Янтарная лента вилась тонкими атласными кудряшками, словно пытаясь вплестись в косы влажному теплому ветру. Она танцевала у ног Саяны, ласкаясь к ее коленям, змеилась по настилу моста, порождая бесконечное количество собственных теней, и так и рвалась зацепиться за тросы, чтобы навсегда остаться здесь, крепко-накрепко связанной с Тюнгурским мостом.
Саяна улыбнулась ленте.
- Не торопись, - шепнула она и, опустившись на колени у самого края полотна, взглянула вниз, туда, где в сверкающей неспешности счастья текла бирюзовая Катунь. Саяна ждала этой встречи всю свою жизнь.
Все, что она любила без оглядки, – мосты, мосты, мосты. Она повидала их сотни, если не тысячи, - величественных и молчаливых, точно богатыри давно ушедших времен; низеньких и шатких, будто старички, заглядывающие в речку с краешка собственной могилы; широких, как небо, и узеньких, точно тропинка в темноте. Изящные мостики-барышни, усыпанные лепестками яблонь и жасмина, грандиозные подвесные мосты-великаны, грозящиеся проткнуть пилонами облака, кукольные мостики влюбленных, ставшие загадочными и таинственными от бессчетного количества поведанных им тайн, – все они дробили жизнь Саяны на пролеты ожидания и долгожданных встреч, надежно соединенных друг с другом в единый гигантский мост, конца которому не было видно.
Она искала его. Один-единственный. Тот самый, без которого никогда не станет счастливой – волшебный мост, обещанный ей во сне почти 20 лет назад…
Маленькой Саяне и в голову не приходило объяснить свое увлечение маме или папе. Ее вполне устраивало хотя бы то, что ей не мешали и не запрещали. Мама удивлялась, но смотрела на занятие дочки сквозь пальцы и метрами покупала оранжевые ленточки – те самые, которыми Саяна отмечала очередной экспонат своей коллекции. Папа подарил дочери новый фотоаппарат, чтобы отщелкивать альбом за альбомом, которые с разрешения Саяны он потом мог бы показать своим бородатым приятелям за кружкой пива и гордо провозгласить: «Вы знаете, что моя Саяна коллекционирует мосты? На прошлой неделе она сделала несколько новых снимков…»
Но ни папе, ни маме так никогда и не пришло в голову задать дочери главный вопрос: зачем?
Свой городок и мосты, перекинувшиеся через все его реки, речушки и даже ручейки, Саяна уже знала наизусть. Ни один из них не был хотя бы немного похож на Единственный, и потому с каждым днем Саяна уезжала все дальше и дальше от дома, чтобы попытаться найти свою мечту там, где текли новые реки.
Ручеек детства бежал торопливо, переливчато смеялся и спорил с камешками о вечности, пока не превратился в тихую, спокойную красавицу-речку. А сон, превратившийся в недостижимую цель, настойчиво просил Саяну не поддаваться уговорам здравого смысла.
Его нет, ты гонишься за миражом, - шептал рассудок, но Саяна не соглашалась. Глядя на свое грустное отражение с очередного моста, ставшего разочарованием, девушка по-прежнему верила мечте, - далекому сну из давно ушедшего детства.

* * *

Мост казался стрелой, улетающей в бесконечность. Туман, обнявший полотно, полностью скрывал противоположный берег, а быть может, его и вовсе не было – Саяна не могла сказать наверняка. Пепельное облако тумана, казалось, разочарованно вздыхало вместе с девочкой, сожалея о том, что не может заглянуть дальше, чем дозволено.
Саяна огляделась. Молчаливое величие металлических тросов, закрепленных наверху неким подобием грубых узлов, произвело на малышку неизгладимое впечатление: они казались гигантской арфой, сыграть на которой под силу лишь урагану. Саяна на мгновение притихла, стараясь не дышать: ей очень захотелось послушать, о чем поет ветер, но тот тоже словно затаился, осторожно поглядывая на маленькую гостью из-за тумана.
- Ну не хочешь – как хочешь, - с досадой шепнула она ветру. Услышал он или нет, Саяна так и не смогла определить. Еще бы: ведь ветер, который живет на таком странном мостике, и сам должен быть очень странным.
Пора было на что-то решаться, потому что стоять и ждать на одном месте Саяна не любила. Куда ей пойти? Впереди – неизвестность, а позади…
Обернувшись, Саяна неожиданно увидела детскую. Комната, зажатая с обеих сторон пилонами моста, пустовала и грустно глядела вслед своей хозяйке многочисленными парами кукольных глаз. Форточка, открытая в теплую августовскую ночь, негромко поскрипывала, подталкиваемая ветром. Саяне не хотелось идти назад. По крайней мере, до тех пор, пока она не узнает совершенно точно, что ждет ее впереди, по ту сторону сказочного подвесного моста.
Саяна пристально всмотрелась в туман, мерцающий короткими взблесками отраженной воды. Волшебная дымка, похожая на хрустальный дворец, взлетала к самым облакам – выше пилонов, выше натянутых, будто струны, тросов, выше грез и надежд.
- Э-эй! – крикнула Саяна и осмелилась шагнуть вперед по неровному деревянному настилу.
Доски, беспорядочно уложенные под ее ногами, казались ненадежными, и девочка всякий раз останавливалась, выверяя свое следующее движение. Ей очень не хотелось провалиться в реку, чье незримое присутствие угадывалось лишь по серебристому плеску, звенящему где-то далеко внизу.
- Интересно… Тут очень глубокая речка? – спросила Саяна у невидимых слушателей: ей очень не нравилось бродить в одиночку. – А вот сейчас мы это как раз и проверим…
Осторожно подобравшись к краю полотна по скрипящим и шатким досточкам, Саяна с любопытством глянула вниз, туда, где ожидала увидеть речку, и ахнула. Вместо обыкновенной реки, текущей в самом обычном русле, снизу на нее смотрела довольно странная и – Саяна была в этом уверена – живая вода. Ее бирюзовая лента, вьющаяся в абсолютной пустоте, лишь очень отдаленно напоминала то, что привыкла видеть Саяна, глядя вниз с… правильного моста.
- Значит… Мостик этот неправильный. И реченька – тоже неправильная, - протянула девочка, с подозрением следя за неспешным течением таинственной влаги.
Река ярко взблескивала, но молчала, хотя малышке почему-то на мгновение показалось, будто удивительная вода улыбается ей.
- Э-эй! – позвала Саяна искрящееся светом Нечто. – Хватит притворяться! Я знаю, что ты не речка!
Потревоженная голосом гостьи, вода немедленно ответила ей брызгами бирюзы. Они взлетели вверх так легко и плавно, словно были не капельками воды, а перышками сказочной синей птицы. Замерев на уровне изумленных глаз, каждое из них отразило личико Саяны.
- Ух ты!.. – восхищенно шепнула малышка и протянула руки, чтобы поймать парочку капель и получше их рассмотреть, но те с радужным звоном осыпались вниз, растворяясь в удивительной реке.
Ты… Ты… Ты… - эхом отозвалась вода, и Саяна отпрянула от неожиданности.
- Здорово… Она еще и разговаривает… Знаешь что, говорящая реченька, я уж лучше пойду… Пока! – Саяна помахала рукой и двинулась в сторону серебристых облаков сверкающего тумана.
С каждым шагом туман послушно отодвигался ровно на один шаг назад. Он словно бы повторял движения девочки. Минута, за ней другая – и так без конца, но впереди по-прежнему не было видно ни единого намека на то, чтобы у этой странной речки вообще существовал противоположный берег. Саяна сражалась с удивлением и любопытством, но усталость, вмешавшаяся в исход битвы, решила ее в свою пользу. Девочка остановилась и бросила растерянный взгляд через плечо.
- Уж лучше обратно, - сказала она громко, но для того, чтобы слова оказались достаточно убедительными, одной только громкости было явно маловато. Требовалось что-то еще. Например, уверенность в том, что туман не успел проглотить и тот берег таинственной реки, со стороны которого она пришла. А уверенность – это было как раз то, чего Саяне катастрофически не хватало.
Замерев посередине между прошлым и будущим, Саяна остановилась, выбирая. И тут ее окликнули.
- Привет. Как дела? – сказал голос, чей обладатель даже не потрудился выйти из серебристой дымки, ползущей с недоступного берега.
Саяна оглянулась. Испуг, который, казалось бы, готов был поселиться в ее глазах, почему-то поспешил нырнуть в приглушенный шепот волн, оставляя малышке лишь любопытство.
- Хорошо дела, - отозвалась она вежливо, осматриваясь в поисках обладателя странного голоса. – А ты где?..
- Кто? – послышалось в ответ.
Вопрос привел Саяну в изумление.
- Как это – кто? Ты!
Безликий незнакомец, никак не желающий предстать перед своей гостьей, промолчал.
- А не вежливо не отвечать! – немедленно возмутилась Саяна и даже руками всплеснула с досады.
- О, извини, – смилостивился голос и добродушно рассмеялся. – А кого бы ты хотела увидеть?..
- Шуточки у тебя вовсе не смешные, - обиделась Саяна.
- Ну ладно, ладно. Раз уж тебе непременно хочется кого-нибудь увидеть, то смотри. Вот он я! – улыбнулся некто, и из тумана, взвихрившегося перед Саяной, на дощатый настил шагнул невысокий мужчина в меховых одеждах. Он стряхнул с себя остатки серебристой дымки, совсем как стряхивают самую обычную дорожную пыль, и подошел чуть ближе, словно предлагая девочке рассмотреть себя получше.
Саяна прищурила глаза и охнула, хотя, чего же иного можно было ожидать от волшебного человека из страны вездесущего тумана и ненастоящей бирюзовой воды?
У него была тысяча лиц. Каждое из них жило не более мгновения и тут же растворялось в прошлом, словно бы его отражение смывала невидимая река. Так, сменяя друг друга в бесконечном водовороте времен, глаза незнакомца – карие, серые, снова карие и через мгновение почти белые – улыбались Саяне абсолютной улыбкой тепла и симпатии.
- Ты кто-о-о?.. – не выдержала Саяна. – И что это у тебя с лицом?
Мужчина склонил голову – и словно пылинки, брошенные в глаза внезапным порывом сильного ветра, в мысли Саяны вторглись ответы на ее неосторожный вопрос. Человек с тысячью лиц обладал не меньшим количеством имен. Каждое из них теперь проносилось в ее голове так стремительно, что вскоре отдельные слова потеряли свои смыслы, обратившись в единый гул, состоящий из звуков бесчисленного множества имен.
Владимир…Сергей…Ольга…Данила…Оксана…Джейн…С…Конс…Ил…А…Ру…Н…ШАЛАДВРОЗАНУ…ТУЖЕНИП… - шелестело со всех сторон, пока, наконец, не смолкло, оборванное криком Саяны:
- Хватит!
Мужчина улыбнулся. Девочка разжала уши и потерла их ладошками.
- Крепко слишком надавила… - пояснила она смущенно, и собеседник рассмеялся.
- Спроси меня лучше о том, что ты действительно хочешь узнать, - попросил он примирительно. – Тогда и ответ будет единственным.
Саяна не раздумывала ни минуты:
- Что там? – она указала в сторону сплошной завесы тумана, повисшей за спиной незнакомца. – Там берег должен быть, но я шла-шла… А знаешь, я в речку заглянула, а там, - Саяна ткнула пальчиком в сторону бирюзового потока, – там такая смешная водичка! Она отражениями кидается, представляешь?.. Вот хочешь, сам попробуй!
Незнакомец покачал головой.
- Нет?.. Ну, как хочешь… - надулась Саяна.
Она уже привыкла к тому, что взрослые никогда не обращают внимания на самые удивительные вещи, и все же от волшебного взрослого она ожидала немного большего… Саяна вздохнула, вспоминая, о чем собиралась спросить.
– А, ну вот… Шла я шла…Так долго шла, а мост все не кончается. Вот я и хотела тебя спросить… Мне просто уже домой, наверное, пора. Но очень хочется узнать, что там, на том берегу. Очень-очень! Я, конечно, могу и сама дойти и посмотреть, - спохватилась она, вспоминая, что уже достаточно взрослая. – Но… Вдруг я не успею и проснусь?.. А ты пришел с той стороны и наверное знаешь…
Бесчисленные лица незнакомца выразили серьезность и удовлетворение.
- Ты задала правильный и искренний вопрос, - произнес он и приблизился. – И потому получишь правильный и искренний ответ. Пойдем.
Не дожидаясь, пока Саяна последует за ним, незнакомец отвернулся от нее и шагнул в туман.
- Подожди, ты куда? – опешила Саяна и стала осторожно пробираться следом: она все еще побаивалась, не доверяя похожему на деревянный паззл настилу моста. Из своего богатого опыта малышка знала, как легко и просто разрушить паззл одним-единственным неосторожным движением.
- Так куда мы идем-то? – переспросила Саяна с нетерпением, и встретила смеющийся взгляд через плечо.
- Куда? Зачем ты спрашиваешь то, о чем знаешь сама?.. По этому мостику можно двигаться только вперед, Саяна. Кстати, он называется Дьюрюм.
- Какое смешное название! – улыбнулась малышка и поторопилась догнать незнакомца, от радости позабыв проверить надежность моста.
- Смотри-ка! Ты больше не боишься оступиться и провалиться.
- Ой! – Саяна глянула вниз и, к собственному несказанному изумлению увидела, что шагает не по мосту, а над ним, каким-то неведомым ей способом поднявшись в воздух.
Саяна немедленно остановилась – и спрыгнула на доски. Незнакомец лишь разочарованно покачал головой.
- Зря испугалась. Всякий раз, когда ты засмеешься или обрадуешься чему-то, ты будешь приподниматься над мостом – чем сильнее и искреннее, тем выше. А может быть, даже полетишь… - добавил он загадочно.
- Правда?!
Саяне не терпелось скорее проверить, прав ли ее новый приятель. Она немедленно закрыла глаза и представила себе, как мама и папа наконец разрешают ей завести пушистого серого кролика, и изо всех сил топнула ногой по мосту. Но «топа» не получилось.
- Ну что, убедилась? – рассмеялся незнакомец, глядя на восхищенную Саяну, взлетевшую в пронизанный светом воздух.
- Я как птица! – выдохнула она.
- Ну, так полетели! – ответил незнакомец и взмахнул руками, в то же мгновение отрываясь от настила и взмывая в сверкающий серебром туман. Его развевающиеся меховые одежды казались сшитыми из облаков, и Саяна поторопилась догнать его, чтобы это проверить.
- А на том берегу интересно? – крикнула она между тем.
- Очень, - незнакомец, казалось, чувствовал ее спиной. Он летел не оглядываясь, но всякий раз немного замедлял темп, едва только Саяна начинала отставать. – Только вот не всем хочется увидеть, что там.
- Почему?..
- Потому что люди боятся того, что скрывает туман. Они не любят неизвестность.
- Понятно…
- Умница, если так, - похвалил незнакомец, не поворачивая головы. Возможно, он не хотел смущать Саяну своей переменчивой многоликостью, а быть может, попросту не считал необходимым замедлять полет.