PS Кстати, мы с Вами похожи концовками. Но мне-то простительно. Возраст...

Российская Федерация в 2858 году? Ню-ню, патриот-оптимист. "Эфир как-то разом заполнился десятком рапортов и команд" - шо, одновременно? Любой командир за такой галдёж бошки офицерам поотрывает. Тем более, что у каждой части должна быть своя частота. "Казалось, что ситуация входит под наш контроль" - что за дикая фраза? "Входит и выходит", так, что ли? Это всё же контр-адмирал говорит, а не прапорщик Голопупенко! И ещё куча претензий к грамотности - нет времени, места и сил все перечислить. Но самое главное - финал: почему показана реакция американцев, а не наших соотечественников? Думаете, наши лучше выглядят - или стыдитесь, что не лучше? Финал получился примитивный и какой-то глуповато прямолинейный, не находите? И в результате вся идея свелась к банальному "ох уж эти вояки-америкашки...". Так что пока что у меня лично реакция на этот рассказ однозначная - сыровато! "Молодо, зелено, погулять велено...".

Добавлено (19.10.2008, 11:01)
---------------------------------------------
В поисках ученой степени
Альтернативная история.
* * *
Объявление о защите диссертаций на соискание ученой степени кандидата наук.

29 мая 20.. года в 15:00 в ауд. 414 состоится заседание диссертационного совета У601.001.23 Киевского Государственного Университета
Повестка дня:
Защита диссертации Леоновым Евгением Владимировичем на соискание ученой степени кандидата исторических наук по специальности - 12.00.01 - историческая теория. Тема диссертации: "Битва на Калке и ее влияние на образование централизованного Киевского государства"
Состав диссертационного совета:
Председатель: профессор Громов М.Ю.
Зам. председателя: профессор Лукин М.И., профессор Черемных Ю.С.
Ученый секретарь: доцент Туманова Е.А.
Технический секретарь: Акиндинова Т. В.

* * *

Отрывок фонограммы, записанной после окончания основного доклада.

Профессор Громов:
- Не кажется ли Вам, молодой человек, что утверждение о влиянии Субэдэй-багатура на хана Батыя в вашем труде слишком преувеличено?
Аспирант Леонов:
- Хан Бату был выкормышем Субэдэй-багатура: об этом говорит китайский летописец Дзцы, который сопровождал хана в его походе на Византию. Батый с младых ногтей находился при верном нукере своего великого деда. И именно с подачи Субудэя он не пошел воевать урусутов, когда покинул Золотую Орду.
Профессор Громов:
- В вашем докладе отмечено, что когда Батый достиг Илети, то встал перед выбором: куда двинуть свои тумены, на север или на юг. И только благодаря совету наставника пошел в обход русских земель, через половецкие степи на Византию, а затем форсировал Босфор и переправился в Европу. Слишком уж большой крюк получился по вине фобий нукера. Вы не находите?
Аспирант Леонов:
- Фобии Субэдэя были весьма обоснованы, если учесть, что он едва унес ноги с поля битвы, когда его рать потерпела разгромное поражение на реке Калка от объединенных дружин русичей.
Профессор Лукин:
- Вот вы сказали - объединенных. Cо слов летописца Семеона нам известно, что "перед битвой меж князьями началась распря и стужа". Как же тогда произошло объединение? Раскройте эту тему поподробнее, без сухих фактов и цифр.
Аспирант Леонов:
- Как уже отмечалось в докладе, в ту пору на киевском столе сидел князь Мстислав Романович. На стол дедов и прадедов Мстислав Романович был посажен своим двоюродным братом Мстиславом Удатным, который держал щит в Галиче. Когда с Дикого Поля на Русь хлынули половцы, неся весть о неведомом вороге, Удатный вместе со своим зятем Даниилом Волынским прибыл в Киев на совет. Кроме этих двоих ко двору Мстислава Романовича явился Мстислав Святославович Черниговский. Другие князья ехать отказались, отговариваясь то недосугом, то болезнями.
На совете порешили не пускать монголов на Русь, а посечь их еще в Диком Поле - в землях половецких. Посему в конце мая 1223 года русские полки перешли Калку, тем самым отрезая себе путь к отступлению.
Мстислав Романович разбил свой стан на холме. Черниговцы Мстислава Святославича стояли внизу, под холмом, обособленно и от киян и от галицких. Половцы Котян-хана также обособились. Такая расстановка была вызвана не стратегическими изысками, а распрей, которая меж князьями все усиливалась, а порой переходила в свару. Потому князья, не сговариваясь, отделились друг от друга.
Профессор Лукин:
- Вы рассказываете нам очевидные факты, известные из школьного курса, а хотелось бы разобраться в причинах конфликта, узнать, откуда пошли его корни. Для этого, в первую очередь, следует обратиться к самим историческим личностям, от которых, так или иначе, зависела судьба земли русской.
Сопоставив имеющиеся летописные материалы, мы можем достаточно четко составить психологический портрет основных участников конфликта. Взять хотя бы Мстислава Романовича. Известно, что киевский князь был человеком бесхребетным, недальновидным, ревнивым до славы чужой. Естественно самолюбие Романовича было уязвлено тем, что шапка прадеда досталась ему благодаря стараниям Мстислава Удатного.
А теперь представим себе князя Галицкого. Это был воистину прославленный, охочий до брани, воин, которого не зря прозвали Удатным, ибо удача была его постоянной спутницей. Перед Киевом князь Галицкий спину не гнул. Мало того, норовил взять мать городов русских под свою управу. Авторитет Удатного был настолько велик, что спасающийся от монголов Котян-хан в первую голову встретился с ним, а не с киевским князем. На совете Удатный также верховодил, задвинув Великого Князя в тень. Все это больно ударило по уязвленному самолюбию Мстислава Романовича, ему оставалось только уповать на возможность реабилитировать себя в предстоящей битве. Но и тут Удатный его обскакал, совершив во время марша две удачные вылазки в стан врага. Эти две победы вознесли его над Мстиславом Святославичем Черниговским и над Мстиславом Романовичем Киевским.
Аспирант Леонов:
- Все что вы рассказываете, профессор, весьма познавательно, но в конечном итоге, не имеет отношения к результату битвы, ведь так или иначе, Мстислав Романович нашел силы задавить свою зависть, прислушаться к голосу разума и двинуть рать киевлян на помощь галицким дружинам.
Профессор Черемных:
- Расскажите нам вкратце о самой битве.
Аспирант Леонов:
- Ранним утром на глазах киян и черниговцев галицко- волынские полки при поддержке половцев покатились на неприятеля. Строй монголов напоминал полумесяц, в его середину ударил полк Даниила Волынского и, несмотря на жесточайшее сопротивление, вцепился во вражеские ряды. Справа на монголов навалилась галицкая дружина, слева половцы. Медленно, но верно русско-половецкая рать стала выдавливать неприятеля назад. Окрыленный успехом, Мстислав Удатный ввел в бой запасной полк и монголы стали сдавать на глазах. Волынцы, ведомые своим молодым князем, все глубже вклинивались в строй врагов. Казалось, еще немного и они рассекут монгольское войско надвое. В это время по половцам ударила монгольская легкая конница, смяв левый фланг нападавших. Удатный послал за помощью в стан Мстислава Романовича.
Как уже отмечал уважаемый профессор Лукин, киевский князь был весьма уязвлен последними успехами Удатного. Но больше его бесило то, что галичане и волынцы начали битву, не поставив в известность союзников.
Профессор Лукин:
- А почему они не оповестили своих союзников?
Аспирант Леонов:
- Недавно я побывал в Украине и в архиве Новгородской Государственной Библиотеки, нашел весьма интересные документы. Согласно летописям, Удатный считал, что когда кияне и черниговцы увидят начало сражения, то поневоле втянутся в него. Но на деле оказалось далеко не так. Гонец долго молил киевского князя прийти на помощь дрогнувшему воинству русичей. Достоверно неизвестно, какие именно доводы приводил посланный Удатным проситель, существует даже гипотеза, что гонец обладал паранормальными способностями и воздействовал на князя посредством гипноза. Как бы там ни было, Мстислав Романович двинул свою дружину в самый критический момент и спас галицко-волынское войско от поражения. Сеча развернулась с новой силой. Мстислав Черниговский видимо почуял, что лавры победителей могут ему не достаться и тоже ринулся в бой. Его полки зашли неприятельскому войску в тыл, превратив сражение в избиение монголов. Непобедимые тумены Субэдэй-багатура и Джэбэ, участвующие в покорении Китая и Средней Азии, потерпели жесточайшее поражение в величайшей битве народов на реке Калка, в родные кочевья возратился из десяти один. Субэдэю чудом удалось вырваться из окружения и уйти в орду. Его брату Джэбэ повезло меньше, он был пленен и вместе с другими нойонами отдан на растерзание половцам.
Профессор Громов:
- Ну, хорошо! Теперь краткие выводы и, я думаю, можно заканчивать ваше истязание.
Аспирант Леонов:
- Значение битвы на Калке для Киевского государства трудно переоценить. Именно после битвы князья осознали необходимость объединения перед лицом надвигающейся с востока угрозы. Инициатором интеграции явился Мстислав Удатный. Не прошло и года, как галицко-волынская Русь вошла в состав Великого Киевского Княжества. Образовалось новое мощное централизованное государство, которое в течение короткого периода подмяло под себя удельные княжества, превратившись в Киевское царство, а три века спустя - в Российскую империю.

* * *

Диктофон замолк в руках только что состоявшегося кандидата исторических наук. Новоиспеченный доцент Леонов не обратил на сей факт никакого внимания. Он стоял посреди пустой аудитории, отрешенно смотрел сквозь высокое сводчатое окно на открывающуюся панораму весеннего Киева и видел, как в соборе святой Софьи митрополит Киевский и всея Руси с князьями, боярами, воеводами молится господу богу, просит всевышнего даровать победу воинству христианскому. Огромная площадь перед собором заполнена народом, а мимо пылят полки русичей, проходят через подольские ворота, оставляя по правую руку церковь Воздвижения и исчезают за крутым земляным валом. Картину восьмивековой давности было нетрудно представить, тем паче, что историческая часть вечного города совсем неплохо сохранилась. Вот только огромное здание ОБСЕ, никоим образом не вписывалось в древний архитектурный ансамбль и было непонятно по чьей глупой прихоти Совет Объединенной Европы разместился в святом для каждого русского человека месте.

Вот поэтому я и не хочу в критики идти, хотя меня туда временами упорно пихают. Это ж как потом в зеркало смотреть, а?!

Короче, хорошее у вас произведение, и все тут. Читателям нравится? Нравится. Нам, злобным модераторам, нравится? Нравится. А уж мы придираемся - не дай бог кому таких критиков, как мы... Так что даже не думайте ни о чем, у вас произведение - супер. А все остальное... Как говорится, все ерунда, кроме пчел... Но если подумать, пчелы - тоже ерунда.

* * *

Несмотря на мрачные краски, замок Тэль имел строгие очертания и с архитектурной точки зрения выглядел весьма органично. Его угрюмая громада будто слилась в единое целое с высокой прибрежной скалой, являясь неким ориентиром для заплутавших странников. Впрочем, странники старались обходить замок стороной, ибо Тэль испокон века считался обителью Повелителей Стихий - именно так было принято величать Верховных магов мира Дао.
На многие мили вокруг лежала переходящая в море каменная пустыня. И человек, правивший своего ездового зорба по направлению к зловещей скале, казался в этой безлюдной местности чем-то призрачным. Тем не менее, всадник был вполне материален. Он представлял собой статного мужчину средних лет, облаченного в простые одежды из хорошо выделанной кожи. Несмотря на отсутствие доспехов и какого-либо серьезного оружия, в облике путешественника угадывалась скрытая угроза. Тренированное тело, цепкий взгляд, волевое лицо давали понять даже человеку непосвященному, что перед ним Воин, причем Воин элитный - умеющий применять боевую магию.
Внезапно упавшие сумерки ничуть не смутили всадника. Он продолжал гнать рысью своего уже подуставшего зорба к подножию скалы, держа направление на проблески костра, что служил конечной точкой путешествия.
У костра Воина ждал седой старец, облаченный в просторный балахон Повелителя Стихий. Старик сидел на плоском камне и неотрывно смотрел на пляшущие языки пламени. Маг был поглощен созерцанием бесноватой пляски огня настолько, что, казалось, не обратил никакого внимания на подъехавшего всадника. А тот спешился, хлопнул зорба по покрытому пеной крупу, отпуская на поиски воды, и, склонившись в почтенном поклоне, промолвил:
- Приветствую, тебя, Учитель Смаргл.
Старец перевел взгляд на гостя, кивнул в знак приветствия и сделал жест рукой, приглашая присесть к огню. Воин принял приглашение устроившись в позе лотоса напротив своего учителя.
Какое-то время царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием хвороста в костре. Наконец Смаргл произнес:
- Пока ты отсутствовал, произошли весьма неприятные события. Темные силы нашли дорогу в наш мир. Они пришли с неба, дабы поработить нас. Случилась страшная битва, в коей мы потеряли многих достойных Воинов.
Маг пристально посмотрел на своего собеседника, давая понять, что разрешает ему высказаться.
- Мне ведомо о нападении темных пришельцев, учитель, - Лицо Воина оставалось непроницаемым. - Мой брат погиб в схватке с чужими.
- Я сожалею, Велес, и скорблю вместе с тобой,- старец тяжко вздохнул, затем продолжил. - Цивилизация агрессора идет по техническому пути развития, но ее машины уже не представляют для нас опасности. Теперь мы знаем природу их дьявольского оружия и в силах создать поле, в коем то оружие не сможет работать. Казалось бы, следует забыть, успокоиться и продолжить мирную жизнь. Но все дело в том, что пришельцы, как я уже отметил, принадлежат к темным, враждебным нам силам. Им неведомо чувство меры, они не могут довольствоваться тем, что у них уже есть, а посему будут изобретать иные способы порабощения нашего мира.
- Позволь заметить, учитель, лучшая защита - это нападение, - произнес Велес. - Я понимаю, что Верховным магам Дао претит нарушать сложившийся во Вселенной баланс сил. Но стоит ли жалеть созданий, живущих низменными инстинктами?
- Твою агрессивность, Воин, можно объяснить долгими странствиями по иным мирам, - Смаргл строго посмотрел на своего бывшего ученика, и в его умных глазах отразились багровые отблески костра. - Упомянутый тобой баланс мы не можем нарушить даже не потому, что нам претит сие деяние, а потому, что на планете чужих наша магия бессильна. Выражаясь точнее - магам Дао не подвластна природа того мира. Понимаешь, что я имею в виду?
- Понимаю, учитель, - Велес коротко кивнул. - Мне следует найти человека, способного управлять стихиями чуждого нам мироздания.
- Правильно. С той лишь разницей, что не найти, а зачать.
- ???
- Ребенок, рожденный женщиной враждебной расы от нашего мужчины, сможет применять на своей планете магию стихий и магию призыва.
- Я - Воин, а не дамский угодник,- Велес зло сверкнул глазами. - При дворе того же короля Робара найдется дюжина смазливых бездельников, которые с радостью возьмутся за твое поручение. А меня прошу уволить.
- И не проси - не уволю, - жестко проговорил старец.- Когда-то ты поклялся служить Повелителям Стихий, и уже не в праве нарушить клятву. Ты выполнишь мое задания, иначе получишь ярмо клятвопреступника.
- Если я выполню твое задания, то получу ярмо селадона и похитителя детей. Ведь ребенка, насколько я понял, придется доставить в Тэль.
- Это будет твой сын - твоя плоть и кровь. О каком похищении может идти речь?
- Что, обязательно сын? А если родится девочка?

* * *

- У нас будет девочка, - Тая просто светилась изнутри. Беременность ничуть не испортила ее красоту, наоборот, молодая женщина еще больше похорошела, и Вэл не мог оторвать глаз от ее счастливого лица.
Откровенный взгляд мужа смутил Таю, она даже зарделась немного. Хотя, в сущности, чего стесняться?! Они были одни посреди разбуженного весной леса. О существовании цивилизации напоминал лишь их семейный глайдер, стоявший на берегу прозрачного озера.
Это была идея Вэла - улететь в тайгу. Он только на днях пришлюзовал свой межпланетный грузовик к орбитальным докам и, получив выходные, решил провести их вдвоем с Таей. Задумка удалась, и теперь они неторопливо, рука об руку, шли, по распускающемуся лесу. Вдыхали его ни с чем не сравнимые ароматы. Слушали веселую разноголосицу пернатых обитателей, поющих гимн восходящему солнцу.
Вэл никак не среагировал на сообщение жены, и Тая тревожно спросила:
- Ты не рад?
- Я рад, Таис. Я несказанно рад. - Несмотря на то, что спокойное лицо мужа не выражало никаких эмоций, он говорил искренне, женщина чувствовала это.
- Представляешь, она родится под созвездием Весов.
- Иначе и быть не может.
Последняя реплика супруга вызвала недоумение у Таи, но она не стала развивать тему, а задала давно мучивший ее вопрос:
- А чего хотели от тебя военные?
- ???
- Я знаю - перед последним рейсом на Фобос ты имел разговор с летчиками.
- Они предлагали мне контракт. - Вэл стер улыбку с лица.
- Какой еще контракт? - Тая побледнела. - Ну-ка рассказывай все, не заставляй тянуть из тебя каждое слово.
- Элитное подразделение "Грифон" хотело бы видеть меня в своих рядах.
- Постой, - женщина на секунду задумалась. - "Грифоны" - это же палубная авиация. Они участвовали в последней экспедиции к Хорсу.
- Откуда тебе про это ведомо? - удивился Вэл.
- Мне много чего ведомо. Я знаю даже то, что жители Хорса зовут свою планету миром Дао. Этот мир, по некоторым данным, входит в пресловутую галактическую сеть магических порталов.
- Неужели ваш институт имеет доступ к секретной информации? - Мужчина с неподкупным интересом взглянул на свою жену.
- Мало того, что имеет. Моя патронесса - профессор Дульчевская - Лурье является консультантом военных по вопросам космологии, - сообщила Тая. - Но сейчас не о том речь. Меня интересует твой ответ летунам.
- Я обещал подумать.
- Ну и слава богу, что не согласился сразу. Теперь ответ стал очевидным, - Тая улыбнулась, указывая глазами на свой чуть выступающий живот.
- Да - ответ стал очевидным, - Вэл проследил за взглядом супруги. - Я приму предложение и вступлю в эскадрилью "Грифонов".

* * *

Объединенная эскадра землян, состоящая из пяти десантных кораблей, сгруппировавшихся вокруг тяжелого авианесущего крейсера "Владимир Мономах", вынырнула из гипертоннеля звездной системы Бетельгейзе, и, набирая ускорение, понеслась в сторону Хорса. До начала операции по захвату враждебной планеты оставались считанные недели. План операции был проработан и отрепетирован еще в системе Денебола, откуда, по уже устоявшейся традиции, начинались все экспедиции к Хорсу. Сейчас следовало еще раз все хорошенько уточнить, доработать на симуляторах.
Шеф элитного подразделения "Грифон" полковник Стечкин собрал командиров эскадрилий в просторном ангаре, расположенном на нижней палубе "Мономаха", дабы поделиться необходимой информацией, которая до гиперпрыжка держалась в секрете.
- Как вам уже известно, первая высадка землян на планету Хорс не увенчалась успехом. - Полковник обвел присутствующих тяжелым взглядом. - Причиной тому послужила недостаточная осведомленность о возможностях противника, обладающего пара-нормальными способностями. Теперь мы знаем природу их адской магии. Нашим техникам удалось провести спектральный анализ так называемых защитных коконов. Ничего сверхъестественного. Обычное электромагнитное поле, способное поглощать заряды излучателей. В связи с этим, бортовые фазеры и фотонные пушки боевых глайдеров "заточены" под частоту импульса, который сможет проникнуть сквозь кокон.
Касательно защиты здесь все то же самое, но только с точностью наоборот. На ваших машинах установлены генераторы энергощитов. Они будут гасить разряды молний, вызываемых магами.
Хотелось бы отдельно остановиться на драконах. Именно эти твари перевесили чашу весов в последней битве на сторону неприятеля и явились причиной сокрушительного поражения землян на Хорсе. К сожалению, ученым не удалось точно определить, откуда именно появились драконы. Посему, как гипотезу мы взяли утверждение парабиологов о так называемых мороках, способных не только поглощать энергию на основе электромагнитного излучения, но и трансформировать ту энергию в свою собственную, после чего использовать ее в атакующих целях. Отсюда следует, что нам никоим образом нельзя применять против мороков как потоковые, так и импульсные излучатели. Для борьбы с тварями ваши глайдеры будут оборудованы специальными дезинтеграторами, которые собраны на основе генераторов антивещества.
Вот, собственно, и все, что я хотел сообщить. Оставшиеся до начала операции дни вам следует провести за тренажерами и голографическими стимуляторами поверхности. Все свободны.
Как только инструктаж закончился, и присутствующие на нем офицеры потянулись к выходу из ангара, полковник Стечкин почувствовал себя неуютно. Казалось, на его подсознание давит необъяснимое воздействие извне. Источником такого воздействия являлся плохо известный Стечкину пилот по имени Вэл Стрэнджер.
Этот офицер был зачислен в состав экспедиции буквально накануне старта с Денебола. К персоне новичка имелись какие-то вопросы со стороны контрразведки, но, не смотря на это, Вэл все-таки вошел в состав боевой группы, ибо за короткое время пребывания в подразделении "Грифонов" прослыл непревзойденным мастером пилотажа.
Спокойный взгляд Вэла казался чем-то материальным: он проникал в самые глубины подсознания полковника, рисуя страшные картины будущей битвы.
Стечкин вдруг явственно увидел свинцовое небо Хорса и десятки тянущихся к нему серых щупалец, сотканных из дыма догорающих десантных капсул. Атмосфера безысходности, царившая в эфире, передалась полковнику: "Грифоны" не смогли обеспечить высадку, им самим приходилось туго. На своих глайдерах палубники попали в сильнейшую турбулентность и подверглись ударам молний, разряды которых возникали повсеместно и просто разрывали насыщенную электричеством атмосферу планеты. Энергощиты боевых машин землян трещали по швам и, в конце концов, не выдержали. "Грифоны" один за другим стали срываться в пике.
На Стечкина накатила волна удушья. Жадно ловя воздух широко открытым ртом, полковник, что есть силы, рванул ворот камзола.
"Почему молчат бортовые орудия глайдеров?" - Мысленный вопрос, предназначенный одиноко стоящему в углу ангара Воину, напоминал крик отчаяния.
Вместо ответа в затухающем мозгу полковника возникла картина темного замка, расположенного на мрачной скале. Несомненно, это было логово магов. Именно отсюда шли неведомые волны, создающие в атмосфере планеты поля, препятствующие действию земного оружия. Вот он корень зла и чтобы усмирить Хорс, перво-наперво следует выкорчевать сей корень. Стечкин знал это наверняка. Но применить свои знания на практике, впавшему в кому полковнику, так и не довелось. Зато, уничтожить змеиное гнездо магов попытался Велес. Тремя неделями позже, когда началась операция землян по захвату мира Дао, Воин каким-то чудом вырвался на своей машине из зоны турбулентности и, внезапно упав из-за облаков неподалеку от Тэля, направил глайдер прямо на зловещую громаду замка. Его атака оказалась столь внезапна, что почти увенчалась успехом.

* * *

Верховный маг Смаргл неспешно спустился в подвалы Храма огня, что находился рядом с центральной башней Тэля. Старые кости моментально заныли, ощутив подземную сырость. Маг прошел узким, плохо освещенным коридором и оказался в небольшом помещении, окруженном нишами-клетями.
Здесь ярко горел огонь камина, было тепло и сухо. У огня возился здоровенный детина по прозвищу Клешня - в прошлом прославленный Воин, а ныне заплечных дел мастер и личный телохранитель Смаргла. В клетях стонали и мучались несколько человек, подвешенных на дыбах. Маг подошел к одному из них. В голом кровоточащем куске плоти было весьма сложно узнать некогда привлекательного Велеса.
- Будь проклят тот день, когда я назвал тебя своим учеником, - произнес Смаргл, презрительно глядя на страдальца через деревянные прутья клети.
- Почему я еще жив? - Распухшие губы Воина еле шевелились, беззубый рот шепелявил и пускал кровавую слюну.
- Видимо, потому что смерть слишком легкое наказание за предательство, - ответил маг.- А иначе я не могу объяснить тот факт, что тебе удалось уцелеть после того, как твоя адская машина врезалась в восточную башню Тэля.
Велес мотнул головой, представляющей собой один сплошной синяк с узкими щелями глаз, и прохрипел:
- Все гораздо проще, учитель. Видимо, сработала аварийно-предупредительная система глайдера и выбросила меня вместе с креслом за секунду до столкновения.
- Не смей называть меня учителем, презренный изменник. - Смаргл негодовал. - Скажи лучше, за какие такие посулы ты продал душу демонам.
- Тебе все равно не понять, старик.
Смаргл кивнул Клешне. А тот быстро достал из камина накаленный до красна, длинный прут и приложил его к животу Велеса. Прут зашипел, охлаждаясь в жировой прослойке брюха. Противный запах подгоревшего мяса обдал инквизиторов. Дикий нечеловеческий крик потряс стены подвала. Маг отвел руку палача в сторону, снова спросил:
- Покайся, гордец, и я обещаю тебе легкую смерть.
Рыча от боли, Велес набрался сил и бросил, глядя прямо в глаза мага:
- Ты спрашиваешь - за что я продал душу... Отвечу... Я продал душу за смех ребенка, за взгляд любимой женщины, за мужскую крепкую дружбу, за многое другое чего тебе, маг, никогда не понять.
Смаргл выбросил правую руку раскрытой ладонью вперед. Удар невидимой волны исходящий из ладони остановил сердце Воина. Но Велес умер не сразу. Какое - то время маг смотрел в затухающие глаза бывшего ученика, и, к своему удивлению, не находил в них ни ненависти, ни злобы, лишь сожаление и непонятную тоску по оставленным в темном мире существам. Отчего-то на память пришел их последний разговор четырехлетней давности.

* * *

- А если родится девочка? - спросил Велес своего учителя.
- Девочки быть не должно. Особи женского рода являются порождением Хаоса, - строго произнес Смаргл. - Они живут лишь эмоциями и отвергают здравый смысл, посему представляют для мира Дао реальную опасность. Только мужчина в состоянии нарушить сложившееся равновесие сил и сдвинуть чашу весов на нашу сторону. Надеюсь, ты понимаешь, что следует сделать в случае рождения дочери?
- Понимаю, учитель, - коротко кивнул Воин. - Мне предстоит стать не только волокитой, но еще и детоубийцей.
Старец ни обратил внимание на ироничный тон своего собеседника и лишь заметил:
- Для победы над порождением зла все средства хороши.