Посадочный бот метало из стороны в сторону - он входил в плотные слои атмосферы. На лбу Василии Штайнберг, первого пилота капсулы выступила испарина. Сейчас на ее плечах лежала ответственность за четыре с лишним тысячи человек. Колонистов с Земли, единственных, кто остался верен комиссару Правину.
- Держитесь, сейчас будет самое трудное! Мы идем прямо в бурю! - проговорила она в микрофон внутренней связи.
Люди, находившиеся в самой маленькой части посадочного модуля, в пассажирском отсеке, теснились, нарушая десятки правил безопасности. Эвакуация была срочной и некогда было снаряжать новые отсеки для перевозки людей. Число покалеченных уже перевалило за полсотни.
И вот тут корабль действительно затрясло. Кое-где послышались вопли, полопались наспех сделанные ремни безопасности. Мат, ругань, слезы...
Посадка была гораздо более мягкой по сравнению с прохождением атмосферы. Впрочем, без жертв не обошлось и тут.
Тормозные двигатели выжгли огромную площадку в почве. Посадка состоялась.
Быстро сколоченная бригада медиков оказывала первую помощь раненым. Техники сновали туда-сюда, проверяя состояние вездеходов и строительных модулей.
Вроде, все оболшось. Неустранимых повреждений не было.
- Комиссар? - Лейтенант Кеффер как всегда появился очень неожиданно. - Можно вас на минуту?
Правин тяжело вздохнул.
- Да, да, конечно. Что такое?
- Комиссар, разрешите собрать добровольцев. Думаю, что перед тем, как начать отстраиваться, стоит осмотреться на местности?
- Да, конечно. Загляните в арсенал, Кеффер. Мы и так много людей потеряли, не хочу, чтобы что-то случилось. Ступайте.
Кеффер, ловко лавируя между снующими людьми, скрылся в глубине бота. Правин постоял секунду, вспоминая, куда он шел и направился в сторону пилотской кабины.
Пилот выглядела изможденной.
- Ты молодец, Василия, - тихо проговорил Лал, - ты спасла нас всех. Что говорят сканеры?
- Плохие новости, Правин. Сканеры тяжело повреждены, техники пока затрудняются сказать, насколько. Для этого нужно выйти наружу. Однако, у нас есть данные съемки и сканирования, которые сохранились до контакта с землей.
- Хорошо. Выдай эти данные лейтенанту Кефферу. Он ведет людей наружу.
...
Тихое шипение шлюзовой камеры, темнота - и яркий-яркий свет. Кеффер глубоко вздохнул, увидев Солнце "Проксиму Центавра", - поправил себя Кеффер и замер, как загипнотизированный. Впрочем, все десять человек добровольцев остолбенели при виде этого яркого светила.
Почва отливала красным, воздух был прозрачен. А где-то вдали, далеко за границами выжженного посадочным шлюпом пространства, виднелись скалы
изумленное молчание прервал голос:
- Пошли, ребята. У нас много работы.
Добровольцы вернулись только к вечеру. Они собрали огромное количество образцов и проб, необходимых для начала строительства.
А на следующий день работа закипела.

В течение нескольких дней все вокруг обросло куполами - пока только временными, из гибкого пластика. Одна за другой разведгруппы отправлялись исследовать окрестности.
Недалеко было море. Почти земная морская вода, с повышенным содержанием углекислого газа.
Уже через три месяца, был построен первый "настоящий" купол, сделанный из легкого титанового сплава. Титана в окрестностях оказалось много и добычу развернули очень быстро.
Еще через месяц, стало ясно, что запасы ядерного топлива скоро подойдут к концу. Можно было полностью перейти на солнечную энергию, коей тут было в изобилии, но это означало резкое сокращение темпов развития.
Было принято решение развернуть второй строительный модуль - и отправить экспедицию для строительства еще одной базы.
Лейтенант Кеффер вновь собрал добровольцев и отправился разведывать материк.
Строительный модуль - огромный вездеход, набитый простыми механизмами, предназначенными для развертки куполов и техникой для отбора образцов и бурового строительства - отправился в путь следом.
На Станции Содружества, как ее уже начали называть колонисты, начали размораживать первые капсулы с генным материалом - кое-кто уже создал семьи и хотел завести детей.

Дневник Лейтенанта Кеффера
27 декабря 2099 года по земному календарю.
"Мне пока трудно переучиваться на новое время. День на Чироне равен земному, а вот год - почти двум земным. Пока что буду писать даты так...
Вчера была посадка. Ощущений - море. Времени почти нет... Писать не успеваю. Может, позже"
28 декабря 2099 года по земному календарю.
"Развернули первый купол. Теперь будет не так тяжко. Уснуть вчера не мог вообще."
15 января 2100 года по земному календарю.
"Три последние недели выдались напряженными. Новый год был веселым - вскрыли запасы спиртного. Мабу учил всех танцевать. Я долго буду с удовольствием пересматривать записи с этого праздника.
Геологи вчера обнаружили что-то. Похоже, титан. Ждем новостей"
19 января 2100 года по з.к.
"Действительно оказался титан. Скоро начнем строительство постоянных зданий."
21 марта 2100 по з.к.
"построили огромный купол. Туда переселяется большая часть колонии. В старых куполах идет полным ходом переоборудование под мастерские. Мы все продолжаем строительство"
27 апреля 2100 по з.к.
"Я вновь собираю добровольцев для экспедиции. Сдается мне, мы долго не увидим дом.
Странно. Как просто теперь называть эту новую Станцию "Содружество" домом. Еще неделю назад я противился этой мысли"
5 мая 2100 по з.к.
"Мы отправляемся вперед. Строительный модуль пойдет следом. Они тоже вооружены, но рисковать мы не имеем право. Потеря строителей может быть фатальна для колонии"

7 Мая 2100 по з.к.
"Здесь есть разумная жизнь? Мы не одни на планете?! Обнаружили огромный обелиск, испещенный письменами. Явно рукотворного происхождения. Высота обелиска - метров тридцать. Связались с базой. Они высылают группу ученых.
Тем временем, Мабу, наш любопытный "мастер на все руки", провел личное расследование. Ничего не обнаружил. Уходя, каждый солдат по какому-то наитию коснулся обелиска. "На удачу".
Кстати, у меня появилась пара мыслишек на тему того, что стандартные интрукции ведения боя не совсем адекватны... Надо поразмыслить на эту тему."
8 Мая 2100 по з.к.
"Скафандр надоел. Хочу домой, в теплый купол. Регенератор воздуха сегодня начал барахлить и Мабу провозился с ним полночи. Скафандры снять было нельзя и выспаться не получилось.
Надеюсь, завтра все будет в порядке. Все-таки, палатка с регенератором гораздо приятнее тесного скафандра.
Хочу нормальной еды."
10 мая 2100 по з.к.
"Ежедневно связыываемся с домом. Хорошие новости - скоро будет пополнение. Три мальчика и четыре двеоски - все в течение этого года. Нескоро, но все равно радостно."
11 мая 2100 по з.к.
"Сегодня ничего особенного не прои... БУМ! БУМ!!!
Что за..?!"
Лагерь разведчиков осветила яркая вспышка.
- Всем в укрытие! - Заорал Кеффер. - Что за черт?! Кто стреляет, откуда?
Вспышка. Одна из палаток загорелась.
- Лейтенант! Перед каждой вспышкой, сенсоры фиксируют скачок напряжения - в ста метрах к востоку.
- Тогда надо пойти и проверить. - Кеффер соображал несколько секунд. Не стоило сейчас подставляться под удар и идти напролом. Есть идея получше - Бойцы, через десять минут сбор у Головы Дракона.
Голова Дракона была большой скалой. Она действительно походила на драконову голову. Она находилась всего в полукилометре от лагеря.
Вскоре, здесь действительно собрался весь отряд - все пятнадцать человек.
- Значит так, - Кеффер принялся рисовать на песке. Со стороны лагеря то и дело доносился грохот. - мы знаем предполагаемую позицию противника, кто бы это ни был. Мы сможем подобраться к нему почти в упор вот по этому оврагу. Главное - тишина. Он не должен нас заметить. В случае чего - огонь на поражение. Оружие у всех исправно?
Разведчики дружно кивнули.
- Тогда вперед. Удачи всем.
К точке подобрались тихо и незаметно. По крайней мере, по разведчикам никто не стрелял.
Кеффер высунулся, чтобы осмотреться, да так и застыл.
Огромного размера растение - странное скопление трубчатых стволов - и было тем самым неведомым противником. Растение резко сжалось и из одного из стволов вырвался сноп пламени. С громким грохотом.
Кеффер привлек внимание подчиненных и жестами показал: "Вон там. 3, 2, 1"
- Огонь! - громко проорал он, вскидывая автомат Гаусса.
Дружная стрельба двух пулеметов, трех огнеметов и автомата заполнила густой центаврийский воздух грохотом воздух грохотом.
А в эфире послышался невообразимый вопль, один пулемет замолчал. Пулеметчик упал, пытаясь сорвать с головы шлем. Еще один разведчик - с автоматом - бросил оружие и побежал сломя голову.
Кеффер помедлил секунду, пытаясь понять, что происходит. "Стреляйте, стреляйте, не прекращайте!" - проорал он, бросившись к пулеметчику и фиксируя тому руки.
Вскоре, странное растение обратилось в головешки, а пулеметчик перестал сопростивляться.
- Прекратить огонь, - сказал Кеффер, - все кончено, похоже. Не теряйте бдительности. Джей, Нала - осмотрите эту... Штуку...
Огнеметчики, держа оружие наизготовку, медленно подошли в останкам растения.
- Мабу, найди нашего беглеца. Кто это был?
- Джон, - ответил кто-то.
- Хуан, ты как? - Кеффер заболтиво склонился над пулеметчиком.
- Это... Было ужасно. У меня в шлеме было четыре крысы... Нена... Нена... Ненавижу крыс.
Его передернуло.
Проверка показала, что крыс никаких не было, да и взяться им было неоткуда. Джон так и не смог толком объяснить, что заставило его бежать. Слены группы сошлись на том, что тварь каким-то образом контролировала их.
- Всем писать рапорт - после того, как соберем остатки снаряжения.
К вечеру, вся группа собралась в палатке - кроме двух дозорных.
Рапорт послали на базу.

Добавлено (22.06.2009, 04:26)
---------------------------------------------
Лал перечитывал рапорты. За последние пять дней было зафиксировано шесть атак этих ужасных "Мыслечервей". Нападая огромными роями, или, как их прозвали, "Гневами", эти маленькие пестрые десятисантиметрове кошмары скрывались в скоплениях фунгуса. И угрожали прорвать периметр станции. Та же ситуация наблюдалась с двух других станций: "Город Разума" и "Справедливость".
Неисследованный феномен - черви поражали своих жертв, внушая им необъяснимый, немотивированный ужас. А потом наступала страшная и очень болезненная смерть. Червь пробирался в мозг и откладывал там своих прожорливых личинок.
Только самые дисциплинированные, способные противостоять своим кошмарам достаточно долго, чтобы нажать на курок огнемета могли удержать червей на расстоянии.
"Нужно что-то придумать. Моральный дух часовых не выдержит, они измотаны... Разработать методы противодействия."
Уже ясно, что лучшим пока что методом является прочесывание периметра в поисках затаившихся гневов и атака на опережение, пока черви не обратили на вас внимания.
Лал вызвал Кеффера, управляющего службой безопасности колонии.
- Кеффер, я хочу, чтобы ты лично проследил за установкой сенсоров. У тебя самый богатый опыт борьбы с этой... Мерзостью. - Правин даже не пытался скрывать отвращения. - И поскорее. Если мы пропустим еще хотя бы одну атаку...
- Я понимаю, Правин. Я все сделаю в лучшем виде. Заодно хотел запросить вашего разрешения отправиться и лично проинструктировать безопасников в Городе Разума и на Справедливости.
- Разрешение даю, займись.

Станция Справедливость была третьей колонией Содружества Землян. Разведка показала, что земные растения приживаются в местном климате, если тщательно оберегать их от фунгуса. Требовались самые минимальные изменения, которые колония могла обеспечить.
Проблема заключалась в том, что земля здесь была не очень плодородной. Дальняя же разведка показала, что к западу от Штабквартиры Содружества есть очень богатые земли. Вскоре, была основана третья экспедиция.
Шел седьмой год на Хироне.

После взрыва реактора Содружества, на Хирон упало огромное множество обломков. Многие обломки были ни чем иным, как грузовыми отсеками с огромным количеством ценного оборудования.
Зонды, роботы, оружие, вездеходы. Экспедиция была подготовлена на славу, а бунт на корабле по самым скромным подсчетам затормозил освоение планеты на десятки лет, а то и на века.
Поиск и исследование обломков Содружества стало одним из самых важных источников техники колонии, в то время еще не способной восстановить даже огромное количество земной технологии.
Приказ №324. Выписка.
...в связи с огромной важностью поисково-разведовательных операций по картографированию местности и извлечению остатков оборудования Экспедиции, настоящим постанавливаю учреждение министрства разведки и картографии, в задачи которого будет входить...
...
Список членов министерства прилагается.
Подпись: Совет Содружества Колонистов Земли.
Комиссар Правин Лал, консультант.

Очень скоро во все стороны были направлены разведовательные отряды, укомплектованные по новому принципу.
Егеря были набраны из команд терраформеров. Такое решение было принято в связи с тем, что те очень тесно общались с местной флорой и фауной, да и просто лучше знали многочисленные секреты Хирона. Прошедшие дополнительное обучение владению с оружием, снаряженные лучшим, что могли предоставить заводы Города Разума - станции, практически ставшей индустриальной столицей небольшого государства.
Немаленьких размеров транспортные вездеходы на гусеничном ходу, то немногое, что могло протиснуться через заросли фунгуса и сложный рельеф Хирона, были очень сложными и многофункциональными устроствами. Дублированная система жизнеобеспечения, мощные передатчики и сложные системы сенсоров, полевая лаборатория, почти стопроцентная проходимость и достаточно комфортабельные для его размеров каюты делали машину практически идеальным, хоть и дорогостоящим устройством для разведки и картирования.
"Она разве что не летает", - так о ней отзывались поисковики. Передвигалась она и правда медленно. Немногим быстрее, чем идущий пешком человек.
Экипаж такой машины составлял десять человек, каждый из которых являлся солдатом и специалистом в какой-нибудь научной дисциплине.
Например, Василий Шатунов, радист и оператор радарной установки из экипажа "Искателя-12" был биологом.
- Э-э... Макс, я что-то засек. На одиннадцать часов в двух километрах отсюда, - сказал Василий своим тяжелым басом.
- Да, Вася? - голос Макса был мягче, выше, а тон не в пример более саркастическим, даже когда он говорил совершенно серьезно, - что там?
- Не знаю. Металлическое образование. Чудо, что мы его вообще видим, с той стороны очень глухо, что-то экранирует почти все сенсоры.
- Ну тогда курс на одиннадцать часов...
... Гвен сосредоточенно крутила ручки управления манипуляторами, от натуги высунув язык. Фигура в скафандре, стоящая возле капсулы взмахами двух световых жезлов отдавала сигналы, дублируя их по рации.
"Левее, левее. Стоп. Правее. Держать. Право тридцать. Стоп..."
Во время падения люк заклинило и теперь капсулу приходилось вскрывать, как консервную банку. Делать это приходилось аккуратно, тщательно подготовившись. Пару раз было так, что в результате повреждений содержимого капсулы, она взрывалась при вскрытии. Без жертв не обходилось. Были выработаны нормы. Конструкция вездеходов выдерживала такие повреждения, поэтому следовало осмотреть капсулу, найти место для закрепления манипулятора, установить его самым тщательным образом а затем, убравшись оттуда подальше, или спрятавшись за броней вездехода - резко рвануть.
- Внимание, всем приготовиться... Вскрываю, - голос Гвен предательски дрогнул. Она всегда больше всех волновалась при вскрытии капсулы.
Резкий рывок манипулятора - и из нутра капсулы с резким свистом вырвался молочно-белый поток абсорбирующего газа.
- Ждем минуту, потом выходим. Джимми, Марта - вы со мной. Василий - ушки на макушке, следи за червями. Остальные - огнеметы на изготовку.
Макс неспеша подошел к капсуле, хотя было видно, что ему хочется сорваться с места. Искатели всегда радовались находкам, как дети.
- э-э... Джим... Кажется, мы богаты. - Голос капитана дрогнул.
- Что там, Макс? - Джим рванулся с места.
- Джимми, Марта, вы видите то же, что и я?
- Э-э... Да, капитан, - хором ответили те.
В рассеивающемся газе-абсорбенте вырисовывались контуры внушительных размеров. Изящные обводы транспортного катера и название "Каллипсо"...