«Сплав» идей «Свидания с Рамой», «Аватара», «Района номер 9» и еще кое чего. Мой первый серьезный (как мне кажется) НФ рассказ. Жду Ваших комментариев. Глава 1. Начало.
2026-й год. Солнечная система, недалеко от Сатурна, объект «Небесный Ковчег», внутренние пещеры, зона ответственности ООН.
Говорят, трудно быть сыном великого отца. Отчасти это правда. Это правда, в том случае, когда твой отец рок-звезда, а ты тоже мечтаешь о карьере рок-исполнителя. Это правда, когда твой отец президент, а ты тоже видишь свое будущее в политике. Одним словом, когда твой отец действительно велик, а ты хочешь быть великим в ТОЙ-ЖЕ области что и он. У художника с мировым именем может быть сын-гимнаст, призер олимпиад. Но отпрыск великого металлиста, нормальным металлистом не станет. Все будут говорить – «а, это сын такого-то!»
Многие - ли знают, как звали сына Уинстона Черчилля? И был ли у него сын вообще?
Если бы мой отец Юрий Котов не был великим астрономом, человеком, определившим искусственное происхождение «Ковчега» и его основные физические данные, я не сидел бы сейчас в каменном чреве этого самого «Ковчега», с «носорогом» в руках, со значком «рейнджера» на рукаве, в компании таких же «рейнджеров». И не ждал бы, когда - же, наконец, бюрократы из ООН оформят мне пропуск в «Дикую» зону. Если бы мой папа был инженером-конструктором Минского метрополитена, я бы сейчас учился в каком-нибудь захудалом ВУЗе, на факультете астрономии. И мечтал о карьере астронома. И попивал по вечерам чаек, и играл с друзьями в шахматы и карты, и смотрел бы футбол, и болел за минский «партизан» который бы все – равно постоянно проигрывал, и ходил на рок - концерты и заводил бы девушек, а потом бросал их. Но у судьбы довольно мрачное чувство юмора…
Но, обо всем по - порядку. Я, так – же, как и моя сестра, Ира, с детства мечтал о звездах. Наша семья жила на последнем этаже несуразной «высотки», в самом центре Минска. Из окна было видно совсем немного земли – наш дом обступали соседние «высотки». Зато небо было видно отлично. Мы с сестрой особенно любили смотреть на него безоблачными ночами. Мама говорила, что моим первым словом была «Сезда!» - то есть звезда. Как-то я спросил у мамы – а, с какого этажа можно дотянуться до неба? «С миллионного, думаю, можно» ответила мама с улыбкой. Позже она объяснила нам, что такое небо, что такое звезды, почему звезды кажутся маленькими, почему они «мигают» и что они собой представляют.… А главное как до них далеко...! А еще рассказала про инопланетян, добрых зеленых человечков, которые никогда не воюют друг с другом, как мы земляне, и вообще очень добрые и мудрые. Но – добавляла мама, мы с Ирой должны их опасаться, а, увидев приземлившуюся «тарелку» - быстро убегать. Иначе «зеленые человечки» заберут нас к себе – они ведь о - очень любопытные. Когда я пошел в школу, одноклассники показались мне глупыми и неинтересными – они не хотели говорить о звездах…
Впрочем, в «скучной» школьной среде я освоился быстро. Успевал везде понемногу – был хорошистом, неплохо играл в футбол, хорошо рисовал. Но все так же мечтал о звездах. Смотря на них, я думал – а где-то там, в глубинах Вселенной, на маленькой планете, стоит инопланетянин и тоже смотрит в небо. И видит нашу звезду Солнце и думает: «а может вокруг нее вращается планета похожая на мою, и маленький человечек, стоя на ней, смотрит на меня?». Я любил так смотреть на одну из звезд, и представлять, что переглядываюсь с инопланетянином. Я даже махал ему рукой и думал, а вдруг он мне тоже машет?
Уже тогда в мои школьные годы, произошло знаковое событие. Мой папа – добрый мягкий интеллигент, подающий надежды астроном, придя с работы, сказал, не характерным для себя, серьезным тоном – «Возможно, это Они». На дворе стояло лето 2006-го. Евросоюз думал – расширяться-ли ему дальше, или уже хватит. Цены на нефть росли. Гораздо быстрее росла экономика Китая. В Америке ругали Буша. В Ираке шииты воевали с суннитами, в Афганистане войска НАТО с талибами. В России дела шли, в общем хорошо. Ученые размышляли, что делать с Глобальным Потеплением, Папа Римский выступал против гей-парадов, а по Интернету гулял очередной злобный вирус. Мир жил своей обычной рутинной жизнью. Люди рождались, учились, женились, ссорились и мирились. И лишь очень немногие знали – за орбитой Плутона, в Поясе Койпера был обнаружен странный астероид. Астероид, которому позже дадут звучное имя «Небесный Ковчег». Впрочем, тогда еще никто не знал насколько он странный и его нарекли – N-17.
А в 2010-м в ООН, была введена новая должность – ответственный по связям с внеземными цивилизациями. Но после не сбывшегося «конца света» в 2012 году, интерес к теме снова упал.
После школы я успешно поступил на астронома. Начал делать успехи. Но куда большие успехи делал в то время мой папа. Он всерьез занялся астероидом N-17. В 2018-М году папа пришел к выводу – этот небесный камень на самом деле творение инопланетян. Мама смеялась и журила папу – «ну что за чушь! Тебе надо больше отдыхать!» Но он начал «продвигать» свое открытие с нехарактерным для себя рвением, что быстро дало результат. Сначала открытием заинтересовались американцы, потом англичане и вскоре оно произвело эффект взорвавшейся водородной бомбы. Юрий Котов – доселе мало известный за пределами Беларуси человек сразу стал ученым с мировым именем. В 2020-м он получил Нобелевскую Премию. Я к тому времени получил степень бакалавра… Стоило ли мне продолжать учиться? Ведь мне никогда не удалось бы превзойти отца. По крайней мере, в науке. Все будут говорить – «а, это сын Юрия Котова…» И я решил стать рейнджером. Мой отец «открыл» небесный ковчег, а я буду исследовать его пещеры. Это достойный путь. Папа одобрил мой выбор. Тогда очень многие хотели стать рейнджерами, но становились ими лишь единицы. У меня всегда было хорошее здоровье, нормальная психика, и командные качества. Но я по-прежнему уверен – если бы не папины «связи», в рейнджеры меня никогда бы не взяли.
Глава 2. Карантинная зона.
- Пятая группа! Вперед! – прозвучал гнусавый голос из микрофона. Металлические створки дверей разъехались, открывая дорогу семерым молодым рейнджерам в карантинную зону. Я до боли в пальцах сжимал свой «носорог». Кстати хорошее оружие: недорогое, прочное, сравнительно легкое, простое в употреблении. Я бы даже сказал красивое. Южный Шиитский Ирак поместил его на свой флаг. Журналисты нарекли «Носорог», «автоматом Калашникова двадцать первого века». Кстати родина «Носорога» - та же что и у АК-47 – Россия. Не знаю, скоро ли вымрут настоящие живые носороги, но у их металлического тезки вне сомнений хорошее будущее.
Конечно же, я нервничал. Первый раз в «Дикую зону»! После нескольких лет тренировок на Земле, после бесконечных проверок и тестов, я, наконец, стоял перед заветной дверью в мир «Небесного Ковчега». Астероида, который когда-то бесконечно давно ученые назвали N-17. Робот-инструктор последний раз зачитывал нам правила безопасности и правила поведения.
- Ни при каких обстоятельствах не стрелять по аборигенам из огнестрельного оружия первыми. В крайнем случае – из пневматических пистолетов «Шершень», инъекциями со снотворным. При нападении аборигенов стрельба разрешена из любых видов оружия, но предпочтительно по конечностям.
- При общении с аборигенами не оказывать на них давления. Если они не хотят отвечать на вопрос – не спрашивать повторно.
- Во всем подчинятся командиру.
- Не пытаться потреблять в пищу образцы местной флоры и фауны – «Меня всегда смешило это правило, я, улыбнувшись, переглянулся с другими рейнджерами. Они тоже не скрывали улыбок».
- При возникновении форс - мажорных обстоятельств немедленно оповестить Центр…
Я зевнул. Все правила, любой новичок знал, как свои пять пальцев – их учили еще на Земле. Более опытные рейнджеры знали - многие правила – лишь формальность.
Наконец робот прочитал последнее правило. Самое главное –
- Не берите Термиона больше чем, могут вместить ваши канистры.
Это могло показаться смешным – куда - же еще можно набрать горящее вещество кроме как в специальные канистры? Но раньше многие рейнджеры умудрялись прихватить с собой мини капсулы способные вмесить до ста грамм термиона. А каждый грамм стоит тысячи долларов и десятки тысяч юаней. Именно поэтому ООН строго потребовала от каждого рейнджера – сдавать весь добытый термион на базу!
«Термион» - в этом слове звучит что-то фентезийно-эльфийское, загадочное. Но мой папа настоял, чтобы открытый минерал назвали именно так и ученые уступили. «Терми» - значит «тепло». При правильном обращении, минерал этот действительно дает много тепла. Очень много тепла так нужного старушке-Земле. Именно за этим жидким, горящим красивым красноватым огнем, минералом и отправляются в каменные пещеры «Ковчега», отряды рейнджеров. Собственно именно из-за термиона и разгорелась вокруг «Ковчега» вся возня. С тех пор как Первая Международная Экспедиция на «Ковчег» открыла «термион», к «астероиду» устремилось множество экспедиций помельче. Китайцы пробурили скважины сразу в десяти местах, основали там свои базы, обследовали огромное количество пещер и «подружившись» с местными племенами, вооружили их «калашами» получив взамен разрешение «грести термион лопатой». ООН высказала протест, но безуспешно! Тут столько богатства для великой страны!
Впрочем, конфликт удалось замять. «Ковчег» был разделен на зоны влияния – России, США, Евросоюза, Латинской Федерации, Исламскиго Содружества, КНР, Индии и Японии. Страны договорились не добывать термиона «больше чем нужно», а в случае замеченного нарушения – «стучать» на «негодяя» в ООН, которая тоже застолбила за собой «кусок» «Ковчега».
Но проблем осталось немало. Во-первых, на «Ковчег» стали проникать контрабандисты. Во -вторых, местные жители – Сиваи - маленькие мохнатые существа с большими глазами, оказались неплохими воинами – орудуя купленным у контрабандистов оружием, они нередко уничтожали отряды людей. В-третьих, система пещер «Ковчега» оказалась очень запутанной, даже имея самую современную аппаратуру, там было легко заблудится. Аборигены же знали пещеры прекрасно. Впрочем, с сиваями пришлось договариваться. Они пускали в свои «дикие» зоны только небольшие отряды рейнджеров. Иногда выступали проводниками. Люди продавали сиваям оружие «как правило, устаревшее», чай, «огненную воду» и некоторые другие товары. Рейнджеры были либо исследователями культуры сиваев, либо их пещерного мира, но чаще всего они были банальными собирателями термиона. С тех пор мало что изменилось.
А ученые, высокие лбы, тем временем гадали – кто переделал обычный астероид под «Ковчег»? Кто прорыл в нем пещеры? Кто создал в этих пещерах флору и фауну, кто и зачем заселил туда «сиваев»? Кстати, сами «сиваи» оставались очень таинственной расой. Но на главный вопрос – «Кто и зачем наполнил «Ковчег» термионом и отправил к Земле?», все же был найден всех устраивающий ответ – «Это сделала развитая инопланетная цивилизация, чтобы помочь Землянам победить Энергетический Кризис!»
- Ты как, Вова? – спросил меня Тайзер – высокий светловолосый – типично германской внешности американец, командир отряда.
- Нервничаю – честно признался я
- Участок, в который мы отправляемся, уже хорошо изучен. Местные племена с людьми дружат. Но ты все равно правильно делаешь что нервничаешь. Так надо.
Снизу послышался приглушенный грохот – наверное, на базу прибыл неуклюжий «транспортник» с Земли. Сила тяжести внутри «Ковчега» достигалась путем его вращения – центробежная сила «прижимала» всех к обращенной к поверхности стороне пещер. Мы ходили головами к центральной оси, а ногами к поверхности. «Астероид» имел форму лимона и был огромен – в длину километров 900, в поперечнике – около 600. Все это определил мой отец. Он – же первый заметил что «астероид» вращается. Эх, папа – хотел бы я достичь вершин, каких достиг ты…
- Внимание! Дверь открывается – прострекотал робот.
Створки разъехались, и мы ступили в темный коридор. Где-то вдали мелькали синие огоньки – возможно местные насекомые. В «Ковчеге» очень многие организмы могут излучать свет. Это помогает им общаться и ориентироваться в сумрачной, лишенной солнечных лучей среде. Даже глаза сиваев светятся загадочным огнем.
- За мной – сказал Тайзер – Не отставать.
Дверь тихо закрылась за нашими спинами, мы медленно шли в глубь чужого мира.
Глава 3. Пещерный мир.
Дорога шла под наклоном – мы постепенно забирались все выше – то есть в глубь астероида, дальше от поверхности. Со стен и потолка коридора свисали тускло светящиеся растения, тут и там кружили разноцветные огоньки. Впрочем, при прямом свете фонариков все блекло – растения казались щупальцами подводных тварей, а огоньки – банальными мухами. Химический состав воздуха был близок к земному, температура около 15-ти градусов, мы сняли шлемы – здесь они были не нужны.
- Дышите полной грудью – сказал Тайзер, его самодовольная рожа расплылась в ироничной ухмылке – вы впервые вдыхаете настоящий воздух Ковчега.
Командир отряда обращался ко мне и еще одному парню - метису из Гватемалы – остальные рейнджеры в отряде бывали в пещерах не раз и успели надышаться местным воздухом.
Дышалось здесь легко. Через маленькие отверстия в стенах в коридор постоянно поступал свежий воздух. Эти, похожие на мышиные норы дыры были концами сложных узких ходов, соединявших пещеры и коридоры, пересекавшихся, разветвлявшихся и вместе представлявших собой, по сути, дыхательную систему «Ковчега». По ним теплый воздух с термионовых озер поднимался вверх, отеплял «сады», жилища сиваев, колонии местных животных. Свежий, обогащенный кислородом воздух с «садов» охлаждался и, опускаясь вниз, также проникал всюду. «Ковчег» функционировал как единый живой организм, причем совершенно замкнутый в себе самом, не нуждавшийся во Внешнем Мире. До прихода людей лишь немногие его обитатели – шаманы из некоторых сивайских племен, знали из легенд и преданий, что Внешний Мир вообще существует. А множество простых сиваев до сих пор уверены, что вся Вселенная состоит из бесконечных ходов и пещер.
Мы ступали тихо и осторожно, стараясь не шуметь, хотя никакая опасность нам не угрожала. Это был особый мир, сумрачный, таинственный и спокойный и мы не хотели нарушать его спокойствие. Лучи фонариков выхватывали из тьмы лишь небольшие участки стен и пола, вокруг нас царил полумрак.
Однажды, путешествуя по Китаю, я посетил один древний храм. Просто зашел в здание и всего-то. Но мне казалось, что, переступив порог, я оказался в другой реальности. Шумный город остался где-то бесконечно далеко, а меня окружила атмосфера гармонии и умиротворения. Медленно горели лампады, курился ароматный дым…. И мне не хотелось оттуда уходить.
Здесь – в пещерах «Ковчега» я ощущал нечто подобное. Под ногами журчали ручейки, в темноте помигивали огоньки, тихо завывал циркулирующий через систему вентиляции воздух. Иногда на нас боязливо поглядывали красные глаза. Может все дело в непривычной обстановке, а может биоэнергетика действительно существует? И «Ковчег» - это не просто «дырявый астероид», а еще и уникальное биоэнергетическое чудо?
Так ладно, хватит мудрствований. Впереди мерцает более яркий свет.
- Приближаемся к «пещере – саду» - сказал Тайзер - Возможна встреча с местными. Все «носороги» на предохранители.
Таких садов я не видел еще нигде. Тихий, сумрачный, и в то - же время по-своему прекрасный. Наверно если выключить в комнате свет, и глянуть на освещенный небольшой лампой аквариум можно увидеть нечто похожее.
Огромные грибы излучали переливающееся сияние, пушистый зеленый мох светил ровно и мягко. Цветы в человеческий рост покачивались под потоками воздуха, светлячки искали себе еду. Посреди «сада» располагалось небольшое озеро – его блеск отражался на потолке. Этот мир некогда не видел Солнца, и не нуждался в нем, неизменный и угрюмый, он просто жил своей жизнью – странной и простой…
- Вова!
- Э! Что!… ой извини,… размечтался.
- Много мечтать вредно для психики.
Спорить с Тайзером было бесполезно, потому я просто промолчал.
- А если и не вредно для психики, то опасно для жизни. По крайней мере, в «дикой зоне». Это тебе не парижские катакомбы, а чужой мир. Мы зашли уже далеко. Здесь одна только Большая белая крыса может за секунду запрыгнуть на шею и прокусить череп. А это еще не самая опасная из здешних тварей…. Да, кстати, рейнджеры, оденьте шлемы.
Глава 4. Вера в чудеса.
Дышать через шлем не особенно приятно. Воздух может подаваться внутрь из двух источников: снаружи – тогда он проходит через специальный фильтр, лишаясь при этом почти всех бактерий, а за одно и запаха. Или из баллончика – при этом он сначала нагревается до «комнатной» температуры превращаясь из жидкости в газ, а затем насыщается тонизирующими веществами, от которых пересыхает во рту. В любом случае дышать «живым» пещерным воздухом, со всеми его естественными запахами куда приятнее. Но слово командира – закон. Тайзер, увидев с какой скоростью, мы надели шлемы, улыбнулся и сказал – а вы быстро выполняете приказы! Это хорошо. Можете дышать через фильтры.
У «пещеры – сада» было несколько входов-выходов. Медленно ступая за Тайзером, мы углубились в один из них. Коридор был довольно узким и почти полностью темным. Я пару раз чуть не споткнулся, но Джо – двухметровый рейнджер из США, негр, любитель хип-хопа и, кажется, неплохой парень, помог мне удержаться на ногах.
- Включите усилители слуха – сказал командир.
Я молча нажал пару нужных кнопок на шлеме и мир наполнился десятками разных звуков – кроме мелодичного «завывания ветра» было слышно сопение товарищей, стук собственного сердца, а еще какое-то копошение, шуршание чьих-то шагов, шелест местных растений, далекий протяжный вой… Система вентиляции «Ковчега» сильно увеличивала дальность распространения звуков. Я немного уменьшил громкость. Кстати, если рядом раздается очень громкий звук – например грохот взрыва или вопль подстреленного товарища, система усиления слуха автоматически отключается. Но иногда она не успевает, и несчастный обладатель шлема остается глухим – часто на всю жизнь. А вот Сиваям никакие усилители слуха вообще не нужны – они и без них слышат все на многие сотни метров вокруг, а главное, прекрасно разбираются в услышанном: это, например – большая белая крыса, это – черный плевальщик, это – сизые цветы, это – ветер, а это – шум от поднимающейся воды.… Несмотря на все наши технологии, сиваи еще во многом нас превосходят. Вполне возможно им удастся «пересидеть» человеческое нашествие и дождаться того времени когда «Ковчег» улетит за пределы Солнечной системы. Если, конечно, он не останется в ней навсегда…
- А ты не слыхал о Тайных городах? – вдруг спросил меня Луис – гватемалец, еще один кроме меня новичок в отряде.
- Конечно, слыхал – я зевнул – И о Великих Жрецах слыхал. И о Древнем Оружии. И о Драконах. И о Призраке Безголовой Женщины. И о том что «Ковчег» возможно, всего лишь выброшенное сверх - цивилизацией ведро с горящим мусором, а сиваи – что-то вроде мусорных крыс. Я, парень, очень многое слыхал…. Ты лучше свети себе под ноги, здесь можно споткнуться.
Для жадного до всего таинственного человечества, «Ковчег» стал настоящей находкой. Многочисленные журналисты, ведущие Ток-шоу, бульварные писаки, самопровозглашенные пророки и прочие им подобные люди, еще недавно обсуждавшие пирамиды майя, восточные культы, Каббалу и проклятия фараонов, теперь переключили свое внимание на несчастный астероид. Благо материал оказался неплохой. По подсчетам ученых большая часть пещер все еще осталась неизученной, человечество лишь заглянуло в этот новый мир, и очень многое еще предстоит открыть и изучить. Потому постоянно рождаются новые «сенсационные» теории и слухи о том, что же находится в глубине Ковчега. В развитии «астероидных» мифов немалую роль сыграли и простые обыватели, рядовые рейнджеры, работники с человеческих баз на поверхности…. Прошло лишь пять лет с тех пор как были открыты пещеры Ковчега, и интерес к теме все возрастает. Тем более что было замечено – чем дальше от поверхности, тем выше уровень развития сивайских племен…. Но я уверен – что бы люди внутри этого астероида не обнаружили, их жажду ко всему таинственному это не угасит. А если и угасит то ненадолго. Большинство людей – и я в том числе – просто разучились замечать чудеса вокруг себя – утреннюю росу, радугу после дождя, первый весенний гром... И потому стремятся в иные миры, к далеким планетам, в параллельные измерения и виртуальную реальность, словно не понимая, что вся Вселенная едина.
- Луис, ты это видел? – спросил я сдавленным напряженным голосом
- Что!? – глаза потомка майя стали почти круглыми
- Женщина в черном с ребенком на руках… Разорви меня мега-клещ, она просвечивается насквозь!
- Пресвятая Дева! – лицо Луиса выразило самый настоящий ужас – это призрак! Валим отсюда!
Гватемалец споткнулся и упал, фонарик покатился по полу.
- Расслабься, амиго – успокоил я метиса – это шутка… Голограмма – я проектор с Земли прихватил.
- Шуточки у тебя… – сначала раздраженно пробурчал Луис, но уже через несколько секунд он давился от смеха. Моя шутка оставила на нем пару синяков, но помогла снять напряжение. Другие рейнджеры тоже смялись. Да и я улыбнулся. Несмотря на все проблемы, несмотря на технологический прогресс, на тотальное «зависание» всех в Интернете, и бесконечные экологические проблемы люди не утратили своего очень важного качества - чувства юмора. А значит, надежда есть.
- Отряд, тихо! – крикнул Тайзер, словно гавкнул здоровенный доберман – Владимир Котов, за нарушение дисциплины получаешь предупреждение. Пока формальное. Веди себя спокойно – мы углубляемся в «дикую зону».
- Есть сэр!
- Отряд, за мной!
И мы снова пошли вслед за Тайзером, окруженные древним мраком «Ковчега».
Добавлено (14.10.2010, 12:32)
---------------------------------------------
Да, и еще - продолжение следует