Пролог

Признаюсь, я очень ждал этого вечера. Ненавижу такие ожидания. Просто не хватает терпения, чтобы пережить эти бесконечные дни.
На улице стояла сухая погода. Дождя не было, но тучи, низкие и серые, угрожающе повисли над родным районом. Дул легкий, холодный ветер. Хрустя по белой гальке тротуара сапогами за пять золотых, я думал о разных насущных вещах. Мне нравится во время подобных прогулок, ведущих к важным встречам, заводить с собой внутренние диалоги. Почему-то в таких случаях мне так легче всего успокоиться. Идиотизм, одним словом.
«Ну что, дождался-таки?» – лукаво шепнула первая из моих личностей – страх.
«Держись. Если что, я приду на помощь!» – весело шепнула моя фантазия. «Все время выкручивались, и теперь выкрутимся!»
«Что значит - «выкрутимся»?» - возмущенно поинтересовался интерес. «Он это затеял, отступать уже некуда!»
«Да-да, точно», - дружно закивали мои чувства. Неожиданно для себя я сам чуток кивнул и, опасливо оглянулся, не видел ли кто. Нет, улица абсолютно пуста. Я быстрыми шагами перешел дорогу и свернул в район ремесленников.
Разные лавки и невысокие дома тянулись по грязной улице к самому горизонту. Народ сновал из стороны в сторону, а шум кующегося железа резал слух мясницким тесаком. Время постепенно близилось к ужину. Я вынул из кармана записку и еще раз прочел ее. Все верно. Прибыл куда надо.
Вдруг, из-за всех сил, я прислушался. Да, так и есть. Между двух старых, покосившихся домов сидел забытый всем миром менестрель и медленно выводил на своем инструменте упоительную мелодию, проникавшую в глубины моей души. Казалась, эта музыка отыскала прямую дорожку к моему сердцу через всю гудящую вокруг челядь. Что-то внутри подтолкнуло меня, я невольно подошел и сел рядом с этим загадочным эльфом.
Рядом лежала шляпа, в которой сверкала пара золотых монет. Удачное место для музыки, правда?
Молодой потомок вечнозеленых лесов, чуть прикрыв глаза, продолжал самозабвенно играть. Я порылся у себя в маленьких кармашках и выудил две монеты.
«Гори наука синим пламенем!» - подумал я и, привстав, бросил монеты в шляпу уличному музыканту.
Мимо, на вороных конях, проезжали имперские гвардейцы. Я чуть подтянул свой капюшон. Стражники болтали о своем, солдатском:
-Что-нибудь слышно о северных землях?
-Тут такое дело, брат. Помнишь орден магов, который проживал в тех краях? Все думали, что колдунов тех давным-давно всех переловили.
-И что с того?
-Начали ходить слухи, что клан чародеев восстал. Восстал, как феникс из пепла! Это конечно все слухи, но и они не растут на пустом месте.
- Бог мой, в какие темные времена мы живем – вздохнул бородатый стражник. Недавно еще вспыхнули бунты в окраинных городах. Главам городов не хватает людей, чтобы подавить мятежи.
-Да, брат. Время смутное.… Эй, бродяга, прочь с дороги!
Какой-то бедняга еле успел выпрыгнуть из-под копыт. Осторожнее надо быть.
Рядом со мной незаметно выросла фигура нищего. Удивление мое было главным образом от того, что он все-таки пришел на встречу.
Нищие – народ осторожный, но понятливый. Они помогают нам держать связь и оставаться инкогнито, а мы помогаем им не остаться голодными. Свой нос куда не надо они не суют. Жизнь дороже. Это и правильно.
Он бережно, будто боясь потерять, передал мне крошечный клочок бумаги и пошел своей дорогой. Я отошел за угол и раскрыл врученный мне презент.
Это была записка, в которой были указаны место и время. Внизу стояла знакомая подпись - подпись моего нанимателя. Час «Х» настал.

--------------------
Это только начало истории.
Жду обоснованной критики и комментариев.