Отодвинув звенящую шторку в дверном проёме и оглядевшись, я обрадовался, что зашёл в этот магазинчик! Обрадовался, как радуется коллекционер, находя редкое сокровище для своей коллекции.
Я очень любил такие магазины. Нет, не магазины - настоящие волшебные лавки с высоченными стеллажами из тёмного дерева, на полках которых стоит множество разных банок, бутылок, коробок, мешочков всевозможных форм, цветов и размеров...

От скуки, которая обнимала меня на улице, ни осталось ни следа. Я вдыхал дивный аромат и наполнялся детским восторгом! Тут же захотелось что-нибудь купить - в таких местах всегда всё очень вкусное и редкое.

Я подошёл к прилавку, за которым был дверной проём, и не очень громко, чтобы не нарушить царящее здесь спокойствие, позвал продавца:
- Эй, есть тут кто-то?
Через секунду послышались шаги, и передо мной появился высокий светловолосый парень с фартуком, повязанным поверх клетчатой рубашки.
- Добрый вечер. Извините, что меня не было на месте... - мило улыбаясь, сказал он. - Я могу вам что-то подсказать?
- Да, я хотел бы купить чай. Только я совсем не знаю, какой...

Продавец вышел из-за прилавка, подошёл ко мне близко-близко и вкрадчиво заговорил:
- Я думаю, вы хотите...
Мне стало даже немного страшно от того, как он посмотрел в мои глаза. В воздухе повисло такое напряжение, будто этот продавец сейчас предскажет в точности до секунды всю мою судьбу.
Я так ждал продолжения его слов, а он вдруг повысил голос и протараторил:
- Вы хотите вкусный! Не так ли?

Мы вместе засмеялись, он повёл меня между стеллажей, рассказывая разные истории про чай...

Он объяснил мне, что у ромашкового чая слишком мягкая душа для стеклянных холодных бутылок и поэтому его нужно хранить в коробках из бука, что у чая из ежевичного листа нетерпеливость к слишком сухим местам, поэтому если не будет соблюдена необходимая влажность, он разозлится и станет совершенно кислым.

Мне продавец посоветовал для начала попробовать жасминовый чай.

- Жемчужина Хуа Лун Чжу. Жасмин. Это вкус влюблённости. Такой светлой, без посторонних мыслей о том, как и что случится, куда утечёт это чувство дальше, как оно изменится…
Начинать любить чай с жасмина – это замечательно, - продавец говорил так, будто сам был влюблён в жасминовые листья.

Он поднёс большую коробку с чаем ближе ко мне, и я, принюхавшись к тонкому сладковатому запаху, указал на маленькую коробочку, стоящую в витрине:
- Мне вот в такую. Я пока возьму немного.
- Да, правильный выбор. Случается так, что дружба или любовь с самого начала берут слишком высокую ноту. Это плохой признак. Так говорил Ницше, кажется...

Когда касса пару раз запищала, я, будто очнувшись от гипнотического сна, который нагнал на меня этот парень, взял бумажный пакет и направился к выходу, тихо сказав "До свидания".

Продавец кинул мне дежурное: "Буду ждать вас снова", когда я уже открывал дверь, звеня колокольчиками.

Я шёл до дома минут десять, и только поднимаясь по лестнице в подъезде, понял, что не двигаю рукой, которой несу пакет с чаем. Стало смешно, когда я понял, что соблюдаю правило того парня: "Не тряси пакет с этим чаем. Жасминовые листы от неосторожного обращения становятся не способными дарить мечты..."
Какая глупость!

Алекс, мой сосед, открыл мне дверь и сразу начал сыпать подколками:
- О, ты как всегда! Оставишь тебя на пару часов, так ты что-то обязательно купишь! Как баба, ей богу!
Пока я снимал пальто, он уже успел залезть в пакет и открыть банку с чаем.
- Чай что ли? Фуфлыжный какой-то. Скомканный. Опять аристократишь? Вот лучше б колбасы купил, а! - сказал Алекс, принюхавшись.
Я молча разулся и пошёл на кухню. Друг потащился за мной:
- Я, значит, думал, как ты тут один мёрзнешь два часа, а ты позже меня приходишь… Чаёвник! Не, чайник ты, вот кто!

Потом мой сосед говорил ещё много каких-то слов, которые пролетели мимо ушей. Ну, ничего, Алекс привык смеяться сам с собой, когда я отключаюсь.
Я вскипятил чайник, достал один шарик чая из коробки и аккуратно опустил в кипяток. Поплавав немного на поверхности, шарик начал тихонько раскрываться под удивлённые реплики Алекса.

Тёмно-зелёный комочек набух, верхние листочки стали медленно открывать моему взгляду цветок, который покоился внутри. Нежный розовый бутон, оставшийся без объятий, не спешил показывать всю красоту. Наконец, когда вода уже приобрела светло-зелёный оттенок, можно было наблюдать маленькое чудо с пышными лепестками, родившееся в кружке, в самом центре которого красовалась крошечная белая горошинка. Наверное, это и есть жемчужина Китая…

Я аккуратно вынул цветок ложкой и положил на блюдце.

Восхищаясь красотой тонких розовых линий и попивая нежный жасминовый чай, я делал вид, что слушаю друга, но мысли улетали куда-то, где на полках из тёмного дерева, стоит множество разных банок, бутылок, коробок, мешочков всевозможных форм, цветов и размеров...

Добавлено (23.02.2011, 14:04)
---------------------------------------------

Глава 2. Морозы и Имбирь.

К Питеру приближалась Зима. Я чувствовал это, когда шёл по улицам и видел, как заиндевевшие осенние листья, прижавшись друг к другу, лежат в углу между поребриком и тротуаром, и дрожат от дуновений ветра...

И как бы не старались спасти Осень дети, которые каждое утро топтали тонкую корочку льда на лужах, как бы мужественно не держались последние листья на тоненьких веточках; дыхание Зимы чувствовалось повсюду. Ещё чуть-чуть оставалось до первого снега. Все стали кутаться в шарфы, надевать толстые свитера, из-за которых руки еле влазили рукава пальто, натягивать шапки…

Я же ходил без головного убора и сам над собой смеялся, когда понимал, что меня радует отсутствие родительского контроля. Чего не скажешь о моём соседе…
Алекс носил шерстяные носки с оленьими мордашками по бокам, которые связала мама, ел чеснок с каждым блюдом и по наказу бабушки постоянно пил чай с мёдом. Не странно, что сиреневая коробочка с жемчужинами китайского императора, имя которого мы позабыли, совсем скоро оказалась пустой.

В выходной я решил снова наведаться в «Море чая»…

- Пойдёшь со мной? – сказал я другу, уже зашнуровывая ботинки.
- Ага, сейчас. Разбежался, - пробубнил он, листая страницы новой книжки.
- Ты со своим "Бойцовским Клубом" совсем торкнулся, - усмехнулся я.
- Классная книжка, ничего ты не понимаешь, - отмахнулся Алекс.
- Ладно, давай, пока, зомбированные мозги Джека.

Друг закрыл за мной дверь и я, на ходу распутывая наушники, вышел на улицу.
Пора уже понять, что наушники всегда надо распутывать в тепле, иначе идёшь и закоченевшими руками раскручиваешь узлы затвердевших проводов…

До чайной лавки я дошёл уже замёрзшим, с покрасневшим носом, так что был безумно счастлив оказаться в тепле.
Вслед за звоном колокольчиков на двери я услышал мягкий знакомый голос:

- Здравствуйте, - из-за стеллажа выглянул продавец. – О, это вы! Рад вас снова видеть. Как чай? Понравился? - запыхавшись, говорил он.
- Да, спасибо. Очень вкусно. Нам с другом очень понра.. –подойдя ближе, я увидел в его руках несколько больших разноцветных коробок и осёкся…– Вам, может быть, помочь?
- Эээ.. На самом деле, было бы здорово, но это, вроде как, невежливо, - засмущался парень.
- Да что вы! Всё в порядке, давайте, подержу.
- Ну, хорошо. Большое спасибо.
И…- он сделал паузу, - может на «ты»? Я Майк.

Я взял из его рук коробки и по-дружески улыбнулся:
- Валентин. Валя, если удобнее.
- Валентин…ммм - произнёс он моё имя с таким лицом, будто во рту у него таял зефир, а он был самым умелым дегустатором... - Тин. Можно звать тебя Тин?
Я был немного удивлён, но кивнул - это даже интересно...
- А ты...Иностранец?
- Нет, просто родители странные, - ответил он, улыбнувшись как-то горько, что я не стал продолжать тему...

Майк встал на маленькую деревянную табуретку и по одной стал составлять коробки на верхние полки. По каким-то особым правилам он двигал банки, мешочки, а поставив коробку, прислушивался и только потом брал следующую.

Я всё хотел спросить, что за шаманские махинации, но не решался: так сосредоточенно Майк выглядел. Парень взял ещё одну коробку и потянулся наверх. Из-за его напряжённости и молчания, я почувствовал себя деревянной подставкой, на которую не обращают никакого внимания, оттого поёжился и кашлянул, чтобы проверить, что мой голос не исчез.

Так я и знал, что не надо было нарушать спокойствие и сосредоточенность Майка, потому что в ту самую секунду, как я совершил малейшее движение, он, испугавшись, резко повернулся и зацепив рукой коробки и банки, полетел прямо на меня, выставив руки вперёд.
Я почувствовал тяжесть его тела и то, как он вцепился в моё пальто. Мы упали на пол, я ударился головой, Майку прилетело парой коробок по спине. В ушах зазвенело - то ли от удара, то ли от громких звуков бьющегося стекла.