Добавлено (15.01.2012, 10:38)
---------------------------------------------
Кидаю новую версию текста. Ошибки исправил.

Глава первая. "Запределье - для балмеров!!!"

Всё случилось ночью. Я уже спал, когда мой старший брат принялся трясти меня за плечи.
– Что тебе нужно, Браин? – я приподнялся с тонкой лежанки и пристально всмотрелся в его бледное лицо. Вид у него всегда был довольно болезненный, даже когда мы жили с матерью. Но сейчас Браин выглядел ещё хуже, чем обычно: под большими синими глазами проступили широкие серые круги. Наверное, его опять мучала бессонница. – Какого чёрта ты меня разбудил?
– Ш-ш, – Браин поднёс палец к губам и указал в сторону большого окна, которое выходило на главную городскую дорогу.
Я неохотно повернул голову: в полумраке из-за сквозняка слабо колыхались пыльные занавески. Ничего более примечательного я не заметил.
Браин решил не нарушать царящей вокруг тишины. Он спокойно вручил мне небольшой коричневый рюкзак с вещами и сказал почти шёпотом:
– Одевайся и следуй за мной.
– Зачем? – я принялся выпутываться из одеяла. Ночью было прохладно, поэтому мне пришлось спать в одежде.
– Они уже в городе, – Браин покосился в сторону окна.
Я проследил за его взглядом, но снова ничего такого не увидел. По-моему, он опять не в себе. Я всегда считал Браина немного странным. Его часто мучали кошмары, бессонница и головные боли. Но он никогда не жаловался: старший брат всё-таки – должен подавать пример.
– Кто в городе? – спросил я подозрительно. Браин заметил моё недоверие, потому как его густые чёрные брови сдвинулись на глаза. Я терпеть не мог, когда он смотрел на меня подобным образом. Сейчас в его взгляде можно было прочесть что-нибудь в этом духе: «Живо поднимай свою задницу, если не хочешь получить по шее». Я всё ещё ничего не понимал, но решил не испытывать судьбу – пора заканчивать с вопросами.
– Мятежники уже здесь, – негромко сказал Браин. – Я видел их через окно.
Только сейчас я понял, насколько плохи наши дела. Нам ещё ни разу не приходилось сталкиваться с мятежниками. Но мы оба прекрасно знали, что с ними лучше не связываться. В основном это были недовольные жители северных провинций – балмеры. Они появились недавно – месяца два назад, – но уже открыто выступали против короля. Браин называл их полными идиотами и говорил, что мятежники сами себя обрекают на провал. Он полагал, у них нет ни единого шанса.
Мы выбрались из своей небольшой комнатки в тёмный коридор. Ссохшиеся половицы громко скрипели у нас под ногами – брат даже зарядил мне подзатыльник, чтобы я шагал тише. Разница в возрасте у нас небольшая – всего-то три года, – но Браин всегда считал себя жутко взрослым, а меня называл бестолковым ребёнком.
– А как же люди? – негромко спросил я, когда мы спускались на первый этаж по деревянной лестнице. – Разве не нужно их предупредить?
– Предупредить? – Браин снова взглянул на меня из-под насупленных бровей, и я невольно отвёл глаза в сторону. – Это только навредит. Поздно бить тревогу: город уже захвачен.
– Но…
– Это ни к чему хорошему не приведёт, – сказал Браин строго. Я следовал точно за ним, лавируя между потолочными опорами и большими круглыми столами, многие из которых были ещё и не убраны. Здесь пахло табаком и алкоголем. Видимо, последние посетители покинули таверну не раньше, чем час назад. – Если мы поднимем шум, местные попытаются дать отпор, и балмеры их прикончат.
Когда мы выбрались из таверны через чёрный ход, снаружи было тихо. В предрассветном полумраке пустынные улицы выглядели мрачновато. Я взглянул на пасмурное осеннее небо: тяжёлые грозовые тучи нависли над черепичными крышами двухэтажных домов, из которых и состоял весь центр города. Слегка моросил дождь.
– Не отставай, – негромко позвал Браин через плечо. Я покрепче закутался в свою старую серую куртку и принялся его догонять, нервно озираясь по сторонам. Чёрные волосы Браина, достававшие чуть ли не до самых плеч, раздувал холодный ветер. Честно говоря, его причёска мне никогда не нравилась. Сам я был пострижен коротко.
Прислонившись к стене, Браин осторожно выглянул за угол. Он помахал мне рукой, чтобы я подошёл ближе и чуть слышно прошептал:
– Смотри, вон там – на другой стороне улицы, – он указал на большой двухэтажный дом.
Я медленно высунул голову из-за стены и оглядел главную дорогу, по обе стороны от которой тянулась череда лавок, таверн и богатых особняков из белого камня. Ни единой живой души: весь город ещё спал. И где же мятежники? Неужели он всё выдумал?
– Ну и чего?
– Ты что совсем слепой? – раздражённо спросил Браин.
– Дом как дом. Чего ты к нему привязался?
Внезапно у меня похолодело в груди. На моих глазах крупная чёрная фигура зацепилась за железные перила и с необычайной лёгкостью забралась на балкон того самого дома на другой стороне дороги. В руке у неё был кинжал или обычный кухонный нож – я не мог толком ничего разглядеть. В следующее мгновение два других человека в точно таких же тёмных плащах с капюшонами поднялись вынырнули из темноты на крыльцо и остановились прямо перед входной дверью.
Вот тогда мне сделалось по-настоящему страшно. Мятежники стояли к нам спинами. Но я боялся, что они могут нас заметить, и поэтому начал уговаривать Браина поскорее оттуда уйти.
Держась в тени, мы принялись осторожно красться к воротам через грязные закоулки, о которых мятежникам вряд ли было известно. Браин выглядел собранным и абсолютно спокойным. По крайней мере, мне так казалось. А вот меня всего трясло, но далеко не от холода.
– Шапка в рюкзаке – надень её, – быстро сказал Браин. – Если мятежники увидят твои…
Но он не успел договорить – внезапно тишину прорезал громкий басистый голос: «Запределье для балмеров!!! Убирайтесь в свои вонючие леса, остроухие ублюдки!!!»
В то же мгновение Браин схватил меня за плечо и изо-всех сил помчался в сторону ворот. Я едва успевал переставлять ноги. Его костлявые пальцы так больно сжали мою руку, что на глаза навернулись слезы.
После крика город словно ожил. Я слышал сотни яростных голосов мятежников, слышал, как ногами выбивают двери, как врываются внутрь домов. До моих ушей доносились испуганные женские вопли и плач детей. По моей спине катились капли холодного пота. Сердце стучало так громко, словно собиралось выскочить из груди. Я на бегу попытался достать шапку, но рюкзак выскользнул из моих влажных рук.