Все единицы измерения в романе, дабы не перегружать читателя, переведены в понятные метры, минуты, часы, дни сутки и пр.

Глава1
Место действия: Мир Офлонн. 476г.

Тёплый полуденный ветер набрался сил для рывка и, разогнавшись, помчался по широким улицам Илас – Иритима, города летающих воинов – дайтаров, но на его пути непреодолимой преградой возникла крепостная стена дворцового комплекса, и вихрь разбился о её массивное тело, рассыпался, сник и исчез вовсе, словно затаился, накапливая мощь для очередного броска.
За напряжённой игрой ветра, внимательно наблюдал суровый светловолосый мужчина в простых серых одеждах и лёгких высокогорных ботинках. Он стоял на краю самой высокой башни внутреннего замка и пытался уловить все закономерности в движениях воздушных потоков.
Человек был молод, но его острые, хищные черты лица носили в себе необъяснимый отпечаток старости, словно она пряталась где-то глубоко внутри разума. Прищуренные глаза сверкали решительностью и жестокостью, а внимание с привычной лёгкостью отмечало всё происходящее вокруг, не упуская ни одной, даже самой незначительной детали.
В одной руке мужчина сжимал рукоять мощного составного лука, в другой тяжёлую чёрную стрелу, с бордовым оперением. У его ног, аккуратно свернутый, покоился длинный шнур с массивным грузилом на конце, способный выдержать вес двоих воинов в полном вооружении.
За спиной кайхана*(прим.: кайхан – наёмный убийца) находилась смотровая площадка с помостом из толстых досок, на котором располагались колокольная арка и шесть больших подзорных труб на треногах. Здесь постоянно несли службу лучшие наблюдатели из числа воинов королевской охраны, без устали осматривавшие окрестности Илас – Иритима.
Однако сейчас некому было изучать беспокойное пространство вокруг многотысячного человеческого поселения: шесть тел валялись на полу без малейших признаков жизни. На лицах большинства из них запечатлелось удивление, на других – боль. Все они умерли быстро, и ни одна рука не успела дотянуться до языка набатного колокола.
Их убийца сейчас пристально разглядывал королевский дворец, расположенный в тысяче шагов от башни. Строение было потрясающе красиво: изысканный архитектурный стиль, блеск витражей цвета изумруда и янтарный цвет мрамора стен. Но красота не волновала лучника, он пришёл сюда не для того, что бы любоваться городскими пейзажами.
Громкий бой дворцовых часов наполнил воздух города, возвестив о прошествии полудня.
Мужчина помедлил секунду, а потом чуть прикрыл глаза.
Очистить разум - его намерения никто не должен почувствовать. Набрать в лёгкие побольше воздуха. Поднять дальнобойный лук. Натянуть тугую тетиву. Коротко выдохнуть, разжав пальцы. Теперь закрыть глаза, опустить руки и… стать стрелой!
Убийца застыл на краю многометровой пропасти, его тело стало пустым и неподвижным. Сознание покинуло кайхана и неслось сейчас вместе с оперённым снарядом, пронзающим воздух Илас – Иритима.
Цель находилась на недосягаемом для обычного лучника расстоянии в просторном зале собраний. Но человека это не смущало. Нереальное расстояние было вполне преодолимо для него. Это просто. Сложно заставить стрелу найти путь в закрытое помещение и достать жертву, которая должна сейчас находиться внутри.
Вот чёрное древко с бордовым опереньем резко повернуло, обходя одинокую птицу, оказавшуюся на пути, и чуть снизило высоту: впереди был королевский дворец.
«Только бы было открыто окно»- трепетала мысль в сознании лучника. Стрела приближалась с постепенно начинающей гаснуть скоростью, сил хватит ещё на два манёвра, не больше, и убойная мощь иссякнет на нет.
Одна из фрамуг цветного витража распахнута – этого было вполне достаточно. Чёрная убийца скользнула внутрь, пронзая воздух отравленным остриём.
Помещение было просторным и ярко освещённым. Кайхан сразу определил свою жертву – высокого статного мужчину с волевым лицом, сидящего на троне из красной кости.
Стрела сделала последний поворот, под немыслимым углом. Правитель на троне резко поднял голову и неожиданным рывком бросил свое тело в сторону, но не успел. Наконечник глубоко вошёл в плечё короля и яд цветка симелии мгновенно начал своё разрушительное действие.
Раненый повелитель опрокинулся навзничь, но тут же вскочил и с силой выкрикнул:
- Берите живым! Он на башне!
Приказ был лишним. Часть воинов - дайтаров, находившихся до этого возле трона, уже бежали к огромному балкону, отделённому от зала коротким широким коридором.
Тем временем, стоящий на краю башни Убийца освободил стрелу от своего сознания, и оно послушно вернулось в неподвижное тело, заставив вздрогнуть все члены. Лучник спихнул ногой вниз груз и пока тот падал, разматывая кольца шнура, быстро разобрал лук, вложил в кожаный тул, забросил его за плечи.
Груз достиг земли. Кайхан пристегнул карабин, висящий на поясе, к шнуру, оттолкнулся и побежал вниз по вертикальной стене…
Первым на балкон выбежал высокий темноволосый мужчина с непокрытой головой в полном доспехе из легчайшей энузийской стали. Внезапно лицо рыцаря исказилось от какого-то необычного внутреннего усилия.
В ту же секунду воздух впереди дайтара сгустился, образовав объёмную воронку, из которой вынырнула кошмарного вида крылатая тварь с высоким седлом на спине. Демон был величиной с огромного быка. Его большие, покрытые плотно подогнанным пером крылья, цвета жжёной умбры, терзали воздух, нанося ему удар за ударом.
Воин легко перемахнул через балюстрадное ограждение и оказался в седле.
- Лети к башне! - крикнул он, и монстр ринулся в указанном направлении…

Убийца успел преодолеть половину расстояния до земли, когда заметил первого преследователя, стремительно приближающегося к башне. Дайтар, не смотря на мощь своего крылатого союзника, явно не успевал, но кайхан ускорился – смерть в когтистых лапах демона не входила в его планы.
Оказавшись на земле, лучник пробежал ещё два десятка метров и остановился у канализационной решётки. Легко поднял её и прыгнул вниз.
Рыцарь достиг открытого люка всего мгновением позже и, соскочив с седла, прыгнул внутрь. В тоже мгновение раздался громкий взрыв, вытолкнувший из канализации волну пламени, осколки камней и обезображенное тело дайтара.
Демон истошно заревел и остервенело заскрёб когтями по камням завалившим люк…
Раненого короля окружили придворные медики. Правитель нетерпеливо оттолкнул их, и его лицо слегка исказилось: тут же в нескольких метрах от монарха воздух задрожал и начал быстро темнеть и уплотняться. Затем на сгустке показалась крупная трещина, из которой сочился свет. В разрыв, с той стороны, просунулись две большие сильные лапы, покрытые густой чёрной шерстью и схватились за рваные края. Было видно, как напряглись эти мощные конечности и раздвинули трещину, превращая её в широкий сияющий огненным светом зев. Из разверзшейся пасти появилось огромное обезьяноподобное существо и одним прыжком оказалось у призвавшего его мужчины.
Чудовище встретилось глазами с королём и оба замерли: между ними шёл интенсивный мысленный диалог, который продолжался не больше нескольких мгновений.
- Найди, что сможешь Бата!- уже вслух сказал повелитель дайтаров. - и возвращайся к рассвету.
Существо тут же развернулось и бросилось вон из зала. Оно выбежало на балкон и высоко подпрыгнув, трансформировалось в крылатую бестию цвета грозовой тучи, с кривыми хищными когтями и зубастой пастью. Привычно оперев крылья о воздух, чудовище в несколько взмахов удалилось от дворца…
Убийца бежал по зловонным канализациям Илас – Иритима на изучение запутанных лабиринтов которых, была потрачена не одна неделя. Задание было выполнено безукоризненно. «Только ранить», - таков был приказ, и кайхан справился, как всегда великолепно.

Глава3.

Монарх был похож сегодня на матёрого волка, привыкшего охотиться в одиночку, без стаи, не особо заботясь о том, кто попадётся ему на лесной тропе в этот раз. Уверенные движения, суровый взгляд человека, повидавшего очень много на своём непростом жизненном пути. Он ещё не был стар, седина лишь редкими серебристыми нитями вплеталась в иссиня-черную гриву непослушных волос. Многочисленные шрамы не уродовали, а скорее усиливали мужественные черты лица этого волевого человека, несущего на себе тяжёлое бремя власти и ответственности за жизни подданных.
Апартаменты Аннора были на удивление скромны для владыки Илас-Иритима, города, о богатстве которого ходили легенды. Широкое ложе, вырезанное из массива дерева, два глубоких удобных кресла, обитых тёплой кожей сахиримского огненного ящера, большой покрытый лаком стол из камня хуфу и стеллаж с потёртыми фолиантами. На стенах, среди цветных гобеленов, висело оружие захваченное королём в бою и выигранное в турнирных поединках. Большая кованая люстра освещала покои насыщенным мягким светом, а за прозрачным витражом огромного круглого окна играл последними лучами солнца закат.
Аннор выпроводил прочь докучливых лекарей и приказал охране никого к нему не впускать.
Правитель тяжело опустился в мягкие объятия кресла и закрыл глаза. Рана уже почти не беспокоила его, однако покушение требовало быстрых и решительных ответных действий. Но вначале нужно было попытаться определить тех, кто его организовал.
Илас-Иритим был городом, под протекторатом которого, находились территории восьми держав, в четырёх различных мирах. Летающие воины охраняли и исследовали межреальности, активно участвовали в военных компаниях союзников и политических интригах на международной арене. Многих раздражало влияние Илас-Иритима, но малейшее ослабление власти дайтар принесёт только вред любому из государств восьмёрки. Удар изнутри мог быть выгоден только при одном условии – летающим рыцарям есть равноценная замена. Но, её не было.
Аннор усмехнулся - вспомнил, как с пятью десятками дайтар разгромил тридцатитысячное войско мимийцев: Он поднял своих воинов в воздух с тремя сотнями стрел на каждом сагре. Когда пехотинцы увидели падающих с неба крылатых демонов и стоящих в полный рост на их спинах лучников в серебристых доспехах – они ужаснулись. За час на боевые порядки тяжёлой пехоты с высоты в пятьсот метров упало пятнадцать тысяч оперённых снарядов. Стрелы пробивали насквозь закованных в латы воинов вместе со щитами, превращая поле битвы в кладбище. Затем дайтары опустились на землю и, сформировав клин, прошли сквозь поредевший строй противника, оставляя за собой кровавые просеки. Дисциплинированные мимийцы бежали с поля боя, а их полководец приполз на коленях к Аннору моля остановить резню. Ровно через полгода Мимия стала восьмым государством под протекторатом Илас-Иритима.
Нет, удар почти наверняка был нанесён извне, в этом монарх был уверен. Но кем именно, он не знал. Враги летающих воинов были столь многочисленны, что точно сказать, кто из них поднял голову на этот раз, способны только духи. Именно к ним собирался обратиться за помощью владыка. Ему нужно было отправляться в миры духов.
Путешествие в Айвану не требовало особых приготовлений: Аннор просто лёг на кровать лицом вниз, и расслабился. Некоторое время понадобилось ему, чтобы очистить сознание от посторонних мыслей, сосредоточится. Затем владыка начал представлять пейзажи страны духов, стараясь точно вспомнить каждую деталь.
Ветер Айваны дайтар почувствовал почти сразу: его подняло, закружило. Чуждые миру людей картины смешались перед мысленным взором, а потом короля с силой рвануло куда-то вниз. Он падал, вращаясь в сером с зелёными прожилками водовороте, полностью потеряв ориентацию в пространстве.
Полёт оборвался также внезапно, как и начался: короля ударило об землю. Мир вокруг качнулся так, что смешались все краски, и в голове загудело, словно в ней лопнул медный гонг. Аннор сумел устоять на ногах и, восстановив равновесие, осмотрелся: мрак царил вокруг, сухая выжженная земля была покрыта корявыми, уродливыми трещинами, из которых сочился грязно-серый дым. Правитель выглядел сейчас как рыцарь в серебристом доспехе с пепельного цвета крыльями за спиной, и пылающим мечём в правой руке.
Он взмахнул клинком, и сделал шаг вперёд. Сияние от оружия рассеивало темноту, создавая вокруг путника заметный издалека островок безопасности. Твари мира духов не решались подойти ближе - шуршали где-то неподалёку, издавая невнятные звуки.
Аннор поднял меч повыше - круг света расширился, выхватив из мрака безобразное существо подобравшееся слишком близко. Король с силой пнул ногой в отвратительную морду демона и тот отшатнулся, издав пронзительный вопль. Ему ответили с нескольких сторон, но владыка продолжил путь, твёрдо шагая по проклятой земле.
У рыцаря была впереди ещё очень долгая дорога, и нужно было спешить. Незваным гостем могли заинтересоваться существа, в лапы к которым Аннор не хотел попадать.
Прошло несколько часов опасного путешествия, прежде чем он оказался у полуразрушенных Врат из странного камня, сквозь трещины в котором клубился едкий дым.
Страж Врат был ужасен: Ростом втрое выше Аннора, выпученные белые глаза без зрачков, огромная пасть с несколькими рядами серо-жёлтых клыков. Из нижней челюсти росли два бивня, между которых свисал длинный змеиный язык. Прямо посреди приплюснутого лба торчал острый рог, а тело демона было прикрыто доспехом, который явно побывал не в одной сотне сражений. Когтистая трёхпалая лапа сжимала кривой тесак длиной в пять локтей и шириной в два.
Тварь пялилась на рыцаря своими буркалами, не издавая ни звука. Король знал, что стоит попытаться пройти без спросу, и слепой демон молниеносно атакует, ему не нужно видеть, он и так чувствовал каждое движении вокруг себя.
- Приветствую тебя, Страж Врат!
Чудовище шевельнулось и прошипело, заполняя звуками голоса пространство вокруг:
- Тебе не пройти здесь, странник!
Король тихо прошептал замысловатое слово, чуждое человеческому языку и тварь посторонилась:
- Можешь войти.
Дымящиеся камни врат с грохотом расползлись в стороны, и Аннор шагнул под арку.
Всё изменилось вокруг: стало немного светлее, и рыцарь увидел, что стоит на самом краю колоссальной пропасти. Правитель видел торчащие внизу острые шпили скал и высохшие русла рек. Аннор знал, что именно там, на самом краю бездонного ущелья обитает тот, кто ему нужен.
Дайтар расправил крылья и скользнул с отвесного склона. Опускаясь всё ниже, он внимательно всматривался в пространство чуждого мира. Наконец он заметил то, что искал – храм в форме пирамиды, которую покрывали вырезанные из камня фигуры людей и демонов. Их лица и позы выражали только одну эмоцию – страдание. Аннор опустился у рваной раны входа и всмотрелся в кромешную тьму внутренностей склепа
- Поздно! - Прозвучал хриплый голос в сознании короля.
Тварь, которая выползла наружу, могла бы заставить своим видом поседеть любого бывалого воина: невообразимая смесь отвратительного ядовитого насекомого и разлагающегося человеческого трупа. Зелёная слюна капала на камни, заставляя их трескаться и рассыпаться, острые когти с отвратительным звуком скребли по поверхности плит. Из горбатой спины демона торчали два длинных жала с острыми, ядовитыми шипами на конце
-Слишком поздно, Аннор!- проскрежетала тварь, терзая слух рыцаря отвратным голосом.
- О чём ты? – рыцарь прищурился.
- Ты угодил в ловушку того, кто много хитрее и опаснее тебя, король! – злорадно сообщило существо.
- Я жив, убийца не справился со своей задачей! – возразил дайтар.
- Убийца великолепно справился со своей задачей! Ему приказали лишь ранить тебя!
- Почему? – рыцарь чувствовал близость разгадки.
- Тело, Аннор! Твоё тело! – скрежетала тварь.
- Я не понимаю тебя демон! Кто мой враг? – король начал злиться.
- Ты глупец, король! Твои предки поработили меня, заставив отвечать на ваши глупые вопросы, но всему приходит конец! Скоро я буду свободна.
- Отвечай, Смохра,- царь взмахнул пылающим мечом.
Демон сжался, припал к камням, и, рассмеялся:
- Твои болваны-лекари, сумели обезвредить яд на наконечнике стрелы, но он лишь скрывал другой, гораздо более сильный. Вы не заметили его. Вряд ли ты сможешь теперь летать, король.
Аннор расправил крылья и увидел, что перья на них потеряли свой обычный блеск, а некоторые и вовсе облезли. Только сейчас рыцарь ощутил, какими тяжёлыми и неуклюжими они стали.
-Яд начал действовать, как только ты прошёл Врата. Ты никогда не сможешь вернуться назад, они уже идут за тобой, смотри! - Тварь указала когтем вверх. Четыре стремительных тени неслись в их сторону.
- Зачем я им, демон?
- Ты - пешка царь! Никому ненужная марионетка! – Смохра расхохоталась и кинулась в своё логово.
Аннор внимательно взглянул на летящих. Духи падали с высоты прямо на него, выставив перед собой зазубренные ятаганы. Вид напавших был отвратителен: глубоко проваленные красные глаза, деформированные черепа, и мелкие острые зубы, похожие на иглы. Иссушенные тела, замотанные в полуистлевшее тряпьё и непропорционально длинные конечности. Крылья! Вот, что было самым необычным в их облике. У каждой твари их было по две пары. Одни плотные, кожистые, как у летучих мышей, другие – полупрозрачные, неосязаемые и легко проходили при полёте, сквозь первые. Подобного Аннор не видел ранее, все обитатели мира духов, которых он встречал в Айване, обладали лишь одной парой крыльев.
Рыцарь протянул тонкую нить от своего разума к их мыслям, но его встретила непроницаемая завеса, скрывающая мысли демонов. Король понял, что телепатия не поможет в бою против этих загадочных существ. Твари были уже рядом. Аннор взмахнул мечём, уводя в сторону ятаган противника, и прыгнул влево, уходя из- под ударов.
Они были быстры эти странные демоны. Подобно гигантским шершням, атакующим лесного зверя, твари метались вокруг рыцаря, нанося ему удар за ударом. Пылающий меч короля дайтаров превратился в огненный смерч, давая понять противникам, что перед ними не жертва, а настоящий хищник, непредсказуемый и смертельно опасный.
Аннор почувствовал, как в его сознание начали стучаться чужие мысли. Совсем лёгкие вначале, касания разума усилились, потом ещё, превращаясь в настоящие удары телепатического тарана. Король понял, что не в силах тягаться с напавшими в ментальном бою и старался лишь сдержать их напор.
Видимо осознав, что часть сил дайтара теперь уходит на защиту сознания от их атаки, демоны взвинтили темп боя. Удары посыпались на короля со всех сторон, превратившись в сплошной хоровод смерти.
Аннор рубился отчаянно, выжимая из своего тела всё, на что оно было способно. Вот одна из тварей оказалась, слишком близко и пылающий меч ударил её в грудь. Демон упал на колено.
Добить! Рыцарь потянулся следом. Ловушка! Двое ударили с боков – защита Аннора рухнула, как шаткая постройка под напором урагана. Сверху упал четвёртый противник - его клинок мелькнул, и твари все одновременно отскочили от рыцаря. Дайтар закричал от боли – его отрубленное крыло валялось на серых камнях, по спине текла горячая кровь.
Аннор почувствовал, как его ментальная защита затрещала по швам под лавиной телепатических щупалец, но сумел устоять и на этот раз.
Недовольно зашипев, демоны вновь бросились вперёд. Их кривые клинки плели кружево сложнейших приёмов какой-то древней школы фехтования, заставляя правителя Илас-Иритима, шаг за шагом, пятится к пропасти.
В эти минуты король понял, что ему не выиграть этот бой, отчаянье хищным зверем подобралось к дайтару. Нет, он не боялся смерти! Но Аннор предвидел, что его гибель повлечёт за собой цепь событий, в которых умрут тысячи, если не десятки тысяч невинных людей.
Понимание этого добавило ему сил.
Иллааааааааааас! – Аннор издал боевой крик, заставив демонов отшатнуться, и бросился вперёд.
Один из ятаганов скользнул по доспеху, второй пробил левое плечё, третий отсёк королю оставшееся крыло. Но огненный меч дотянулся до цели, и голова демона, разбрызгивая густые капли гнойной крови, покатилась по камням. Не защищаясь более от ударов, Аннор прыгнул навстречу врагам. Клинок одной из тварей пробил доспех рыцаря, войдя глубоко в живот, но и сам демон упал наземь рассечённый надвое.
Две оставшихся твари ударили одновременно. Ятаганы вошли в тело дайтара на всю длину, но и их владельцы были теперь совсем близко. Король воткнул меч в грудь одного из демонов, протолкнул клинок поглубже … Но дыхание жизни уже покидало его - гордый рыцарь осел на залитые кровью камни.
Издевательский хохот Смохры раздался в глубине склепа.
Король уже не видел, как последняя тварь опрокинула его тело на землю, несколькими движениями разрубила грудь, запустила внутрь узловатые корявые пальцы и вырвала сердце. Демон с жадностью принялся пожирать его и с каждым куском проглоченной плоти, тварь начинала всё больше походить на поверженного дайтара.
Через некоторое время над мёртвым рыцарем стояла его точная копия. У фантома выросли две пары крыльев, одни были пепельно-серыми, как те, что лежали сейчас отрубленные на камнях, а другие эфирные, едва заметные. «Аннор » легко взлетел и, сделав круг над полем боя, отправился в обратный путь, в миры людей.

Добавлено (07.02.2011, 16:33)
---------------------------------------------
Большая просьба: напишите своё мнение, укажите ошибки, раскройте автору замазанные глазёнки!