь дед Федор протрезвел, но о данном обещание не забыл. Хмурый и небритый бывший охотник как мог подробно объяснил направление и по памяти назвал несколько примет.
- Ладно, мальчики, - прощаясь у калитки, признался дед, - видать, время пришло. Вы люди современные, в устете учитесь, не то что я – лапоть. Может вам он и дастся. Помогай вам Бог!
Следуя по давно заведенному порядку, друзья углубились в лес. Первым идет Ян. Пусть он не любит заниматься детальной разработкой маршрута, зато обладает звериным чутьем ходить по азимутам. Достаточно дать ему направление, и он пройдет по нему, как по струнке! Не собьется, не заплутает даже в самом глухом и темном лесу. Сергей за Яном, и замыкает шествие Андрей.
- Как думаешь, - спросил Андрей, когда избушка старика обходчика осталась далеко позади, - дед и в самом деле видел Нечистого?
- Трудно сказать, - не оборачиваясь, ответил Сергей. – Но то, что за много лет напридумывал всякого – это точно. Как он в деталях разглядел Нечистого, его витые рога и длинную шерсть, если стоял за стеной синего пламени, да еще к тому же в сумерках?
- И то верно! – согласился Андрей.
- Эй, вы! – Ян остановился у толстой сосны. – Меньше болтайте языком и больше смотрите под ноги! Здесь такой бурелом, что сам Нечистый копыта обломает.
Верное, а главное, своевременное замечание. Вот уже час как друзья идут по старому лесу. Древние сосны укутаны густым мхом. Белые пучки гирляндами свисают с засохших веток. Подстилка из опавшей хвои завалены гнилыми стволами в руку толщиной. Того и гляди – споткнешься!
Как добраться до таинственного куба дед Федор объяснил, но честно предупредил, что в здешних местах трудно сыскать хорошие ориентиры. Максимум, что смог сделать старых охотник – указать район поисков, и то весьма приблизительно. А дальше – как повезет!
Две долгие недели друзья плутали по густому лесу. Ни речки, ни озера, ничего. Болот и тех мало. Сплошной лесной массив изредка пересекают холодные ручьи. А так, лес как лес: звериные тропы с отпечатками копыт, стук дятла и мелькающие меж веток беличьи хвосты.
Иногда, непонятно с чего, в лесу зависала густая, осязаемая тишина. Или ни с того, ни с чего по среди жаркого дня друзья оказывались в неподвижном тумане. Да в таком плотном, что не видать вытянутой руки! Зато полян с кривыми кустами и загнутыми деревцами нашлось в преогромном количестве.
Наткнулись даже на таинственную дорогу. Черные двадцатисантиметровые пятачки уложены в шахматном порядке и на совесть запрятаны в густой траве. Ян случайно обратил внимание на ненормально прямой проход между деревьев. А то так бы и прошли мимо. Попытались отследить откуда и куда ведет дорога, но… не получилось. Оба конца завели в дремучую топь болот. Но куб, ради которого они прошли не один десяток километров, упорно не дается в руки.
К исходу второй недели рюкзаки изрядно похудели. Принимая самые отчаянные попытки перейти на подножный корм, найти грибы, ягоды или наловить рыбы, друзья все равно подъели практически все припасы. Еще день и нужно будет поворачивать домой.
Отощавшие и злые друзья устало плетутся по очередному сосновому бору. До наступления темноты осталось часа три, пора искать