-В декабре Зима встает на ноги, кует морозы, стелет по рекам мосты и выпускает на белый свет подвластных ей духов. С 12 декабря она ходит в медвежьей шубе, стучится по крышам изб, будит людей и заставляет топить печь. Когда идет по дорогам, всегда за ней следуют ее верные две спутницы Метель и Вьюга, которые настойчиво просят дела, - рассказывала бабушка Изгина своей любимой внучке вместо сказок.
Эллзе с детства считала свою бабашку волшебницей. Эта приветливая старушка, которая всегда была рада гостям и могла помочь и словом и делом. Она никогда не уставала и не жаловалась. Эллзе она запомнилась в светло-розовой расшитой рубахе в темно-синей юбке и ярком фартуке. Ее уже совсем поседевшие волосы бабушка заплетала в косы и укладывала вокруг головы.
А еще Изгина очень хорошо ладила с животными, они ее любили и делали все, что она ни попросит. И по этому, Эллзе решила, что ее бабушка еще знает язык животных. Но когда внучка спрашивала об этом, бабушка только улыбалась, от чего глаза превращались в узенькие щелочки и от них расходились лучиками морщинки.
Эллзе об этом вспомнила по дороге домой с работы. У нее был тяжелый день, и она была рада, что он закончился.
Девушка спешила домой после длительного рабочего дня, кутаясь в теплый вязанный шарф. Подъехал последний автобус, в который она забежала по ступенькам и села на одиночное сидение. Она посмотрела на часы, успевает ли она в метро. Успевает. Облегченно вздохнув, она облокотилась на спинку сидения и повернулась к окну.
Было начало последней декабрьской неделе. Москва мерцала разноцветными гирляндами вдоль дорог, рекламами с поздравлениями и елками около входа в магазины. На каждом углу стояли пузатые деды Морозы с рекламными брошюрками, а на высотных офисных зданиях весели огромные плакаты «С Новым годом».
Большие белые хлопья снега ложились под ноги девушке. Она спрыгнула со ступеньки автобуса, быстро перебежала дорогу, обогнула маленькую полную женщину, которая походила на перевернутую тарталетку и юркнула в метро ВДНХ.
Сев в метро Эллзе задумалась о бабушке. Как давно она ее не видела?
Давно, но на этот год ее пригласила бабушка и теперь она с нетерпением ждала последнего рабочего дня, чтобы сесть в поезд и приехать в маленький укромный уголок, вдали от шума и суеты.
Справлять новый год в деревне, которая находится в нескольких километрах от Великого Устюга, было бы здорово. Хотя прошло время, когда Эллзе верила в деда Мороза и в эльфов, которые ему помогают собирать подарки. Но все же в этой поездке она видела что-то необычное.

Бабушка Изгина встречала внучку, стоя на пороге, сложив руки на груди, а на плече у нее сидел черный огромный ворон. Наряд был тот же, в котором Эллзе запомнила свою бабушку, вот только на плечах лежал пуховой платок.
-Заходи, заходи в дом, - сказала бабушка.
Она обняла внучку, поцеловав ее, а потом пропустила вперед.
Огромная птица, было, встрепенулась, но бабушка только шикнула на нее. Черные крылья ворона блестели на солнце, а клюв был как будто отполирован. Ворон сидел неподвижно на плече Изгины, но его глаза, которые не мигали следили за девушкой.
-Успокойся, она пришли с миром. Эта моя внучка.
Ворон ничего не сказал, только глянул на Изгину, мигнул и убрал голову в перья.
Как только Эллзе зашла в дом, то сразу же вспомнила, как любила прятаться в поленнице, лазить по чердаку, где обязательно лежит что-то интересное и необычное. Как любила спать на печке.
В гостиной на столе уже все было готово. От золотистой картошки шел пар, в кувшине стояло молоко. Тут же на блюдце лежала зелень, квашенная капуста, грибочки. В горшочках стояло мясо. Бабушка и внучка сели напротив друг друга. Эллзе немного смущалась, что на нее смотрит ворон, но потом привыкла.
Сначала Эллзе подарила бабушке подарок, который она тщательно выбирала целое прошлое воскресенье.
Потом девушка стала рассказывать о том, как работает в магазине, и как ей там нравится. О учебе и ее планах на будущее.
Бабушка сидела и внимательно слушала внучку. Когда та закончила, то Изгина спросила ее:
-Знаешь, сегодня какая ночь, внученька?
-Конечно, сегодня Новый год, - сказала Эллзе весело, облокотившись на стол и положив лицо в ладоши.
-Да, дорогая. Но какая это ночь.
-Какая?
-Волшебная. Сегодня последняя ночь старого года, все выходят с ней проститься. Все и животные, и птицы, и сказочные существа, - сказала Изгина и прищурившись посмотрела на Эллзе.
Но девушка никак не отреагировала, а только продолжала смотреть на бабушку.
-В эту ночь сам дедушка Мороз обходит лес Великих волшебников и прощается с последней ночью года. В эту ночь творятся всякие чудеса. Ты веришь в чудеса?
-Бабушка, мне кажется, что я выросла из этого возраста.
-В чудеса либо веришь, либо нет. Если веришь, то они с тобой живут всю жизнь, ну а если нет. Хочешь, мы вместе пойдем в лес Великих волшебников?
-Это куда? – спросила Эллзе и посмотрела на бабушку.
-Я тебе покажу. Одевайся, да по теплее.
Эллзе и Изгина вышли на порог дома. Небо было ясное, большая полная луна золотистым светом освещала крыши домов, снежное поле, а за ними верхушки деревьев.
Изгина первая захрустела валенками по снегу, Эллзе пошла за бабушкой. Они шли молча по деревне, но как только свернули в поле, то бабушка оглянувшись, подмигнула внучке, потом повернулась к полю и запела:
Золотистая луна
Ты всегда везде одна.
Помоги ты нам дойти
Путь дорожку покажи.
Мы тебя с собой возьмем
В избу сказок приведем.
Там найдешь себе друзей,
Средь неведомых гостей.
Луна задрожала, и на снегу, прямо от ног бабушки показалась бледно-золотистая полоска, которая заплясала вдаль, к лесу, который темной полосой обрамлял горизонт. Как только очертания лунной дорожки стали более отчетливы, около Изгины появилась золотистая фигурка девушки. Ее серебристые глаза приветливо улыбались. Она поклонилась и встала рядом с Эллзе.
-Я вам указала путь к лесу Великих волшебников, а вы обещали меня привести к избе сказок.
-Мы слово свое держим, - сказала Изгина, и пошла по лунной дорожке.
Как только они стали подходить к лесу, из него вышел большой бурый медведь, почти на две головы выше Эллзе. Девушка с опаской на него косилась. А он поклонился трем путницам и покрутившись на одной лапе три раза против часовой стрелки превратился в мужчину.
Эллзе так и ахнула. Перед ними стоял невысокий коренастый мужчина, в медвежьей шкуре, из-под нее виднелась темная рубаха и штаны. На ногах высокие сапоги, отороченные мехом. Он был с непокрытой головой, и черные кудри в беспорядке падали на плечи. Из-под черных хмурых бровей смотрели сердитые глаза, но как только человек – медведь улыбнулся, то и глаза у него подобрели.
-Добро пожаловать в лес Великих волшебников, - сказал человек – медведь и рукой пригласил пройти.
Снега в лесу было много, но, где падал лунный свет, снега не было, то ли он растаял, то ли к приходу почистили дорогу, Эллзе терялась в догадках, когда она шла рядом с Луной и оглядывалась по сторонам. Она видела, что из-за деревьев выглядывают не только зайцы, но и какие-то другие странные существа. По деревьям прыгают не только белки. Среди птичьих песен, она слышала какие-то странные напевы, где-то напоминающие индейские, где-то славянские. А игра на дудочке, сменялась гуслями.
Дорога петляла, Эллзе догадалась, что песни как раз поются около избы сказок, так как голоса становились все громче и громче.
Вот последние деревья расступились и перед ними открылась небольшая лужайка, на которой стояла избушка. Небольшая деревянная изба, с резными ставнями и маленькой, совсем как игрушечной трубой. Перед дверью стоял большой олень, чьи рога были как два могучих дерева. Олень повернулся к гостям, и склонил голову.
Увидев, как из-за Изгины выходит человек – медведь, олень удивленно на него посмотрел, а потом несколько раз ударил своими передними копытами. В искрах, которые он выбивал о ступени, он превратился в стройного юношу с длинными светлыми волосами, заплетенными в косы и выразительными большим карими глазами, которые даже когда он улыбнулся, казались печальными.
От шума, который человек – олень произвел своим топотом, из-за двери выглянула старуха. Она была совсем серой и сморщенной, но ее глаза светились задором, несколько алых огоньков прыгало в них, когда она смотрела на прибывших гостей. Выйдя к ним на встречу, она бросила взгляд в сторону Эллзе, которая с открытым ртом смотрела на происходящее, подошла совсем близко к Изгине, поцеловала ее три раза, и взяв под руку, повела в избу.
-Ба…
-Пошли и мы, - сказала Луна, немного подталкивая Эллзе.
Девушке показалось, что прикосновения Луны были очень холодными, так что она обернулась на нее. Та только приветливо ей улыбнулась.
В доме было много гостей. И тут Эллзе заметила, что Изгина сидит рядом с человеком, который одет во все черное, черные как вороново крыло волосы спадают на плечи и прикрывают глаза. Он сидел смирно, и ни как не реагировал на гостей. Почему-то девушке подумалось, что это и есть тот ворон, который сидел на плече у бабушки, когда она их встречала. Да и бабушка выглядела помолодевшей: руки не казались огрубевшими, лицо не было в морщинках, губы были неестественно яркими, а брови темными. Только вот лучики возле глаз остались, когда Изгина улыбнулась своей внучке.
Эллзе посадили между Луной и мужчиной очень сильно напоминающим волка, напротив нее сидел тот самый юноша – олень, а рядом совсем непонятый старичок. Он был одет в белую рубаху подпоясанную красным поясом, сверху маленькая вся расшитая бисером безрукавка и такие же штаны, а на ногах лапти. Его волосы и борода были спутаны и среди рыжих прядей, проглядывала седина. Он постоянно смешил гостей.
Тут же рядом на окошке сидели белочка и два снегиря. Дятел примостился на одной из ставен.
Все сидели и говорили, но никто ничего не брат со стола, который был богато накрыт.
Эллзе сидела молча и наблюдала за происходящим. Ей казалось, что она спит. Такого просто не может быть. И тут она вспомнила, что сегодня волшебная ночь.
Волшебные существа. Эллзе стала поглядывать пытаясь среди гостей отыскать эльфов или гномов.
Она видела бледную худую девушку с печальными серо-голубыми глазами с длинными зелеными волосами, которую она считала русалкой; птицу с головой женщины, которая была увенчала золотой короной – алконоста; человека с прозрачной кожей и маленькими плавниками, которого она сочла за водяного.
-А эльфы здесь…
-Шшшш, - сказала Луна, к которой решила обратиться Эллзе.
Забили настенные часы, закуковала кукушка, и заухал филин.
Старуха, которая увела Изгину, села во главе стола и три раза хлопнула в ладоши, так, что от них разлетались во все стороной маленькие искорки. И тут же они оказались не в избе, на горе. Эту гору окружал лес, они находились на самом верхнем плато.
Эллзе замерла.
Старуха встала и подняв кубок прокричала:
-Прощай ночь. Прощай год, который нам подарил много славно. Мы благодарны тебе и поэтому проводит тебя со всеми почестями.
Старуха выпила кубок залпом, а за ней выпили и все гости. Эллзе колебалась но, попробовав что-то алое и безумно сладкое, выпила все до капли.
К старухе подошла Изгина с огромной книгой в руках, поклонившись она вручила эту книгу старухе. А сама отошла от стола. К ней подошел человек – ворон и тут раздались звуки дудочки и гусли м новой силой. Изгина и мужчина - ворон стали плясать. Музыка становилась громче и быстрее и танец их становился ритмичнее. Потом выбежали маленькие девочки с венками на голове и в красных сарафанах и стали вокруг них водить хоровод. Но как только ударили в барабаны, девочки закружились на месте и превратились в костры. Второй удар в барабаны и танцующие превратились в ворона и лебедя, которые кружась поднялись в воздух и там продолжили танец.
Эллзе смотрела на это как зачарованная, во всем происходящем было что-то магическое, но ничто ей не напоминало про зиму.
И тут как будто читая ее мысли, ворон и лебедь приземлились и с неба посыпались большие хлопья снега.
После чего все вышли из-за стола и стали водить хороводы вокруг костров, петь песни. Эллзе веселилась вместе с ними и только один раз встретилась глазами в бабушкой, которая казалась совсем помолодевшей. Та ей подмигнула и снова скрылась в потоке.
Музыка закончилась, но никто не садился за стол, все встали полукругом и как только заслышали звуки метели, поклонились. Эллзе тоже наклонилась, так, что рукой смогла дотронуться до земли, а когда разогнулась перед ней стоял дед Мороз.
Это был высокий старик, с белоснежной бородой и покрасневшими щеками. На нем было красное в пол пальто, которое так и сверкало драгоценными камнями, такая же была и шапка, а в руке у него был посох. Эллзе показался он совсем стеклянным, но подумала она не о стекле, а о серебре.
-Вы проводили последнюю ночь это года, и он вам благодарен. Теперь время встречать новый год, чтобы счастливо его прожить, и надеюсь вы все мне поможете в этот новый год.
Дед Мороз сказал и как только ударил посохом о землю, перед ним появились сани, запряженные тройкой белогривых лошадей с бубенцами. Помахав рукой, он сел в сани и помчался, прямо по небу, обгоняя облака.
-Мы расстаемся, но не надолго, до следующей последней ночи, а теперь прошу всех к столу.
И тут же гости очутились в избе, но теперь на столе не было угощений, а были разные с виду безделушки.
Человек – медведь взял большой клык и надев, тут же обернулся снова медведем. Подошел маленький человечек во фраке и цилиндре, взяв маленькую розу, он чихнул и исчез. Луна, подходя взглянула в след уходящему медведя и взяв в руки звезду, стала подниматься вверх и растворяться в воздухе.
-Бери себе и ты амулет, девушка без имени, - сказала старуха, подойдя к Эллзе.
-Но какой я могу взять?
-Какой тебя зовет?
Эллзе посмотрела на старуху, а потом посмотрела на вещицы, которые лежали на столе. Они спокойно лежали, даже казались немного запыленными, но вот один, который лежал под кожаным мешочком и только выглядывал край, светился. Эллзе удивилась и потянулась к нему. Это оказалась маленькая фигурка: пляшущий человечек с веткой в руке.
-Ты выбрала лесного жителя. Не как фея, - сказала старуха и отошла от Эллзе, а девушка так и не поняла, хорошо ли это или плохо.
Но ей нравился талисман, который она выбрала. Человечек казалось не только танцует, но и поет. Девушка покрутила его в руках и пришла к выводу, что сделана фигурка из малахита.
К ней подошла бабушка с маленьким кувшинчиком. Она взяла за руку внучку и они пошли из избы.
На улице была луна, но метель все же мела, поднимая с земли снег и кружа его, словно вальсируя с ним.
-Пойдем, Эллзе, нам пора, - сказала Изгина и они пошли по той дорожке, по которой и шли сюда.
Лунная дорожка уводила всех гостей от избушки сказок. Когда изба скрылась за деревьями, дорожка стала таять и совсем исчезла, когда за высокими елями показалось поле.
Придя домой, бабушка сразу же с кипятила воды и заварила чай. По кухне пронеслись ароматы чабреца и душицы. Бабушка достала еще варенье и поставив на стол, села напротив внучки.
-А теперь ты веришь в чудеса?
Отпив немного чаю, чтобы согреться, оказывается у Эллзе сильно замерзли руки, она посмотрела на бабушку и опустила глаза.
-Это была волшебная ночь, когда мы все встречаемся, добрые и злые и радуемся, чтобы старый год не был на нас в обиде, а новый воспринял нас единым народом, - сказала Изгина и тут в форточку влетел ворон, он сделал круг над головой Изгины и сел ей на плечо.
Эллзе все еще молчала, но теперь она выпрямилась и достала из кармана амулет, который она выбрала со стола в избушке сказок.
Изгина улыбнулась и отпила немного чаю из блюдца.
-Зачем он мне? – спросила Эллзе.
-Ты выбрала себе талисман, только и всего, - Изгина снова улыбнулась и дала кусочек хлеба с вареньем ворону, - не забывай о том, что ты видела в эту ночь. Знай, что частичка волшебства живет в каждом существе.
Эллзе смотрела на этот талисман, который ей очень нравился, но и пугал ее тем, что подарили ей его волшебники.
Разве такое возможно в реальном мире?
Может она просто спит, ведь это же ночь?
Изгина посмотрела внимательно на внучку покачала головой и, встав из-за стола, вышла в сени. А Эллзе допив чай, пошла спать.
Через день Эллзе надо было уезжать. Она попрощалась с бабушкой, попрощалась с вороном, который ей поклонился, когда она помахала ему рукой.
Проезжая на поезде вдоль леса, Эллзе вспомнила про лес Великих волшебников. Достав из сумки свой амулет, девушка стала вспоминать ее необычную прогулку.
Так значит ее бабушка по-настоящему волшебница, - мелькнуло в голове у Эллзе, но своим мыслям она только улыбнулась и спрятала амулет обратно в сумку.