Добавлено (16.05.2013, 21:33)
---------------------------------------------
Матье вертел в руках чёрную прямоугольную пластину размером с пол ладони, с двумя отверстиями у края и закруглёнными углами. В отверстия была продета длинная цепочка. С одной стороны пропуск покрывали серебристые руны, с другой из гладкой, похожей на полированный рог поверхности выступали три квадратика жёлтого металла. Сама пластина была чуть толще пергаментного листа, а расположенные в ряд золотистые квадраты (размером с ноготь большого пальца) по толщине приближались к ремню из бычьей кожи.
- Итак, Жоффруа, на что ты готов пойти ради торжества своей веры? – испытывающий взгляд герцогини заскользил по лицу проповедника, фиксируя реакцию.
- На всё! – голос Матье зазвенел от сдерживаемых эмоций, - Я готов принять любые муки и с радостью отдам жизнь, лишь бы погрязшие в невежестве идолопоклонники, узрели свет истинной веры!
Миранде стало слегка не по себе, когда она заглянула в глаза собеседника, вспыхнувшие фанатичным огнём.
- Когда я стану независимой правительницей восточных земель, - герцогиня подняла изящный пальчик с красным ноготком и слегка наклонила голову. Маска холодности растаяла. Теперь на проповедника исподлобья лукаво смотрела проказливая, рыжая девчонка, - я, пожалуй, сделаю твою веру государственной религией своего королевства. Вот только в игре, где призом служит престол, лучше не ошибаться, - покачала головой Тоблах, - ставки слишком уж высоки! Поэтому начать следует с осторожной разведки. Я дам тебе в провожатые опытных воинов. Вы тайно посетите Город богов, и ты сам удостоверишься, верны ли твои предположения о том, что Новые боги давным-давно умерли. Мне, знаешь ли, как-то не хочется испытать на себе их гнев.
- Они мертвы, ваша светлость, - заверил Жоффруа твёрдым тоном, - я уже вам говорил, никакие это не боги. Это просто пришельцы, прилетевшие на своём диске из каких-то дальних мест.
- Церковь учит, что они пришли со звёзд, - тихо заметила Миранда.
- Пусть так! – махнул рукой Матье, - Но всё остальное, чему учат церковники – наглая ложь! Никакие они не благие! Так называемые Новые боги пришли в наш мир вовсе не для того чтобы нести людям свет знаний, обучать их ремёслам и искусствам. Всё это было здесь и до них! Они пришли к нам как завоеватели! Покорили разрознённые племена! Создали империю! Пришельцы правили этими землями железом и кровью! Вернее, огнём, - поправился разволновавшийся Жоффруа, беря себя в руки, - то что «Новые боги» научили людей строить города – тоже ложь. Города существовали здесь и пятьсот лет назад и тысячу. А первые укреплённые поселения появились и того раньше. Просто городов тогда было меньше чем сейчас. Каждое племя имело только один большой город, в котором жили вождь с дружиной, жрецы, ремесленники и купцы. Люди в древности жили по большей части в маленьких деревнях, по десять двадцать дворов. А ещё наши предки были храбры и ценили свою свободу! Они не желали покоряться, кому бы то ни было. И вот тогда прилетали диски и бросали на непокорные города огненные шары, которые взрывались со страшной силой, размётывая дома. А строения пять столетий назад были почти все деревянными. Города охватывали пожары, и они выгорали дотла. Гнев богов был направлен вовсе не на погрязших в грехах нечестивцев, а на тех, кто не хотел покоряться богам и их избранному народу.
- Погоди, - остановила проповедника герцогиня, - а зачем они вообще сделали одно племя избранным народом?
- Ну, это же просто! – всплеснул руками Матье, - Принцип: «разделяй и властвуй»! Прилетевших невесть откуда монстров было мало. Они могли лишь убивать, летая в небе. А чтобы удержать территорию, надо было ступить на землю. Сделать это пришельцы опасались и не без оснований. Чтобы существовала империя надо иметь много чиновников, стражников, воинов. Поэтому объявившие себя богами, сначала нашли племя, которое присягнуло им на верность. А потом с помощью небесного огня пришельцы помогли своим слугам подчинить всех соседей.

Жоффруа положил пропуск на стол и пододвинул древнюю книгу.
- Сейчас, сейчас, это где-то здесь, - забормотал он, перелистывая потемневшие и покоробившиеся от времени пергаментные страницы, - вот! – Матье развернул книгу к Тоблах, и она увидела алый стяг с раскинувшим крылья чёрным орлом, сжимавшим в когтях перекрестье обнажённого меча. Точно такой же, но увенчанный герцогской короной орёл, был изображён на геральдическом щите, висящем на стене за её креслом, - Это знамя племени треверов, - пояснил проповедник. Ваш род происходит из князей этого племени. Графства Рошпот и Дэбельфлёр с которыми вы граничите на западе, а так же герцогство Вигмор, примыкающее к вашим землям с севера, и лежащие за ним на берегу океана графства Морея и Реция это всё ваши бывшие земли! Герцог Раньеро де Монфорте, с которым вы граничите на юге, ваш естественный союзник! Потому что герцогство, которым он сейчас владеет, составляет лишь пятую часть от земель племени херусков, которыми некогда правили его предки! До появления здесь пришельцев, племена треверов и херусков были самыми многочисленными и самыми воинственными. Потому что на протяжении веков служили щитом всех западных земель от диких орд, периодически накатывающихся с востока. Когда создавалась империя, восточные княжества пострадали более всех прочих. Потому что были слишком горды и свою свободу ценили много выше жизни! Племя бигеррионов из которого происходит правитель и вся высшая знать империи, когда-то платило дань князю треверов.

Жоффруа замолчал. Молчала и покусывающая нижнюю губу герцогиня. В кабинете повисла тишина. Такая напряжённая, что тронь её, и зазвенит струной.
- Знаешь что, - в сузившихся глазах Миранды плясало холодное изумрудное пламя, - я передумала. Я не стану делать твою веру официальной религией восточного королевства. Я сделаю её религией всей империи! – в мелодичном голосе герцогини зазвенела сталь, изящные пальцы впились в подлокотники кресла, её тонкие ноздри раздувались, словно уже чувствовали дым пожаров и острый, терпкий запах свежепролитой крови.