Копыта коня гулко простучали, по темным камням мощеного двора. Черный Властелин уже ждал. Он выдвинулся навстречу из-под высокой колоннады у подножья башни. На вороном пышногривом коне, облаченный в черные глухие доспехи, и со здоровенным мечом, притороченным к седлу. На его черном щите не было герба, зато на груди блеснул амулет в виде черепа, который недвусмысленно оскалился в издевательской ухмылке. Единственный светлый блик на сотканной из мрака фигуре.
Из верхнего окна башни, высунулась несчастная похищенная девица, она призывно махнула спасителю платком. Вот ветер вырвал его из тонких пальчиков и отнес прямо на седло юного рыцаря. Он явно счел это хорошим знаком, подхватил и засунул за пояс. Черный Властелин заставил своего коня попятиться, давая место скакунам, как следует разогнаться. Звенящая тишина, воцарилась на минуту. Девица в окне восторженно взвизгнула, и всадники сорвались с места. Тишина, взорвалась лязгом и топотом копыт.
Поединок начался.
Копья ударили в щиты, и противники развернули коней для второго захода. Было заметно, что юному рыцарю, и удержать-то копье не легко, не то что верно его направлять, а вот копье Черного Властелина, било именно туда, куда он хотел. От второго удара о щиты, копья разлетелись. В последний момент Черный Властелин чуть придержал удар, но и этого хватило – противник вылетел из седла. Но тут же вскочил, поправляя щит и доставая меч.
Черный Властелин тоже спешился, небрежно перебросив ногу через переднюю луку седла. Он отбросил щит и взялся за огромный изогнутый клинок. Такой же черный, как доспехи и лошадь. В прорезях шлема полыхнуло багровое пламя, и Властелин мгновенно переместился к противнику. Меч взлетел в руках, как пушинка, обрушился вниз – и взрыл землю там, где только что стоял юный рыцарь – враг промахнулся. Следующий удар герой принял на щит, и сразу осознал – это была ошибка. Его швырнуло к колоннам, щит распался на части, рука отозвалась резкой болью. Черный Властелин впрочем, ошибкой не воспользовался, а громко демонически расхохотался, запрокинув голову вверх. Это дало время, защитнику невинной девы, оправиться, сообразить, что пользы от расколотого щита мало и, отбросив его, ринуться в атаку. Мечи столкнулись, высекая искры. Черный Властелин отражал град ударов уверенно, руки, державшие огромный меч казались выкованными из железа. Рыцарь быстро выдохся, он спотыкался, один раз даже упал на колено. Но Черный Властелин опять не нанес удара. Он дождался, пока противник поднимется, и возобновит атаку. Девица нервно смотрела сверху на бой. Ее пленитель был явно сильнее. Он красовался, каждым шагом подтверждая свое превосходство. И она решилась – когда рыцарь в очередной раз заносил меч для удара – швырнула из окна медный таз для умывания. Разумеется, она не попала, но Черный Властелин, лишь чуть отвлекся, обернувшись на грохот, и меч героя ударил в его доспехи. Темная фигура рухнула в пыль и, полыхнув ярким синим пламенем, исчезла. С крыши башни сорвался ворон. Пронзительно крича, он пропал в небе…
Все еще не веря в случившееся, победитель сбил цепь, закрывающую дверь башни. И взбежав по ступеням, подхватил на руки, наследную принцессу – свою будущую невесту...

-Ну же, это всё, Сандро?! - крикнул боец в тусклых кольчужных доспехах, яростно снял рогатый шлем и швырнул его. Удивлённые возгласы волной прокатились по толпе, окружившей двух рыцарей. Второй, опираясь на клинок, стоял на колене. Он был облачён в латную броню синего цвета. Тёмно-багровая кровь медленно стекала по правой ноге на сухой грунт.

Внезапно раненный боец взметнулся и молниеносно ударил клинком прямо в шею врага. Лязг мечей! Соперник ловко паррировал. Глаза горели неистовым огнём. Со всей силы оттолкнув Сандро, рыцарь нанёс удар сверху. Раненный отбил атаку и отступил на пол шага. Кровь всё ещё текла из пореза около бедра. Моментами подступающая боль туманила рассудок...Взмах! Сандро едва успел уклониться в сторону. Острое лезвие пролетело прямо перед ним.

Рана снова дала о себе знать. Рыцарь опирался на меч, чтобы остаться на ногах. Соперник ждать не стал. Мощный выпад слева! Их клинки столкнулись. Сандро взглянул в наполненные злобой глаза. Соперник хотел крови. Его крови.

Но сил было недостаточно, чтобы победить.

Раздался звон, затем хруст. Меч вонзился в плоть. На этот раз соперник попал в грудь. Это конец. Сандро упал на колени, последний раз взглянул на небо, вспомнил жену, детей, Её... Дышать становилось всё тяжелее и тяжелее. Кровавая пелена мутными пятнами покрыла взор.

Вдруг, словно второе дыхание нахлынуло на тело и дышать стало легче. За одно мгновение поверженный рыцарь схватил меч и вонзил сопернику в грудь...

Рухнул на землю, и застыл с улыбкой на лице

- Одри, не уходи! - расстроено произнесла Элла и притянула одеяло к подбородку. Она лежала на кровати и смотрела на мужчину, напяливающего на себя одежду.
- Не могу, меня будут искать! - быстро ответил Одрик и тут же пролез головой в кольчугу. Женщина, больше ничего не сказав, обиженно сжала губы и спряталась одеялом.
- После полудня, я вновь буду твой! - он двинулся к кровати, чтобы извиниться за внезапный уход. Из-под одеяла призывно торчала ножка Эллы. Он ухватился за неё обеими руками и потянул. Девушка засмеялась. Тут же последовали попытки выскользнуть из хвата. Она начала брыкаться, размахивать ногами, пытаясь попасть возлюбленному по лицу. У неё не было никаких шансов против гиганта Одрика. Он вдвое крупнее и намного сильнее и сейчас сжимал обеими руками её щиколотку.
Одрик внезапно отпустил Эллу. Игра закончилась также быстро, как и началась. Он уставился на дверь и прислушался. Топот ног послышался на лестнице и стих. А затем резкий удар в дверь, который сбив щеколду, отворил её.
- Сэр Одрик, мило! - удивленно произнес появившийся в дверях, - преподобный оценит ваше предательство по заслугам.
На пороге стоял Сэр Пэр. Его правая рука сжимала несравненный меч «убийца ведьм». Пэр был полностью облачен в тяжелую броню - это означало, что он знал, против кого идет. Позади него стояли двое в монашеских рясах.
«Рыцарь с двумя церковниками - нелегкий бой получится» подумал Одрик. И мимолетно взглянул на двуручный клеймор, что стоял у кровати, на которой совсем недавно возлежал с прекрасной нимфой.
- Даже не думай! - рявкнул Пэр и приставил клинок острым концом к груди Одрика.
- Хочешь убить невиновного?
- Ты возлежал с ведьмой! - злобно бросил Пэр.
- Не тебе решать - возразил Одрик и потянулся к мечу.
- Оставьте нас! - прокричал Пэр своим спутникам.
- Но святейшество приказал...- начал говорить один из церковников и тут же его шея окрасилась в красный. Второй вздрогнул и попятился назад, к лестнице. Так и не дойдя до нее - получил клинком в живот. По комнате распространился едкий запах, вышедший из кишок, распоротого живота.
Пэр резко обернулся и полоснул клинком туда, где до этого стоял Одрик. Кровавое лезвие вспороло лишь воздух. Рыцарь стоял у окна, а на кровати жалобно попискивала Элла, прижавшись к стене.
- Как это неблагородно убивать служителей церкви - произнес Пэр. На его лице играла улыбка, искаженная гримасой злобы. Одрик не ответил, а только придвинулся ближе, на расстояние удара меча. Пэр замахнулся, целясь в лицо сопернику, но лезвие пролетело мимо, так и не достав желанной цели. Теперь Одрик ударил, обхватив обеими руками эфес. Он бил снизу вверх, хотел разрезать Пэра от паха и до шеи. Броня сковывала движения, и поэтому пришлось принять всю силу удара на меч. Посыпались искры в разные стороны. "Убийца ведьм" затрещал и обломался. Клеймор стремительно несся к телу соперника, дабы разорвать его напополам. Клинок соприкоснулся с доспехами. Он ударил пластом в пах - отчего железные пластины погнулись и Пэр взвыл.
- Ну что? получил свое! - громко засмеялся Одрик, задрав голову к потолку. Это выглядело так, словно он смеялся над богами, а не над Пэром.
Рука онемела. По всему телу расходилась боль и начиналась она ниже живота. Но Пэр не думал сдаваться. Собрав все силы, он выхватил левой рукой из правой кусок металла, что раньше звался "убийцей ведьм" и швырнул вперед. Острое лезвие располосовало горло гиганта. Смех теперь уже лился из его тела кровавыми струями.
- Получил! - выплевывая слюни, пытаясь восстановить дыхание, простонал Пэр. «Это победа» подумал он, перед тем как голову пронзил арбалетный болт.
Элла сидела на кровати и нервно смотрела в проем двери. В руках ее находился разряженный арбалет.

Святая инквизиция – суд созданный римско-католической церковью с одной единственной целью – бороться с инаковерцами, ересью. Конрад Монфора был одним из рыцарей инквизиции, участвовавший в поисках зла по всей западной Европе. Он сжигал ведьм на территории Италии, Каталонии, Германии, Франции, но одной ночью в небольшой деревне под Парижем рыцарь посланный Римом оставил святое предназначение.
Небо покрывали темные тучи, говорящие о приближении дождя. Фиолетовые вспышки молний разрезали серое полотно и освещали невысокую трибуну на площади крохотного города. Потом свет уходил, и лица восседавших на скамьях омрачались тенями. Посланники церкви лишь вчера добрались до Ливеньвиля и обнаружили шабаш ведьм. Рыцарям удалось поймать лишь одну из них.
- Да начнется священный суд! – привстав, громким сухим басом декламировал седой мужчина в черном просторном одеянии и крупным крестом на шее. Инквизитор.
Рядом с ним поднялись с мест люди в волчьих масках и колпаками цвета угля – помощники инквизитора. Их взоры были прикованы к сваленной горе хвороста на свободной площадке и женщине, опутанной цепями вокруг высокого столба. Она с трудом держала голову и безразлично смотрела черными глазами на судей. Смоляные волосы тянулись к земле, а лицо было изуродовано кровоподтеками и ранами – женщину истязали и пытали всю ночь напролет.
- Клементра Одри, вы обвиняетесь в инаковерии, заговоре против римской католической церкви и колдовстве! – начал читать приговор инквизитор, а после его слов обрушился оглушающий раскат грома, от которого люди высыпавшие на улицу понаблюдать за зрелищем, испуганно охнули. – Вы готовы признать свою вину, покаяться и принять христианство, как свою веру? – продолжил мужчина.
Клементра с трудом подняла голову и скривила злую улыбку.
Инквизитор, его помощники в волчьих масках и толпа настороженно ожидали ответа, но его не последовало.
- Клеметра Одри, вам был дан шанс вернуться на истинный путь, но вы отказались и свидетель этому Господь Бог. Debita animadversione puniendum. Вы будете казнены через сожжение!
- Да будет наказан по заслугам…, - прошептал себе под нос Сэр Орен – один из рыцарей с факелом, стоящий возле трибуны.
- Сэр Орен, - обратился инквизитор к нему. – Исполните приговор!
Рыцарь направился к кострищу. В небе скользнули нити молний и отразились в его стальных доспехах. Следом раздался гром. Подул ветер, развевая плащ Орена с изображенным на нем черным крестом.
- Вы не сожжете её! – раздалось из толпы.
Орен остановился и посмотрел на ряды взволнованных людей.
Спустя секунду вышел человек в черных лохмотьях, лицо которого скрывала тьма от капюшона.
- Конрад! Ты зря пришел!
- Вы не сожжете эту женщину! – прорычал мужчина.
Сэр Орен ничего не ответил и лишь отдал факел одному из сослуживцев, а после выдернул из земли двуручный меч с крестообразным навершием на рукояти. Снова молния. Скользнула по блестящему острию оружия рыцаря.
Конрад отбросил капюшон за спину, и инквизиции довелось увидеть лицо, покрытое многочисленными шрамами в виде крестов.
- Орен, тебе придется убить меня, коли хочешь сжечь эту ведьму.
Конрад Монфора был обязан жизнью Клементре, потому как та спасла его от стаи голодных волков холодной ночью во французских лесах. После он дал себе слово, что никогда и никому не позволит причинить боль ведьме, а потому двигался за шабашем, к которому принадлежала женщина и оберегал от нападений. Кроме того, колдуньи не причиняли никому вреда, и это заставило многое переосмыслить.
- Что же! Брат! – выпалил Орен и бросился на ведьминого защитника.
Конрад отпрянул от удара в сторону, перекувырнулся и оказался за спиной рыцаря . После выкинул руки вперед. Из рукавов стремглав вылетели два стальных клина на цепях. Раздался жалобный лязг, потом скрежет. Клинья впились в латы Орена. Резкий рывок и рыцарь полетел в сторону Конрада, а тот не мешкая ни секунды ударил ногой в грудь противника. Орен полетел на землю, а клинья зазвенели о цепи, свисая с рук Монфора.
Конрад пыхтел от ярости, которая не находила пути наружу. Он загорался всякий раз, когда сражался и испытывал искреннюю ненависть к своим врагам.
- Поднимайся! – рявкнул Монфора.
Орен отжался и посмотрел сквозь забрала на бывшего друга, теперь свирепо испепеляющего его взглядом. После встал и поднял с земли меч. Орен снова помчался на Конрада, но теперь внимательней следил за диковинным оружием противника. Увернулся от одного клина, отбил лезвием второй и, сократив расстояние, стремительно рубанул мечом, но Конрад оказался куда ловчее. Тогда Орен сбил с ног противника и тот повалился на землю, но в мгновение вскочил. Рясы Монфоры развивались на ветру, когда в прыжке он вонзил лезвие небольшого кинжала в шею Орена, и тот спустя секунду бренно рухнул на влажную почву. От удара заголосили латы. Потом тишина. Свист, и Конрад почувствовал острую боль в груди, а потом увидел острие стрелы. Он повернулся и упал на колени. Взору предстали картина зарождающегося костра и слезы стекающие по женским щекам

Сэр Артур Броддик украдкой зевнул. Спать хотелось безбожно. Сам виноват, подумал он, не стоило не пировать с друзьями третью ночь подряд. Да и зачем он пошел следить как оруженосец на рассвете катал в бочке с песком его доспехи, полируя пред турниром?
Артур вышел из палатки, с трудом взобрался на лошадь, чувствуя себя блудницей, побитой камням перед воротами Иерусалима. Кости ломило, все тело было в страшных кровоподтеках. Третий день турнира, позади несколько дюжин поверженных соперников. Артур сбился со счету еще вчера, так как считать-то особо не умел. Зачем загрязнять душу глупыми науками? Зато он ни разу, ни разу не вылетел из седла под ударами копий. Он вздохнул. В доспехах было жарко, пот катился по спине и животу. Хотелось почесаться. Но как?..
Наконец, герольд объявил финальный поединок. Его противником оказался, кто бы мог подумать! - тщедушный, чернявый французишко, Жофруа какой-то там! На гербе – охотничий пес на зеленом лугу. В общем, французская с-собака, усмехнулся про себя Артур. Хотя странно, как этот задохлик смог дойти до финала? Ведь нет в нем ничего рыцарского. Вот он – другое дело – высокий, крепкий, плечистый, под стать медведю на собственном гербе!
Артур поправил кокетливую розовую вуаль, обвязанную вокруг шеи, подарок леди Сессилии, его дамы сердца. Взглядом нашел ее на трибунах, приветственно кивнул, и она помахала в ответ. Хотя, ему махали, кричали, улюлюкали все присутствующие. Кто же хотел, чтобы приз турнира достался какому-то французскому хлюпику?
Артур еще раз взглянул на леди Сессилию. Ее пышные формы, едва удерживаемые платьем, приятно будоражили воображение. Женюсь, восторженно подумал он. Одержу победу в турнире, и попрошу руки леди Сесилии!
Оруженосец подал квадратный щит и копье. Артур с затаенной ненавистью взглянул на противника. Тот, верхом на вороном коне, ждал начала поединка на другом конце ристалища. Затрубили в рог. Артур пришпорил коня. Сейчас ты узнаешь вкус английской травы, зло подумал он. Прибой, его конь, привыкший к турнирам, галопом несся вдоль барьера. Целься в шею, в шею, приговаривал Артур. Они сошлись! Удар! Щит в дребезги! Прибой поднялся на дыбы! Артур с трудом удержался, выругался. Француз-то тоже в седле! Как он посмел встать между ним и победой? Между ним и леди Сессилией?
- Копье мне! – зычно крикнул Артур оруженосцу. – Нет, не то! Бордовое, Убийцу Рыцарей!
Мальчик принес его копье. Его любимое, нежно и страстно лелеемое, счастливое копье для особых случаев!
Сейчас и был такой случай! Артур ерзал на коне, не в силах дождаться, когда протрубят второй поединок.
Он скакал быстрее ветра. Копье вперед. Цель – заклепки щита. Нет, цель – леди Сесилия! Никто не встанет между ним и невестой! Они сошлись. Страшный силы удар разнес его щит в щепки. Артур зарычал от боли, чувствуя, как обломок копья прогнул панцирь. Жив, выдохнул он. Противник, не удержавшись, вылетел из седла и, пролетев несколько метров, бесформенной кучей упал на вытоптанную траву ристалища. Вороной неуверенно топтался рядом. Артур спешился, подошел. Оруженосец уже бежал к нему с двуручным мечом для пешего боя. Но пока что биться было не с кем.
Наконец, французишко слабо пошевелил рукой, другой, постарался подняться. Подбежали слуги. Жив, с радостью подумал Артур. Ему не хотелось, чтобы такой день был омрачен чьей-то смертью.
Толпа неистовствовала. Апплодировала, улюлюкала, топала ногами, выкрикивала его имя. Вдруг этот адский шум прорезал вопль победителя:
- Сессилия, я иду к тебе!

я тут вашу фразу до сих пор вспоминаю и смеюсь - "нетрадиционной национальности"