Глава 1
Живой сгусток чистого света дернулся, прыгнул в сторону, описал полукруг, прыгнул вперед и замер, словно решая, что ему делать дальше.
- Ядреный корень! – Рык тивирца эхом разнесся под тяжелыми гранитными сводами.
Сверкающий шарик вспыхнул, поддался назад…
- Вот и хрен то, - вновь прокомментировал происходящее Избор, хмуро наблюдая за безуспешными попытками искрящегося волшебным светом шарика пробиться через невидимую преграду.
В темноте что-то забубнил Умбар. Нетерпеливо засопел Ордор, переступая с ноги на ногу.
Три дня блуждания в полной темноте, под тяжестью Огненных гор наконец подошли к концу. Впереди могущественный противник, о силе которого они пытались даже не думать.
- Пришли, - констатировал Ван Тор, прекратив попытки посылать верного спутника на невидимую преграду.
Избор хмыкнул. Тивириц давно согласился бы встать без верной секиры против всех сил Алденграда, если бы это помогло быстрее выбраться под благодатные лучи Олда или под призрачное сияние Верты и Донрода.
- Чего он не хочет двигаться дальше? – от нечего делать спросил Ордор, нетерпеливо поглаживая отполированную рукоять меча.
- Дальше силы Алденгарда не властны, - мрачно разъяснил Умбар.
Ван Тор, словно наяву увидел, как маг кутается в потрепанный черный плащ, будто путаясь отгородиться от окружающего его мира. Понять мага было не трудно. Вступая во владения Хранителя Печати, Умбар становился беззащитным младенцем неспособным отбиться и от мухи. Еще на поверхности Избор предлагал оставить колдуна на свежем воздухе и ждать их возвращения. Ордор и Ван Тор согласились с тивирцем, но тут у мага взыграла кровь свирепых предков…
- …Не будет власти мира, над Хранителями силы его…
- Значит пойдем в темноте? – Ордор передернул плечами.
- Пойдем в темноте, - кивнул Ван Тор.
- Идите, ядреный корень, - ехидно хмыкнул Избор. В отблесках чистого света огромный тивириц выглядел столь же угрожающе и зловеще, как и темнота, начинающаяся за невидимой преградой. Выбился сноп искр, вспыхнул обычный огонь, погас, нашел скупую струю воздуха и вновь вспыхнул. В гранитном коридоре запахло смолой.
- Ты когда успел? – удивленно спросил Ордор, смотря на обычный факел, стремительно разгоравшийся в огромной руке тивирца.
- Когда надо, ядреный корень, - криво усмехнулся Избор. – От вашего колдовства толку не больше чем от козла молока.
Легкая улыбка тронула губы Ван Тора. Вот уже двадцать лет он делил тяготы опасности с диковатым тивирцем. За эти годы он привык к вот таким самым простым решениям любой проблемы. Когда заканчивались изыски и замысловатые планы Избор доставал свою огромную секиру, выкованную неизвестным кузнецом, где-то в глуши северных лесов и шел на пролом, круша тех, кого не могло сокрушить ни колдовство, ни оружие Одинокого Мастера.
- Чего встали? – рыкнул довольный Избор и провел факелом по невидимой черте. Пламя колыхнулось, но не погасло. В зловеще темно-багровых красках гранитный коридор стал еще неприятнее. Легкое потрескивание обычного огня бесцеремонно нарушало вековую тишину. Казалось вот-вот и силы таящиеся в глубине бесконечного гранитного коридора обрушаться на незваных гостей.
Ван Тор пожал плечами:
- Пойдем.
Клубок чистого света остался сиротливо топтаться у невидимой черты. Избор тяжело ступая и немного пригнув голову двигался первым. За ним шел Ван Тор. Освободившись от обременительного поддерживая света, барон тщательно проверял снаряжение. Жезл Холода и жезл Иллюзии, тря склянки с Удушающим Дымом, Нож Слабости… Только вот надежда что изделья Одинокого Мастера не подведут у Ван Тора не было.
За баром шествовал угрюмый Умбар. От зловещий всполохов обычного огня на душе мага стало еще тоскливее. Если волшебный сгусток света давал хоть какую-то надежду, то теперь и она ушла, оставив бедного Умбара один на один со своими страхами.
Прикрывал небольшой отряд Ордор. Место для сына северных фьордов после встречи с бароном Ван Тором и Избором стало привычным. Ярая кровь потомка берсерков и первого кононунга Торхорского королевства Яргела жаждала опасности и приключений. Но что может быть впереди опасного, если там вышагивает Избор?
Напряжение нарастало с каждым шагом. Каждый из четверки, конечно по-своему, но ощущал приближение таившейся в глубине Огненных гор силе. Шагавший за Избором Ван Тор, видел как все ниже и ниже нагибается голова тивирца, раздвигаются широченные плечи, шаг становиться более упругим и легким. Избор превращался в матерого волка вышедшего на охоту.
Бесконечная гранитная пещера в очередной раз ушла в сторону, уклон стал ощутимым. Ван Тор нервно прикусил губу. Сила Хранителя печати пробуждалась от векового сна. Она уже почувствовала присутствие незваных гостей. Ван Тор не мог разобрать происходящее впереди. Там не творилось заклятие, не двигались эфирные пласты, не занималась сила Алденгарда.
- Страшно, - нарушил напряженную тишину Умбар.
Ван Тор посмотрел на мага. В отблесках факела, Умбар походил на поднятого из могилы мертвеца. Его трясло словно в лихорадке, глаза на выкате, из груди вырывается надсадный хрип. Похоже сама сущность мага, разобрала пробуждающуюся силу Хранителей Печати. Умбар пытался пробудить кровь предков, но толи страх оказался слишком сильным, толи даже такие проявление силы оказались недейственными в гранитном коридоре.
- Терпи брат, - поддержал Умбара Ордор. – Доберемся до этой гадости - станет легче.
- Угу, ядреный корень, - неопределенно хмыкнул Избор. В голосе тивирца Ван Тор разобрал скрытую злость и клокочущую ярость.
Из темноты шел страх. Ван Тор только сейчас смог разобрать то чувство, которое подкрадывалось, откуда-то из глубины. Первым его ощутил Умбар, чутьем мага, теперь Избор – чутье зверя…
Рука барона сама нашла нужный флакон:
- Отпейте по глотку.
- Ядреный корень! - рыкнул Избор, первым отпив горький настой. – Это еще хуже отвара Элды.
- Главное чтоб помогло, - выдохнул Ордор, отдавая флакон Ван Тору.
- Главное чтобы твой рассудок остался в нужном месте. – Не дожидаясь пока подействует зелье Одинокого Мастера, Избор двинулся вперед.

Огромная пещера открылась неожиданно. От сказочной красоты Ван Тор на мгновение забыл о занесенном над их головами безжалостном мече палача. Свод терялся где-то в голубоватом свечении, туда же уходили четыре величавые колонны, наполненные непонятной живой силой. Они напоминали стволы тысячелетних дубов, которые видел Ван Тор в непроходимых дебрях Леса Теней. В багровых стенах стояли толи статуи, то ли выдолбленные в них самих разношерстые чудовища. Они были настолько разные насколько и одинаковые. Могучие и величественные, от них веяло силой и свирепостью. Это было похоже на выставку лучших воинов, когда-то обитавших в пределах Алденгарда. На другом конце пещеры возвышался величественный алтарь, выдолбленный из гигантского изумруда.
- Кто же все это сотворил? – пересохшими губами пролепетал Умбар.
- Тебе не все равно? – зло прорычал Избор. Напиток Одинокого Мастера переставал действовать, и чужая сила вновь пыталась завладеть душой тивирца.
- Да я… я…
Ван Тор видел, каким усилием воли магу удалось удержать рвавшуюся наружу злобу.
- Чего на брата прешь?! – Ордор нехорошо пробуравил тивирца очень недобрым взглядом. – Это тебе лесному пню все едино. Только и можешь рычать, да храпеть, как сотня медведей…
В уголках рта Избора выступила пена, огромная рука крепче сжала рукоять секиры.
Да что же это происходит?! Ван Тор что есть силы тряхнул головой, пытаясь отогнать новое ощущение посланные Хранителями Печати. Злоба, ненависть, раздражение… Было еще что-то, но разбираться не было времени.
…- Щас уши буду резать! – процедил сквозь зубы Избор.
- Пуп не надорви, - усмехнулся Ордор, прикрывая щитом левую сторону груди и вскидывая меч.
Ван Тор похолодел. Хранители Печати хотят отделаться малой силой, стравив между собой незваных гостей. Он даже не сомневался, что Умбару удастся сплести заклятие, которое он уже шептал бесцветными губами. Решение пришло само. Подчиняясь непонятному шестому чувству не раз вытаскивающего его из-под полога смерти, барон просто ударил. Ордор удивленно раскрыл рот, пошатнулся и с грохотом повалился на мраморный пол пещеры.
- А…
Развернувшись, барон зарядил в лоб Умбару, да так что маг влетел в кромешную темноту коридора.
- Бегом к алтарю.
Избор растерянно кивнул и еще не понимая, что произошло, ринулся за Ван Тором. Но добежать они смогли только до первой колонны. Сказочная пещера ожидала. Задрожало голубоватое свечение, тяжелую тишину разорвал не вой, не то рев, а, скорее всего и то и другое вместе. Шатнулся мраморный пол…
Ожили колоны. На бегу Ван Тор видел, как зашевелилась в них сила, замелькали странные существа, словно пытавшиеся выбраться из векового заточение. Потом существа сменились бушующими стихиями. Казалось вот-вот и сказочная пещера превратится в арену великой битвы, что бросит Алденгард в пучину небытия.
За спиной Ван Тора злобно рычал Избор. Ожившая пещера, подавила колдовство ненависти. Тивириц еще полностью не пришел в себя, но все-таки оживал на глазах, что не сулило Хранителем Печати ничего хорошего.
Но Хранители этого не ведали и преспокойно продолжали свое пробуждение. Ван Тор с трудом удержал равновесие, когда мраморный пол зашатало так, что во все концы побежали глубокие трещины, открывая бесконечные бездны. Потом сотряслись колонны, и из-под них повалил густой туман, быстро побежавший в сторону стен.
Перепрыгивая через расщелины Ван Тор и Избор наконец добрались до изумрудного алтаря.
- Двигай! – стараясь перекричать вой и визг пещеры, заорал барон.
Тивириц без лишних вопросов уперся могучим плечом в изумрудный алтарь. Из широченной груди вырвался рык, перешедший в стон. Лицо Избора покраснело, в одно мгновение выступил пот. Затрещало, застонало… Ван Тор уперся рядом с Избором…
Туман быстро добрался до стены и настоящей суровой океанской волной в штормовую погоду накатился на замершие в ней фигуры.

Добавлено (11.02.2009, 10:45)
---------------------------------------------
можно и прокоментировать кому не лень