ПРОМЕЖУТОЧНАЯ ЦЕЛЬ.
В один прекрасный день мне чертовски надоела праздная жизнь. Знаете, все эти искусственные сны, ночные бары, женщины...Одним словом, захотелось острых ощущений и больших денег. И я попробовал заняться наркобизнесом. Звучит внушительно, да? На самом же деле я просто попытался вывезти с Трилла пару килограммов олтрифлена, Слышали о таком? Да-да, именно сильнодействующий галлюциноген, получаемый из какого-то внутреннего органа триллозавра. Сам по себе олтрифлен практически безвреден, к нему нет такой тяги как к другим наркотикам, но чтобы получить один грамм этого желеобразного вещества надо прикончить минимум трёх триллозавров. Этих добродушных дракончиков на их родной планете осталось совсем немного и их занесли в Красную книгу Галактики...
Да, простите, кажется, я забыл представиться. Леон Девидье, да-да, тот самый Девидье, чемпион Колонизованной зоны по альдебаранской борьбе. Кстати, коренной житель Альдебарана-4 в третьем поколении. Впрочем, это значения не имеет...
Итак, в один прекрасный день я отправился на Трилл, снюхался там с одним делягой из местных и купил у него по дешевке олтрифлен. На таможне меня, конечно же, замели. Дилетант есть дилетант! Правда и дали-то мне как дилетанту - всего год - и отправили на Геран. Ну и планетка, доложу я вам! Снаружи - пустыня, песок, жара неимоверная, почти полное отсутствие какой-либо жизни, а внутри - сплошные пещеры, кишащие всякой живностью. Кстати, живность на Геране очень даже забавная, если можно так сказать. Эти твари жрут друг друга с таким усердием, что просто диву даешься. И плодятся как крысы. Не обладай они таким отменным аппетитом - давно бы забили потомством все эти вонючие пещеры.
Да, так вот, целый год я добывал в этих пещерах какой-то минерал, а заодно - поминутно рисковал жизнью. Честно скажу: страшно... Тёмные бесконечные пещеры, пористая, как сыр, порода и в каждой трещинке, в каждой дырочке, под каждым камнем притаилась смерть. Выскочит вдруг откуда-нибудь эдакая симпатичная гадость вроде таракана, только размером с телёнка, а у неё с челюстей яд так и льётся. Если сразу пополам не перекусит... Одним словом, малоприятные воспоминания.
Но больше всего мы боялись таких маленьких, размером с сигарету, белых червей. У них была повадка сваливаться откуда-то сверху и мгновенно присасываться к коже. Даже если тут же стряхнёшь этого червя - всё равно обречён. Эта тварь впрыскивает какой-то яд, который не убивает, а сразу парализует, превращая человека в кусок непод-вижного мяса - одни только мозги работают. Довелось мне видеть несколько человек, которых "прихватил" белый червь. Представьте себе, лежит в постели абсолютно неподвижный человек, у которого не работает ни одна мышца, который полностью утратил все чувства и из всех внутренностей у него только сердце функционирует. Прямо в лёгкие ему закачивают воздух, что-то там ему вливают в вену, какие-то провода вживлены прямо под черепные кости. Поговорить с ним можно только через компьютер. Знаете, это жуткое зрелище, когда в одной комнате лежит живой труп, а рядом, в этой же комнате, стоит железный ящик, который разговаривает с тобой от имени этого живого трупа. Главное, что медики-то ничего поделать не могут. Пробовали даже мозг пересаживать - бесполезно. Один док (он тоже отбывал срок на Геране, не помню за что) мне сказал, что мозг человека, которого тяпнул такой червячок, утрачивает способность давать какие-то там импульсы или команды мышцам. Больше трёх-четырёх недель такие живые трупы не протягивают...
Нет-нет, вы не подумайте, что я отвлёкся от темы и предался жутким воспоминаниям ради самих воспоминаний. Поверьте, всё к месту.
Так вот, на Геране я познакомился с этим типом, с Артуром Хаверли. Знаете, эдакий маленький, плюгавенький, с лысинкой и потными ладошками. Слабак, одним словом. Таких обычно надзиратели ставят в пару с крепкими опытными ребятами, когда выгоняют из бункера-барака на поиски этих самых минералов. Одним словом, Хаверли попал в пару со мной. Мне это было абсолютно безразлично, потому что срок мой подходил к концу - месяца полтора оставалось. Этот тип всюду следовал за мной как собачонка, что, кстати, и спасло ему потом жизнь.
За то время, что я провёл на Геране, только из числа обитателей нашего бункера-барака погибло четверо: троих высосали черви, а одного слопала тварь-таракан. Представьте себе, что вы с напарником забрались в отдалённую пещеру и разбрелись в разные стороны в поисках минералов. Вдруг напарник вскрикнул и пока вы до него добежали, (а это секунд двадцать-тридцать) - он уже готов. Подбегаешь, а на камнях лежит обескровленный труп. Червь высасывает кровь всего за несколько секунд и тут же сматывается в какую-нибудь трещину. Однажды я видел такого насосавшегося червя - похож на мяч для игры в регби, но шустрый и неизменно мерзкий.
Вас, конечно, интересует, почему же я так и не стал добычей червя или таракана-гиганта. О, значит, вы плохо представляете себе альдебаранскую борьбу. Видели когда-нибудь? Согласен, довольно скучное зрелище: стоят два здоровенных парня и медленно-медленно то руками двигают, то переступают с ноги на ногу, то просто часами смотрят друг другу в глаза и вдруг одно-единственное резкое движение и поединок закончен. Всем известно, что каждый удар в альдебаранской борьбе смертелен, но не все знают, что настоящие бойцы настолько развивают в себе интуицию, что заранее предчувствуют любое намерение противника. Так что настоящий бой в альдебаранской борьбе - это состязание интуиций. Лишь почувствовав интуитивно, что соперник не ожидает удара - делай выпад и судья тут же присудит тебе победу. Даже наносить удара не надо - я уже говорил, что каждый удар смертелен.
Так вот, благодаря интуиции я и остался жив. Раз восемь успел отскочить за мгновение до падения червя и несколько раз успевал обернуться и выхватить мачете перед самым прыжком гигантского таракана. Нам специально давали мачете - такие здоровенные широкие ножи - для обороны от разных тварей. Ведь были ещё и змеи, и разные летучие мыши, и какие-то оранжевые шары со щупальцами. Но эти мрази были не очень быстры и слишком шумны, так что в девяти случаях из десяти человек с ними справлялся...
Ладно, вернемся к Хаверли. Значит так, за полтора месяца до окончания срока, этого хлюпика закрепили за мной. Во время поисков минералов он от меня дальше, чем на три шага не отходил. Разумеется, почти всегда это приводило к тому, что он не выполнял норму и оставался без ужина и без завтрака. Благо, обед нам давали с собой, и лишить его не имели права.
Буквально в последний день моего срока мы как всегда вышли на промысел. У меня, сами понимаете, было прекрасное настроение, а Хаверли был просто зелен от досады - ему оставалось еще больше четырёх месяцев.
В тот день нам повезло: в одной из отдалённых пещер мы наткнулись на богатую россыпь минералов и ещё до обеда успели выполнить норму, то есть могли со спокойной душой вернуться в бункер-барак. Так и решили - пожуём и домой. И тут Хаверли разговорился. Собственно, это меня чёрт дёрнул поинтересоваться, за что это ему влепили пол года.
Знаете, я сразу решил, что это тёмная история. Хаверли оказался богатым человеком. По его словам выходило, что они с приятелем на личном звездолёте Хаверли решили в полном одиночестве попутешевствовать. На одной из открытых ими планет, (а этого добра в Галактике - пруд пруди) приятель надумал остаться годика на два-три, пожить эдаким Робинзоном в Неколонизованой Зоне. Он попросил Хаверли никому не давать координаты этой планеты и Хаверли поклялся. Ну, после возвращения на моего хлюпика насела полиция - где, мол, приятель? Хаверли - ни гу-гу. А чтобы не нарушить клятвы - стёр память бортового компьютера, а заодно стёр и из своего мозга эти координаты. Полиция решила, что Хаверли прихлопнул своего дружка, но доказать этого не смогла и ...Одним словом, наскребли ему пол года. За что? Вы плохо знаете Галактическую полицию! Несколько месяцев они любому наскребут просто за красивые глазки...
Когда Хаверли мне всё это рассказал, я поинтересовался, а как же он собирается отыскать своего приятеля-Робинзона, если и сам не знает координатов той планеты. В ответ Хаверли так странно скривил рожу, что я не сразу сообразил, что это он улыбается. И что-то такое мелькнуло у него в поросячьих глазках, что мне даже немного не по себе стало.
И тут я почувствовал, что могу и не дожить до конца срока - сказались навыки альдебаранской борьбы. Я отпрыгнул в сторону и автоматически выхватил из-за пояса мачете. Хаверли перепугался и рванулся ко мне. Червь упал прямо на кисть его правой руки, но не удержался и скатился на камни. Я помню только ужас в глазах Хаверли.
Шарахнись этот тип в другую сторону, червь бы упал на его правую руку и тогда я бы вряд ли успел что-нибудь сделать. Ну, а будь между нами хотя бы пара шагов - Хаверли крышка... Короче говоря, я мгновенно отхватил Хаверли руку чуть ли не по самое плечо, благо мачете было у меня в руке, а не за поясом. Иной раз, вспоминая это событие, мне кажется, что я оттяпал Хаверли руку ещё тогда, когда червь не долетел до кожи пару миллиметров. Коснись червь его тела даже одновременно с моим ударом - кто знает, помог бы удар.
Ну, я тут же, конечно, растоптал червя, перетянул ремнем обрубок руки, взвалил потерявшего сознание напарника на плечи и побежал к бункеру-бараку.
Одним словом, я спас Хаверли жизнь. Яд не успел подействовать, а сознание он потерял от страха и боли.
Из-за этого случая освобождение моё задержалось на пару дней.
Прежде чем подняться на поверхность Герана, где меня и ещё десяток счастливчиков ожидал звездолёт, зашёл я в госпиталь к Хаверли. Тот, конечно, меня здорово благодарил, даже пустил слезу, а потом и говорит:
- Освобожусь - найду тебя. Клянусь, что ты будешь очень богат, так богат, что сможешь купить себе целую планету.
Тогда я не придал значения его словам, просто помахал рукой и пожелал скорейшего выздоровления. Не думал я, что с Хаверли придётся ещё встретиться.