Анадриэль задумчиво потер подбородок. Спор, как явление, он считал делом темным, но даже Всевышний однажды спорил по поводу Иова. Его собеседник протянул ему когтистую лапу, ожидая ответа.
- Ну что, по рукам? – Спросил Валтазар ангела.
Мгновенье поколебавшись, небожитель, наконец, согласился. Они запечатлели договор тесным пожатием ладоней.
- Хорошо. А что будет наградой победителю? – Решил уточнить демон, хотя их обоих интересовал лишь исход спора.
- Думаю, призом станет ее душа.
- Отлично! – Исчадье тьмы азартно осклабилось.

Вечер выдался погожим. Солнце явилось из-за туч, но под ногами месилось болото. Двое странников брели налегке, о чем-то беспечно посмеиваясь, в то время как ветер швырял в них листья. Один был жилистым и сильным, а другой был стройным и изящным. Первый источал дивную холодную агрессию, тогда как второй смотрел на мир добрым и теплым взглядом. Они казались старыми друзьями с детства.
Дорого привела их к обветшалому дому, где парни решили остановиться на ночлег. Пришельцы вошли во двор и увидели дряхлого пса, который ошалело уставился на гостей, выражая то ли страх, то ли радость. Виляя хвостом на дрожащих четвереньках, он от греха подальше попятился в конуру. На встречу им вышла хозяйка.
- Добрый день, госпожа! – Приветствовал ее Анадриэль в вежливом поклоне.
- Привет, красавица! – Небрежно бросил Валтазар.
- Чем могу помочь, молодые люди? – Осведомилась девушка и дружелюбно улыбнулась. Вот уже месяц, как ей исполнилось 23 года. В селении она знала всех возможных женихов, а этих видела впервые. Кокетливый румянец залил ее щеки.
- Мы прошли долгий путь. Очень устали. Позвольте нам остаться у вас на ночь, мы не нарушим ваш покой.
- И щедро заплатим. – Добавил демон без лишних церемоний. Девушка отметила, что он был одет богаче, чем его спутник.
- Что ж… - Она недоверчиво прищурилась. – Я спрошу у матушки. Если она позволит, вы сможете занять гостиную до завтра.
Хозяйка куда-то удалилась, а через несколько минут вернулась, чтобы пригласить их вовнутрь.
- Заходите. Ужин скоро будет готов. Спать вы будете возле камина.
- Как вас зовут, очаровательная незнакомка?
- Катерина. – Ответила девушка ангелу. – А вас?
- Артур и Валентин. – Представился он ей.
- Очень приятно.
- Нам тоже… - Демон облизал ее липким взглядом. Она отвернулась с чуть заметной улыбкой на губах.

Ужин прошел увлекательно за вином и невинной беседой. Свечи мягко горели, истекая воском. Пища приятно пахла, а что совсем было замечательно – матушка не смогла спуститься на трапезу в силу своей неожиданной хвори. Девушка явно пользовалась вниманием. Оба чужака были словно очарованы, соперничая между собой за ее благосклонность. Назвавшийся Артуром выявился знатоком небесных светил; он рассказал Катерине поразительные вещи об устройстве Вселенной. Она отметила про себя, что этот парень был симпатичным, ласковым и умным: похоже, с ним интересно бы было проводить время, общаясь на разные темы. Валентин оказался совершенно другим: наглым, голодным хищником, который питал неприкрытую страсть к золотым украшениям. Его лицо принадлежало безжалостному воину, а речь отличалась грубоватой прямотой. Ему она почему-то позволила откровенно прижаться ногой к своей коленке, хотя нежные прикосновения Артура смущали девушку больше, чем вожделенный взгляд его товарища.Вскоре тот назвал ее «зайкой» и небрежно положил руку ей на ягодицу.
- Отвали! - Рявкнула она, продолжив слушать ангела с милой улыбкой. Хамское поведение здоровяка разгневало ее на целую секунду.
- Забери лапы! – Прикрикнула хозяйка, когда демон повторил свою попытку, и демонстративно отстранилась. – Еще раз попробуешь ко мне прикоснуться и уйдешь отсюда на все четыре стороны! – Пригрозила Катерина.
- Понял! Понял! – Ухмылялся Валтазар, шутливо подняв руки. – Больше не буду.
Спустя какое-то время она вяло потянулась, и устало посмотрела на лестницу, ведущую наверх. Сие должно было означать внезапное желание покинуть гостей, чтобы удалиться ко сну. Она вежливо извинилась за свою слабость. Прежде чем подняться в спальню девушка решила пройтись по двору, проверив напоследок все ли в порядке с домашним хозяйством. Она захватила с собой фонарь и вышла на улицу. Парни понимающе переглянулись.
- Как поступим? – Спросил Анадриэль приспешника ада.
- Сначала за ней пойдешь ты. Попробуешь ее охмурить, ловелас, а потом тихонько исчезнешь, и в дело вступлю я. Там уж увидим, кого из нас она выберет этой ночью.
Ангел кивнул и последовал к двери.

- Вы здесь??? – Удивился Артур, заметив ее на скамейке под деревом.
- Да. Вот решила подышать вечерним воздухом. Послушать тишину природы перед сном.
- Вы совершенно правы, Катерина. Очень полезен свежий воздух, а здесь он удивительно чист… Позвольте я присяду рядом. Вот тоже, понимаете, решил пройтись после ужина, который, между прочим, был потрясающе вкусным.
Она молча кивнула в ответ на комплимент. Парень опустился возле нее совсем рядом.
- Какие красивые звезды! – Мечтательно произнес он, глядя вверх. – Вы любите ночное небо?
- Конечно. – Она посмотрела над собой. – Оно очень красивое.
- Так же, как и вы!
Анадриэль положил свою ладонь на ее руку. Девушка потупила взор. Отвернулась.
- Знаете, - сказал романтичный поклонник бархатным голосом, - если бы у меня были крылья, я забрал бы вас собою на небо и любил бы до скончания Вашей жизни.
- О!..- Неопределенно вымолвила она.
- Вот так сразу, увидев меня сегодня, вы вдруг влюбились?!
Девушка искоса глянула ему в глаза.
- А вы не верите в любовь с первого взгляда?
- Не знаю. Я не думала про такие вещи.
- Почему? Вам безразлична любовь?
Она задумалась, нахмурив брови.
- От чего же, интересна конечно. Каждой девушке хочется любви и нежности. Каждая девушка мечтает о прекрасном.
Ангел вознамерился обнять ее, но она остановила его, сдерживая расстояние.
- Нет. Я прошу вас. Мы ведь еще не знаем друг друга. Завтра вы уйдете с товарищем… Я не могу.
- Позвольте поцеловать вашу руку.
Она позволила, и он поднес к губам ее пальцы.
- Вы такая очаровательная девушка! Чистая, нежная… Добрая. Как можно вас не любить?
Анадриэль декламировал ей сонет про страждущее сердце, который сочинил на ходу. Божественное вдохновение он черпал прямиком из источника. Катерина слушала, не перебивая, рассеянно озираясь по сторонам.
- Замечательные стихи, мне понравилось, - похвалила она робко и добавила: - но уже поздно… Пора идти в дом.
- Да. Уже поздно… Вы можете побыть здесь еще минуту?
- Мммм… могу. А зачем?
- Я быстро вернусь. Я мигом.
Он нежно поцеловал ее руку, а затем удалился в поисках сносных цветов.

- Ну вот, - разочарованно вымолвил ангел, - женщины! Что за существа?!
Букет из полевых растений выскользнул из его пальцев на землю. В сумраке под деревом он увидел силуэты самозабвенно целующейся пары. Тихий смех доносился оттуда. Ладони Валтазара беспрепятственно обхватывали ее ягодицы, в то время как она страстно обнимала его шею. Никаких романтических признаний, никаких красивых жестов демон ей не уделял. Он просто схватил ее, и она была не против грубоватой ласки этого брутального нахала.
Спустя какое-то время оба переместились на сеновал, где довольный собой инкуб овладел девушкой по-звериному, сзади, крепко схватив ее за волосы. Анадриэль слышал, как он назвал ее «грязной сучкой», но, похоже, ей это только понравилось. Ангел плюнул на горстку сорванных растений, и сокрушенно взвился в небо, называя себя ослом. Чувствовал себя он омерзительно.

- Да, друг мой, - сказал демон, изображая сочувствие, - женщины говорят одно, а делают другое. Их ангельский облик скрывает мою дьявольскую суть. Возвышенные чувства для них - не более чем игра и в глубине души все они желают одного и того же… Сначала такого, как ты, но в итоге – такого, как я…
- Что мне с ней делать, воздыхатель? – Ехидно улыбался демон.
- То, о чем мы договаривались: ты победил, а значит она твоя.
Ангел небрежно махнул рукой. - Забери ее с собой, Нечистый! – И злорадно засмеялся.

Der Mensch dem Hund der Freund
Es wissen alle rundherum