Добавлено (20.07.2012, 19:46)
---------------------------------------------
Дара и северянка продолжили отступление. Большинство людей смотрели на истекающего черной жижей, но вовсе не бьющегося в смертельной агонии, Герти. Некоторые начали приходить в себя. Растерянность на их лицах сменялась на гнев.
- Разойтись! – приказала Летинка людям в толпе. Те начали расступаться, образуя коридор.
Дара и северянка пошли вперед. Девочка крепко сжимала кинжал, не сомневаясь, что пустит его в ход не колеблясь. Жрецы и законники неуверенно двинулись следом, еще не решаясь что-то предпринять.
Герти медленно покрутил головой – так, словно в его горле не было смертельной раны, - и, упираясь рукой в землю, пополз к своему отрубленному запястью.
Дара и Летинка прошли половину пути до края площади. Люди смотрели на них с жгучим презрением, но расступались, опасаясь меча северянки.
Шли медленно, словно мимо своры псов, которых может разъярить любое резкое движение. Каждый шаг, как по канату над пропастью. Дара сейчас не думала ни о чем, кроме движения вперед. Она была сплошным комком нервов, готовая умереть, но перед смертью вонзить кинжал в своего врага, вцепиться в горло, дорого продать жизнь, как тот волк, которого она похоронила.
Герти приставил отрубленную кисть к культе. Испачканная черной жижей кожа начала срастаться – стягиваться крохотными, похожими на корни, волокнами. Те, кто смотрел на Герти, охнули. Кто-то упал на колени, восторженно блажа своего проповедника. Из раны на горле вытекла совсем уже тонкая нить слизи – рана срасталась, как и рука.
Летинка и Дара вышли из толпы, словно вынырнули из болота. Почти край площади, дальше -окруженная домами улица.
Герти поднялся на ноги, поднес сросшуюся руку к лицу и пошевелил пальцами. Затем метнул полный бешенства взгляд в сторону, где толпа пропустила беглянок и закричал:
- Убейте северянку! Убейте гадину! А ведьмино отродье притащите ко мне живой!
Его слова буквально взорвали толпу. Люди, словно только и ждали его команды. До этого в большинстве растерянные всем происшедшим, они теперь знали, что делать: поймать и убить! И плевать на меч северянки! Когда это приказал Фарамор – плевать! Притихшее было безумие, вернулось!
Летинка и Дара выскочили на мощеную улицу и, что есть силы, побежали дальше. За ними ревущей волной хлынула толпа. Впереди были законники и жрецы – небольшое войско Герти.
Дара, подстегиваемая страхом, мчалась так, как никогда в жизни, но двое особенно ловких законников бежали быстрее. С обнаженными мечами в руках они вырвались вперед.
Летинка на мгновение оглянулась, оценивая ситуацию. «Они нас догонят еще до того, как мы выбежим из поселка!» Сама северянка могла бы легко оторваться от преследователей, но девочка!..
- Беги, Дара! – закричала она. – Я их задержу! Беги!
Дара услышала. С этими словами в душу вернулась боль, что она испытывала на площади. Смысл слов «я их задержу!» равносилен смерти для Летинки. Из груди девочки вырвался стон, но она бежала, ведь остановится, значит умереть! «Нет, Летинка! – кричала ее душа. – Не останавливайся! Беги, прошу тебя! Будь, что будет, только беги!» Дара мчалась вперед, чувствуя себя предательницей, но не время себя корить – это потом она будет рвать на себе волосы, проклиная себя, всех и все, сейчас же, только бежать! Ей надо спастись, чтобы отомстить! «Отомстить!» - эта мысль ворвалась в сознание, окрасив все вокруг в красный цвет… или это всего лишь взошедшее солнце коснулось лучами земли?
Летинка прошептала вслед девочки:
- Беги, Дара, - и, повернувшись лицом к преследователям, так же шепотом, но с неимоверной злостью произнесла: - Сейчас вы увидите, как сражаются воительницы севера из рода Рыси!
Первый законник, не снижая скорости, прыгнул на Летинку, с занесенным над головой мечем – видимо он совсем потерял голову в запале, забыв, с кем имеет дело. Северянка легко увернулась, всего лишь уйдя на шаг в сторону, и вогнала свой меч на треть лезвия в шею бедолаги. Тут же отпихнув даже не успевшего сообразить что произошло врага ногой, Летинка вскользь парировала удар следующего законника и, сделав круговое движение мечем, отрубила ему руку. Мужчина уже было собирался заорать, но северянка наотмашь рассекла ему горло.
Она служила с этими людьми несколько лет, но сейчас к ним не было жалости.
Следующий был жрец, который умудрился отбить посохом выпад Летинки. Она не ожидала такой прыти о какого-то служителя храма. Впрочем, следующим ударом северянка все же вспорола ему брюхо. Да, она быстро расправилась с этими тремя, но что ее меч против целой толпы?!
Летинка выбежала с мостовой, перепрыгнула низкий заборчик и оказалась на чьем-то подворье. Северянка очень надеялась, что обезумевшие люди бросятся за ней, а не за Дарой. Надо было выиграть время, чтобы девочка успела добежать до леса, а там…
Два жреца перепрыгнули забор и кинулись на северянку, за ними уже поспевали трое законников, а далее – толпа. Увернувшись от удара посоха, Летинка, с яростным воплем, вогнала меч в основание шеи жреца. Резко выдернула оружие и отступила на несколько шагов. Второй – совсем еще молодой жрец, - замешкался, с ужасом глядя на своего оседающего на землю сотоварища и тут же был отброшен законником Вихратом. Северянка этого долговязого сослуживца терпеть не могла из-за его заносчивости, но отдавала ему должное: в отличие от других, вконец обленившихся законников, он часто упражнялся с мечем.
Краем зрения Летинка с удовлетворением заметила, что дальше по улице побежало лишь два человека, толпа же ринулась за ней, в подворье, но те, кто бежал первым, в попытке перелезть заборчик, замешкались и под напором остальных проломили преграду своими телами. На них наваливались и падали вопящие люди. Это было Летинки на руку – есть немного времени разобраться с Вихратом.

Дара бежала не оглядываясь. Ей слышался топот сотен ног за спиной, но нет – это всего лишь страх играл с ее воображением. Холодный утренний воздух обжигал легкие, заставляя хрипеть при каждом вдохе и выдохе.
Поселок остался позади. Через несколько сотен шагов начинался лес – красноватая в свете денницы полоса кленов. Пробежать каменистый, поросший чахлой травой пустырь, дальше опушка, на которой она похоронила Варганта и… спасение! Пока еще зыбкое, как неясный образ за пеленой тумана, но с тех пор, как ее и мать схватили жрецы, впервые появилась надежда.
«Летинка не погибла, - старалась успокоить себя Дара. – Она лучший воин окрест! Летинка отобьется, и я еще с ней увижусь!» - эти мысли были неубедительны – ложь самой себе, чтобы легче бежать вперед. Чтобы душевная боль окончательно не подкосила волю и ноги. То, что это самообман, она признает позже – не сейчас! Сейчас – только бежать, бежать, бежать!
До леса оставалось сотня шагов и, вдруг, Дара увидела: вдоль опушки, наперерез ей несется разношерстная собачья свора, во главе с Дрегом.

Вихрат нанес мощный удар сбоку. Летинка увернулась – законник был силен, и блокировать и отбивать его удары не стоило. Вихрата не обескуражила ловкость северянки. Его, не нашедший цели меч, описал дугу и нанес следующий удар – сверху вниз. Летинка круговым движением ушла в сторону, отчего ее огненно-красные косы завертелись вокруг головы, и, что есть силы, рассекла правую половину лица Вихрата и верх его кожаного доспеха.
Поединок с законником длился считанные секунды, но за это время люди, давя друг друга, все же ворвались на подворье. Некоторые обезумили настолько, что, потеряв осторожность, ринулись на Летинку безоружные, кое-кто – с ножом.
Северянка ударила какую-то визжащую старуху – и как эта развалина умудрилась оказаться в первых рядах? – рукоятью меча. Еще одну девицу – ногой в живот. Даже в запале боя северянка не забывала о кодексе своего рода: не убивать безоружных. Кто-то бросил в нее поленом. Летинка увернулась и уже собиралась броситься прочь с подворья – толпу от преследования Дары она отвлекла, теперь самое время спасаться самой, но развернувшись и, сделав рывок вперед, споткнулась и упала. Мальчуган лет семи оказался хитрее остальных, оббежав Летинку со спины и бросившись ей под ноги. Северянка моментально перевернулась на спину и, что есть силы, отпихнула мальчишку ногой…
Секунда. Летинке хватило бы секунды, чтобы вскочить на ноги и помчаться дальше, но этой секунды не оказалось. Молот кузнеца Слая – тот, которым он убил жену и с которым с тех пор не расставался – обрушился на грудь северянки. Люди бросились на Летинку, нанося удары ножами, куда придется, раздирая ее кожу ногтями и разрывая одежду – с визгом, ревом… Но северянка, воительница из рода Рыси ничего не чувствовала – смерть от удара молота была мгновенной.

Добавлено (14.08.2012, 15:52)
---------------------------------------------
Спасибо ZsM!

- А хочешь знать, как я пришла к тебе на помощь? Ты ведь не думаешь, что я случайно оказалась в том месте?
Дара, конечно так не думала. Она считала, что таких случайностей просто быть не может, но в своем подавленном состоянии пока не искала ответы на вопросы: почему, да как?..
- Наверное, это чудо, - сказала она.
- А вот и нет! – воскликнула Мареса. – Хотя для тебя, это и может показаться чудесным, но для меня, как ведьмы, все вполне обычно. Несколько часов назад возле моего дома появился волк. Вернее – призрак волка. Не каждая ведьма, знаешь ли, может видеть призраков, но я очень даже вижу! – последние слова она произнесла с особой гордостью. – Ну, так вот, этот волк звал меня, явно просил о помощи. Мне, конечно, стало интересно. Призраки меня еще ни разу ни о чем не просили и ни куда не звали. Вот я и пошла за ним, вернее – побежала. Успела как раз вовремя!
Дара была поражена словами девушки.
- Этого волка зовут Варгант, - сказала она. – Выходит, он дважды спас меня.
- Ну, ничего себе! – возмутилась Мареса. – Если ты не заметила, это я тебя спасла!
- Конечно ты, но и он тоже.
Мареса не стала спорить, лишь пожала плечами и сказала:
- Видимо, при его жизни, ты сделала этому волку какое-то добро, вот он тебе и помогает.
- Не делала. Я всего лишь его похоронила.
- Что ж, видимо Лесса оценила по достоинству твой поступок. Ты оказала уважение к волку, а Богиня даровала тебе хранителя в виде его призрака. Поверь: такую честь еще надо заслужить! Ты, правда, всего лишь его похоронила… и все?
Дара кивнула.
- Ну, надо же! – воскликнула Мареса. – Я с детства приносила в священный круг камней всяческие дары, и не только покровительнице зверей, но и доброму десятку других Богов и Богинь, и что же?! Неужели я не заслужила хоть какого-то хранителя? Не обязательно волка, я согласна и… - она задумалась. – на призрак черепахи! Ты знаешь, что такое черепаха?
- Знаю, - Дара не смогла сдержать смешок. – Это ящерица с доспехом на спине. Мне о ней рассказывал южанин Зифрат. Эти твари водятся в его родных краях.
Маресу явно удивили познания девочки – это было написано на ее лице. Видимо сама ведьма о черепахах знала не много.
- Верно, - сказала она, - так и есть.
Приближался вечер. За все время пути они остановились всего лишь раз, чтобы отдохнуть. Дара чувствовала ужасную усталость, да и в душе начала пробуждаться, приглушенная было, боль. Она уже хотела спросить, сколько им еще идти, но Мареса вдруг сказала:
- Сейчас, Дара, ты почувствуешь страх. Сильный страх! Просто иди рядом со мной и не останавливайся. Мы идем в место сокрытое, заточное, а страх - это застень, отводящая от этого места людей. Главное знай: тебе ничего не угрожает!
Едва она договорила, Дара действительно почувствовала страх, и с каждым шагом он становился сильнее. В голове помутилось. Казалось, что идти вперед, это полное безумие. Словно в деревьях, земле, даже в воздухе затаилось что-то незримое, но без сомнения – опасное. Хотелось развернуться и броситься бежать, изо всех сил, не смотря на дикую усталость.
Дара с сомнением посмотрела на Маресу, та выглядела невозмутимой, даже ободряюще улыбнулась и подмигнула.

Добавлено (17.08.2012, 10:25)
---------------------------------------------
Чуть позже Дара и молодая ведьма сидели за столом и с аппетитом поедали совершенно несоленую кашу с грибами. Мареса печально пояснила, что весь год затворничества ей запрещено есть соль и мясо, а потом, опасливо посмотрев по сторонам, словно ее мог кто-то подслушать, поведала девочки страшный секрет: у нее был припрятан кулек соли, но она его давно использовала, а не далее, как месяц назад, она поймала зайца и съела. Рассказав все это, Мареса взяла с Дары слово, что та никому не поведает о ее тайнах.
- Если нарушишь слово, - сказала она, - я превращу тебя… - Мареса задумалась.
- В черепаху, - с улыбкой подсказала девочка.
Ведьма с хитринкой прищурилась.
- А вот и нет. В кобру! Ты знаешь, кто такая кобра?
- Это змея с парусом на голове. Она опять-таки на юге живет, как и черепаха.
- Все-то ты знаешь, - усмехнулась Мареса.
Дара, продолжая улыбаться, пожала плечами.

За окном стемнело. В очаге, потрескивая поленьями, горел огонь, наполняя комнату уютным светом. Покончив с ужином, Мареса и Дара убрали со стола и уселись на медвежью шкуру перед очагом.
- Знаешь, - сказала Дара, - сегодня еще одна женщина спасла мне жизнь. Летинка Раска. Северянка из рода Рыси. – Девочка почувствовала, как после этих слов вернулась душевная боль, но она не жалела, что их произнесла.
- И что с ней стало? – участливо спросила Мареса.
- Думаю, она погибла. Я это не видела, но… почувствовала.
- Как почувствовала?
- Мама говорит… - Дара осеклась и поморщилась. – Говорила, что это благословение свыше. Я иногда могу предчувствовать события. Для вас ведьм такая способность должно быть сущий пустяк.
Мареса с изумлением посмотрела на девочку.
- Пустяк?! – воскликнула она. – Да я знаю только одну ведьму, у которой есть такая способность, и то она пришла к ней только в старости! Прорицательницы, да будет тебе известно, рождаются раз в сто лет! Так, по крайней мере, говорят.
- Никакая я не прорицательница, - смутилась Дара. – Просто иногда чувствую: должно что-то произойти, даже не знаю – что.
- Надо же! – возмутилась Мареса. – Да если бы у меня была такая способность, я бы лопнула от гордости!.. А она говорит об этом, как о каком-то недуге! Твоя матушка права – это и есть благословение свыше. Я, понимаешь ли, дары богам приношу, соблюдаю всякие дурацкие обеты, а у меня даже призрака – хранителя нет, не то, что особой способности! Ну почему все хорошее достается другим, а не мне?!
- В моем предчувствии нет ничего хорошего! – резко сказала Дара. – Оно не спасло мою мать, не спасло Летинку, не помогло предотвратить то, что стало с жителями Мрамора!
Мареса долго молчала после этих слов, после чего вздохнула и произнесла:
- Расскажи мне, что с тобой случилось. Думаю, сейчас самое время.
Дара поведала все, заново переживая события последних дней и этого страшного утра, разрушая зыбкую преграду в сознании, наполняясь болью и злостью. Начав свой рассказ, она уже не могла остановиться, несмотря на душащие ее слезы и переполнявшие эмоции. Говоря про Герти – Фарамора, Дара сжимала кулаки, с твердой уверенностью, что отомстит. Вспоминая мать и Летинку – плакала. Мареса слушала молча, изредка бросая на девочку полный сочувствия взгляд.
Закончив свою историю, Дара чувствовала себя опустошенной, но тяжесть на душе уже не так давила.
- Кое-что мне стало ясно, - после небольшой паузы сказала Мареса.
Дара с недоумением взглянула на ведьму.
- Ты о чем говоришь?
- Те двое мужчин в лесу. Ты, должно быть, этого не почувствовала, но они уже не были людьми. Я это поняла сразу, как только увидела. Да, они выглядели как люди. Пока! Но не прошло бы и месяца, и они превратились бы в вурколаков. Поверь, я знаю, о чем говорю. Это случится с людьми в поселке!
- На Мрамор легла тень города проклятых, - задумчиво произнесла Дара.
- Что-то мне не по себе, - поежилась Мареса.
- Ты видела вурколаков раньше?
- О, да! Мне было десять лет, когда в Велеасе произошло кое-что страшное. У одной ведьмы заболел сын. Болезнь была смертельная, из тех, что не могут излечить ни знахари своими травами, ни магия. Жить парнишке оставалось месяц от силы. И вот тогда отчаявшаяся ведьма заключила сделку с Хозяином Великой Пустоты. Она заложила ему свою душу, лишь бы сын остался жив. Да, он выздоровел, но лучше бы умер! Парень и ведьма в течение месяца превратились в вурколаков. Они стали нечистью низшего порядка. Какое-то время их держали на цепи, но…
- Что? – нетерпеливо спросила Дара.
- Их сожгли. По-другому этих тварей убить сложно. С тех пор я помню запах вурколаков. От тех двоих в лесу воняло также. Они выглядели как люди, но в них уже была другая сущность.
- Твоя история схожа с легендой про город проклятых, - заметила Дара.
- Пожалуй, - согласилась Мареса. – Все это меня пугает. Завтра нам надо будет кое-что сделать. Мы не можем просто так взять и явиться в Велеас. Во-первых – мой срок еще не истек, а во-вторых – ты чужачка. Нам нужно разрешение. Завтра, в одном месте мы оставим послание. Уверена – наказателям будет интересно все, что ты рассказала.
- Но почему судьба Мрамора должна заинтересовать наказателей? – удивилась Дара.
- Мареса нахмурилась.
- Глупая, все это не ограничится одним поселком! Зло будет расползаться. Надо его пресечь пока не поздно! Думаешь, если жители Велеаса обитают в заточном месте и им ничего не угрожает, значит им плевать на весь остальной мир? Может, кому-то и плевать, но не всем! Только ведьмы и колдуны Велеаса смогут остановить Фарамора и его вурколаков. Не законники, ни жрецы Эвалара сделать ничего не смогут, поверь!
Дара подумала, что ей действительно помогают Боги.
- Я рада, что тебя встретила, - сказала она.
- Ну, еще бы, - усмехнулась Мареса, - ведь я тебе жизнь спасла. Все, хватит болтать, я обычно в это время уже сплю давно.