| Skyrim | Дата: Четверг, 09.08.2018, 01:13 | Сообщение # 29 |
 Почетный академик
Группа: Журналист
Сообщений: 525
Статус: Не в сети
| Пока писал 3 главу (были все вплоть до 11, кроме 3), чуть не откинулся нафиг - положительных комментов по первой главе почти не было (на другом форуме тоже), и мотивация куда-то девалась. Но все равно закончу эту книгу, хех) Потом помаюсь на редактуре.
Аркон приехал в свое имение с рассветом. Все эти разговоры ему знатно надоели и хотелось просто отдохнуть. До маскарада оставалось двенадцать часов, и это время Аркон решил посвятить отдыху.
Двухэтажный дом располагался на отшибе столицы, возле малого парка. Окруженный каменными стенами, он выглядел со стороны, будто крохотная крепость.
Аркон отпер ворота и завел коня во двор.
- Рыба! - крикнул он. - Рыба!
Из дома выскочил человек. Седой, с лицом не выражающим никакие эмоции, он подбежал к Аркону, взял коня за поводья и повел к конюшне.
Аркон купил Рыбу на рабовладельческом рынке в Аль-Хааре около шести лет назад. Поддался он тогда порыву жалости или же просто хотел иметь верного слугу - Аркон до сих пор не знал, зачем это сделал. В любом случае, Рыба был невероятно полезен.
Во-первых, у него не было языка и он не умел читать. Для Аркона эти плюсы уже перебивали все остальные.
Во-вторых, на его имя Перчатка купил дом. Несмотря на роль слуги, Рыба был полноправным владельцем имения. Таким образом, имя Аркона нигде не значилось, и он мог не бояться внезапных ночных гостей.
В-третьих, Рыба просто был толковым стариком. Он не лез куда не следовало и решал проблемы, которые Аркон не хотел решать: например, покупку овса для лошадей, уборку, ремонт и многое другое.
Аркон улыбнулся, провожая Рыбу взглядом. Затем неспешной походкой двинулся к дому. Свое имение он любил: девять комнат, оружейная и гардеробная, тайный ход на случай внезапного ухода, конюшня — все это и не снилось ему в детстве. А теперь в подвале стояло несколько сундуков, набитых золотом. Лишь повинуйся императору и все будет в порядке...
Кога, видимо, не покидал комнату с тех пор, как Аркон уехал во дворец. Он все также сидел за письменным столом у окна и разбирал письма соглядатаев. Вороны, конечно же, прилетали не сюда, в глубине леса за городом у Аркона было потаенное место — дом на дереве, в котором умные вороны, привезенные из Паланты, оставляли письма. За сохранность никто не беспокоился — вздумавшего залезть туда мальчишку тут же встретят клыкастые пасти трех сторожевых псов.
- Есть новости? - спросил Аркон ученика. Тот не шевельнулся, давно заслышав приезд учителя.
- Нет, все спокойно, - ответил Кога, разминая затекшую шею. Как чистокровный серениец, Кога обладал прямым носом, подчеркивающим горделивый профиль, и темными волосами. В свои пятнадцать он уже многое умел и по всем признакам превращался в умелого Перчатку — хитрого, циничного, но покорного. Из-за истории с Суллой, Аркон не мог считать себя лояльным императору полностью, однако очень старался вырастить из ученика лучшую копию себя.
- Ты проверил гостей на маскараде? - спросил Аркон, стоя на пороге комнаты. Про праздник он действительно узнал от Суллы, но и не сомневался, что Кога, оставленный им в столице за главного, об этом давно вызнал, хоть и позабыл сказать до отъезда учителя во дворец.
- Да, - Кога прервался, чтобы отпить вина из кружки. Вытерев влажные губы тыльной стороной ладони, продолжил: - Из военных никого. Будет тринадцать сенаторов с женами и любовницами, посол Каменного королевства тоже с женой, генерал Акто с любовницей, сын императора Арлим возможно с одним-двумя монахами, Сулла, посол Гардарии и несколько вельмож оттуда же, и возможно Мастер Гарганон с Подмастерье. Акуерия Плато не смог приехать, остальных император не звал.
- Что ж, съезди-ка в имение Акто, - произнес Аркон. - Нужно его перепроверить. Офицеру охраны имения в этом месяце платили? Хорошо. Тогда обойдемся им, шнырять по дому не нужно. Изучи поведение офицера, если врет — срочно докладывай мне.
- Старик Акто? - Кога ухмыльнулся. - Уж кто угодно, но только не он…
- Тебя забыл спросить, - Аркон хотел уже было уйти, но вовремя вспомнил и произнес: - времени у тебя до начала маскарада. Сегодня ночью едем в Кланы.
- В Кланы, - Кога будто ожил ото сна. - Это приказ императора?
- Да.
- И я еду тоже?
- Да. Мы едем вместе с гвардейцами. Я буду изображать десятника, а ты рядового… Рыба! Рыба, давай сюда!
Слуга возник из ниоткуда, пылая преданным взглядом.
- Из гардеробной притащи мне офицерскую форму, - тут он задумался, - серенийскую. А Коге форму рядового, тоже серенийскую, - тут он повернулся к ученику, - будешь рядовым из пограничного полка. Служил возле Каменной Республики.
- Все понял, - кивнул Кога. - А что там в Кланах-то? С оживлением стены связано? Не думал, что важное дело, иначе бы сразу сказал тебе…
- Важное или нет, на месте разберемся. Акуерия Кланов темнит, испугался чего-то, но не говорит, чего именно. Кто-то шастать начал. В общем, разберись живее с Акто, а потом возвращайся сюда.
- Понял. А кто будет делами заниматься, пока нас нет?
- Пакто. Я на словах передам ему самое важное, он уже заменял меня раньше, так что разберется… Рыба! Еще горячего чего-нибудь принеси в кабинет!
***
«Кабинет» - слишком громкое слово. В подвале имения стоял испещренный царапинами, но добротный стол, освещенный свечами. За ним Аркон занимался делами и проверял доносы. На стене за ним висела пара десятков мечей: палантийские узкие клинки с роскошными узорами, широкие и прямые верильские, пара кривых альхаарских, несколько добротных серенийских, простые, но хорошо сбалансированные стакрийские и даже один из Кланов, сделанный настоящим мастером.
Неподалеку на стене приютилась любимая картина Аркона, которую он приобрел на уличной ярмарке в Каменной Республике. Она изображала сцену прибытия людей на материк сотни лет назад: десятки кораблей с алыми парусами, на небе бушуют молнии, а на палубах стоят молчаливые фигуры, облаченные в бордовые и синие морские мантии. Аркон находил эту картину необыкновенно завораживающей и поэтому обрадовал старика-художника, решив приобрести ее.
Аркон сел за стол, ожидая когда Рыба принесет еду.
- Азира, арьери! - приказал он.
Перчатка превратилась в змею. Та сразу же заскользила по столу, ловко маневрируя между бутылкой с вином и кружкой. От нее исходили слабые импульсы удовольствия, когда она сворачивалась в клубок на мягкой подстилке, купленной Рыбой. Через секунду она уже спала глубоким сном, бесшумно дыша.
Все как обычно.
Взгляд Аркона привлек предмет, лежащий на столе. Крупная шкатулка из черного дерева с золотыми защелками и блестящими отполированными петлями. Аркон тут же понял, что она от Суллы — тот самый подарок, о котором она говорила. Наверное, Рыба получил ее обычной посылкой и положил сюда.
Аркон потянулся к ней, но тут же замер.
«К черту!» - подумал он, решив, что посмотрит позже — после сна.
- Рыба! Тащи ты эту еду живее! А потом найди мне маскарадную маску где-нибудь...
После приема пищи, Аркон уснул. Пробудившись через несколько часов, он так и не вспомнил открыть шкатулку.
***
Лошадь мерно вышагивала по главной улице Лота. Аркон краем глаза поглядывал на веселящихся жителей, празднующих День Рождения Серой Сирены, главной Богини Серении. Радостные вопли и смех сыпался со всех сторон, люди орали, играли на лютнях и плясали. Проезжая мимо постоялого двора, Аркон заметил, как десяток пар танцует под музыку флейтиста, вычерчивая безумный пируэты, вдохновленные крепким вином.
На повороте к дворцу откуда-то из закромов города вынырнул безумного вида человечек в цветной одежде. Похоже, что толпа знала его — к нему тут же побежали дети и засеменили взрослые.
- Вниманию достопочтенных жителей славного города Лот! - запищал он. - В голову бедного менестреля, никогда не догадаетесь какого именно, пришла гениальная идея! Спросите какая!
- Какая? - послышалось из толпы.
- Ох, раз вы спрашиваете, то так и быть — отвечу! Менестрелю пришла в голову идея обласкать ваши грязные уши великолепной поэзией родом из вон того темного переулка, откуда я вылез по случайному совпадению!
- Давай, шут!
- Давай!
- Ну что ж, раз вы так настаиваете, то я начну! Но только если меня накормят горячим ужином! Тетка Пана, сегодня ваша очередь!
- Хорошо, наглец, так и быть! Давай сюда свои стихи!
- Песенка эта не очень складна, но я старался! В День Рождения славной бабехи, по имени Серая Сирена, я решил поведать вам историю нашей могучей империи, которая скоро сожрет меня налогами по самые потроха...
Шут захлопал в ладоши, чтобы создать ритм. Затем запищал:
В день, когда змеев закончился род,
Сирены задумали новый подход.
Решили, что хватит убийств и смертей,
Воздвигли покой для себя и детей!
После сирены исчезли внезапно,
Другие в Просвет не спешили — опасно!
Но вскоре могучие люди приплыли,
Земля им по нраву — остаться решили.
Нашли в центре замок, вон тот, что за мной,
Построили город, засели горой...
Лот окружен был богатой землей,
Люд прибился сюда, кто живой!
Крови и смерти хватало с лихвой,
Но из разрухи родился король.
Он захватил всех ближайших друзей,
Серению создал могучий злодей!
Серения стала большу-у-у-ущеей страной,
И стала кусать всех соседей порой.
Паланта сдалась — не надо им войн,
Торговлю вести — их главный закон,
И Стакри, гнилой там народец живет,
Упала ничком, серенийцы — вперед!
Война добралась наконец и до Кланов,
Мрачный народ, а мозгами в баранов,
Из Плато чуть позже подарки пришли,
«Любая руда, но мы будем вдали!»,
Верилья — искусных драккаров земля,
Решила — с Серенией плохи дела,
И Кхота, страна рыбаков и дождя,
Склонилась поспешно, ценнее семья.
Из этих союзов и длительных слов,
Родился в итоге огромный барбос,
А нынче зовется он как? Серенос!
- Не складно! - заорал кто-то гневно. Его тут же поддержали из толпы, началась перепалка, но Аркон уже отъехал достаточно далеко и не мог слышать подробностей. В любом случае, к поэзии он относился нейтрально, как и к искусству в целом. Единственное, что ему нравилось — картина, висящая дома.
Одет он был в форму серенийского офицера, а к седлу крепились ножны с неплохим стакрийским мечом. Азура занимала свое привычное место на правой руке, поменяв цвет и слившись с обычной перчаткой на левой руке. В кармане штанов лежали документы, присланные императором. Теперь его новое имя Доро Хаг, а родом он из Кхоты. Служил в патрулях, выслеживал бандитов, облюбовавших леса к западу от родной страны. Затем перевелся в Серению, получил награду за устранение контрабандистской шайки и еще несколько лет служил на границе с Бретией — страной безумных рыцарей, целью всей жизни которых являлось отвоевать Вольный Город Арк. Участвовал в локальных конфликтах на границе, прикончил пару рыцарей, снова получил медаль и вот он здесь — в императорском дворце.
«Точно возьму отпуск, когда закончу с этим заданием», - подумал Аркон.
Генерала Акто Кога проверил за несколько часов — тот был чист, как слеза младенца. Теперь можно было оставить императора на попечение Пакто и не волноваться ни о чем. Разобраться бы еще с проблемой под названием «Сулла»…
Аркон отбросил эти мысли — он разберется с этим после возвращения.
***
- Ваши документы, - если бы можно было убить взглядом, то Аркон уже валялся на холодных плитах дворца. Гвардеец почему-то источал неприязнь.
Аркон спокойно передал бумаги. Гвардеец изучал их дольше приемлемого, а после прорычал:
- Приглашение.
Аркон передал и приглашение.
- Доро Хаг… - медленно проговорил гвардеец, будто пытаясь замедлить время и дождаться наконец приказа арестовать этого скользкого офицеришку, непонятно как получившего разрешение попасть на маскарад. - Доро Хаг… что ж, добро пожаловать на маскарад, офицер. Приятного отдыха. Не забудьте надеть маску, это правило для всех гостей.
- Всенепременно.
Маску где-то откопал Рыба. Темно-синяя, под стать мундиру, с узкими прорезями для глаз и бархатом с внутренней стороны, теперь она плотно прилегала, закрывая верхнюю часть лица.
Гвардейцы были повсюду, Пакто всегда утраивал стражу во время торжеств. Пройдя через обширные распахнутые двери, Аркон оказался в главном зале. Звуки музыки тут же влились в уши, подбежал слуга с подносом и предложил выпить. Аркон отказался.
Со стен свисали яркие гобелены, изображающие символ Серой Сирены: два огромных желтых глаза под ярким светилом.
Радостные восклицания гостей смешались с динамичной музыкой. Гости танцевали на мраморном полу, усеянном лепестками ярких цветов, и весело общались.
Императора он заприметил сразу же. Хоть тот и скрывался за блестящей серебром маской, на голове была корона, которую носили все императоры из Серенийской династии.
Однажды, во время давней войны между императором Нолом Приятным и его братом, который командовал одной из имперских армий, корона была утеряна. Причиной послужила смерть обоих братьев при странных обстоятельствах.
По слухам, клан убийц «Горечь Кьячи» организовал нападение, когда враждующие встретились на мирных переговорах у границы со Стакри. Братьев нашли мертвыми, как несколько десятков солдат из их личной охраны и преданного Перчатку Нолы Приятного. Корона же бесследно пропала. Лишь через несколько лет некий вор, непонятно откуда взявшийся, продал корону известному столичному дельцу за огромные деньги. О подробностях история умалчивает, но в скором времени торговец отдал корону молодому императору, а тот в награду осыпал его золотом весом с лошадь.
Суллу Аркон разглядел через пару минут: она действительно носила лиловое платье и золотую маску, изображающую лицо Альхаарской царицы. Сейчас она танцевала с одним из сенаторов, судя по одежде. Она то и дело бросала быстрые взгляды и вертела головой по сторонам.
Аркон решил, что не стоит с ней сегодня пересекаться. Задание есть задание. А в мундире она вряд ли распознает его: она ожидает, что он придет в праздничной одежде.
Под звуки флейт и барабанов он проследовал к статуе Серой Сирены. Размером она была в два человеческих роста, а сделана из гранитного камня, умело отшлифованного несколькими мастерами.
Об облике сирен можно сложить мнение лишь по таким вот статуям да картинам. Птица с человеческой головой. Женское лицо без единого недостатка взирало на мир широко распахнутыми глазами, а высеченные из камня перья покрывали все орлиное тело до шеи. Две лапы с когтями по преданиям могли превращаться в человеческие руки, а зубы из людских наоборот — в острые и опасные бритвы.
Аркону никогда не нравились лица сирен. Огромные глаза, окаймленные чернотой, будто краской, которой украшают себя знатные дамы. Глаза пугали его.
- Ну наконец-то, - прошептал за спиной Аре Серенийский. - Аркон, это ты, надеюсь?
- Да, ваша светлость.
- Пошли быстрее, пока гости не опомнились. Эх, не будь сегодня такой удачный день для вашего отъезда, не стал бы смешивать празднества и дела...
Аркон посмотрел в сторону толпы: Сулла танцевала с Арлимом, своим братом, а гости внимательно следили за ними, не забывая, однако, брать у слуг все новые бокалы с выпивкой. Четверо монахов, сопровождающие Арлима всегда и везде, мрачно взирали на подопечного, ютясь возле стены.
За последний год Арлим изрядно подрос: теперь он доходил сестре до шеи. На лице играла слабая улыбка, видимо монахи не сумели убить в нем жизнь и радость окончательно. Он не носил маскарадную маску, поскольку это запрещали обеты служителей Серой Сирены.
Возле стайки девушек горделиво вышагивал генерал Акто. Аркон отметил, что при нем парадная шпага.
- Аркон, - Пакто, стоящий возле императора, отвлек от мыслей, - пойдем.
***
Они шли по мрачному коридору, а музыка плавно утихала позади. Пакто гремел сапогами справа от императора, Аркон же беззвучно шел слева.
- Где твой ученик? - спросил Аре.
- Он будет ждать нас на выезде из города. Я передам всю важную информацию Пакто, чтобы он занимался делами в мое отс…
- Да-да, - Аре отмахнулся. - Главное разберись с Кланами.
- Да, мой повелитель.
- Как там тебя теперь зовут, Доро…
- Доро Хаг.
- Точно, в голову ударил хмель, поэтому позабыл. Неплохо поболтали с послом из Каменной Республики. Я ведь подумываю жениться на сестре их князя.
- Что?! - Аркон остановился, как вкопанный.
- Что? - переспросил император.
- Собираетесь жениться, я не ослышался? - Аркон настолько ошалел, что тон был немного груб.
- Забыл тебе сказать, - Аре снова махнул рукой. - Я вел с ней переписку, это личное дело. Об этом знал лишь я и она. Правда, сейчас об этом знает и сам князь, а также посол и еще...
Аркон рассвирепел. Он должен был знать об этом!
- Ваша светлость, когда началась переписка?
Аре призадумался. Он увидел какой эффект его слова возымели на Перчатку, и теперь сам осознал, что скрывал слишком важную информацию.
- Полгода назад. Мне присылали также ее портрет, а еще я с ней встречался.
Аркон задумался. Расклад полностью поменялся. Он не мог сейчас уезжать. Многим невыгодна женитьба императора, тем более на сестре князя Каменной Республики. Не то, чтобы ситуация стала смертельно опасной, но теперь ему нужно перепроверить многих людей, украсть некоторые переписки и много чего еще...
Пакто, увидев реакцию Аркона, тоже напрягся. Он доверял другу в подобных делах.
- Аркон, давай обсудим это чуть позже, мы уже подошли к кабинету…
ТУК!
В небольшое окно постучал темный ворон. Одна из птиц Аркона.
- Твою мать, - прошептал Перчатка и ринулся к окну. Он еще не сформировал окончательный вывод, но инстинкты обострились. Азира почувствовала напряжение хозяина и послала невидимый импульс в знак своей активности.
Да, это была его птица, никаких сомнений. Он вытащил клочок бумаги, спрятанный в кожаном мешке на лапе ворона. Развернув, узнал почерк Коги. Прочел:
«Учит., донос от слуги сен. Барсия, нервное повед. в посл. дни, я провер., приходили письма, я пробр. в дом, обрывок в камине, заговор, Барсия отказал, имя и подроб. не зн.».
- Заговор, - дрожащим голосом проговорил Аркон, убирая клочок бумаги в карман.
- Что? - испуганно спросил император, отшатнувшись. Лицо тут же побледнело.
- Ваша светлость, стойте на месте! - Пакто молнией вытащил меч и завертел головой, поняв все намного быстрее. В его глазах промелькнула тень страха и тут же исчезла.
- Нужно уходить! - произнес Аркон, также доставая меч.
- Гвардейцы в кабинете свои! - Пакто указал на дверь рядом. - В них я уверен, как в тебе.
- Хорошо, я сделаю!- Аркон подошел к двери и осторожно, но быстро ее приоткрыл, глубоко в душе предчувствуя, что увидит там.
Из комнаты волной вырвались хрипы. Большая часть гвардейцев лежала на полу в крови, несколько пытались позвать на помощь, держась за пробитые горла. За долю секунды Аркон понял: убийцы еще внутри, и они до невероятного искусны.
Он тут же отпрыгнул от двери. Вовремя — мимо пролетел метательный нож и отскочил от стены.
- Уходите, я задержу! - воскликнул Аркон.
Пакто схватил императора за локоть, и они побежали по коридору. Аре Серенийский неуклюже оборачивался, а на лице до сих пор была надета серебряная маска.
Аркон встал в боевую стойку, устремив взгляд на дверь. Он почти не дышал, обратившись в слух.
«Ну же, делайте свой ход, суки!» - пробежала мысль.
Азира рвалась в бой — от нее исходили горячие импульсы агрессии. Аркон не позволил ей перевоплотиться: в прямом бою она была почти бесполезна.
Наконец, убийцы не выдержали. Из проема вылетело две тени, устремившись на Аркона. Тот ловко увернулся, кувыркнувшись в сторону.
Они встали напротив друг друга, Аркон посмотрел на них, и окончательная картина, наконец, сложилась.
Здесь дело было не в амбициях и политике. Предстоящая женитьба императора оскорбила заговорщика. А кого она могла оскорбить, учитывая, что у сестры князя Каменной Республики есть сын, которому пятнадцать и в жилах которого есть несколько капель крови из Серенийской династии?..
Двое монахов стояло напротив Аркона. В руках они держали невероятного вида устройства, и в первую секунду Перчатка даже растерялся. Затем понял - это стальные цепи, что носят все служители Серой Сирены. Они пронесли оружие под видом цепей, а затем привели устройство в действие, и кольца встали в ряд, образуя некое подобие железного посоха. Аркон присмотрелся: на поверхности верхних колец поблескивали кровавые лезвия.
Если они вдвоем перерезали десяток гвардейцев, то бой будет тяжелым. Аркон не упускал ни единого их движения и готовился отражать атаки. Вместо этого один из них выпростал руку вперед, и в Аркона будто влетел таран. Он куклой упал на пол, сильно ударившись спиной.
Времени удивляться не было: монахи рванули к нему волками, замахиваясь оружием.
Аркон среагировал быстро. Свободной от меча рукой он ловким движением вытащил из рукава метательный нож и отправил в лицо одного из монахов. Движение было отработано годами тренировок: промаха быть не должно!
Монах смог увернуться, но край ножа вонзился в ухо и полетел дальше, забирая с собой окровавленную плоть. Монах не повел и глазом.
Удар! Аркон заблокировал смерть мечом, но сила ударов настолько огромна, что правая рука тут же онемела. Аркон ушел перекатом, поднялся у стены, сразу же пригнулся и посохи выбили крошево из камня.
Монах без уха снова попытался использовать предыдущий трюк с рукой, но Аркон не дал ему и шанса. Прямой удар ногой в грудь, хруст, и убийца упал замертво. Второй монах использовал время и колющим ударом вонзил посох в плечо Аркона.
Такой боли тот еще не испытывал. Половину тела как будто отрезали, ноющая и острая боли слились воедино. Вновь падая, Аркон позволил Азире вмешаться.
Монах сделал решающий замах, стоя над лежащим Арконом. У того пронеслась неожиданная мысль:
«Как они попали в кабинет раньше нас? Балкон! Наверное балкон...»
Азира стрелой атаковала монаха, целясь в сердце, но тот увернулся и даже успел слегка задеть змею посохом. Она отлетела в сторону и шлепнулась на пол. Монах довольно оскалился, но Аркон знал, что победила все же Азира.
Несколько капель яда попали на руку монаха. Вот он уже ощутил, как кожа впитала смерть, а кровь понесла ее по организму. Монах посмотрел на Аркона испуганным взглядом. Тот начал подниматься, зная, что монах больше не сможет атаковать.
Покачиваясь, Аркон шагнул к убийце, который статуей врос в пол. Яд парализовал его, но все мышцы остались в напряжении, поэтому он продолжал стоять.
Аркон взглянул врагу в глаза. Нет, этот ничего не скажет, даже если потом допросить.
Меч рассек плоть и пронзил сердце. Кровь потоком выплескивалась наружу, а убийца так и продолжал стоять, не способный пошевелиться. Затухающие глаза продолжали следить за Арконом, хромающей походкой спешащим за императором. Когда Перчатка завернул за угол, глаза потухли окончательно.
***
Еще двое плюс несколько слуг. Сколько их всего? Чертов Арлим! Ему же всего одиннадцать, он слишком мал для таких мыслей! Как он сумел обмануть его? Это невозможно! Сулла…
Она была в главном зале. Там был Арлим и двое убийц. Где вся стража?
Аркон дохромал до развилки. Один коридор вел в подвалы дворца, второй — в главный зал, в котором еще несколько минут царило празднество. А может, до сих пор царит?
На полу лежало два трупа. Слуги Арлима, судя по нашивкам с гербом Серой Сирены на одежде. Разворочены мечом Пакто. Аркон спросил Азиру:
- Куда они пошли?
Неуверенный импульс.
Рискнул бы Пакто сунуться в подвалы или повел Аре к тайному ходу, который рядом с главным залом?
Конечно же не рискнул бы. Своим гвардейцам он доверяет, а ближайшие из них в главном зале. Тайный ход него предпочтительнее.
«Значит, туда мне и нужно!» - подумал Аркон.
Когда до главного зала оставалось совсем немного, он услышал звуки бьющейся друг о друга стали. Аркон ускорился.
По пути стали попадаться тела гвардейцев, умерших на своем посту. Крови, однако, не было, - они просто неподвижно лежали, а мечи покоились в ножнах.
Из главного зала донеслись женские крики. Затем снова звуки стали.
У картины, за которой скрывался тайный ход, Аркон остановился. На полу следы крови: здесь разразилось сражение. Кровь вела в сторону главного зала. Аркон потянул за кусок рамы, и картина отъехала в сторону, а ее место заняла дверь. Аркон сразу понял, что внутрь Пакто и император не попали — ручка двери была вся в пыли.
Значит, главный зал.
***
Тела гостей и гвардейцев были разбросаны по полу. Краем глаза Аркон заметил, что здесь у стражи мечи тоже были не тронуты и лежали в ножнах. Крови нигде не было. В центре же бушевало сражение: Пакто сражался с двумя оставшимися монахами, а за его широкой спиной стоял Аре, сгорбленный от страха и тревоги. С другой стороны стоял Арлим, и его красивое лицо без эмоций наблюдало за происходящим. Возле него на коленях стояла Сулла, а у ее шеи блестел клинок, зажатый в руке Арлима. Видимо, Аре пока что не видел где его дочь, иначе бы давно рванул к ней.
Аркон двинулся вперед, забыв про ушибленную ногу. На ходу он вытащил из рукава еще один метательный нож и запустил в Арлима.
Один из монахов заметил это. Он взмахнул рукой в сторону Арлима, и того будто ветром снесло вместе с Суллой, спасая от ножа.
- Ну наконец-то явился! - воскликнул Пакто. По лбу его стекала кровь, доспехи были изрядно помяты. - Как видишь, я здесь разминаюсь. Присоединяйся.
Итак, что они имели на данный момент: двое против двоих. На их стороне мастерство и опыт, на стороне убийц — мастерство, опыт и какие-то трюки. Расклад печальный.
- Это Перчатка! - воскликнул Арлим, поднимаясь и снова приставляя нож к горлу Суллы. По лицу девушке катились слезы, и она вся дрожала.
Аре заметил дочь и побежал было к ней, но Пакто вовремя заехал ему рукой по лицу, прибив к земле. В такой ситуации это единственно правильное решение.
«Как Арлим понял, что я Перчатка?» - возникла неожиданная мысль. Аркон до сих пор был в маскарадной маске.
Один из монахов вырос перед ним. Тут же завязался бой.
Таких воинов Аркон еще не видел: убийца двигался настолько быстро, что движения растворялись. Мечом, взятым, видимо, у одного из гвардейцев он владел виртуозно.
Выпад, и Аркон чуть не лишается жизни. Рубящий удар, и Перчатка снова уклоняется. Удар и звон стали. Убийца сверкнул глазами, вспышка, Аркона ослепило. Повинуясь инстинктам он тут же упал на пол, и смерть промахнулась. Зрение вернулось через секунду, а сверху несется новый удар.
Аркон использовал прием под названием «раненый краб». Он выпростал ноги вверх, прямо в лезвие меча, заставляя клинок поменять направление и нацелиться в живот убийцы. Противник осознал хитрость слишком поздно — через мгновение сталь распорола брюхо и внутренности.
К удивлению Перчатки, монах не умер сразу. Он упал на колени, а по лицу пробежали черные тени.
- Од-жэ-аар! - заорал он и упал на пол.
Черное пламя вспыхнуло на теле, а затем мощным потоком ринулось ко второму монаху, сражавшемуся с Пакто. Он протянул свободную от меча руку, и пламя влетело в ладонь, исчезая под кожей.
Пакто решил воспользоваться секундным замешательством врага и совершил выпад, целясь в шею. Но внезапно произошло то, отчего Аркон остолбенел:
Монах всего лишь махнул рукой, и Пакто повалился на пол. Никаких вспышек, он просто свалился, гремя доспехами, а меч отлетел в сторону. Император остался без защиты.
Аркон побежал к нему, но тут Арлим выкрикнул:
- Перчатка, выбирай!
Мальчик плотнее прижал нож к шее Суллы, делая небольшой надрез. Тонкий ручеек крови заскользил вниз.
Убийца замер, замахнувшись мечом в императора, стоящего с другой стороны. Если он метнет меч — император умрет.
У Аркона есть шанс спасти лишь одного. И Арлим, видимо, точно знал, что такой момент наступит — для этого он и оставил Суллу живой до сей поры. Но как он узнал, что Сулла для него что-то значит? Как он…
Последний оставшийся в живых убийца повернул голову и спокойно взглянул в глаза Аркону. Ему дан приказ ждать. Но для чего? Что вообще происходит?
Сердце бешено стучало. Аркон думал. Он посмотрел в лицо Арлима и увидел надменность и проявившуюся жестокость. Затем вновь посмотрел в глаза убийцы.
Нет. Он не успеет убить его, тот слишком искусен. Император уже мертв. Нужно спасать Суллу.
Аркон бросил меч на пол, создавая у Арлима секундное замешательство и выигрывая доли секунды. Тут же он использовал самое мощное и опасное оружие, какое у него только было. Он выкинул правую руку вперед, и с перчатки вырвалась зеленая струя яда. Этот прием полностью обессиливал Азиру — после него она была не боеспособна, ведь она атаковала, не трансформируясь в змею, а это было верхом магии, заложенной чешуей Акредо.
Яд летел прямиком в лицо Арлима, ошибки не должно было быть. Аркон уже видел испуг на лице мальчишки, представлял стекающую плоть с его костей, как вдруг…
БАМ!
Яд испарился в воздухе, а на его месте возник бурлящий пар. Аркон перевел взгляд: по лбу убийцы стекал пот, а под глазами пролегли круги. Он опустил руку, которой только что спас Арлима.
А затем метнул меч в императора.
Аре Серенийский упал, подкошенный смертью. Корона со звоном коснулась пола.
Страшная дикая боль вонзилась в сердце Аркона. Он закачался на месте, перед глазами слегка поплыло от шока.
Затем он сфокусировал взгляд на Сулле. Глаза, полные слез, смотрели на него неотрывно. На тонкой белоснежной шее алела кровь от небольшого надреза.
- Что ж, - Арлим причмокнул губами. - Я победил. Дакат, разберись с Перчаткой и добей всех гвардейцев, что были свидетелями… А ты, Сулла, попрощайся с миром. Но не отчаивайся слишком сильно — твоя смерть очень поможет империи. Прощай сестра.
Аркон понял, что любил Суллу, когда клинок рассек плоть, и кровь брызнула наружу. Затем невидимый толчок и боль. Он на земле. Последнее, что видел — каменное лицо статуи Серой Сирены и глаза… эти черные безжизненные глаза...
|
| |
| |
